Глава 36 - Кола — это только начало (3)
С начала продаж колы прошло довольно много времени.
Ситуация на рынке напитков развивалась во многом так, как и предсказывал барон Кистоун.
— Ого, и сегодня очередь такая же.
— Не знаю, удастся ли мне попробовать её хоть раз перед смертью.
— Ну, способ-то есть… Говорят, спекулянты сейчас вовсю перепродают?
— Но платить целый шиллинг, чтобы выпить… это уже слишком…
Во-первых, позиции самой колы были непоколебимы.
Народ по-прежнему хотел колу.
Большинство ещё не пробовало ни глотка, и даже те, кто уже попробовал, охотно становились в очередь перед оптовым складом.
20 000 бутылок в день расходились на ура, не оставляя ни малейшего запаса.
Однако слишком малое предложение по сравнению со спросом вызывало у потребителей усталость и недовольство.
— Эх, разве кола — единственный напиток?
— Стоять в очереди несколько часов ради одной бутылки колы — это как-то не очень.
— Но есть ли что-нибудь кроме алкоголя? Лимонад, который продавали в лавках, тоже потихоньку заканчивается.
Потребители, готовые раскошелиться на «напитки», быстро начали искать замену.
— Говорят, «Берримикс» очень вкусный?
— В последнее время он везде на виду. Реально вкусный?
— Не знаю, лучше ли он колы, но точно намного лучше лимонада. И к тому же дешевле.
— Сколько стоит?
— 1 пенни за бутылку. И я слышал, что если покупаешь одну, вторую дают в подарок.
Массовое наступление, готовое к убыткам, если учесть даже затраты на дистрибуцию.
«Берримикс» полностью вписался в логистическую сеть, созданную «Поларсанз», и занял прилавки, таверны и уличные лавки.
Люди, которым надоел привычный алкоголь и хотелось выпить чего-нибудь другого, выбирали «Берримикс», который можно было легко достать.
— Вау…! А ведь и правда неплохо!
— Кисло-сладкий и очень насыщенный!
— Хозяин, дайте и мне бутылку этого вашего «Берримикса»!
Он начал стремительно замещать рынок, который ранее занимал лимонад.
* * *
В Британии существуют автомобили, и существуют лимузины.
Конечно, они отличались от длинных и приземистых седанов, которые обычно представляют себе на современной Земле.
Внешне они скорее напоминали кареты.
Но водительское место было отделено от задних сидений перегородкой, а новейшая подвеска обеспечивала максимальную приватность и комфорт, что делало их самыми дорогими автомобилями.
Прислать за гостем такой лимузин означало буквально: «Я хочу оказать вам высочайшие почести».
Пенелопа ворчала на Юргена, который сидел рядом с ней на заднем сиденье лимузина.
— Я не думала, что они нанесут такой стремительный удар.
— Это лишь доказывает, насколько привлекателен рынок напитков Нортариса.
Пенелопа, следившая за рыночной ситуацией, не раз холодела от страха.
Она знала, что появятся конкуренты, но не представляла, что «Поларсанз» воздвиг настолько мощный монопольный барьер.
Кто бы мог подумать, что он сдерживал даже «Кистоун Компани».
«Кистоун Компани» была крупнейшей пищевой корпорацией Голденхилла.
Практически вся молочная продукция и мясо, продававшиеся в Нортарисе, поступали оттуда, что говорило о масштабе компании.
Даже их побочный продукт, «Берримикс», был настоящим разбойником.
Полагаясь на свой масштаб, они развернули кампанию «1+1» с демпинговыми ценами, и, по оценкам, на рынок было выброшено около 2 миллионов бутылок.
Объём, который завод по производству колы мог бы произвести, работая на полную мощность в течение 100 дней, они вывалили за несколько дней.
— Разве не в этом суть конкуренции?
— Кто же не знает? Но ведь они не ограничиваются только честной игрой.
Если бы всё было так, она бы смирилась.
Когда компания пытается вытеснить конкурента честными методами, это не подлость.
Наоборот, плохим парнем был Блайтон, который возводил монопольные барьеры.
Но в последнее время «Y&P» подвергалась нападкам с самых разных и странных сторон.
То внезапно подскочили цены на сахар, то вся партия заказанных пустых бутылок пришла разбитой, то из мэрии нагрянула внеплановая санитарная проверка, то были замечены организованные группы, занимающиеся перепродажей колы.
Со всех сторон сыпались проблемы, которые было слишком подозрительно списывать на совпадения.
К счастью, у них был запас сахара, и Пенелопа быстро отреагировала, не дав разгореться большому пожару, но…
— Но это уже слишком.
Пенелопа решительно положила газету на стол.
Там была размещена реклама в виде карикатуры из четырёх панелей.
На карикатуре аристократы выбрасывали колу в мусорный бак, а люди в рваной одежде рылись в мусоре, находили колу, пили её и глупо улыбались.
На последней панели была уродливо нарисована хозяйка, пересчитывающая золотые монеты и облизывающаяся, с выгравированными инициалами П.Р.
Любой бы понял, что это карикатура на Пенелопу.
Они опубликовали сатирическую, язвительную рекламу, намекающую на то, что чернь подбирает колу, которая уже вышла из моды в высшем обществе.
— Ай, как раздражает. Зачем так рисовать людей? Они меня хоть раз видели? Хотела бы я посмотреть на их рожи.
Пенелопа, обладательница тонкой душевной организации, была очень зла.
С другой стороны, это также означало, что у неё было достаточно душевных сил, чтобы злиться на такие пустяки.
— Разве мы не готовимся нанести ответный удар?
— Один удар? Мало. Я отомщу им в стократном размере.
Она не знала, как ей повезло, что в этой ситуации рядом был Юрген.
Честно говоря, если бы Пенелопа была одна, даже получив инвестиции, ей пришлось бы туго.
Вероятно, даже если бы она попыталась увеличить производство обычными методами, «Берримикс» уже захватил бы рынок.
В худшем случае, она бы с трудом увеличила производство, но спроса, достаточного для полной загрузки завода, могло и не быть.
О «контратаке», как сейчас, она и мечтать бы не могла.
— Прибыли.
Лимузин остановился у особняка в «Эйвонлихилл».
Богатые люди держали таунхаусы в центре города для удобства светской жизни, государственных дел и бизнеса, и Эйвонлихилл был холмом, где располагались самые роскошные из таких таунхаусов.
Особняк, который они увидели, выйдя из лимузина, был само великолепие.
Хотя, как и подобает таунхаусу, он был небольшого размера, ухоженный сад и многочисленные украшения источали запах респектабельных денег.
— Прошу, проходите. Леди Пенелопа Роузмор, надеюсь, дорога не была утомительной?
— Благодаря вашей заботе, я добралась с комфортом. Беспокоюсь, не причиняем ли мы вам неудобств в выходной день.
Человеком, пригласившим их в свой частный дом, был Гидеон Белхайм.
Управляющий трастового банка «Деввен», который ранее первым вручил Пенелопе свою визитку.
Когда она связалась с ним, чтобы обсудить деловые вопросы, он немедленно прислал за ними машину.
— Ха-ха, что вы. Мне лишь жаль, что я не смог встретить вас лично.
Хотя они разговаривали по-настоящему впервые, было в нём что-то…
Элегантный костюм, монокль, изысканное произношение — всё это создавало образ компетентного банкира.
В то же время он обладал странной аурой, которая располагала к себе собеседника.
Впрочем, трастовый банк «Деввен» был одним из самых богатых банков во всей Британии.
И раз он занял пост управляющего в таком молодом возрасте, на вид ему было чуть за тридцать, он, должно быть, был не из простых дельцов.
— А джентльмен рядом с вами, должно быть, господин Юрген?
— Да, это мой партнёр. Он очень помог мне, от идеи бизнеса до его реализации.
Пенелопа заранее приукрасила его, опасаясь, что Юргена могут презирать как простолюдина.
— Хмм…
Белхайм мельком взглянул на Юргена.
Юрген, казалось, не придал этому значения, но Пенелопа всё видела.
Только что Белхайм применил высший навык светского общества — «взгляд искоса».
Это было сканирование, которое по ауре, взгляду, манерам, одежде и прочему мгновенно определяло статус и размер состояния собеседника.
Можно подумать, что в этом нет ничего особенного, но это не так.
Мастер этого навыка мог определить даже, «сколько наборов серебряной посуды на кухне у собеседника».
— Чтобы хоть немного развеять ваши опасения, госпожа Пенелопа, скажу, что я не считаю статус мерилом компетентности.
Закончив сканирование, Белхайм изобразил жизнерадостное выражение лица, которое он, вероятно, не раз репетировал перед зеркалом.
И он без колебаний протянул руку для рукопожатия.
— Добро пожаловать, господин Юрген. Надеюсь на продолжение наших добрых отношений.
— Сэр Белхайм, благодарю за радушный приём. Вы тоже кажетесь весьма компетентным.
— О, да вы ещё и с чувством юмора.
Он даже громко рассмеялся на своеобразную манеру речи Юргена, создавая дружелюбную атмосферу.
— Не будем же мы разговаривать в саду, прошу вас внутрь.
Они переместились в безупречно убранную гостиную, где не было ни пылинки.
Белхайм, отпустив пару ничего не значащих шуток, сразу перешёл к делу.
— Вы пришли ко мне из-за «Кистоун Компани»?
— Да, верно.
— Я так понимаю, вы хотите обсудить с нашим банком инвестиции для противодействия наступлению «Берримикса» от «Кистоун».
— …И это тоже верно.
— Могу ли я первым сделать предложение?
— …Как вам будет угодно.
Как только разговор зашёл о делах, Пенелопа почувствовала, что её слегка подавляют.
Он улыбался всё так же лучезарно, но как только речь зашла о работе, острота его взгляда изменилась.
— Миф о коле от «Y&P» был впечатляющим. Что бы там ни болтали в светском обществе или как бы ни принижали колу, это их проблемы, а я определённо уловил «запах денег».
Белхайм щёлкнул пальцами и сказал:
— Наш траст инвестирует в «Y&P» 30 000 крон.
— Т-тридцать тысяч…?
Пенелопа была ошеломлена суммой, которая намного превосходила её воображение.
Он сходу назвал сумму, которая равнялась всем остальным инвестиционным предложениям вместе взятым.
— Процедуру кредитования мы завершим к вечеру. Будь то средства на расширение производственных мощностей или на маркетинг, вы можете немедленно вкладывать их туда, где это необходимо. Поскольку у вас мало времени, мы также свяжем вас с мастерскими, необходимыми для изготовления оборудования. Это ребята с отличными навыками и умеющие держать язык за зубами.
Белхайм достал документы и перьевую ручку и положил их на стол.
— Взамен я требую 40% акций торговой компании «Y&P».
Она ожидала, что он потребует долю.
Но 40%...
Учитывая, что Юрген и Пенелопа делили акции пополам, это было фактически заявлением о том, что он станет совладельцем.
Но и на этом Белхайм не остановился, невозмутимо добавив, словно говоря о погоде:
— Кроме того, необходимы гарантии. Прошу вас предоставлять прозрачную информацию о финансовой отчётности и внутренних делах компании. Также, любое отчуждение, передача или предоставление в залог ключевых активов «Y&P» должно происходить только с моего предварительного письменного согласия. И наконец, если «Y&P» попытается привлечь дополнительное финансирование из других источников, кроме трастового банка «Деввен», окончательное решение об условиях и возможности этого также остаётся за мной.
— …Господин Белхайм, вы, оказывается, страшнее, чем кажетесь.
— Неужели? Моя невеста намного страшнее. Ой, прошу считать это заявление конфиденциальным.
Вот почему так много аристократов ругали трастовый банк «Деввен».
Проще говоря, это было предложение высосать из них все соки в обмен на срочные деньги.
— Мне и самому очень жаль… но осмотрительность в инвестициях — это политика нашего банка. Если бы вы пришли немного раньше, разговор был бы другим, мне очень досадно.
Однако в словах Белхайма была своя правда.
Никто не ожидал, что «Кистоун Компани», используя Рекса как пешку, так стремительно продвинется на юг.
Даже если кто-то и предполагал, то не думал, что это произойдёт так быстро.
Многообещающий стартап «Кола» быстрее, чем ожидалось, оказался в шатком положении, и аристократы, которые вначале предлагали инвестиции, один за другим отозвали свои предложения.
Трастовый банк «Деввен» понимал, что он — их единственная спасительная соломинка, и просто использовал это по максимуму.
— Я бы хотел, чтобы вы поняли, что с моей стороны это щедрое предложение.
Таким образом, основная стратегия заработка трастового банка «Деввен» заключалась в выдаче кредитов или инвестиций и, при удобном случае, в поглощении недооценённых активов.
Так называемая «стратегия максимизации возврата стоимости».
Если бы они пришли без какого-либо плана, им пришлось бы делать радикальный выбор между «получить инвестиции и жить с пиявкой» или «просто зачахнуть (с высокой вероятностью)».
Если бы не было другого выхода.
— Тогда, может, выслушаете и наше предложение, господин умелый банкир?
От нагловатого тона Юргена у Белхайма дёрнулась бровь.
Но он не выглядел рассерженным.
Он лишь с интересом улыбнулся и развёл сложенные руки.
— Конечно, господин Юрген. Похоже, вы что-то приготовили… Удивите меня.
— Это будет болезненный удар.
Юрген положил на стол документ, в котором содержался «тот самый мощный удар».