Глава 48 - Разные сны в одной постели (3)
Солнце стояло в зените.
Прямые солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щель в занавесках, попали прямо в глаза, и Селена была вынуждена проснуться против своей воли.
— Хуу... Слишком ярко...
Может, потому что всю ночь пила?
— Воды, водыы...
Горло пересохло.
В желудке всё переворачивалось, а в голове звенело, словно колокол.
К тому же, шея так затекла, будто кто-то сильно ударил по ней ребром ладони.
Давно она так не пила, совсем забыла.
Алкоголь — дар дьявола.
За мимолётное удовольствие приходится платить похмельем.
— Леди Селена, вы уже проснулись?
Пока она стонала под одеялом, вошла главная горничная Марта.
— Ох, ну и запах алкоголя. Нужно проветрить.
— Ууу, Марта... не открывай окно...
— Нельзя, леди. Если так и останется, я тоже опьянею.
Селена, корчась от усилившегося солнечного света, пробормотала.
— Мартааа, голова раскалывается...
— А зачем было пить без меры? Вот, я принесла холодной воды, выпейте.
— Не хочу... не хочу двигаться.
— Если будете так лежать, голова так и будет болеть, давайте же.
Марта работала в семье Ренуар ещё до рождения Селены, так что она была ей почти как тётя.
Марта похлопывала капризничающую Селену по попе, поторапливая её.
- Глоть, глоть
Кое-как поднявшись, Селена залпом выпила воду, которую ей протянула Марта.
Холодная вода с долькой лимона смыла сухость во рту, и ей стало немного легче.
— Хаа... спасибо, Марта. Вы меня спасли.
— Не стоит благодарности.
Селена была уже не ребёнком, а взрослой леди.
Если бы она обычно вела себя как пьяница, страдающая от похмелья, Марта бы ей высказала.
Но сегодня Марта лишь сочувственно смотрела на Селену, не делая никаких замечаний.
Как Селена считала Марту тётей, так и Марта считала Селену племянницей.
Она держала её на руках и растила с младенчества, так что, возможно, их отношения были даже глубже.
Хоть это и была судьба аристократических семей, ей было жаль, что Селена так переживает из-за брака по расчёту.
— Я сварила луковый суп, выходите и поешьте.
— Спасибо, Марта.
И вот Марта вышла из комнаты.
Селена одиноко сидела на кровати, глядя на развевающиеся на ветру шифоновые занавески.
— ...
Какой приятный ветерок.
Почему послеполуденное время такое неспешное и ленивое?
Если бы не раскалывающаяся голова, она бы так и лежала, мурлыкая, и дремала...
Что это?
Это неприятное чувство, будто собрал механизм, а один винтик остался.
— Кажется, я забыла что-то важное... А?
Кстати.
Она помнила, что вчера вечером встречалась с Юргеном в гостиной...
Почему же она проснулась в своей постели?
С этого вопроса обрывки воспоминаний начали складываться в единую картину.
Она точно встречалась с Юргеном в гостиной наедине...
«К-кто-то думает, что я хотела родиться в семье баронета! Если бы я родилась в знатной семье, я бы тоже жила припеваючи!»
— А.
В театре её воображения начали прокручиваться яркие моменты прошлой ночи.
«Не хочу, ничего не хочу... Особенно аристократов ненавижу. Больше, чем пауков... Уааааа!!!»
Воспоминание о том, как она хныкала перед Юргеном, словно маленький ребёнок.
«Уаааа!! Лучше вы берите за меня ответственность! Раз спасли, то и отвечайте!!!»
Мало того, она ещё и унижалась, вцепившись ему в штанину!
«Почему!
?
Я же красивая! Я сделаю вид, что не замечаю ваших отношений с госпожой Пенелопой!»
И в довершение всего, заявление: «И второй быть согласна!»
«Ничего страшного! Говорят же, что у пьяного на уме, то у трезвого на языке! Я пьяна, но это правда! Я делаю вам предложение! Юрген! Женитесь на мне!»
Предложение и никчёмные угрозы, которых не встретишь даже в дешёвых бульварных романах!
Столкнувшись со всеми этими воспоминаниями, Селена действовала решительно.
- Бам!
Селена тут же ударилась лбом о стойку балдахина кровати.
У каждого есть постыдные воспоминания, но и у позора есть свои пределы.
— Хаа... Хаааа!!!
- Бам! Бам! Бам!
Но воспоминания не только не исчезали, но и становились всё отчётливее.
Реакция ошеломлённого Юргена и её собственное поведение, похожее на сошедший с рельсов поезд, постоянно прокручивались в голове.
— Забудься! Забудь! Почему, почему, почему я так поступила...!!!
Конечно, мысль о том, что лучше выйти замуж за Юргена, чем за незнакомца, да ещё и в столицу, с которой связаны только плохие воспоминания, не была ей совсем чужда.
Ведь она хотя бы знала его, и он показался ей крутым, когда появился, чтобы спасти её в момент полного отчаяния.
Но это всё было лишь в её воображении.
Ведь у Юргена уже была возлюбленная — Пенелопа!
— Ч-ч-ч-ч-что же делать?
Это было не простое смущение.
— Чтожеделатьчтожеделатьчтожеделать?!!!
Для Юргена это могло быть просто недоразумением.
Просто Селена сама себя опозорила.
Но если посмотреть с точки зрения Пенелопы?
«Что? Что ты сейчас сказала?»
«Селена сделала тебе... предложение?»
С точки зрения Пенелопы, Селена сделала предложение её возлюбленному Юргену.
Селена пыталась увести возлюбленного «той самой» Пенелопы.
Любовная драма.
Самые жуткие из всех светских слухов всегда были связаны с любовными драмами.
— Хииииик!
Селену охватил вселенский ужас.
— Н-нужно сейчас же пойти и объяснить, что это было недоразумение...
Как Пенелопа отреагирует на это недоразумение?
Неужели она не причинит вреда, учитывая их дружбу?
— Если я объясню, что это была ошибка... а...
Размышляя о том, как лучше всё объяснить, Селена вдруг поняла.
— Ошибка...
Сначала она думала, что это просто ошибка, совершённая по пьяни.
Но чем больше она думала, тем яснее становилось.
Это не было ошибкой.
Прошлой ночью это была вовсе не ошибка по пьяни.
Конечно, делать что-то похожее на предложение в таком непотребном виде было ошибкой.
Но в основе этого лежал расчёт: «выйти замуж за Юргена, чтобы избежать брака по расчёту».
Более того, Селена, зная об их отношениях, умоляла его, говоря что-то вроде: «и второй быть согласна».
Неужели эта мысль пришла ей в голову спонтанно в тот момент?
Ответ был...
— Нет...
Лучше всех это знала сама Селена.
Прошлой ночью её позорное поведение было всего лишь тщательно просчитанной, но неорганизованной, подлой сущностью.
«Это был не единственный раз...»
Вспоминая, так же было и тогда, когда она пошла к Пенелопе за советом.
Втайне она надеялась, что Пенелопа предложит ей условия, при которых ей не придётся выходить замуж.
Потому что Пенелопа обняла её.
Потому что ей было приятно проводить с ней время.
Потому что она думала, что между ними могла зародиться дружба.
Она пыталась использовать эту дружбу в качестве заложника, чтобы использовать Пенелопу.
Под предлогом «консультации по поводу переживаний» она надеялась вызвать её сострадание и расположение.
— Ха... ха-ха...
Вырвался смешок.
Горький, самоироничный смешок.
— В таком случае... я... ничем не лучше...
Чем она отличалась от тех, кто использовал её в академии?
На словах она хотела найти «настоящих друзей», которые относились бы друг к другу искренне.
А на деле только и думала о том, как использовать их чувства.
Как же выглядели жалкие уловки Селены, которые были видны насквозь, в глазах Пенелопы?
«Ты хорошо потрудилась. Я отблагодарю тебя за всю проделанную до сих пор работу».
Только теперь она поняла резкую реакцию Пенелопы.
Мимолётные моменты, проведённые с Пенелопой, проносились перед глазами, словно ускользая сквозь пальцы.
Моменты, когда они спорили по пустякам, повышая друг на друга голос.
Моменты, когда она, злясь, но в то же время беспокоясь, заглядывала в комнату Пенелопы.
Моменты прогулок после еды и моменты, когда они вместе дремали на диване Селены.
Это были драгоценные воспоминания, которые, вероятно, никогда не повторятся.
— Друзья...
То, чего так хотела, но не могла получить Селена.
То, что она презрительно называла иллюзией.
И то, что она чуть было не обрела.
Возможно, Селена собственными руками отбросила дружбу.
— Я была недостойна...
По щеке Селены скатилась слеза.
* * *
Хоть центром севера и был Нортарис, его господство оспаривали три мощных города-спутника.
Голденхилл — центр животноводства, Риверпорт — порт, Биллстоун — центр добычи. У этих городов, называемых «тремя городами севера» или «северным трезубцем», была одна общая черта.
«Да чем наш Риверпорт хуже этих?»
«Нортарис? Честно говоря, до зачистки Демонического царства это была просто деревня».
«Истинная аристократия севера — это наш Голденхилл».
Это была застарелая конкуренция с Нортарисом.
Именно на этом и сыграл барон Кистоун.
Откровенно говоря, его влияния было недостаточно, чтобы полностью заблокировать выход колы на север.
Для такого произвола потребовалось бы вмешательство самого графа Роузмора.
Но если использовать региональные настроения, всё менялось.
Официальное название: «Экстренное постановление о предотвращении безрассудного нарушения рыночного порядка дешёвыми напитками извне и защите местного торгового сообщества».
Слишком длинное, поэтому все сокращали его до «экстренного постановления о коле».
Название и предлог были благовидными, но в конечном счёте это было использование общего недовольства тем, что «предприятие из Нортариса бесцеремонно вторгается на наш рынок».
Это постановление, разжигавшее местничество, было быстро принято в трёх городах севера и стало непреодолимой стеной плача для молодой компании «Y&P», не имевшей за спиной поддержки.
К тому же, географическое положение этих трёх городов как бы окружало Нортарис.
Это означало, что, если их плотно заблокировать, коле будет трудно выбраться за пределы Нортариса.
Но на самом деле, к этому моменту.
Барон Кистоун уже в значительной степени потерял интерес к коле.
Точнее, у него появилось что-то более интересное, чем кола.
— Ну как? Непросто, правда? Господин Юрген.
[Действительно, вы весьма искусны, как и хвастались]
Сейчас он разговаривал по телефону с простолюдином, тайным гением «Y&P», Юргеном.
— Ещё не поздно. Как насчёт того, чтобы объявить о капитуляции прямо сейчас? Моё предложение всё ещё в силе.
Очень редко, но такие люди появляются.
Те, кто, не обладая благородным происхождением и хорошими условиями, демонстрируют гениальные способности в определённой области.
Те, кто благодаря своим выдающимся способностям преодолевают любые сословные ограничения.
Интуиция барона Кистоуна подсказывала ему, что Юрген был именно таким человеком.
— За всю свою жизнь я никогда так страстно ни за кем не ухаживал.
[Ого, вы, должно быть, были красавцем в молодости?]
— Хе-хе, разве я и сейчас не хорош собой?
[...]
Даже на шутку, на которую другой бы обиделся, у него вырывался смешок.
Что-то вроде: «Да, у молодого человека должен быть такой задор».
Но когда укрощаешь дикого коня, не всегда хорошо позволять ему бесноваться.
— Господин Юрген, на данный момент, как бы ни старалась торговая компания «Y&P», она не сможет пробить этот барьер. Как я уже говорил, у вас нет никакой силы.
Все попытки «Y&P» обойти ограничения различными способами до сих пор заканчивались неудачей.
Он дал им время побарахтаться до изнеможения.
Теперь пришло время готовить ультиматум.
— В молодости я был изрядным ловеласом. И сейчас такой же.
[...Хм, честно говоря, не верится]
— Шутки в сторону, суть в том, что я не всегда буду смотреть только на тебя.
[Вы хотите сказать, что мне пора определяться?]
— Именно так.
Молчание на том конце провода затянулось.
[Можно ли считать, что ваше предыдущее предложение всё ещё в силе? То самое, о рекомендации в баронеты]
— Конечно. Пока что в силе.
[Вам не будет жаль рекомендации? Просто неловко будет, если вы вдруг передумаете]
Кистоун ликовал.
Наконец-то Юрген, казалось, сдался.
— Я клянусь своей честью.
[Хорошо]
— Вот теперь мы говорим на одном языке. Приезжай завтра в Голденхилл. Нам нужно обсудить дальнейшие планы.
Юрген станет скакуном, который потянет повозку под названием «Кистоун Компани».
Подобрать хорошие подковы для лошадиных копыт — это то, что он мог сделать с лёгкостью.
Выражение лица сияющего барона Кистоуна омрачилось.
[Скорее всего, вы сами приедете]
— Что?
[Разве в таких делах не тот, кому нужнее, тот и приходит?]
Неужели он всё ещё не сдался?
Или он до сих пор не понимает ситуации?
Не нужно быть покорным.
Важно уметь проявлять некоторую гордость.
Это значит, что есть воля к победе.
Но игнорировать реальность ради жалкой гордости — это не воля к победе, а упрямство.
[Вам ещё не сообщили? Я думал, уже время.]
— Прекрати нести этот бред.
Здесь нужно было показать ему вкус кнута.
Если не отучить от плохих привычек сразу, это может помешать дальнейшему сотрудничеству.
Именно так думал барон Кистоун, когда…
— Барон!
…в кабинет вбежал запыхавшийся помощник.
Барон нахмурился.
— Не видишь, я разговариваю по телефону?
— Д-дело не в этом.
— Что случилось?
— В Г-Г-Голденхилле... в Голденхилле... в большом количестве появилась кола…!
— На данный момент подтверждено, что это партия в несколько десятков тысяч бутылок!
Распространение колы было практически полностью заблокировано.
И вдруг кола появилась в Голденхилле, который можно было считать главной базой «Кистоун Компани»?
А как же все эти ограничения?
Разве это физически возможно?
Пока он чувствовал себя так, словно его ударили по голове.
[Я же говорил. Тот, кому нужнее, тот и придёт первым.]
На том конце провода раздался ехидный голос с нотками смеха.