Глава 45 - Пришедший с добром не придёт, тот, кто пришел, — не с добром (3)
Ночь выдалась богатой на гостей.
Юрген для начала впустил барона Кистоуна в дом.
Хоть ночь и была глубокой, время ложиться спать ещё не пришло, да и ему было любопытно, что тот хотел сказать, придя сюда.
Разве барон Кистоун не слишком крупная фигура, чтобы заниматься только бизнесом по производству напитков?
«Это из-за того, что я разобрался с Рексом?»
Если так, то насколько тесно барон Кистоун был связан с Рексом?
Взгляд Юргена стал холодным.
С чернокнижниками нужно было обходиться без всякой пощады.
И высокопоставленные аристократы не были исключением.
— Вы здесь из-за Рекса Солсбери?
— Даже не упоминай этого идиота.
Барон Кистоун содрогнулся.
— Я знал, что он ведёт дела грязно, но не думал, что он связан с чернокнижниками. Если бы я избавился от него чуть позже, у меня были бы большие неприятности.
Проворчал барон Кистоун.
«Действительно...»
Он явился сюда в тот момент, когда Рекса уже схватили и вытрясли из него всё до последней пылинки в карманах.
Судя по всему, ему не о чем было беспокоиться.
Барон Кистоун удобно устроился на диване, словно у себя дома.
— В любом случае, рад встрече. Так ты Юрген.
— Я тоже рад, барон Кистоун. Однако, если вы пришли к леди Роузмор, вам следует отправиться в отель.
Бровь барона Кистоуна дёрнулась.
Семья Кистоун была старинным аристократическим родом, обосновавшимся в Голденхилле.
Обычно такой простолюдин, как Юрген, даже не смел бы встретиться с ним.
Тем не менее, барон Кистоун не стал сильно злиться на Юргена, который без церемоний протянул ему руку для рукопожатия.
— Я пришёл не к Пенелопе, а к тебе.
— А вот это неожиданно.
Диспенсер для колы, должно быть, стал для Кистоуна болезненным ударом.
Пока что кризис ограничивался Нортарисом, но скорость освоения рынка за счёт распространения сиропа в несколько раз превышала прежнюю.
Было лишь вопросом времени, когда кола начнёт отбирать долю рынка у Берримикса на всём севере.
Интересно, как поведёт себя барон Кистоун?
Первые слова барона Кистоуна превзошли ожидания Юргена.
— Я поручил своим людям немного разузнать о торговой компании «Y&P», и это оказалось интересно.
— Хоо, так вы навели справки?
— Во всех деловых контрактах и светских мероприятиях лицом компании выступала леди Роузмор. Но когда дело доходило до технических аспектов, таких как первоначальная разработка колы или уникальные спецификации заводского оборудования, постоянно всплывало твоё имя, Юрген. Я считаю, что именно ты — тайный герой торговой компании «Y&P».
— Новая интерпретация.
Барон Кистоун протянул Юргену чек.
— Продай свою долю. И работай на меня. Условия будут более чем щедрыми.
Сумма не была вписана.
Это был пустой чек, в который можно было вписать любую желаемую сумму.
То, что он достал его перед Юргеном, а не Пенелопой...
— Как видишь, это предложение о работе.
— Хмм, и что вы собираетесь делать, если я передам вам свою долю?
— Мы будем использовать и колу, и Берримикс, чтобы расширить весь рынок напитков на севере. В этом смысле кола стала отличным плацдармом.
Юрген впервые по-настоящему взглянул на Кистоуна.
Он увидел не высокомерного мужчину средних лет с избыточным весом, а главу, ведущего за собой «Кистоун Компани».
— Торговая компания «Y&P» продолжит существовать. Мы будем сотрудничать с Пенелопой Роузмор. Но ты должен будешь работать со мной.
Он быстро и проницательно судит.
Он не скован предубеждениями.
И самое главное, это было предложение, в котором его совершенно не заботил статус Юргена.
«Неужели он зайдёт так далеко и сделает такое предложение».
«Кистоун Компани» была пищевой корпорацией, монополизировавшей животноводство на севере, так что объединение с ним в долгосрочной перспективе очень помогло бы гастрономической революции.
— А если я откажусь?
— ...
Молчание барона Кистоуна затянулось.
Первые слова, прозвучавшие после этого угрожающего молчания, были несколько неожиданными.
— Ты знаешь заместителя министра внутренних дел, Лили Фонтейн? Она, должно быть, примерно твоего возраста.
При чём здесь Лили?
Юргену едва удалось сохранить самообладание.
— ...Я слышал её имя. К чему вы вдруг упомянули эту леди?
— Ты знаешь, каким состоянием владеет эта молодая леди?
— Не знаю.
— Насколько я знаю, всего лишь около тысячи крон. Это гораздо меньше, чем ты заработаешь на коле за месяц.
Кистоун достал из портсигара сигарету и закурил.
— Но даже торговцы, у которых денег намного больше, чем у тебя, не смеют посмотреть ей в глаза. Иногда даже такие аристократы, как я, или огромные корпорации нервничают из-за её решений. Ведь стоит ей пошевелить кончиком пальца, и огромные стены, сложенные из золотых монет, могут рухнуть в одночасье.
Да уж, Лили и вправду немного пугающая.
— Как ты думаешь, почему?
— Почему?
— Потому что министр внутренних дел Фонтейн держит в руках власть. Силу, позволяющую управлять административной сетью королевства и направлять известных аристократов в нужное русло.
Барон Кистоун сжал кулак.
— Деньги — это всего лишь блестящий песок. Чтобы построить прочный замок, нужны кирпичи, не так ли? Ты молод и перспективен. Я заложу для тебя фундамент власти, который позволит тебе подняться выше.
— Что вы хотите сказать, сэр Кистоун?
— Я использую своё право на рекомендацию в баронеты для тебя.
Пожизненное дворянство, то есть присвоение титула баронета, в королевстве происходило после строгой проверки.
Но было одно исключение.
Это «право на рекомендацию таланта», которое давалось только влиятельным аристократам из старинных родов.
Как только аристократ вписывал имя в рекомендательное письмо и отправлял его королевскому двору, после простой проверки присваивался титул баронета.
Это было поистине неслыханное предложение.
— Хмм...
Однако Юргену это было не нужно.
Нет, для него, желавшего максимально избегать внимания, это было лишь обузой.
— Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь.
Барон Кистоун, похоже, не ожидал такого резкого отказа и немного растерялся.
— Жаль. Если ты делаешь это, полагаясь на Роузмор, то подумай ещё раз. Ты, должно быть, уже заметил, что Пенелопа — это воздушный змей с оборванной нитью.
— Причина не в этом.
Барон Кистоун затушил сигарету в пепельнице и положил на стол свою визитку.
— Если передумаешь, свяжись со мной.
— Уже уходите?
— Разве ты не поймёшь, пока не почувствуешь на своей шкуре? Насколько страшна власть. Попробуй-ка теперь продавать колу за пределами Нортариса. Это будет непросто.
Барон Кистоун без сожалений развернулся и ушёл.
.
Кола определённо представляла угрозу.
Можно было сказать, что в Нортарисе конкуренция уже была безнадёжной.
Но за пределами Нортариса, на территории «Кистоун Компани», всё было иначе.
Войдя в свой гостиничный номер, барон Кистоун немедленно отдал распоряжения по телефону.
— Перепроверь списки оптовиков, связанных с нашей «Кистоун Компани» в Голденхилле, Риверпорте, Биллстоуне и других местах. Свяжись с каждым ответственным и строго-настрого запрети им брать на реализацию хотя бы одну бутылку колы от торговой компании «Y&P».
— Если откажутся, разрывайте контракт. И передай, что они больше не смогут получать от нас никакие товары.
— Да кто этого не знает? Действуй мягче! Если нужно, немного скорректируй маржу или предложи другие бонусы! Ты что, первый раз таким занимаешься?
— Разошли подарки председателю городского совета Голденхилла и главе местной торговой палаты. Попроси их в ближайшее время подготовить проект постановления. Содержание... да, что-то вроде «Экстренное постановление о предотвращении безрассудного нарушения рыночного порядка дешёвыми напитками извне и защите местного торгового сообщества». Скажи им назвать его как-то так.
Отдав все распоряжения, барон Кистоун завершил разговор.
На его губах, пока он смотрел на ночной город из окна отеля, играла самоуверенная улыбка.
Юрген был талантливым специалистом, которого он хотел заполучить, но он был ещё молод.
А молодость всегда идёт рука об руку с пылкостью.
Ему нужно было показать горький вкус реальности, чтобы он склонил голову.
— Может, ты и встряхнул Нортарис, но эта земля веками создавалась потом и кровью семьи Кистоун.
На его губах появилась холодная улыбка.
* * *
[Падение «Солсбери Файненшл». Уведомление о вмешательстве П.Р.]
*Рекс был зачищен, несмотря на то, что умолял П.Р. о пощаде на коленях.
*Управление финансового надзора начало расследование в отношении «Солсбери Файненшл». Обнаружена связь с чернокнижниками.
*Трастовый банк «Деввен» находится в процессе слияния и поглощения «Солсбери Файненшл».
*Два директора Серого совета лишились своих постов. Председатель Маркус хранит молчание, не предпринимая никаких действий.
*Необходимо пересмотреть политическое влияние П.Р. Образ некомпетентности может быть преднамеренной постановкой (почти наверняка).
*Необходимо пересмотреть возможность того, что П.Р. оказала косвенное влияние на трастовый банк «Деввен» (почти наверняка).
— А, опять поползли странные слухи.
Около полудня.
Таунхаус Юргена.
Пенелопа, глядя в какой-то меморандум, который она где-то достала, вздохнула с недоумением.
В меморандуме болтали, будто Пенелопа что-то сделала...
На самом деле это было больше похоже на грандиозное самосожжение Рекса.
Этот так называемый босс мафии пал на колени, умоляя позаботиться о Берримиксе.
И по-глупому положил в свой сейф вещи, связанные с чернокнижниками.
Особенно последнее было настолько глупым поступком, что ей было стыдно, что он когда-то был её соперником.
— Какой же он идиот. Зачем хранить такое в сейфе?
— И не говори.
Из-за этого дурака к ней прилипали всё новые и новые странные слухи.
Говорят, уважение рождается из страха, и лучше внушать страх, чем быть проигнорированной, но, читая меморандум, в котором Пенелопу выставляли каким-то серым кардиналом, она...
— Не понимаю, почему эти умники так поступают. Не так ли?
— Для начала, Пенелопа, сядь, пожалуйста, на диван нормально.
Тем временем Юрген, глядя на Пенелопу, тяжело вздохнул.
— Что?
Потому что Пенелопа лежала на диване вверх ногами, уперевшись ягодицами в спинку.
Её растрёпанные светлые волосы водопадом ниспадали до самого пола, а одета она была не в привычное яркое платье, а в лёгкую домашнюю пижаму.
Вдобавок ко всему, она болтала ногами, словно исполняя синхронное плавание.
— Юной леди так не подобает.
Раньше Пенелопа смущалась, даже если её заставали просто с ручкой на переносице, бормоча что-то о достоинстве аристократки...
Стоило ли утешаться тем, что она хотя бы не в юбке?
— Какая разница? Этот дом ведь я тебе подарила. Так что хотя бы диван — мой.
У Пенелопы, которая, не обращая внимания на ворчание Юргена, продолжала качать ногами, тоже были свои причины.
До сих пор она одержимо следовала этикету.
Даже когда светское общество по разным причинам клеветало на Пенелопу, её ни разу не упрекнули в нарушении этикета.
Однако всему подавленному нужен выход.
Юрген лишь слегка журил Пенелопу, когда та вела себя немного легкомысленно, и не придавал этому значения.
Просто находясь рядом с ним и не заботясь об этикете, она чувствовала некоторое освобождение.
«А?»
Осознав это, Пенелопа подумала.
«Значит, если я приду в этот дом, Юрген приготовит вкусную еду, мне не нужно будет беспокоиться о чужих взглядах, и я смогу спокойно обсуждать дела?»
Это…
«...просто идеально, не так ли?»
Поэтому она быстренько переделала одну из пустующих комнат.
И превратила её в личную гардеробную Пенелопы.
Вместо красивых, но громоздких платьев она наполнила её удобной и практичной одеждой.
Таунхаус Юргена, так сказать, стал для Пенелопы, уставшей от аристократической жизни, зоной исцеления.
Конечно, она приходила не только развлекаться.
Конструктивные деловые разговоры, которые раньше велись в отеле, теперь проходили здесь.
— Похоже, барон Кистоун очень настороженно относится к коле.
В Нортарисе кола была вне конкуренции, но расширение бизнеса в другие города — это совсем другая история.
Берримикс был популярным напитком уже более десяти лет.
Когда к этому добавилось противодействие барона Кистоуна, кола, как новичок, никак не могла выйти за пределы Нортариса.
Например, чтобы отправить одну бутылку колы в Риверпорт, приходилось преодолевать всевозможные препятствия.
— Все каналы сбыта перекрыты, а в ведомствах не ставят печать разрешения, ссылаясь на то, что она произведена в другом городе. Они целенаправленно всё заблокировали. Разница во власти действительно ощущается.
— А как иначе? Барон Кистоун — местный магнат.
— И всё же это лишь вопрос времени. Что говорит глава Белхайм?
— Сказал, что всё идёт без проблем.
— Отлично, тогда на сегодня совещание окончено. Давайте играть.
Но Пенелопа была совершенно спокойна.
Благодаря Юргену, который предвидел и такую ситуацию, второй секретный план уже был в действии.
Его начали осуществлять одновременно с коммерциализацией «диспенсера для колы».
— Ах да, когда это дело закончится, я собираюсь съездить домой.
Сказала Пенелопа, валяясь на диване так, будто вот-вот с него сползёт.
В её небрежно брошенных словах сквозило скрытое ожидание.
Это был первый бизнес, который она успешно построила.
Может быть, на этот раз она сможет получить признание сестры?
По крайней мере, всё будет иначе, чем раньше, не так ли?
— Наверное, и сестра не будет относиться ко мне так холодно, как раньше.
— В этот раз я съезжу, посмотрю на обстановку, и если всё будет хорошо, то и тебя представлю. Ты ведь мой деловой партнёр.
— Конечная цель торговой компании «Y&P» — стать пищевой корпорацией, так? Сила моей семьи определённо будет полезна.
Глядя на исполненную надежд Пенелопу, Юрген с трудом начал говорить.
Услышав вчера слова Белхайма, он не мог больше смотреть на всё так же оптимистично, как раньше.
— Пенелопа, не пойми меня неправильно, но не могла бы ты выслушать?
— Что такое? Почему ты вдруг такой серьёзный?
— По словам главы Белхайма...
Семья Роузмор не просто игнорировала Пенелопу.
Они сдерживали и прямо притесняли её, чтобы заполучить бо́льшую часть наследства.
Он осторожно передал ей суть этого.
— Если это правда, то даже если бизнес с колой будет успешным, ты не сможешь достичь своей цели, Пенелопа, понимаешь?
Пенелопа так и оставалась лежать на диване вверх ногами до самого конца разговора.
Только вот ноги её больше не дрыгались.
Её округлившиеся глаза выдавали растерянность, которую она, должно быть, чувствовала.
Юрген хотел было что-то сказать, чтобы утешить Пенелопу, которая, должно быть, была в большом шоке, но...
— Конечно, это всего лишь мнение Белхайма...
— Что, ты поверил в это?
Пенелопа фыркнула, отвергая такую возможность.
— Ты мог неправильно понять.
— Что именно?
— Я ведь всегда говорила о сестре Кларис только плохое.
Верно.
Он помнил, что она постоянно ворчала.
Но у Юргена была другая причина считать слова Белхайма обоснованными.
Юрген бесчисленное множество раз видел, насколько жестокими могут сделать человека власть и богатство.
Это означало, что такое вполне могло произойти.
— Сестра не такая уж и злая. Она просто пытается защитить семью в это нестабильное время, когда отец слёг. Она не может позволить себе руководствоваться личными чувствами.
— А что насчёт твоего брата? Я слышал, что он наследник.
— Брат... как ты и сказал, он наследник. Он не настолько свободен, чтобы беспокоиться обо мне одной. Наверное, он даже больше занят, чем сестра.
— Но...
Пенелопа решительно покачала головой, словно продолжать этот разговор не имело смысла.
— Если бы они оба были настроены решительно, я бы и дышать не смогла. Меня ведь наследство особо и не интересует. И сестра, и брат знают это.
— Ты можешь утверждать это с уверенностью?
— Конечно. У меня ведь нет «печати».
Пенелопа не получила печать, которая даётся наследнику.
Конечно, если бы она настояла, то могла бы её получить, но она даже не стала спорить.
Это означало, что она изначально не стояла на стартовой линии этой гонки.
— Вот как?
— Я признаю, что Белхайм умён... но он всё-таки посторонний. Внутренние дела семьи я знаю лучше.
Однако слова Пенелопы не были совсем уж неверными.
Для такого дома, как графство Роузмор, даже для Белхайма существовали пределы в сборе внутренней информации.
Да и сам Белхайм говорил, что всё это лишь «по косвенным уликам».
— Ты испугался? Да уж, имя Роузмор и вправду внушает страх.
Пенелопа посмотрела на молчащего Юргена и хихикнула.
— Не волнуйся. Того, о чём ты беспокоишься, не произойдёт.
— Хотелось бы в это верить.
— Не «хотелось бы», а так и будет, я тебе говорю!
Не только ради бизнеса, но и ради самой Пенелопы.
Оставалось только на это надеяться.
Семья Ренуар была дружной.
У них было семейное правило — всегда ужинать вместе, если позволяло время.
И после ужина они собирались вместе для душевных бесед на самые разные темы.
Темы разговоров всегда были разными.
От пустяковых разговоров о прошедшем дне или о том, куда поехать в летний отпуск, до серьёзных обсуждений будущего семьи.
И сегодня речь зашла о последнем.
— От виконта Грэнвилла... предложение о браке? Мне?