Глава 34 - Кола — это только начало (1)
* * *
Кола поступила в продажу.
Цена — 2 пенни за бутылку объёмом 355 мл.
Купить её можно было на оптовом складе колы в складском отделении центрального вокзала Нортариса, с ограничением в 100 бутылок на человека.
В высшем обществе, где вращаются представители элиты, слухи распространяются быстро.
Кто-то раньше, кто-то позже, но светское общество предвидело «массовое производство колы» ещё до появления завода.
С того времени они поспешно убрали колу, которую выставляли напоказ на шляпах, в сумках или в винных погребах.
Потому что кола, которую теперь мог достать каждый, больше не имела ценности.
— Кола? Да, это было забавно одно время. Но не кажется ли вам, что как раз настало время, когда она начала приедаться?
— Я с самого начала думал, что эта мода на колу какая-то странная.
— По-хорошему, ситуация, когда одна бутылка напитка продавалась за десятки крон, была ненормальной. Сейчас всё пришло в норму.
— Это называется человеческим безумием. Как всё мимолётно.
Светские львы и львицы, которые с пеной у рта гонялись за колой, в мгновение ока превратились в самых здравомыслящих интеллектуалов, яростно критикуя и осуждая нездоровую погоню за модой, будто они и сами никогда в этом не участвовали.
Сезон игры «кто больше найдёт колы» был окончен.
Однако для кого-то кола была просто игрой, а для кого-то — инвестицией.
Они понесли прямые убытки от массового производства колы.
— Нет, что вы такое говорите! Продавать колу в больших количествах? Зачем заниматься такой ерундой! А что тогда делать с колой, которую я до сих пор покупал с наценкой!
— Я тоже совершенно не понимаю. Если бы они просто оставили всё как есть, то зарабатывали бы сотни крон.
— Тц-тц, что может знать барышня, выросшая в тепличных условиях? Думает, раз всякие кому не лень занимаются бизнесом, то стоит только построить заводик, и деньги потекут рекой.
Среди них громче всех возмущался баронет Вэнс, выходец из торгового союза.
— Какая наглость!
Он разразился тирадой, а его козлиная бородка затряслась.
— Это значит, что пока она наживалась на коле по баснословным ценам, за моей спиной она готовила мне подлянку?
Окружающие отреагировали с пониманием.
— Таковы уж инвестиции.
— И всё же, вы ведь неплохо на этом заработали за это время?
Он был человеком, достигшим дворянского статуса благодаря своей хитрой стратегии скупки товаров...
Но на этот раз результат оказался плачевным.
Он начал скупать колу с началом моды, но когда Пенелопа внезапно объявила о запуске завода, всё его состояние пошло прахом.
— Я же говорю, эта девчонка Пенелопа сделала это специально против меня! Почему другим она продавала по две-три бутылки, а мне — десятки!
— Баронет Вэнс, не слишком ли это смелое предположение?
— Надо было тогда продавать, и всё. Понимаю, что обидно терять деньги, но за свой выбор нужно отвечать самому.
Как бы ни реагировали другие, у Вэнса были веские подозрения.
Потому что баронет Вэнс до этого частенько распускал сплетни о Пенелопе.
Надо же, можно сколько угодно поносить дочь графа Роузмора, и ничего за это не будет!
Для Вэнса, испытывавшего глубокий комплекс неполноценности из-за своего происхождения, Пенелопа была отличной боксёрской грушей, избивая которую, он снимал стресс и тешил своё жалкое чувство превосходства.
Этот инцидент с колой, несомненно, был преднамеренной местью со стороны Пенелопы.
— Я говорю вам правду… Пенелопа точно хотела меня подставить…
— Эх, ну и зануда.
Было видно, что людям, которые до этого утешали его без особого энтузиазма, это уже надоело.
«Чёрт, и что мы должны с этим делать?»
«Похоже, песенка баронета Вэнса спета».
«Нытик, как маленький ребёнок. Мы что, ему няньки?»
Баронет Вэнс мог оставаться в светском обществе, потому что у него было много денег.
Вэнс, который на каждом углу кричал, что всё просадил, не представлял больше никакой ценности.
— А вот и она, кстати. Если вам так обидно, попробуйте выяснить с ней отношения.
Когда он проследил взглядом за указательным пальцем, то увидел проходящую мимо Пенелопу.
— Леди Пенелопа! У меня есть к вам разговор!
Вэнс, давно этого ждавший, решительно направился к Пенелопе.
Снаружи он улыбался, но внутри у него всё переворачивалось.
«Как эта соплячка смеет вытворять такое!»
В последнее время ходили нелепые слухи о том, что она на самом деле скрывала свои способности и была серым кардиналом, управляющим Серым советом, но Вэнс в это ни капли не верил.
Эта девчонка, которая и пикнуть не могла, когда над ней открыто смеялись за спиной?
Эта желторотая девчонка, которая совсем недавно, заламывая руки, просила у Вэнса помощи со словами: «Как мне продать колу?»
Это была полная чушь.
— Леди Пенелопа, давайте немного поговорим. Мне есть что сказать по поводу колы.
Пенелопа, спокойно стоявшая и ждавшая, пока Вэнс подойдёт, бросила одно слово.
— А вы кто, простите?
Тон был такой, будто он её совершенно не интересовал.
Вэнс с трудом подавил гнев и изобразил добродушную улыбку.
— Ха-ха, что вы, как мы можем так друг с другом? Неужели вы не помните, что я купил у вас целых три ящика колы?
— Ах, припоминаю.
— Разве не я, Вэнс, засучив рукава, помог вам, когда у вас были трудности с распространением колы? А вы вдруг запускаете завод и бьёте меня в спину? Это явное нарушение договора!
— И что с того?
— Что значит «и что с того»?… Фух, леди Пенелопа, вы, видимо, ещё молоды и многого не понимаете, но нарушение договора — это серьёзное дело. Из-за ваших односторонних действий без согласования я понёс большие убытки. Я требую соответствующей компенсации.
Пенелопа едва заметно улыбнулась, словно услышала несусветную глупость.
— Я просила вас помочь продать колу, а не скупать её на всё своё состояние, угрожая вам, что ли?
— Э-это была не скупка! Это было регулирование количества для поддержания дефицита! Вы даже таких элементарных вещей не понимаете? Я делал это для всеобщего блага!
— Вот как, я и не знала, что вы так обо мне заботитесь…
Пенелопа, оборвав фразу, пронзительно посмотрела на баронета Вэнса.
— Хотя нет, баронет Вэнс ведь всегда много обо мне «думал». Не так ли?
Холодный, пренебрежительный тон без тени кокетства.
В её алых глазах, до этого хранивших хотя бы видимость вежливой улыбки, мелькнул зловещий блеск.
Баронет Вэнс почувствовал, как у него ёкнуло сердце.
Если это не было иллюзией, то в её глазах был безжалостный взгляд охотника, смотрящего на пойманного в силки зверя.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Думаю, баронет Вэнс знает это лучше меня.
Так она всё знала.
Значит, как и предполагал Вэнс, она подсунула ему колу из мести.
Догадка подтвердилась, и, по идее, он должен был бы ликовать…
Но Вэнс не мог.
— О-откуда вы знаете…
— Думаю, важнее не то, откуда знаю я… а то, знаете ли вы, кому и что вы сейчас несёте. Не так ли?
Всё было обманом, ложью, фальшью.
Пенелопа, которую до сих пор знал баронет Вэнс, и Пенелопа, стоящая перед ним сейчас, были совершенно разными людьми.
В голове у баронета Вэнса всплыл заголовок газетной статьи.
«Глава «Поларсанз» Эдвин Блайтон найден повешенным в своём офисе».
Возможно, следующей статьёй будет: «Баронет Вэнс, регулярно оскорблявший леди из дома Роузмор, найден повешенным в своей резиденции».
Перед баронетом Вэнсом, у которого подкашивались ноги, Пенелопа мило улыбнулась и спросила:
— У вас есть ещё дела? Мне нужно идти на встречу по поводу инвестиционного предложения.
Баронет Вэнс, как и все, кто наблюдал за этой сценой, понял.
Человек, который, не моргнув глазом, может похоронить своего врага.
Вот кем была Пенелопа Роузмор.
Центральный вокзал Нортариса, достопримечательность севера, построенная из стальных арок и стеклянных куполов.
Поскольку Нортарис был крупнейшим городом и центром производства продуктов питания на севере, все маршруты, пересекающие север, проходили через этот вокзал.
Из-за этого старомодный зал ожидания всегда был переполнен путешественниками в толстых пальто и торговцами, курсирующими между городами, и славился карманниками.
Но сегодня здесь было пусто, хоть мух лови.
Потому что всё внимание и все шаги притягивал к себе один оптовый магазин напитков рядом с центральным вокзалом.
Знаменитый продукт Нортариса, который так любила Беллаби.
Напиток, за которым аристократы гонялись, чтобы заполучить хотя бы одну бутылку.
Кола официально поступила в продажу.
— Пропустите! Я пришёл первым!
— О чём ты говоришь!? Я с трёх часов ночи в палатке ждал, не уйдёшь?
Магазин, переоборудованный из склада, был забит до отказа.
Человек, не знавший, в чём дело, остановил прохожего и спросил:
— Тц-тц, людям совсем нечем заняться. Зачем так стоять в очереди за каким-то напитком? Эликсир бессмертия продают, что ли?
— Не говорите ерунды… Кола. Продают колу.
— Что?! Кола? Если я сейчас встану в очередь, смогу купить?
— Не знаю, но вставайте за мной.
Очереди не было видно конца, и было неясно, удастся ли купить колу, даже простояв весь день.
Но на лицах людей вместо раздражения и недовольства было предвкушение.
— Ооо, наконец-то я попробую ту самую колу…
— Неужели ты впервые пробуешь колу?
— Конечно! Как я мог попробовать такую редкость?
— А я уже пробовал, когда её продавали на Краю Галеры. Ах… надо было тогда не пить, а припрятать и продать…
— Вот как… И какой у неё вкус?
— Лучший.
Напиток, который так расхваливала Беллаби.
Напиток, который после этого стал такой редкостью, что даже высокомерные аристократы из кожи вон лезли, чтобы заполучить хотя бы одну бутылку.
Нельзя было упустить возможность попробовать за каких-то 2 пенни роскошный напиток, цена которого доходила до десятков крон за бутылку.
Хотя интерес светского общества угас, «бренд» колы, который они позолотили, всё ещё сиял.
— Всё идёт по плану.
Юрген с удовлетворением наблюдал за этой картиной со второго этажа оптового магазина.
Вот оно.
Именно эту картину он представлял себе с тех пор, как попросил Беллаби прорекламировать колу.
Широкая публика, осуждая высшее общество, в то же время испытывает к нему двойственное чувство восхищения.
Она стремится подражать, копировать и воспроизводить культуру высших слоёв.
Примеров тому множество.
После Французской революции, когда личные повара аристократов открыли рестораны, среди буржуазии сформировалась культура «изысканной кухни».
Или как стали популярны «хоканс» (отдых в отеле) и «омакасэ» (дегустационный сет от шефа), стоящие сотни тысяч вон за ночь или за один приём пищи, преподносимые как «особый опыт».
Это видно и по тому, что основной целевой аудиторией «предметов роскоши» с их баснословными ценами является средний класс.
Повторюсь, потребитель потребляет имидж продукта.
Кто теперь осмелится сказать: «Кола? Разве это не низкопробный напиток для низших слоев общества?»
По крайней мере, в Нортарисе бренд колы был непоколебим.
Этот ажиотаж не утихнет до тех пор, пока все они хотя бы раз не попробуют колу.
Однако.
Это было только начало.
Цель состояла в том, чтобы распространить этот жар на весь север, а затем и на всё королевство.
Для этого нужны были деньги.
Очень много денег.
— Юрген, ты здесь?
Снизу поднялась Пенелопа.
Похоже, она вернулась с чаепития, которое должно было состояться днём в «салоне Тиффани».
— Что такое, почему так много народу!? Еле пробралась.
Когда Пенелопа увидела длинную очередь, на её лице появилась широкая улыбка.
Хотя она и ворчала, её щёки раскраснелись от нескрываемого чувства выполненного долга и энтузиазма.
— Добро пожаловать, Пенелопа. Чаепитие прошло хорошо?
Она одарила его своей фирменной озорной улыбкой и подошла поближе.
— Ты бы не был таким спокойным, если бы знал, что я принесла.
Пенелопа достала документы и развернула их веером.
— Что это?
— Инвестиционные предложения. Похоже, все в нетерпении.
Пенелопа тоже не просто так ходила пить чай.
В Британии бизнес строился не только на деньгах, но и на статусе, связях и вытекающих из них знакомствах.
Светское общество было полем возможностей, где всё это переплеталось, как паутина.
— Я отсеяла все бесполезные предложения и оставила только самые достойные. Посмотришь? Думаю, будет правильно обсудить это с тобой.
— Покажи.
Перспективы у бизнеса с колой были радужными.
Поэтому было много хороших предложений.
— Первое предложение от маркиза Эшфорда. Он член городского совета и имеет связи в Палате лордов, центре государственной политики. Его бизнес — горнодобывающая промышленность, и не будет преувеличением сказать, что все блестящие камни на севере проходят через его руки.
— Каковы условия инвестирования?
— Немедленная инвестиция в 1 000 крон наличными и условный заём в 2 000 крон. Требование — 10% акций. Роялти в размере 0.1 пенни с бутылки до выплаты суммы, в четыре раза превышающей сумму займа.
На первый взгляд, это выглядело как грабительское предложение — получить много акций и роялти за небольшие инвестиции.
Однако это предложение стоило рассмотреть.
Один лишь слух о том, что «маркиз Эшфорд инвестировал», принесёт торговой компании Y&P общественное доверие.
Кроме того, тот факт, что он владеет акциями, означал, что по мере роста колы будет расти и доля маркиза.
Он станет политическим зонтиком от всевозможных проблем и нападок, которые посыплются как град.
Он, зная это, и сделал такое грабительское предложение.
— Торговый союз предложил инвестировать 10 000 крон. Они просят 15% акций. Но есть условие — в дальнейшем вся дистрибуция колы должна осуществляться только через партнёрские транспортные гильдии союза.
Это тоже было неплохо.
Вместо того чтобы поручать и без того необходимую дистрибуцию, можно было бы прямо сейчас построить ещё несколько заводов по производству колы.
— Далее — графиня Лангбуа. Она готова инвестировать 5 000 крон за 7% акций. Другие условия немного хлопотные…
— Какие условия?
— Она просит, чтобы на каждом благотворительном вечере на центральных мероприятиях мы выступали официальным спонсором от имени Y&P. На мой взгляд, это тоже не в убыток. Граф Лангбуа довольно влиятелен в центральном светском обществе.
Пенелопа втайне ожидала чего-то вроде: «Ух ты! Пенелопа, благодаря тебе наша компания процветает!»
Юрген, потиравший подбородок, дал ответ, которого Пенелопа и представить себе не могла.
— Пенелопа, я бы хотел отказаться от инвестиций.