Глава 38 - Первый козырь (2)
С самого рассвета начался переполох.
— Селена исчезла?
Пенелопа, которая в полусне приводила в порядок растрёпанные волосы, услышав сообщение от старика Рица, выскочила, словно её окатили ледяной водой.
В мастерской, куда она приехала на машине, уже стояли Юрген и сотрудники мастерской Ренуар, разговаривая с мрачными лицами.
Пенелопа почти подбежала и вклинилась между ними.
— Что случилось?
— Э-это… госпожа.
Сотрудник мастерской, почти всхлипывая, объяснил всё по порядку.
Видя это, товарищи по команде почти силой посоветовали ей отдохнуть.
Но Селена, которая сказала, что сразу пойдёт домой, внезапно исчезла.
Дворецкий из главного дома Ренуар тоже сказал, что не видел, как она приходила или уходила.
Услышав это, Пенелопа сузила глаза.
В какой-то степени она этого ожидала.
Блайтон сжёг лавку и послал «Гробовщика».
Она полагала, что Рекс, такой же ублюдок, как и тот, тоже может прибегнуть к силе.
Семья Ренуар — баронеты, и хотя они номинально аристократы, это не та семья, которую Серый совет не смог бы тронуть.
Поэтому она наняла телохранителей из гильдии авантюристов и приставила их к Селене...
— А телохранители? Где они были и что делали?
— Ну, они всё время были рядом, но как раз было время ужина…
— Она ушла, ничего не сказав, мы ничего не могли поделать.
— И это вы называете оправданием?
Пенелопа допрашивала их быстрой скороговоркой, не повышая голоса.
— Где это видано, чтобы телохранитель отводил взгляд от охраняемого объекта ради ужина? Это дело так просто не сойдёт вам с рук.
Для Юргена Пенелопа была милой барышней с некоторыми недостатками, но по слухам, Пенелопа была грозной аристократкой, равной или даже превосходящей Серый совет.
Телохранители побледнели как смерть.
— Что вы делаете? Если клиент пропал, вы должны хотя бы делать вид, что ищете, а не стоять здесь.
— Да!
— Н-немедленно запрошу подкрепление!
Пенелопа с трудом сдержала желание выругаться.
Она заплатила кучу денег за их наём, а они оказались такими бесполезными!
Нет.
То, что охрана отсутствовала именно в момент похищения, тоже неестественно.
Возможно, их подкупили.
С этим она позже обязательно разберётся и привлечёт к ответственности.
— Юрген, что ты думаешь?
— Похоже, мы недостаточно подготовились.
— И не говори, кто бы мог подумать, что они устроят такое посреди города…
— Госпожа…! Госпожа Роузмор…!
В этот момент сотрудник, который до этого всхлипывал, подошёл и схватил Пенелопу за рукав.
— Прошу вас… Госпожа Пенелопа, найдите нашу госпожу… Я знаю, что мы должны были лучше о ней заботиться… Она такая слабая и пугливая…
Он, не соответствуя своему возрасту, плакал и умолял, пуская сопли и слёзы.
Казалось, он верил, что только Пенелопа может спасти Селену.
— Пожалуйста, пожалуйста, умоляю вас… Вы же… вы же подруга нашей госпожи Селены…
— …
Подруга.
Подруга, значит…
На самом деле, она не была уверена, можно ли назвать Селену подругой.
До того, как Пенелопа дала ей колу, Селена была для неё просто чужим человеком.
Хотя они часто виделись на различных светских мероприятиях, они ни разу не обменялись и словом.
Возможно, Селена тоже поносила Пенелопу за спиной вместе со всеми, и, вероятно, если бы не кола, она бы никогда сама к ней не подошла.
После этого они тоже были вместе только из-за взаимных интересов, и она не помнила, чтобы они когда-либо откровенно разговаривали по душам.
Разве дружба — это не то, что бывает только в сказках?
— Госпожа Пенелопа, что вы собираетесь делать?
Говоря хладнокровно, на данном этапе Селена не была незаменимым человеком.
Она знала о козырях лишь отрывочно, так что не было опасений, что вся информация утечёт.
Даже если бы Рекс выудил у Селены ключевые технологии, Белхайм обещал «разобраться с последствиями», если они выиграют войну за долю рынка.
Денег было достаточно, и нашлись бы мастерские лучше и крупнее мастерской Ренуар, которые бы взялись за заказ «Y&P».
Передача дел была бы немного проблематичной, но можно было бы просто передать им текущие наработки и продолжить.
Это может прозвучать подло и хладнокровно, но это была игра на время, на кону в которой стояли огромные деньги.
Если они потеряют время и проиграют войну с «Кистоун Компани», Пенелопа и Юрген окажутся в огромных долгах.
Джентльмен-зверь Белхайм, согласно особым условиям договора, заберёт всё, что принадлежит торговой компании «Y&P».
Придётся начинать не с нуля, а с самого дна пропасти.
Разумнее было бы перейти к следующему этапу, а не концентрироваться на похищении.
И самое странное здесь было то…
— Что за вопрос? Конечно, нужно спасать Селену.
…что, несмотря на все эти мысли, роящиеся в голове.
Ни на секунду её сердце не склонилось к варианту «бросить Селену».
— Быстрый ответ.
— Спасибо…! Спасибо, госпожа Роузмор…!
Почему?
Возможно, из-за того момента, когда был построен первый завод по производству колы.
«Уааааа…! Уааааааааа!»
«Слава богу… мы закончили… так великолепно…»
«Уааа, ааа… если бы что-то пошло не так…! Это была бы катастрофа…! Я так волновалась…»
Может быть, из-за того, как Селена радовалась, словно это было её собственное дело.
— Я пойду к Рексу. Юрген, ты сиди в отеле и не высовывайся. Будет неприятно, если они нацелятся ещё и на тебя.
— Ты уверена, что справишься одна?
— Да что ты? Я алхимик 5-го ранга. И этот бандит Рекс, наверняка, чему-то научился на примере Блайтона.
— Понял.
— Вы, сотрудники мастерской, соберите как можно больше людей и ищите её. На даче, под диваном дома. Может, она где-нибудь отрубилась и спит.
— Да…! Ещё раз огромное спасибо…!
Отдав распоряжения, Пенелопа немедленно села в машину и направилась к особняку Рекса.
Сотрудники тоже разбежались в разные стороны в поисках следов Селены.
— …Хаа.
Оставшись один, Юрген тяжело вздохнул и похлопал по своей кожаной сумке.
Он взял его с собой на всякий случай, но, похоже, в этом деле придётся прибегнуть к помощи Биче.
- Вжжж
Молния на сумке расстегнулась сама по себе, и оттуда, словно потягиваясь, выползло тенеподобное щупальце.
— Биче, поможешь?
[Конфета?]
— Конечно, я дам тебе много-много конфет. И колу.
[Кола!] [Кола!]
Биче радостно замахал щупальцами, словно помпонами.
В обычный день Юрген бы улыбнулся, но сегодня ему было не до смеха.
— Помнишь запах Селены?
[Ага!] [Сандал] [Мята] [Ирис]
— Сможешь отследить?
Биче, до этого радостно отвечавший, посмотрел на Юргена из-за сумки, как щенок, который провинился.
Обоняние Биче было лучше, чем у тренированной охотничьей собаки.
Если бы он сосредоточился только на запахе, он мог бы отследить цель за десятки километров по одному лишь следу аромата.
[Биче] [Устал]
— Я дам тебе очень, очень много конфет.
[Устал] [Хыаам]
Но Биче с давних пор терпеть не мог использовать своё обоняние.
Наверное, поэтому он всегда обильно поливался духами, пока нос не переставал что-либо чувствовать.
И сейчас, как только его попросили об отслеживании, он сразу же начал выказывать своё недовольство.
Юрген и сам не хотел заставлять Биче делать то, что ему не нравится.
Он хотел уважать волю Биче.
[Спокойной ночи]
Биче, поглядывая на него, начал потихоньку забираться обратно в сумку.
Юрген неохотно сказал:
— Биче, это задание.
[Задание?]
— Да. Задание.
Биче, собиравшийся лениться, замер и сформировал щупальцами буквы.
[Да] [Капитан]
— Спасибо тебе, как всегда. Отследи, пожалуйста, запах Селены.
[Цель подтверждена] [Начинаю отслеживание]
Из щели в сумке показалось множество глаз и ртов.
Маленькие рты широко раскрылись и, словно очистители воздуха, начали всасывать частицы вокруг.
[Сюда]
Вскоре щупальце вытянулось, как лоза для поиска воды, и указало направление.
Он знал, что это кипящее в груди чувство было вызвано чем-то вроде сожаления или вины.
И что вся эта ситуация была отчасти вызвана его самонадеянностью и халатностью.
И что, если бы он подготовился более тщательно, этого можно было бы избежать.
И что тогда не пришлось бы, ссылаясь на задание, заставлять Биче делать то, что ему не нравится.
Он всё это прекрасно понимал.
— Я очень зол.
Юрген спасёт Селену.
И он заставит всех причастных к этому делу понести ответственность.
* * *
Пенелопа нашла особняк Рекса.
Полу-угрозами она отбилась от его приспешников, которые пытались её остановить, и ворвалась в столовую.
— Кто это у нас? Неужели сама мать колы?
Рекс, прищурив свои змеиные глаза, приветствовал Пенелопу.
Он с самого утра ел истекающую кровью баранину, обильно политую мятным соусом.
— Какого чёрта ты сюда припёрлась!
— Бесстрашная сучка!
— Старший! Только прикажите! Я с ней разберусь.
Приспешники, стоявшие за спиной Рекса, наперебой повышали голоса, пытаясь продемонстрировать свою преданность, но…
— Заткните пасти.
От окрика Пенелопы они все разом замолчали и лишь свирепо уставились на неё.
У приспешников тоже были уши, чтобы слышать, и глаза, чтобы видеть.
Перед ними была младшая дочь Роузморов, о которой в преступном мире ходили зловещие слухи.
Тем не менее, они изо всех сил старались изобразить свирепые лица и усердно сверлили её взглядом, доказывая, что не испугались.
— Не буду ходить вокруг да около.
Пенелопа грубо села напротив него за неоправданно длинный стол и начала.
— Верни Селену.
Обычный человек стушевался бы от такого напора, но Рексу это показалось смешным.
— У барышни из знатной семьи такой грязный рот? Кто такая Селена?
— Может, вспомнишь, если я сожгу дотла это бандитское логово? Если вернёшь её сейчас, я сделаю вид, что ничего не было.
— Эй, барышня. Я понимаю, ты злишься, что твой бизнес летит к чертям, но не стоит устраивать сцены за обеденным столом.
По мнению Рекса, дурная слава Пенелопы была сильно преувеличена.
Влияние на Серый совет? Ничего подобного.
Осторожный председатель Маркус убедил других членов совета, а Рекс лишь нехотя подыграл.
Покровительство семьи? И этого тоже нет.
Роузморы не станут вмешиваться, пока Рекс не причинит Пенелопе прямого вреда.
Иначе, разве они не попытались бы как-то помешать, когда он начал рушить её с таким трудом созданный бизнес с колой?
То, что Пенелопа алхимик 5-го ранга? Не проблема.
Рекс годами взращивал свой Чёрный отряд в Демоническом царстве.
Банда из 57 отъявленных преступников.
Среди них было пять рыцарей 3-го ранга, один рыцарь 4-го ранга, один алхимик 5-го ранга и, что самое главное, жрец «Ордена».
Если она начнёт применять насилие без повода, Рекс был готов ответить подавляющей силой.
В этом мире повод был так важен.
— Конечно, моё влияние распространяется по всему городу. Если вы проявите любезность, я могу помочь в поисках этой вашей Селены.
— Кончай нести чушь.
Похищение Селены.
Это было сделано по приказу Рекса.
Но доказательств не будет.
Он поручил это дело своим людям, которые работали чисто.
К подкупленным телохранителям скоро отправится киллер.
К этому времени Селену уже, наверное, запихнули в ящик и увезли в логово Чёрного отряда, основной силы Рекса.
Это был способ ударить по самому слабому звену «Y&P» и одновременно выкрасть технологии.
— Нет, я серьёзно.
Можно было просто тянуть время, поддразнивая Пенелопу, у которой не было ничего, кроме бравады.
За это время его союзник из Ордена вытянет из Селены информацию.
Хотя нет.
Зачем вообще прибегать к помощи союзника?
Эта барышня выглядела такой слабохарактерной.
Возможно, она уже всё выболтала.
— Воу-воу, не кипятись, успокойся. Диалог, мир, согласие — разве это не прекрасные слова?
Конечно.
Хотя домой Селена уже никогда не вернётся.
Селену, перехваченную по дороге домой, немедленно заткнули кляпом.
На голову ей надели плотный мешок, не пропускающий ни луча света.
Руки и ноги связали, и, не дав ей произнести ни слова, её запихнули в ящик и куда-то повезли.
Это был типичный способ, чтобы похищенный не мог определить своё местоположение.
— Хмф… хыып…!
В трясущейся темноте Селена безостановочно думала.
Слёзы текли ручьём, и было так страшно, что она едва могла дышать, но ей казалось, что если она перестанет думать, то задохнётся от ужаса.
Что, чёрт возьми, происходит?
Вероятно, к этому причастен Рекс из Серого совета?
Её охватило огромное сожаление.
Не стоило ввязываться в такое большое дело.
Это проклятое желание повысить свой статус затуманило ей глаза.
В драке китов в преступном мире такие креветки, как Селена, обычно разлетаются в клочья…
— Хмм…
Но надежда ещё была.
То, что её не убили сразу, означало, что она ещё была им нужна.
Сколько прошло времени?
Когда руки и ноги онемели, а изо рта из-за кляпа начала течь слюна.
- Скрип
Ящик грубо открыли.
— Мммф! Ммммф!!!
Сильные руки грубо сорвали с головы Селены мешок и вытащили кляп.
— Прости, барышня. Долго мучилась, да? Обычно это не занимает столько времени. Ай, чёрт, слюнями измазала.
— Какого хрена эти таможенники в последнее время так усердно работают?
— Смотри, у неё глаза как у золотой рыбки. Наверное, несколько часов подряд ревела.
В помещении, похожем на хижину.
Двое свирепых мужчин и одна женщина с ехидными ухмылками встретили Селену.
Их одежда и снаряжение явно принадлежали авантюристам.
Значит, они находились внутри Демонического царства-лабиринта.
«Авантюристы, которые занимаются таким…»
А, разбойники.
Неудивительно, что у них такие мерзкие рожи.
«Разбойники, связанные с Рексом… Значит, меня притащили прямо в их логово…»
Осознав это, Селена почувствовала такое головокружение, что чуть не упала в обморок.
Если пираты выбрасывали трупы в море, то в Нортарисе их бросали в Демоническое царство.
И там, и там трупы исчезали без следа.
Прежде чем впасть в панику, Селена выпалила:
— П-пощадите…! У-у меня… у меня есть страховка от похищения! Если вы договоритесь с моей семьёй, то сможете получить тысячу крон! А может, и две тысячи!
От отчаянного крика Селены члены Чёрного отряда на мгновение замолчали, а затем разразились хохотом.
— Пха-ха-ха! Думаешь, мы притащили тебя сюда ради таких грошей?
— У аристократов совсем нет чувства реальности.
— Эй, её отец — дворянин в первом поколении. Какой из баронета аристократ.
Женщина со шрамом на глазу присела на край ящика и погладила Селену по щеке.
— Милашка. Даже немного жаль тебя. Ты же понимаешь, сестричка делает это не со зла?
Селена, будучи робкой, была очень чувствительна к настроению других.
Она поняла, что эта женщина на самом деле не жалела её.
Это был скорее взгляд рыси, играющей с мышью.
— Селене ведь не нравится, когда больно, правда? Для начала расскажи сестричке о технологиях производства, которые ты знаешь. Тогда сестричка возьмёт тебя хотя бы в служанки.
Ситуация была хуже некуда.
Её уже притащили в логово врага в самом сердце Демонического царства.
Не похоже, чтобы Юрген и Пенелопа, с которыми у неё не было такой уж крепкой дружбы, пришли её спасать.
Будь Селена на их месте, она бы тоже сдалась.
Если она сейчас добровольно отдаст технологии, то, возможно, сможет сохранить жизнь в обмен на то, чтобы стать служанкой этой преступницы…
Видя колеблющуюся Селену, разбойница с трудом сдерживала смех.
Ей было смешно, что эта избалованная аристократка, у которой не было ни смелости, ни отваги, пыталась сохранить достоинство, делая вид, что раздумывает.
— Я… я… скажу…
Вот оно как.
Чтобы спасти свою шкуру, она, не раздумывая и минуты, предала своих товарищей.
— Вот и умница. Сестричка будет о тебе хорошо заботиться.
Всё равно, как только она вытянет из неё технологии, её передадут этим ублюдкам из «Ордена Судного дня».
Интересно будет посмотреть, как она будет плакать и кричать: «Вы же обещали!»…
— …так я и сказала? П-придурок?
…раздался неожиданный ответ.
— В-всё равно, даже если я расскажу о технологиях, м-мне конец. В-вы не знаете, какие страшные Пенелопа и… старший Юрген. И как смеет какая-то сточная крыса… преступница… говорить аристократке… быть служанкой…
Все разбойники ошеломлённо разинули рты.
— Не знаю! У-убивайте, если хотите! Так умереть или эдак! Делайте что хотите! Но запомните! В-вы тоже легко не умрёте!!