Глава 39 - Первый козырь (3)
Насилие пугает любого.
Селена тоже боялась насилия.
Однако простое насилие может применить кто угодно.
Насилие разбойников, с которым столкнулась Селена, по своей сути не отличалось от того, как восьмилетний ребёнок давит насмерть жука.
Поистине, это была инфантильная и донельзя примитивная демонстрация силы.
А что же Пенелопа?
Пенелопа, используя свою семью, «довела до самоубийства» своего конкурента Блайтона.
Она как само собой разумеющееся поглотила лакомые куски его бизнеса, а теперь собиралась сожрать и весь его бизнес целиком.
«Как только «тайный план» будет завершён, эта война за долю рынка закончится победой торговой компании Y&P».
Вот это — настоящее насилие аристократов.
— Поэтому я, я вас совсем не боюсь...
После смелого заявления Селены повисла ледяная тишина.
— Она что, с ума сошла?!
В тот момент, когда женщина-разбойница с застывшим лицом замахнулась, чтобы ударить Селену по щеке.
— Стой, что ты делаешь?
Дверь хижины открылась, и вошёл старик.
Селена, крепко зажмурившаяся, робко приоткрыла глаза.
И, увидев старика, тут же снова их закрыла.
Кожа, не просто морщинистая, а растрескавшаяся, как кора старого дерева; глаза без белков, полностью чёрные; длинная борода и свободная роба.
В целом его вид был гротескным, но у Селены была хорошая интуиция.
Она чувствовала, что даже отчаянные разбойники боятся этого старика.
Особенно та женщина, что собиралась ударить Селену, — она так тряслась, что едва не рухнула на колени, и низко склонила голову.
— Я же велел не трогать её и передать в целости и сохранности?
— Ж-жрец... это не то... Я совершила смертный грех! П-простите, простите!
Когда старик погладил свою бороду, она с шуршанием рассыпалась и поползла вверх по его руке.
Только тогда Селена поняла, почему борода так странно двигалась.
То, что он носил вместо бороды, было плотным скоплением длинноногих пауков.
Селена, шаг первый к обмороку.
— Так, посмотрим, Селена Ренуар, верно? Ты не ранена?
Старик с добродушной улыбкой осмотрел Селену.
Но рассудок Селены уже наполовину покинул её.
Настоящие пауки.
У этого деда под подбородком висят тысячи пауков.
Лучше бы он не подходил.
— ...Есть царапина.
Старик ледяным тоном обратился к рухнувшей на пол разбойнице.
— Это редкое подношение. Такое ценное подношение стоит дороже, чем пять таких потаскух, как ты.
— О-она никак не хотела выдавать информацию... Я просто хотела её припугнуть! Правда!
— Бесполезная.
Старик сделал лёгкий жест рукой.
В тот же миг откуда-то с шуршанием появились пауки и набросились на тело разбойницы.
— Аааа! Ааааа! Помогите! Умоляю, помогите!
— Ик! Ииииик!
— Ыыыы...
Селена впервые осознала, что движение каких-то насекомых, когда их десятки тысяч, может производить такой громкий звук.
Тело разбойницы, катавшейся по полу с криками, в одно мгновение покрылось маленькими пауками.
И не прошло и нескольких секунд, как пауки разбежались.
На том месте ничего не осталось.
— ...
Этого было достаточно, чтобы Селена получила информацию.
Жестокость, с которой человеческая жизнь ценится меньше, чем жизнь насекомого.
Упомянутое ранее обращение «жрец».
Невиданное доселе гротескное колдовство.
И, наконец, слово «подношение».
Этот старик — злейший враг континента.
Жрец Ордена Судного дня, стремящегося к гибели и разрушению.
Чернокнижник, получающий силу, принося подношения падшему божеству.
Селена, шаг второй к обмороку.
— Не бойся, дитя. Я не причиню тебе никакого вреда.
— Вы ведь только что назвали меня... подношением?
— Да, назвал.
— Простите за дерзость, но... разве это не означает, что вы причините мне вред?
— Что за слова! Твоё бренное тело исчезнет, но Он с любовью примет твою душу.
— Эээ, у нас с вами немного разные взгляды на мир...
Наклонившись, жрец с добродушной улыбкой погладил Селену по голове.
— Жди терпеливо. Как только всё будет готово, я извлеку информацию, раскроив твой мозг, а затем принесу тебя в жертву всесожжения. Вскоре ты познаешь величайшее счастье, восседая рядом с небесным троном и наслаждаясь его благосклонностью.
Селена, шаг третий к обмороку.
— Ааа...
Больше она не могла терпеть.
Селена тут же упала в обморок.
* * *
В Демоническое царство-лабиринт нельзя проникнуть тайно, так как у входа толпятся стражники и таможенники.
Они тщательно проверяют личность и цель визита, и если обнаруживают подозрительного человека, его немедленно окружают и наказывают.
Однако реальность такова, что даже разбойники находят тайные тропы, чтобы входить и выходить из Демонического царства.
Для Юргена это не было такой уж сложной задачей.
— Биче.
[Сюда]
Извилистая география Демонического царства-лабиринта не была проблемой.
Юрген, словно с компасом в руках, без колебаний устремился в направлении, указанном Биче.
— Значит, здесь.
Каменный коридор пятого этажа, твёрдый и сухой, закончился, и в лёгкие ударил тяжёлый, влажный воздух.
Пейзаж, раскинувшийся за ним, сложно было назвать «комнатой с наградой».
Огромная пещера, в которую поместилось бы несколько десятков стадионов, целиком представляла собой гигантское болото.
Костлявые, высохшие мангровые деревья стояли, словно скелеты, а их искривлённые корни зловеще переплетались в тёмной, мутной болотной воде.
Единственным источником света были странные колонии организмов, изредка испускавшие голубое свечение.
Если Селену утащили в такое место, то преступник был очевиден.
Разбойник, обосновавшийся в Демоническом царстве там, куда не ступала нога другого искателя приключений.
— Как и ожидалось, замешаны разбойники.
Он предполагал это с того момента, как Биче повела его в сторону Демонического царства, но, похоже, Рекс держал под своим началом разбойников.
В таком случае Рекс — не просто пешка конкурирующей компании.
Враг королевства.
То есть тот, кого следует устранить.
— Биче, прошу, поиск.
[48 человек]
— Опасные цели?
[Рыцарь 3-го ранга: 5] [Рыцарь 4-го ранга: 1] [Алхимик 5-го ранга: 1]
48 человек.
К тому же, как и подобает разбойникам, обосновавшимся на пятом этаже, среди них было несколько неприятных целей.
Вероятно, даже мелочь была как минимум 2-го ранга.
— Есть что-нибудь необычное?
[Жрец, одна особь]
И вдобавок жрец-чернокнижник, чья боевая мощь сравнима с 6-м рангом...
— Молодец.
Но это ничего не меняет.
Просто появилась ещё одна веская причина разобраться с Рексом.
[Тяжело]
Биче, потратившая силы на преследование, вяло поникла, словно от усталости.
— Биче, потерпи ещё немного. Скоро я дам тебе отдохнуть.
[Ага!]
Погладив Биче по голове, фигура Юргена растворилась во тьме.
.
База Чёрного отряда располагалась на кое-как сколоченных досках, настеленных поверх корней мангровых деревьев.
Опорные пункты из досок были соединены мостками, по которым они и передвигались, и на каждом пункте были выставлены часовые.
В конце концов, разбойники были преступниками, поэтому они готовились к внешней угрозе.
— Хыааам...
Алхимик 5-го ранга, разбойник Фрэнк, протяжно зевнул и принялся швырять камни в болото.
Глядя на болото, из которого, булькая, поднимались пузыри и несло гнилью, он вновь ощутил тоску на сердце.
— И как моя жизнь докатилась до такого...
Фрэнк был талантливым алхимиком, но с никудышным характером.
Чтобы быстро заработать много денег, он нападал на других искателей приключений и грабил их.
Заработок был неплохим, но в итоге его выследили, объявили в розыск, и он присоединился к Чёрному отряду.
Он едва спас свою жизнь, но теперь был вынужден скрываться в этом грязном логове с таким же отребьем.
Эти ублюдки-преступники ещё и в солдат играют, заставляя нести караульную службу — до смешного нелепое занятие.
— Ч-чёрт, да кто сюда полезет, в эту дыру.
Фрэнк, жаловавшийся на судьбу и пивший из горла, даже представить себе не мог.
Что посреди тяжёлого, мутного болота.
Тихо под водой приближается незваный гость.
И что этот гость внезапно выскочит и накинет ему на шею проволоку.
— Кхак!
Словно утке на шею накинули петлю и дёрнули.
Тело Фрэнка в мгновение ока утащило в болото.
Сопротивление было бессмысленно.
Непреодолимая сила, будто его затянуло в заводской станок, потащила его на дно болота.
— ...!!! ...!!!
Ничего не видно.
Горло болит.
В ноздри затекает грязная жижа, а рот, которым он должен был кричать, набит илом.
Он дёргал руками и ногами, но лишь несколько раз беспомощно взмахнул ими в тяжёлой, как свинец, трясине.
«Палитра, моя палитра...»
Будь у него палитра, он смог бы контратаковать.
Если бы только он смог достать оттуда алхимический катализатор.
Использовать уникальный код и прикончить этого ублюдка...
-
Хрус
ть
В ушах Фрэнка, отчаянно шарившего у пояса, раздался звук, подобный грому, и сознание тут же покинуло его.
Это был звук ломающихся шейных позвонков.
Тело Фрэнка, с пояса которого исчезла палитра, бесконечно тонуло в глубине болота.
Таким был бесславный конец злодея.
Демоническое царство-лабиринт особенно хорошо подходило для того, чтобы в нём прятались разбойники.
Площадь одного этажа была больше, чем весь Нортарис, а площадь всех этажей вместе взятых превышала территорию северных земель.
Но одно дело — хорошее укрытие, и совсем другое — комфортная жизнь.
Убежище Чёрного отряда, устроенное в укромном уголке пятого этажа, было донельзя убогим.
Жизнь дикарей, отрезанных от социальной инфраструктуры.
Единственной радостью было проводить время в пьянстве или собираться по несколько человек и играть в азартные игры.
Разбойник Харок, который и сегодня теребил в руках карты, нахмурился, услышав внезапный шум.
— Кха! Кххаа!
Это был его товарищ, Лжец Шубиль, который, задыхаясь, прибежал по мостку.
— Шубиль? Какого чёрта ты здесь, а не на посту?
Харок встал и схватил дубину.
Он собирался проломить Шубилю голову, если тот снова попытается отлынивать, неся какую-то чушь.
— Н-незваный гость... кха, кха! Здесь незваный гость!
— Опять ты за своё, ублюдок. Я тебе не верю, придурок.
— На этот раз правда! Э-этот ублюдок, чёрт, он заставил меня съесть что-то странное!!!
Сначала он подумал, что это шутка, но выражение лица и атмосфера были серьёзными.
— Незваный гость? Что он заставил тебя съесть?
— Ты что, ребёнок? Зачем ты жрёшь то, что даёт незнакомец?
— Не я съел, а он силой заставил!
— Что он тебе дал?
— Не знаю! Чёрт, быстро зови всех! Этот ублюдок не так-то прост!
В тот момент, когда другие разбойники, почувствовав неладное, начали сбегаться.
Только Харок, стоявший поодаль, отчётливо всё видел.
Вспышка.
Он видел, как из рта, носа, ушей и даже глазниц побледневшего Лжеца Шубиля хлынул свет.
— Ч-ч... что это такоооое!!!
Бах!
За криком Шубиля последовал глухой взрыв.
Осколки Шубиля, превратившегося в живую гранату из-за «замедленного» «подрыва», не дав никому среагировать, обрушились на других разбойников.
Те, кто был рядом со взрывом, погибли на месте от осколков.
Те, кто был вне зоны поражения, получили ранения различной степени тяжести и закричали.
— Ааааа! Мои глаза! Мои глаза!!!
— Что…? Что это? Так внезапно! Что это такое?!!
Когда выжившие в панике бросились врассыпную.
Вжик
Из густой тьмы бесшумно вылетали серебристые вспышки.
Скрытный и смертоносный обстрел, нацеленный в жизненно важные точки с помощью «поиска», «точной наводки» и «преследования».
Каждая прямая траектория добавляла ещё один труп.
Они умирали, пытаясь убежать, спрятаться или защититься.
Внезапная атака способна обезвредить даже хорошо обученную регулярную армию.
От этой толпы дикарей, чьим единственным достоинством были жестокость и злоба, нельзя было ожидать организованного сопротивления.
— Что за ублюдок!?
Единственный выживший, Харок, схватил свою дубину.
Харок тоже попал под взрыв, но он был рыцарем 4-го ранга.
Тело 4-го ранга было достаточно прочным, чтобы выдержать даже удар копья.
— Дзынь!
Вытаращив глаза, Харок инстинктивно отбил острый кусок металла, летевший в него.
— Подлые трюки...!
Противник был хорош в стрельбе.
Бежать было бессмысленно — его бы всё равно достала атака в спину.
Приняв решение, Харок, окутав тело маной, бросился в ту сторону, откуда вёлся обстрел.
— Так вот ты где!
Во тьме, вязкой, как болото, он увидел мужчину, который стоял с бесстрастным лицом, вытянув вперёд два пальца.
Никакого товарищества не было.
Был лишь самец с уязвлённым жалким самолюбием, скалящий зубы, как пнутый зверь.
— Я размозжу твою башку... а...
Противник — алхимик.
К тому же алхимик, специализирующийся на дальних атаках.
Тело Харока, намеревавшегося одним рывком сократить дистанцию, обмякло.
И с опозданием он почувствовал что-то инородное в носовых пазухах и онемение, распространяющееся по всему телу.
Во рту появился привкус металла, а лёгкие болели так, словно их разрывали на части.
Он не мог пошевелить и пальцем, хотя пытался.
Только сейчас он заметил, что воздух вокруг этого человека был особенно мутным.
— Т-ты... подлый... ублюдок...
Яд.
Когда Харок осознал это, он уже лежал ничком на грязных досках, прижавшись к ним щекой.
— Ты был последним.
Харок отчаянно закатил глаза, пытаясь посмотреть наверх.
Он использовал чудовищный метод, превращая врагов в живые бомбы, и стрелял кусками металла в людей, которые были практически беззащитны.
И при этом у него было такое же бесстрастное лицо, как у человека, выдёргивающего сорняки в саду.
В его прозрачных глазах не было ни капли эмоций или угрызений совести.
Но важнее было другое.
— Пос... ледним...?
На этом опорном пункте вместе с Хароком было 8 человек, включая Шубиля.
В этом болоте было ещё 6 таких же баз Чёрного отряда.
Сегодня не было дня «охоты», так что других товарищей должно было быть ещё несколько десятков.
Среди них был алхимик 5-го ранга, освоивший уникальный код.
И что, все остальные базы тоже были уничтожены?
Расстояние между ними было приличным, но всё произошло без единого шума?
Разве такое возможно?
Подошедший к его голове мужчина молча приставил два пальца к виску Харока.
Он инстинктивно понял, что смерть стоит на пороге.
Почему?
Внезапно в памяти всплыла городская легенда, над которой они смеялись, попивая пиво в таверне.
Это была нелепая история, как и подобает городской легенде.
О том, что в Британии существует специальный отряд, который хоронит врагов королевства.
Совершенно бредовый рассказ, в котором не было ни капли правды, — о том, что за падением всех некогда процветавших преступных организаций стоял этот спецотряд.
Кажется, название этой организации было...
— П-п... По... гребальный... отряд...
Почему в этот момент, который мог стать последним в его жизни, вспомнилась такая глупая история...
Может, потому что вся его жизнь была такой же никчёмной?
— Прощай.
Это была последняя мысль Харока.