Глава 35 - Кола — это только начало (2)
* * *
— Пенелопа, я бы хотел отказаться от инвестиций.
— От всех этих?
— От всех.
Одно решительное слово.
Пенелопа, которая с самого утра бегала туда-сюда, собирая инвестиционные предложения, была расстроена.
На самом деле, она даже немного обиделась.
— Ты же сам говорил, что нужно больше средств.
Кола и сейчас — многообещающий бизнес.
Она обладала сильной историей, оседлав волну популярности, созданную Беллаби и светским обществом, да и сам вкус был превосходен.
Поэтому, несмотря на ранний этап бизнеса, посыпалось множество инвестиционных предложений.
Возможно, Юрген говорил это потому, что ему было жаль отдавать долю.
Однако это было бы поверхностным взглядом.
— Мне тоже жаль отдавать долю. Но я считаю, что сейчас всё решает время.
«Поларсанз» оставил после себя не только заводы и недвижимость.
С исчезновением лимонада, который монополизировал рынок напитков Нортариса, образовалась огромная рыночная ниша.
Проблема была в том, что эта ниша не принадлежала целиком и полностью коле.
— Гиены набросятся.
Обещанный Серым советом «месяц уступки» тоже прошёл.
Блайтона, который всяческими ухищрениями сдерживал выход на рынок напитков из других регионов, больше не было.
Индустрия напитков Нортариса стала похожа на огромный бесхозный пирог.
20 000 бутылок в день и предполагаемая месячная чистая прибыль в 820 крон — это, конечно, впечатляет, но для того, чтобы немедленно вступить в борьбу за долю рынка, этого было крайне недостаточно.
— Невозможно захватить рынок с 20 000 бутылками в день. А чтобы срочно строить новые заводы, у нас нет денег, мы же всё потратили на этот.
Война за долю рынка началась, а у «Y&P» не хватало веса.
Необходимо было нарастить текущие мощности, даже если придётся пойти на некоторые убытки.
С точки зрения Пенелопы, это было разумное решение.
— А что ты думаешь?
— Пенелопа права.
— Да, я понимаю твои чувства. Неприятное ощущение, будто отбирают то, что ты с таким трудом создал.
— И всё же я хочу отказаться.
— …?
Пенелопа доверяла Юргену.
Не будет преувеличением сказать, что в каком-то смысле она доверяла ему больше, чем семье.
Разве не он привёл её, никому не известную Пенелопу, к такому успеху?
— Я тоже… хочу безоговорочно тебе верить, но…
Но на этот раз она не была уверена, что его решение верное.
— Отдать долю — значит впустить постороннее мнение в решения компании. К тому же, они требуют непомерно большую долю за свои условия.
— Что ж, они, должно быть, догадываются о нашей ситуации. Вот и хитрят.
Юрген мечтал о гастрономической революции.
Зарабатывание денег было лишь ступенькой на пути к этой цели.
Кола уже частично выполнила свою задачу.
Только посмотрите на эту очередь.
Можно ли в это поверить?
В этой самой Британии люди выстроились в длинную очередь, чтобы купить напиток под названием «кола».
Всем было интересно, каков он на вкус.
Всего несколько месяцев назад такое было невозможно себе представить.
— Надеюсь, Пенелопа отнесётся к этому с пониманием, но моя цель — это прежде всего гастрономическая революция.
Ускорить монополизацию с помощью власти и иерархии, как Блайтон?
Хорошо.
Это принесёт больше денег.
Но и без монополии было неплохо.
Разве развитие не является побочным продуктом ожесточённой конкуренции?
Чтобы конкурировать с колой, посредственным напитком не обойтись.
Другие компании по производству напитков будут прилагать все усилия для создания лучшего вкуса, а это означает процветание пищевой культуры Нортариса.
— Само собой разумеется, в конкуренции я не буду поддаваться. Как и всегда, я сделаю всё возможное.
— Это я знаю.
— Но не думаю, что другие поймут эту цель.
Говоря это, он не был лишён беспокойства.
Он прекрасно знал, как сильно Пенелопа жаждала успеха в бизнесе, как усердно она работала.
Если Пенелопа будет очень сожалеть, он даже подумывал на этот раз последовать её воле.
— Эх, надо было раньше сказать. Я же зря время потратила. Ты знаешь, как дорого моё время?
Пенелопа с досадой отбросила инвестиционные предложения, словно они были бесполезны.
— Ты в порядке?
Юрген был обеспокоен.
Её чрезмерно бодрое поведение могло быть маскировкой, скрывающей волнение из-за решения, с которым она была не согласна.
Пенелопа во многом была не очень честна.
— Что?
Пенелопа лишь надула губы и, помедлив, ничего не ответила.
— Я уважаю и мнение Пенелопы. Если моё решение тебе совсем не по душе…
— Дело не в этом. Да, не в этом.
— Я и сам знаю, что моё решение идеалистично. Так что говори прямо.
— …
— Пенелопа?
Пенелопа, которая даже когда её всячески унижали в светском обществе, внешне держалась с достоинством.
Та самая несравненная Пенелопа сейчас колебалась.
Она без всякой на то причины начала накручивать на палец свои светлые волосы и заговорила.
Её взгляд избегал Юргена, словно одноимённые полюса магнитов.
— Этот бизнес для меня очень важен. И признание семьи… и, кажется, я тебе впервые говорю. В-восстановить хорошие отношения с сестрой. Возможно, это уже не мечта.
Это была мечта, от которой она в глубине души уже отказалась, считая её несбыточной.
Это было пустое желание, за которое она цеплялась из упрямства, хотя всегда хотела сдаться.
Но теперь всё было иначе.
Появилась надежда.
Появились сильные порывы и желания, которых не было, когда цель была не видна.
Она хотела бежать, если возможно, только короткими путями, если возможно, только безопасными дорогами.
Дойдя до этого, она очень не хотела потерпеть неудачу.
Слово «неудача», которое до сих пор столько раз повергало Пенелопу в отчаяние, было ей ненавистно до дрожи.
— И всё же.
Но…
Странно.
Даже слушая от Юргена речи, игнорирующие основы бизнеса.
Даже думая о том, что это может привести к провалу, если что-то пойдёт не так.
Ей постоянно приходила в голову одна мысль.
— Я думаю… я бы хотела, чтобы и твоя мечта осуществилась.
Если потерпеть неудачу вместе с ним, то с улыбкой.
Разве нельзя будет пробовать снова и снова?
Даже если придётся вернуться в ту ветхую лавку и начать всё с нуля, разве это не будет нормально?
— …Мы ведь партнёры?
Эти слова прозвучали очень окольным путём.
Потому что почему-то было ужасно, до жжения в ушах, неловко.
Руки, не находя себе места, то и дело сжимали подол юбки.
Дошла ли до него хоть половина её истинных чувств?
— Почему ты не отвечаешь?
Ох, не надо так.
А то кажется, будто я слишком зацикливаюсь.
Ничего особенного. Просто немного неловко.
Пенелопа, которая до этого рассматривала пятно на полу, с трудом подняла голову и посмотрела на Юргена.
Надеясь, что он примет её щёки, которые, она была уверена, покраснели, за отблеск заката.
Когда она снова посмотрела на Юргена.
— Я и забыл. Мы ведь партнёры.
Он просто и открыто улыбался.
Это радовало, но в то же время почему-то…
— И впредь на тебя надеюсь. Пенелопа.
— И я на тебя надеюсь. Юрген.
Их кулаки легко стукнулись друг о друга.
— Если ты, показав такие грандиозные амбиции, проиграешь другим конкурентам, я всю жизнь буду дразнить тебя дураком.
— Хоо, это пугает.
— Думаешь, я шучу? Если бы ты знал, какая я злопамятная, ты бы так не смеялся.
— П-пугает…
За окном, в лучах заходящего солнца, виднелись силуэты покупателей, разбивающих палатки в длинной очереди.
Жители других регионов, слыша слово «север», представляют себе посреди снежной равнины одиноко стоящее Демоническое царство-лабиринт и Нортарис.
Но разве это так?
Нортарис действительно был крупнейшим городом севера, но север королевства был огромен.
На севере существовали крупные города, выросшие на основе своей промышленности.
Например, Биллстоун с его горнодобывающей промышленностью, Риверпорт, крупнейший торговый порт севера, и Голденхилл с его животноводством — такие города-спутники.
Среди них «Кистоун Компани» из Голденхилла была пищевой корпорацией, которая, основываясь на животноводстве и молочной промышленности, оказывала сильное влияние на весь север.
— Я так рад, что этот ублюдок Блайтон сдох.
Владелец «Кистоун Компани», барон Кистоун, говоря о событиях месячной давности, улыбался так, будто только что услышал некролог.
Он давно его раздражал.
Семья барона Кистоуна — потомственные аристократы, издавна имевшие владения в Голденхилле.
Основываясь на своём огромном богатстве, в рамках диверсификации бизнеса они производили и продавали на рынке различные обработанные пищевые продукты.
Среди них они также успешно захватили рынок напитков с помощью «Берримикса».
За исключением Нортариса.
Причина, по которой напиток «Кистоун Компани» «Берримикс» не имел успеха в Нортарисе, была проста.
«Поларсанз» в сговоре с высокопоставленными аристократами устранял внутренних и внешних конкурентов.
Точно установить, кто это был, не удалось, но, судя по тому, что Кистоун, искавший зацепки с разных сторон, не смог оставить даже следа от укуса, та сторона тоже была не промах.
Но какое это теперь имело значение?
Блайтон, потеряв всякое чувство меры, взорвался в конце своего безумного пути, а «Поларсанз» рухнул.
В Нортарисе валялись золотые слитки, которые достанутся тому, кто первым их подберёт.
Вспомнив об этом, Кистоун снова захихикал.
— Этот мафиози так нарывался, что я чувствовал, что он однажды крупно поплатится. Кстати, это я не тебе говорю, Рекс.
— Конечно.
Восьмое место в Сером совете, Рекс Солсбери, по привычке вертя в руках складной нож, невозмутимо ответил.
Барон Кистоун и Рекс заключили союз.
Точнее, барон Кистоун нанял Рекса в качестве своей пешки.
Рекс, используя своё влияние в Нортарисе, должен был помочь барону Кистоуну монополизировать пустующий рынок напитков.
Взамен барон Кистоун пообещал поделиться крохами с этого пирога, но…
У Рекса возникли некоторые сомнения.
— Барон, вы уверены, что это надёжно?
— Хм? О чём ты?
— В Нортарисе есть кола. В последнее время кажется, будто все разом сошли с ума.
— Мы ведь уже обсуждали этот момент.
Это была не ложь.
Слухи о коле дошли и до Кистоуна.
— После того, как кола запустила завод, она продаётся как сумасшедшая. Вся дневная продукция раскупается за день, так что склад даже не нужен. И так уже неделю.
— Твоим основным бизнесом было ростовщичество?
— …Финансовый сектор. И немного игорных заведений.
— Тогда неудивительно, что ты не знаешь.
Несмотря на это, Кистоун был уверен в себе.
— Так сколько бутылок колы в день поступает на рынок?
— 20 000 бутылок.
— Рекс, с 20 000 бутылками в день в этой игре ничего не добьёшься. Я задавлю их количеством, а ты перекроешь им кислород. Мы закончим игру до того, как кола успеет расширить производство.
Нортарис находился не просто в состоянии рыночной ниши, а в вакууме.
20 000 бутылок никак не могли удовлетворить спрос.
Если кола выйдет с хорошим продуктом и высокой прибыльностью, Кистоуну достаточно будет ответить массовостью и демпингом.
— Для начала я выпущу 1 миллион бутылок «Берримикса». Цена, хм, да. В четыре раза дешевле колы.
На рынок напитков Нортариса была сброшена огромная бомба.
После последнего заказа Селена страдала от последствий.
Словно после слишком долгого бега у неё внезапно иссякли силы, словно она потратила всю свою жизненную энергию.
Так называемый синдром выгорания.
— Ах… ничего не хочу делать…
Денег она заработала прилично.
И технологии мастерской Ренуар, и мастерство Селены шагнули вперёд.
Когда-нибудь ей придётся снова взяться за работу, но по крайней мере до конца первого полугодия она хотела как следует отдохнуть.
Однако сладкий дневной сон.
Мечты Селены, которая, уткнувшись лицом в подушку, лениво ворочалась, были разрушены внезапным визитом Пенелопы.
— Машины… дополнительное производство?
— Да, Юрген сказал, что зайдёт сегодня вечером.
— Н-но кола и так хорошо продаётся.
— Нужно продавать ещё больше.
— Кха…
Селена хотела отрицать реальность.
Но вскоре она взяла себя в руки.
Разве она была в том положении, чтобы отказывать этим двоим?
Она уже была по уши связана с ними договором о неразглашении технологических секретов, контрактом на эксклюзивные поставки и прочим.
Если не можешь избежать — наслаждайся.
Будем мыслить позитивно.
Нужно усердно работать над достижениями, чтобы Селену признали баронетом, чтобы у мастерской Ренуар и дальше были заказы, и чтобы когда-нибудь её признали настоящей аристократкой.
— Люблю работать, люблю безопасность, люблю сверхурочные…
— Что это? Заклинание?
— Неважно…
Селена, морально подготовившись, спросила:
— Так что и сколько нужно сделать?
— Сделать нужно будет довольно много… Но сам заказ примерно на 100 штук?
— …Что?
Она ослышалась?
Селена, подобострастно улыбаясь, спросила:
— Аха-ха, какое у вас чувство юмора… Это… шутка, да?
— Это не шутка.
— А сроки сдачи…?
— Как можно скорее.
— Но 100 штук, тогда средства…
— Я потом займу и отдам.
— А…
Селена не может быть счастлива.