Глава 42 - Первый козырь (6)
В Британии гастрономия была роскошью для немногочисленных чудаков, а не предметом всеобщего интереса.
Но когда дело касалось алкоголя, всё было иначе.
В суровом мире, лишённом достойных развлечений, алкоголь, независимо от социального статуса, был одной из немногих радостей и утешений в жизни.
Акциз
1
на алкоголь в размере 15% с каждой бутылки был для королевской семьи огромным источником дохода, который нельзя было упускать, поэтому они проявляли живейший интерес к производству и распространению спиртных напитков.
Среди всех регионов именно Север, вынужденный бороться с суровыми холодами, славился тем, что здесь производили и пили особенно много алкоголя.
Отчасти это было необходимо, чтобы пережить лютые морозы, но также и потому, что Север был настоящей сокровищницей плодородных земель, изобилующих зерном и фруктами, которые служили сырьём для всевозможных напитков.
Именно на этом фоне улица баров на одной из сторон площади Ричфилд в Нортарисе стала одной из самых знаменитых достопримечательностей во всём королевстве.
На первых этажах старинных каменных зданий, окружавших площадь, словно по сговору, располагались таверны, пивные или бары.
Заведения, будто соревнуясь друг с другом, плотно выставляли столы и стулья в сторону площади.
Здесь подавали более дорогие и элитные напитки, чем на Краю Галеры, поэтому тут собирались и шумно опрокидывали бокалы вышедшие после работы мелкие чиновники, искатели приключений и состоятельные торговцы.
Но сегодня всё было по-другому.
Толпа, впятеро больше обычной, вместо алкоголя пила колу.
Рекс тихо выругался.
— Что здесь, блять, происходит…
Это было невозможно ни с точки зрения здравого смысла, ни с точки зрения арифметики, ни с точки зрения физики.
Производственные мощности торговой компании «Y&P» ограничивались одним-единственным заводом, который не мог удовлетворить и 3% спроса.
Даже если бы они со сверхчеловеческой скоростью достроили второй завод, который находился в процессе строительства, предел был бы 7-8%.
Разве стратегия Берримикса не заключалась в том, чтобы занять огромную рыночную нишу, возникшую из-за этого?
Кола что, размножается почкованием? Что, чёрт возьми, происходит?
— Прочь! С дороги!
Рекс, грубо расталкивая окружающих, вошёл в ближайшую таверну.
И, увидев развернувшуюся перед ним картину, забыл, как дышать.
На стойке он увидел странный аппарат.
Устройство, смутно напоминавшее насос для откачки грунтовых вод, было оснащено соплом, похожим на водопроводный кран.
— Ещё стакан разливной колы!
— Есть! Налью до краёв!
Каждый раз, когда хозяин дёргал за рычаг над соплом, вместо воды оттуда бурным потоком лилась чёрная кола.
Посетители с восторгом принимали свои бокалы.
— Кха! Свежая, какая свежая!
— А вкус-то отличается от бутылочной!
— Жаль, моя покойная матушка, что умерла в прошлом году, не смогла этого попробовать…
Рекс, чувствуя, как кровь приливает к голове, закричал, набрасываясь на хозяина.
— Эй! Эй! Хозяин! Что это за чёртов аппарат?
* * *
— Это диспенсер для колы.
Перенесёмся на месяц назад, в то время, когда наступление Берримикса только набирало обороты.
Юрген поделился своим «тайным планом».
— Диспенсер для колы?
— Именно. Это первый тайный план, который возвестит о начале нашей контратаки.
Пенелопа склонила голову набок, услышав незнакомое слово.
Просмотрев проект диспенсера для колы, она склонила голову и в другую сторону.
В алхимии диспенсером называлось устройство для дозированной подачи жидкости.
Но представить роль и предназначение диспенсера для колы было довольно сложно.
— Пенелопа, как ты думаешь, какой процесс в производстве колы самый неэффективный?
— Наверное, процесс розлива по бутылкам. Он очень трудоёмкий.
— Этот диспенсер — немного усовершенствованная версия содового фонтана. Он смешивает сироп с водой и автоматически добавляет углекислый газ.
— Но это ведь уже делают на заводе. Зачем делать это в таком маленьком устройстве?
— Неужели не понимаешь?
— Хмм, подожди, дай-ка угадаю. Не подсказывай. Я сказала, не подсказывай.
Пенелопа сделала вид, что вот-вот поймёт.
Но, судя по всё ещё нахмуренным бровям, этого было недостаточно, чтобы ухватить суть.
— Ууу, не знаю.
Впрочем, это было нормально.
В современном мире диспенсеры для напитков можно легко найти где угодно — в фастфудах, на шведских столах, в ресторанах, — но не в Британии.
Здесь было общепринято, что все напитки, включая алкоголь, распространяются в бочках или бутылках.
Сломать стереотипы — вот насколько это было трудно.
Если даже такая сообразительная и проницательная, как Пенелопа, упустила это, то для застигнутого врасплох врага это будет идеальной внезапной атакой.
— Что будет, если мы сможем пропустить процесс розлива и упростить процесс дистрибуции?
Пенелопа, качавшая головой из стороны в сторону, замерла.
— …Ты собираешься поставлять эти диспенсеры для колы в розничные магазины?
— Именно так.
Получив подсказку, она увидела контуры общей картины, и, как домино, в её голове выстроился грандиозный план.
Пенелопа вскочила с дивана и воскликнула:
— Точно! Если магазины будут использовать диспенсеры, то они смогут наливать колу прямо в стаканы, и розлив по бутылкам не понадобится! А нам нужно будет просто поставлять сироп! Из одной коробки сиропа… получится 200 стаканов, так что и дистрибуция станет намного проще!
— Именно.
Это была революция.
Установив один раз аппарат, они, по сути, полностью исключали процессы производства и дистрибуции.
Если пойти ещё дальше…
— Ты собираешься продавать не колу, а сироп?
Глаза Пенелопы заблестели от надежды.
Что если на месте завода по производству лимонада в новом промышленном комплексе, где изначально планировалось построить второй завод, возвести завод, производящий только «сироп»?
И продавать этот сироп, поставляя его для диспенсеров?
Если пропустить другие трудоёмкие процессы и производить только сироп…
То можно будет в одночасье увеличить объём производства, который изначально должен был составить всего 20-30 тысяч дополнительных бутылок, в несколько раз.
— Второй завод построим как сиропный.
— Быстро соображаешь.
— Сам всё разжевал, а теперь говоришь.
Она отшутилась, но провела рукой по предплечью, где от волнения встали дыбом волоски.
Преимущество этой системы с диспенсерами для колы заключалось не только в увеличении объёмов производства и упрощении дистрибуции.
Если суть маркетинга в том, «чтобы заставить потребителя захотеть товар»…
…то суть дистрибуции — в том, «чтобы потребитель мог как можно легче получить товар».
Как только диспенсеры для колы будут установлены во всех розничных точках, можно будет не стоять в очереди, а сразу же налить себе колу и выпить.
«Удовольствие на расстоянии вытянутой руки». Это была настоящая революция в сфере снабжения и дистрибуции.
— С этим мы сможем перевернуть игру одним махом. Ты и вправду гений.
Однако была одна проблема.
— Но сколько диспенсеров нужно сделать?
А дальше…
— Так что и сколько нужно сделать?
— Сделать нужно будет довольно много… Но сам заказ примерно на 100 штук?
— …Что? Аха-ха, какое у вас чувство юмора… Это… шутка, да?
— Это не шутка.
— А сроки сдачи…?
— Как можно скорее.
— Но 100 штук, тогда средства…
— Я потом займу и отдам.
— А…
Вот такая предыстория скрывалась за всем этим.
Второй завод торговой компании «Y&P», едва открывшись, заработал на полную мощность 24 часа в сутки, производя сироп с ужасающей скоростью.
На сиропный завод перевели даже опытных работников с первого завода.
Произведённый таким образом сироп доставлялся в заведения, где были установлены диспенсеры, которые усердно собирала Селена.
Результат?
Конечно же, успешный.
Это была та самая кола, которая вызывала всеобщее недовольство из-за того, что не могла удовлетворить спрос.
То, за чем раньше приходилось ехать в оптовый центр и стоять в очереди по четыре-пять часов, и то не факт, что купишь, теперь можно было просто получить в баре.
И всего за 1 пенни за стакан.
Кола, продававшаяся в заведениях под названием «разливная кола», раскупалась нарасхват, и бочки с сиропом, полученные утром, к вечеру были уже пусты.
— Подумать только, можно пить колу, сколько душе угодно…
— И не говори, ещё недавно приходилось довольствоваться Берримиксом.
— С ней и выпивка идёт на ура. Давай сегодня до третьей зайдём.
— Так этот черноватый напиток — знаменитость Севера? Что-то не очень аппетитно выглядит.
— Эй, братан, ты что, колы не знаешь? Тогда ты зря съездил в Нортарис! Пей, пей!!
— Ого?! Ооого?!
— Круто, да?
Туристам, заехавшим в Нортарис, искателям приключений из Демонического царства, обычным горожанам, ведущим размеренную жизнь — всем было достаточно одного стакана, чтобы влюбиться в колу.
Тем временем успешное внедрение диспенсеров для колы нанесло сокрушительный удар по Берримиксу.
Доля рынка, которую они удерживали за счёт массовых поставок по низким ценам, начала стремительно сокращаться.
— Чёрт… грёбаная кола, чёртова кола…
Рекс с налитыми кровью глазами схватился за голову.
Кола не просто отняла долю рынка.
С появлением колы в розничных магазинах продажи Берримикса начали падать с безумной скоростью.
В каком-то смысле это было естественно.
Покупатели с самого начала выбирали Берримикс как «заменитель колы».
Когда колу было трудно достать, как раньше, они платили деньги, думая: «А почему бы не попробовать эту дешёвку?», но теперь, приложив немного усилий, можно было выпить колу.
Даже если перед глазами стоит заменитель, Берримикс, в голову приходит мысль: «А зачем?».
Самой большой проблемой было то, что в Нортарисе уже было построено пять местных заводов.
На складах рядом с заводами, извергавшими продукцию, с каждым днём скапливались запасы, и в итоге, через неделю после открытия, производство на четырёх из них было остановлено.
Остановка заводов не означала прекращения расходов на их содержание, так что с каждым днём убытки росли.
— И это ты называешь «нет проблем»?
— Сэр Кистоун, простите. Я не знал, что у них был такой козырь в рукаве.
— Я поставил тебя во главе, чтобы ты проверял такие вещи. А не для того, чтобы ты, получив по лицу от скрытой карты противника, прибегал ко мне с оправданиями. Если твоих способностей хватает только на это, то нам с тобой не о чем было и разговаривать.
Барон Кистоун, примчавшийся на поезде из Голденхилла, холодно отчитал Рекса.
Рекс, несмотря на свой вспыльчивый характер, на этот раз сдержался.
В заводы Берримикса были вложены огромные инвестиции от Солсбери Файненшл.
Считая, что дело не терпит отлагательств, он даже дал взятку, чтобы ускорить строительство.
Если сейчас объявить о капитуляции в этой войне, убытки будут колоссальными.
Нужно было хотя бы упорно сопротивляться и дождаться, пока торговая компания Y&P предложит перемирие.
В одиночку он с этим не справится.
— Мне нужна помощь сэра Кистоуна.
— Помощь? Послушай, Рекс. Я поверил твоим громким словам и тоже понёс большие убытки. Тебе бы стоило плакаться и просить возместить ущерб, а ты ещё что-то хочешь с меня содрать?
— Я в таком же положении. Разве в строительство местных заводов не были вложены и мои кровные деньги? Ни один из них сейчас толком не работает.
— У меня тоже есть глаза. И что ты предлагаешь?
Рекс холодно прошипел.
— …Я немного помашу мечом. И рукоять будет в моих руках.
— Ха-ха, да ты совсем спятил. Это ты мне рассказал, как сдох Блайтон. Хочешь повторить его судьбу? Если собираешься сунуть голову под колесо, делай это один.
— А, нет. Я не собираюсь нацеливаться на Роузмор.
— Я слышал слухи, что мафия Нортариса играет грязно, но сегодня, глядя на тебя, я убедился, что это правда. Меня не интересуют методы, которыми можно запачкать руки.
Барон Кистоун с серьёзным лицом отрезал.
— Простаивающие местные заводы мы продадим и заберём то, что сможем. Спрос на Берримикс ведь не исчезнет полностью.
— Вам не жаль тех объёмов, что мы выбросили на рынок себе в убыток? Вы собираетесь смириться со всеми этими огромными потерями? Нужно же по-мужски сразиться!
— Мы уже сразились. И с треском проиграли. Рекс, нужно по-мужски это признать. В любом случае, я умываю руки.
Рекс взорвался от гнева.
Для Солсбери Файненшл этот убыток был сокрушительным, но для Кистоун Компани — это лишь часть бизнеса.
К тому же, за пределами Нортариса Берримикс по-прежнему имел явное преимущество.
Как бы то ни было, пройдёт ещё много времени, прежде чем кола доберётся и туда.
Неудивительно, что барон Кистоун был так спокоен.
То есть, даже если совместный проект рухнет, под его обломками погибнет только Рекс.
— Чёрт побери!
После ухода барона Кистоуна Рекс в ярости начал собирать вещи.
Он не мог так просто сдаться.
Он рискнёт и свяжется с Чёрным отрядом из Демонического царства-лабиринта напрямую.
На этот раз он точно похитит Селену и вытянет из неё ключевые технологии или убьёт того простолюдина рядом с ней, чтобы запугать Пенелопу.
Он покажет им, что такое сила.
Рекс тайно проник в Демоническое царство по неофициальному маршруту и направился прямо к базе Чёрного отряда.
— Фрэнк! Фрэнк! Где ты!?
Перепрыгивая по корням мангровых деревьев, как по камням, Рекс громко выкрикивал имена своих связных.
— Шубиль! Харок! Я Рекс Солсбери, восьмой член совета! Я ваш покровитель! Немедленно выходите!
Но ответа не последовало.
Рекс почувствовал неладное.
Какой бы расхлябанной ни была дисциплина у этих разбойников, на такой громкий крик должен был последовать хоть какой-то отклик.
Но болото было неестественно тихим.
Лишь бульканье трясины и изредка шуршание веток на зловещем ветру.
Сжав губы, Рекс ускорил шаг в сторону базы Чёрного отряда.
И вскоре столкнулся с этим.
С разбросанными повсюду пятнами крови, отвратительным трупным запахом, следами ожесточённой битвы и горой полуразложившихся трупов.
И с полностью разрушенным алтарём ордена.
Чёрный отряд был полностью уничтожен.
— Вот, блять…
Только теперь он понял.
Почему от Чёрного отряда не было никаких вестей.
Как исчезнувшая Селена вернулась целой и невредимой.
Следы ужасной бойни и образ Пенелопы, которая пришла с утра с угрозами, наложились друг на друга.
«Я не буду долго говорить».
«Верни Селену».
«Если вернёшь её прямо сейчас, я сделаю вид, что ничего не было».
Рекс посмеялся над её угрозами, и это была расплата.
По спине пробежал холодный пот.
Душный воздух болота теперь казался ледяным холодом.
Он совершил роковую ошибку.
Пенелопа Роузмор.
Она обладала силой, способной за одну ночь уничтожить элитную преступную организацию, в которую входил даже жрец ордена.
И хитростью, позволяющей скрывать эту силу, добровольно становясь посмешищем.
Она была именно таким существом.
Я умру.
Рекс почувствовал, как её рука сжимается на его затылке.
Очень отчётливо.
1) Акциз — косвенный налог, налагаемый в момент производства на товары массового потребления.