Глава 41 - Первый козырь (5)
В доме Ренуар поднялся переполох.
Ведь бесследно исчезнувшая госпожа Селена благополучно вернулась домой вместе с Юргеном.
— Доченька, дай я тебя обниму. Иди сюда, ты нигде не поранилась?
— Селена! Да где же ты была!?
— Вы в порядке, госпожа? Не ранены?
Собрались и разбежавшиеся во все стороны члены команды из мастерской, и даже отец Селены, баронет Ренуар, с матерью выбежали босиком.
Селена на мгновение встретилась взглядом с Юргеном.
А затем с опущенными уголками глаз уныло извинилась.
— П-простите… Видимо, давление было слишком сильным. Я просто хотела денёк отдохнуть и сбежала, не подумав. Я не знала, что все так будут волноваться.
— Госпожа, так это значит, что вас не похищали?
— Ч-что? П-похищали?
— Мы думали, что этот ублюдок Рекс сотворил с вами что-то ужасное…
— Н-нет, ничего такого не было.
Ложь Селены была очень неуклюжей, но она и так была застенчивой и неловкой.
Все сгорали от беспокойства, думая, что это похищение, а оказалось — простое бегство из дома.
Люди семьи Ренуар, отчаянно искавшие Селену, выдохнули со вздохом, в котором смешались облегчение и опустошение.
— Это и неудивительно. Вы в последнее время так много работали.
— Верно. У меня тоже бывают моменты, когда хочется всё бросить и сбежать.
— Эй, разве мастеру пристало так говорить? Всё равно, я рад, что вы благополучно вернулись.
— Селена, на этот раз я не буду строго наказывать, но чтобы такого больше не повторялось.
— А ну-ка, иди сюда. Ты знаешь, как мама волновалась?
Благодаря членам команды, которые шутливо заступились за Селену, наказание ограничилось лёгким выговором.
Да и то, мать всего лишь несколько раз шлёпнула её по спине.
— …
Таков был уговор.
«Очень прошу, Селена».
Селена не была похищена, а просто сбежала из дома.
Юрген не разгромил логово разбойников, не одолел жреца и не спас Селену, а случайно наткнулся на сбежавшую из дома Селену.
Это была просьба спасителя, так что отказать она не могла, но и самой Селене так было спокойнее.
Она и так уже заставила всех волноваться, а как бы они испугались, узнав, что она столкнулась с чернокнижником и чуть не погибла?
Если считать, что это было недобровольное бегство, то это даже не совсем ложь…
-
Вжжик
В этот момент вдалеке, совершив дрифт, остановился седан.
Вышедшая из седана Пенелопа подбежала, словно пружина.
Она собиралась встретиться с Белхаймом, чтобы обсудить проблему, но, получив телеграмму о возвращении Селены, тут же примчалась.
— Селена!
— Г-госпожа Пенелопа?
Пенелопа, стремительно подошедшая с пугающим видом, сделала то, чего Селена и представить не могла.
Она внезапно крепко обняла Селену.
Если бы Селена была плюшевым мишкой, из неё бы вылез весь наполнитель.
— Иик… Иииик!
Селена была потрясена.
Она не была так уж близка с Пенелопой.
Разве их отношения не строились на взаимном использовании?
— Ты не ранена?
— Что…? Нет, вроде бы нигде не ранена…
Но почему вдруг так?
Разве это не реакция человека, который волновался за друга и рад его благополучному возвращению?
Руки Селены неловко замерли в воздухе.
Она не знала, что делать: обнять Пенелопу в ответ или что-то ещё.
Она растерянно забегала глазами и заметила, что окружающие с умилением смотрят на их объятия.
Словно они наблюдали за прекрасной дружбой или трогательной историей.
Дяди, вытирая носы, добродушно улыбались, а мать Селены, которая до этого злилась, смотрела с выражением «Надо же…».
— Ох.
Пенелопа, страстно обнявшая Селену, кажется, и сама удивилась своему поступку.
Она спохватилась, сглотнула и отпустила Селену.
Селена тоже неловко застыла, как кукла, у которой кончился завод.
— …С-слава богу, что ты вернулась, Селена.
— …С-спасибо за беспокойство, госпожа Пенелопа.
Две девушки, неловко кашлянув, с опозданием вернулись к формальностям.
И, кажется, улыбки зрителей, наблюдавших за этой сценой, стали ещё шире.
— Что? Не похищение, а побег из дома?
— Н-ну, у меня тоже бывают дни, когда я становлюсь сентиментальной…
— …Боже, ты что, девочка-подросток?
Хотя в итоге Пенелопа, узнав согласованную с Юргеном правду о том, что «Селена на самом деле просто сбежала», подпрыгнула от злости.
* * *
Напряжение полностью спало, и она почувствовала голод.
Поспешно поужинав с семьёй и приняв горячую ванну.
Селена распустила волосы и рухнула на кровать.
— Вау…
Она сегодня впервые осознала, каким пушистым может быть шерстяное одеяло и каким упругим — матрас с фирменными пружинами семьи Ренуар.
Лёжа в кровати, в которой, как она думала, ей больше никогда не придётся лежать, реальность расплывалась и уплывала.
Всё ещё казалось, что это сон.
Может, похищение, разбойники и чернокнижник — всё это было лишь сном?
Произошло так много всего, и, несмотря на головную боль от усталости, сон не шёл.
Потому что было слишком много о чём подумать.
«Селена, у меня есть просьба».
«Д-да!»
«Не могли бы вы сохранить в тайне между нами то, что вы видели в Демоническом царстве?»
«В тайне… между нами? А госпожа Пенелопа?»
«И Пенелопе не говори».
Вот о чём попросил её Юрген.
Просьба была не совсем неожиданной.
Разве он не скрывал свою личность, притворяясь простолюдином?
Хотя было удивительно, что он скрывал свою истинную сущность даже от своей союзницы Пенелопы.
«Тогда… я ведь буду выглядеть полной идиоткой?»
«Разве все не сочтут это милой выходкой и не забудут?»
«Я-я и так достаточно милая… и не хочу становиться ещё милее… А, нет…! Хорошо».
Хотя она и сказала так…
Учитывая разницу в их положении, отказать в такой просьбе было сложно.
К тому же, из-за этого инцидента она была у него в большом долгу.
Если бы не Юрген, Селену сейчас ждал бы ужасный конец.
Конечно, за это она была ему безмерно благодарна, но вместе с благодарностью Селена чувствовала и соразмерное давление.
— Фуух, что же теперь делать…
Ведь теперь предстояло расплачиваться с долгами.
Долг Селены был настолько велик, что, если бы Юрген захотел выпить чаю, ей пришлось бы бежать искать костюм горничной.
Она была не настолько наивна, чтобы поверить в пустые слова вроде «Селена — моя соратница, так что, конечно, я должен был прийти на помощь».
Где такое бывает в высшем обществе?
Если проявить искренность, тебя просто используют и выбросят.
Если надеяться на дружбу в ответ на наигранную доброту, станешь самой лёгкой добычей.
Она уже научилась этому на горьком опыте.
Она не повторит ту же ошибку.
Поэтому, несомненно, Юрген спас Селену с какой-то своей целью.
Его цель была непостижима, так что об этом можно было подумать потом.
— …И кто он вообще такой.
Селена изначально считала, что Юрген происходит из семьи технарей.
Уже одно это делало его непростой фигурой… но она считала его кем-то вроде помощника, чуть ниже рангом, чем Пенелопа, которая раскрыла свою истинную сущность и начала оказывать влияние даже на теневой мир.
Но то, что он сделал сегодня, этим не объяснялось.
Он пришёл в логово разбойников и в одиночку истребил преступников.
Она не знала, насколько сильны и многочисленны были разбойники под началом Рекса, но, допустим, такое возможно.
Однако Юрген в одиночку убил чернокнижника ранга «жреца».
Судя по тому, как он обращался с алхимическими катализаторами, когда снимал с неё цепи, средством, вероятно, была алхимия.
Жрец Ордена Судного дня — это сила, для уничтожения которой требуется рыцарь или алхимик 6-го ранга.
Из-за пауков и темноты она не видела самого боя, но у Юргена не было ни единой царапины.
Это означало, что Юрген не только выдающийся техник, но и алхимик как минимум 6-го ранга.
К тому же, он скрывает свою истинную сущность даже от Пенелопы.
Может, он только выглядит её ровесником, а на самом деле старше её отца.
Ведь на 6-м ранге даже течение времени обходит стороной.
— Голова… сейчас взорвётся…
Селена, катавшаяся по кровати, в конце концов затихла, перевернувшись на живот.
Глубокий сон, который не могли прогнать даже тяжёлые думы, накрыл её, словно одеяло.
После возвращения сбежавшей девочки Селены работа над контратакой ускорилась.
Разница была лишь в том…
— Госпожа Пенелопа, вы не собираетесь домой?
— А, нет.
— Ваши родители не будут волноваться…?
— Я слежу, чтобы ты снова не сбежала. Быстро за работу.
— Хнык…
Что Пенелопа вот уже несколько недель гостила в доме Ренуар.
Она и не знала, как сильно у неё ёкнуло сердце во время прошлого побега Селены.
Тогда всё обошлось, но лучше уж сидеть здесь и быть оберегом, чем снова пережить такой шок.
Пока Пенелопа гостит в доме Ренуар, Рексу будет сложно что-то предпринять.
Конечно, для Селены это была ситуация, когда потерявший доверие работодатель следит за ней и подгоняет.
Ей было очень обидно, ведь на самом деле она не сбегала, но…
— Кстати, Селена, у тебя дома удобные кровати.
— Хе-хе, в них вложено всё ноу-хау
1
нашей семьи.
— Правда? Отлично. Когда это дело закончится, не хочешь поставлять их в отель «Ричфилд»? Я хорошо заплачу.
— П-правда?
Тем не менее, казалось, они стали немного ближе.
Тем временем.
Шумная и полная проблем война между торговой компанией Y&P и Кистоун Компани, война за долю рынка между колой и Берримиксом, похоже, тоже близилась к концу.
— …Итак, за последний месяц объёмы продаж и поставок Берримикса полностью превзошли колу.
[А заводы? Нигде нет сбоев?]
— Да, наши заводы были построены гораздо быстрее, чем у Y&P. В конце концов, вложенный капитал был разным, не так ли? Мы также опережаем их по количеству и масштабу заводов. Это преимущество уже не изменить.
[Ха-ха-ха, это всё благодаря твоим щедрым инвестициям, Рекс. Отлично, так и будем продолжать. Я тебя щедро отблагодарю.]
Закончив разговор с бароном Кистоуном, Рекс подпёр подбородок кулаком.
Хотя он и сказал барону, что всё идёт хорошо, он никак не мог спокойно улыбнуться.
— Чёрт.
С того дня, как он получил задание «похитить Селену», все контакты с Чёрным отрядом оборвались.
Даже будучи восьмым членом Серого совета, открыто держать под своим началом разбойников было самоубийством.
Он поддерживал лишь слабую связь, чтобы в случае чего можно было обрубить хвосты, но теперь эта связь оборвалась.
Это означало, что он потерял контроль над Чёрным отрядом, который так усердно взращивал.
— Так досадно, что с ума сойти можно. А самому пойти и проверить нельзя.
А Селена, которую вроде как похитили, спокойно работает в своей мастерской.
Неужели Чёрный отряд провалился ещё на стадии похищения?
Тогда почему Пенелопа пришла и устроила скандал, требуя вернуть Селену? Это был отвлекающий манёвр?
Может, с самим Чёрным отрядом что-то случилось? Или что-то произошло только со связным?
Или же нанятый чернокнижник что-то натворил?
Сплошные непонятки.
— Всё равно отступать уже поздно.
Даже если Пенелопа окажется более сильной, чем он думал, то, что нужно сделать, не изменится.
В конце концов, получение секретов от Селены было второстепенной задачей.
Он уже вложил огромные средства в строительство заводов.
А большие инвестиции означают большую отдачу.
Даже если он потеряет контроль над Чёрным отрядом, в случае успеха Берримикса он сможет восстановить свои силы с помощью барона Кистоуна.
К счастью, одно было несомненно: Берримикс был на пороге победы.
…Несомненно ведь?
— Подготовь машину.
Чтобы успокоить тревогу, Рекс решил проветриться.
Хотя это называлось «проветриться», на деле это было наполовину разведкой.
Прибыв к оптовому магазину колы на складе, Рекс не поверил своим глазам.
Площадка перед магазином, всегда кишащая людьми, желающими купить колу, была на удивление пустынной.
Очередь за колой, которая каждый раз давила ему на сердце, полностью исчезла.
Остались лишь несколько оптовиков, грузивших колу в повозки.
— Кха-ха-ха! Я так и знал! Точно! Вот это нормально! Я уж думал, все с ума посходили!
Разве это не безумие — стоять в очереди по пять-шесть часов, чтобы разок выпить какой-то напиток?
Пузырь, который раздулся вокруг колы благодаря Беллаби и высшему обществу, наконец лопнул.
Тяжесть на душе, вызванная непонятной тревогой, словно рукой сняло.
Игра окончена.
Можно считать, что даже малейших непредвиденных обстоятельств больше не осталось.
— Эй, поехали в сторону площади.
— Куда вас отвезти, господин директор?
— Ты же знаешь, куда мы обычно ходим? В «Соверин Лаунж», в такой день нужно поднять бокал!
Рекс похлопал рыцаря по плечу и назвал свой любимый бар.
Он собирался как следует напиться и провести ночь с какой-нибудь женщиной.
Но…
— Что это? Почему в такое время так много людей?
Улица с барами сегодня была заполнена гуляющей толпой, словно там проходил фестиваль.
Нахмурившись, Рекс выглянул наружу и увидел странную картину.
— Останови.
— Но до вашего любимого бара ещё далеко.
— Я сказал, останови машину, ублюдок!
Не веря своим глазам, Рекс выскочил из машины и растерянно огляделся.
В руках людей, заполнивших улицу, и на столах, видневшихся за окнами баров, стояли бокалы с тёмно-красной жидкостью.
И это был не один или два бокала.
На первый взгляд, все люди, попавшие в поле его зрения, держали колу.
Куда бы он ни посмотрел, он видел только колу.
— Что здесь, бл*дь, происходит…
Перед Рексом развернулась нереальная картина: вся улица была залита колой, производство которой составляло всего 20 000 бутылок в день.
1) Ноу-хау (или секрет производства) — это набор уникальных, конфиденциальных знаний, методов, навыков и опыта, которые позволяют компании или человеку успешно работать в какой-либо области и дают им конкурентное преимущество на рынке, при этом эта информация не является общеизвестной и может передаваться по лицензионному договору.