Глава 43 - Пришедший с добром не придёт, тот, кто пришел, — не с добром (1)
Покинув вечно шумную площадь Ричфилда и проехав на карете на восток около десяти минут.
Когда городской шум стихает, вскоре открывается совершенно другой пейзаж.
Обычно его называют «Мэйпл-гарден».
Это не настоящий сад, а название, данное новому богатому району Нортариса.
По ухоженной дороге без единого треснувшего или расколотого кирпича ездят кареты и автомобили.
Под клёнами, высаженными вдоль улицы, аккуратно расположились элегантные виллы и респектабельные таунхаусы.
Ни одно здание не построено кое-как, даже небольшой бутик на углу улицы выглядит роскошно, словно его отделили от дворца.
Пейзаж, который поистине соответствует названию «новый богатый район».
Конечно, знатные аристократы обычно владеют обширными поместьями за городом, поэтому в Мэйпл-гарден живут состоятельные торговцы, успешные авантюристы или высокопоставленные специалисты.
Можно сказать, что это район, где собираются самые успешные из тех, кто не является аристократом по рождению.
Небо окрасилось в цвет розового вина, и один за другим начали зажигаться уличные фонари.
— Следующий... А, здесь нужно повернуть.
Селена, жительница этого района, шла по улице вместе со своей гостьей Пенелопой.
— Ты уверена? Что-то сомнительно.
— Н-нет! На этот раз точно правильно.
— Ты же говорила, что живёшь здесь десять лет. Как ты можешь каждый раз теряться? Это вообще нормально?
— О-обычно я езжу на машине.
Изначально они не были настолько близки, чтобы гулять вдвоём...
Но, пожив некоторое время вместе в доме без отдельного флигеля, они, кажется, немного сблизились.
Теперь Селена уже немного привыкла к их перепалкам.
Иногда они даже вместе выходят на послеобеденную прогулку по улицам.
Ну, конечно, о дружбе и речи не идёт...
— Госпожа Пенелопа.
— Что?
— Почему вы вдруг решили найти дом в Мэйпл-гарден? Вы же живёте в отеле.
…Они стали достаточно близки, чтобы можно было запросто задавать такие вопросы.
Пенелопа тоже не промах, но всё же не такая страшная, как Юрген, не так ли?
— Я не для себя ищу. Я ищу дом для Юргена.
— ...Юрген вас попросил?
— Нет.
На счёте, который Селена получила, стояла подпись Пенелопы.
Поэтому она была уверена, что та присматривается к инвестициям в недвижимость, но вдруг это оказывается подарок...
Пенелопа ведь совсем не из тех, у кого такой жизнерадостный характер.
— Хм, как-то не вяжется с вашим образом.
— Что ты имеешь в виду?
— Н-ничего... В общем, это подарок?
На вопрос Селены Пенелопа суетливо заправила волосы за ухо.
— Юрген снимает комнату в ветхом деревянном доме. Я была там несколько раз, и ты не представляешь, какой там беспорядок. Он всё-таки мой деловой партнёр, и если он будет жить в такой дыре, то и на меня будут смотреть свысока. Это ведь не такие уж большие деньги, так что будет лучше, если он будет жить в приличном районе.
— В-в приличном районе...
Селена, которая гордилась своим районом, почувствовала себя немного уязвлённой, но в то же время была поражена почти безумной игрой Юргена в простолюдина.
«А?»
Над головой Селены зажглась лампочка.
В словах Пенелопы, сказанных как бы между прочим, прозвучало довольно многозначительное замечание.
«Неужели это...?»
Селена осторожно закинула удочку.
— Госпожа Пенелопа, вы сказали, что были в доме у Юргена?
— Довольно часто. И сейчас бываю.
— Юрген... живёт один?
— В таком тесном месте вдвоём точно не поместишься.
Лампочка над головой Селены загорелась ярким светом.
Под лампочкой замигали определённые слова.
Сплетни. Скандал. Любовная интрижка. Роман.
Ах, теперь всё становится понятно.
А я-то думала, почему они как-то странно держатся вместе, даже для деловых партнёров.
Они оба взрослые.
Уже взрослые.
Они были «настоящими аристократами»!
С таким предположением осмотр недвижимости в последние несколько дней приобретает совсем другой смысл.
Осмотр недвижимости, к которому Пенелопа проявляла особый интерес, был не просто подарком, а поиском места для тайных встреч!
Кажется, сегодняшний осмотр будет вдвойне интереснее!
— Сколько, говоришь, стоит этот дом?
— Годовая аренда? 110 кронов.
Естественно, Пенелопа, щёлкая на калькуляторе, и не подозревала, что её неправильно поняли.
Продажа сиропа через недавно расширенную сеть диспенсеров для колы стала для «Y&P» надёжным источником дохода.
Если прибавить к этому доходы от всё ещё пользующейся спросом колы в бутылках, то ежемесячная чистая прибыль торговой компании «Y&P» достигает 1700 кронов.
К тому же, перспективы роста многообещающие.
Годовая арендная плата в 110 кронов за жильё для содиректора была вполне посильной.
— Пришли!
Сегодняшний объект, до которого они наконец добрались, представлял собой двухэтажный таунхаус с небольшим садом.
Возможно, из-за того, что он находился на окраине по сравнению с другими объектами, цена была ниже, и он выглядел неплохо.
Хоть он и был построен давно, чувствовалось, что за ним хорошо ухаживали.
— Расположение хорошее. Тихое.
— Особенно мне кажется, что он не будет бросаться в глаза другим людям!
— А ты чего вдруг так оживилась?
— Я? Эй, вам, наверное, показалось...
Пенелопа взяла ключ, полученный от риэлтора, и открыла дверь.
Внутри было пусто, так как не было ни мебели, ни чего-либо ещё.
Она не собиралась делать выбор наобум только потому, что у неё появились деньги.
Пенелопа, управляя отелем хотя бы в качестве подставного директора, разбиралась в зданиях и интерьерах.
— Хорошо, давай всё внимательно осмотрим.
— Да!!!
Пенелопа начала осматривать таунхаус острым взглядом.
Селена тоже начала осматривать Пенелопу орлиным взором.
— Гостиная не кажется теснее, чем снаружи? Если придёт хотя бы один гость, будет тесно.
— Мне кажется, она выглядит уютной...
— Думаешь? Да и если она будет слишком большой, то только убирать сложнее.
— Д-да! Именно! Для вас двоих... то есть, для одного Юргена, она идеально подходит!
Гостиная.
— Стены толстые для старого дома. С такими можно будет жить в тишине.
— Ух ты, какая хорошая звукоизоляция! Это необходимо, чтобы ничто не мешало вашему уединению..!
— Для старого здания окна довольно большие. Значит, и шторы придётся покупать большие?
— Да... да! Шторы! Частная жизнь! Нужны плотные затемняющие шторы и тюль!
Внутренние стены и окна.
— Ванная тоже чистая. Слив вроде бы хороший. Хм, ванну лучше заменить. Дизайн слишком старомодный.
— Ванна — это тоже о-очень важный вопрос... Мне тоже кажется, что она слишком узкая.
После ванны…
— Эту комнату можно использовать как спальню. Она не очень большая, но даже с учётом шкафа и комода поместится кровать размера «кинг-сайз».
— К-кинг-сайз... к-конечно... особенно если кто-то беспокойно спит... нужно как можно больше места... аааа...
И, наконец, спальня!
К тому времени, как осмотр дома закончился.
— Фуаа...
Температура тела Селены поднялась примерно на два градуса.
Её лицо стало таким же розовым и горячим, как её волосы.
От одних только фантазий у неё кружилась голова.
Пенелопа, глядя на пышущую жаром Селену, с удивлением спросила:
— Что с тобой? Что, жарко? Почему ты такая красная?
— Это слишком волнующе... У меня лёгкое головокружение...
— Может, ты переутомилась? Давай немного отдохнём в ближайшем парке и пойдём домой. Погода сегодня хорошая.
Сидя рядом на скамейке в парке, Селена искоса взглянула на профиль Пенелопы.
До этого её разум был поглощён всевозможными фантазиями, но прохладный ветерок привёл её в чувство.
— Скажите, госпожа Пенелопа, почему вы... рассказали мне такую важную вещь?
— Рассказала важную вещь?
— Ну, это... дом Юргена... Можно ли мне было об этом рассказывать...
Большинство представителей высшего общества, вступающих в брак по расчёту, в конце концов, тоже люди.
Все негласно знают, что они влюбляются, заводят любовников, изменяют и делают всё, что им вздумается.
Они тайно знают об этом, но не выставляют напоказ, если нет особой причины.
Но показывать это кому-то другому — это уже совсем другое.
Сегодня Пенелопа добровольно поделилась с Селеной своим позором или слабостью.
Значит ли это, что она ей настолько доверяет? Или есть какая-то другая причина?
Селена с выражением, в котором смешались напряжение и ожидание, внимательно смотрела на губы Пенелопы.
— Конечно, ты должна знать. Ты ведь тоже будешь туда часто приходить.
— Чтооо?! Я-я? Зачем мне туда ходить?!
От такого неожиданного ответа Селена вскочила с места, словно в припадке.
Пенелопа, конечно же, имела в виду «обсуждение дел», но для Селены это прозвучало совершенно иначе.
Что за нелепое заявление?
Разве они только что не осматривали место для тайных встреч?
Какая может быть причина, чтобы приглашать Селену на тайное свидание?
— А? Ты не собиралась приходить?
— Конечно, нет! О чём вы сейчас говорите!?
— Почему? Дом близко, и не нужно далеко ходить, это же удобно.
Разве проблема в том, что дом близко?
Пенелопа, произнеся эти слова, разрушающие все нормы приличия, была совершенно спокойна.
Потрясённая Селена почувствовала, как у неё задрожала челюсть.
— Н-неужели...
Воображение Селены снова разыгралось.
Селена была наслышана о неловких историях, которые часто ходят в высшем обществе и которые стыдно пересказывать.
Возможно, предложение Пенелопы означало...
В тот момент, когда Селена решительно сжала губы, намереваясь твёрдо отказать.
— Пенелопа Роузмор!!! Я слышал, что вы здесь!
Громкий голос, способный привлечь внимание всех немногочисленных посетителей парка, позвал Пенелопу.
Это был Рекс Солсбери с налитыми кровью глазами и растрёпанными волосами.
Увидев, как он с угрожающим видом несётся к Пенелопе, Селена испугалась.
Ведь именно Рекс был тем, кто организовал её похищение в Демоническое царство, где она чуть не подверглась жестоким мучениям.
Люди, мирно отдыхавшие в парке, тоже узнали Рекса в лицо.
В тот момент, когда они, опасаясь ввязываться в неприятности, собирались поспешно уйти.
— Прошу прощения!
Рекс, словно игрок в крикет, празднующий победу, проскользил на коленях и остановился примерно в метре от Пенелопы.
— Я не знал своего места и посмел пойти против вас, Пенелопа! Пожалуйста, только один раз! Всего один раз, пощадите меня!
Этого было мало, он начал биться головой о брусчатку и кричать на весь парк.
— С-смотрите... это же Рекс Солсбери, перед госпожой Пенелопой...
— Значит, все эти слухи были правдой, или даже преуменьшением?
— Невероятно...
Рекс, считавшийся самым нечистым на руку членом совета, стоит на коленях перед Пенелопой и молит о пощаде.
Счастливые свидетели, которым довелось увидеть эту странную сцену, начали перешёптываться.
— ...?
Пенелопа сохраняла невозмутимое выражение лица, но была крайне удивлена.
Пенелопа не знала ни о том, что Рекс заказал похищение Селены, ни о том, что после этого Юрген разобрался с Чёрным отрядом.
Поэтому слова Рекса «пощадите меня» прозвучали для неё как просьба разобраться с Берримикс.
«Выглядит так грозно, а такой нытик».
Солсбери Файненшл, как известно, довольно богатая компания, а он из-за какой-то доли на рынке напитков падает на колени и умоляет о пощаде.
Это выглядело даже жалко.
Однако с точки зрения Селены эта сцена выглядела совершенно иначе.
Во-первых, вполне естественно, что Рекс молит Пенелопу о пощаде.
С точки зрения Рекса, его силы, которые он взращивал в Демоническом царстве-лабиринте, испарились за одну ночь.
Он, должно быть, боится, что станет следующим.
«Но... странно».
С тех пор как её похитили и спасли, она постоянно задавалась этим вопросом.
Юрген ясно сказал Селене.
То, что произошло в Демоническом царстве, то, что он спас её, о чернокнижниках и Чёрном отряде — всё это должно остаться в тайне даже от Пенелопы.
В таком случае мольбы Рекса о пощаде должны были показаться Пенелопе совершенно неуместными.
— ...Жалкое зрелище. Не слишком ли он разыгрывает драму? Из-за такой мелочи.
Однако.
Пенелопа ничуть не смутилась.
Наоборот, в уголках её губ даже появилась лёгкая усмешка.
Словно она с самого начала всё знала.
Селена задрожала, как будто её ударила молния.
«Госпожа Пенелопа... всё знала...»
Да и в самом деле, их отношения были гораздо ближе, чем предполагала Селена.
Не могло быть никаких секретов.
Тогда что насчёт просьбы Юргена?
«Селена, не могли бы вы сохранить в тайне между нами то, что вы видели в Демоническом царстве?»
Что это было?
Проверка, умеет ли Селена хранить секреты?
Или, может быть, Юрген защищал Селену, чтобы Пенелопа не узнала, что та «что-то» знает?
Неизвестно.
Голова шла кругом.
Ни Юрген, ни Пенелопа не были обычными людьми, которых можно понять.
Они, словно дыша, балансировали на тонкой грани между ложью и правдой, манипулируя окружающими.
Робкий радар Селены подсказывал.
«Я ничего не знаю...»
Если копать в этом деле глубже, можно пострадать.
Лучше оставить всё как есть.
— Пожалуйста... пожалуйста, пощадите... Пенелопа... хнык...
Рекс, забыв о приличиях, умолял о жизни, а Пенелопа с интересом наблюдала за ним, делая вид, что ничего не знает.
Страшно.
Селена почувствовала, что Пенелопа, с которой она, как ей казалось, в последнее время немнооожко~ сблизилась, стала такой далёкой.