Глава 30 - Кларис Роузмор (2)
Ночь проникла в гостиную, которая уже несколько дней не знала заботливых рук.
Под голубоватым лунным светом, падающим, словно сценический прожектор, на диване, аккуратно подстелив носовой платок, сидела женщина.
Алые глаза, сияющие, как свежесрезанная роза, благородные платиновые волосы, словно сотканные из лунного света, спокойный взгляд под длинными ресницами и изящная линия шеи.
Она была прекрасна, словно принцесса с картины.
Однако, несмотря на все эти прекрасные черты, в ней не было ни капли женского кокетства.
Наоборот, холодная и отстранённая атмосфера давила на Блайтона, лишая его смелости.
Да и впрочем.
Стоящая перед ним молоденькая девушка была не из тех, кого можно было бы игнорировать, ссылаясь на возраст или опыт.
Кларис Роузмор.
Старшая дочь графа Роузмора.
Монстр, рождённый в семье Роузмор.
В 10 лет она освоила родовой уникальный код «Полное цветение».
В 12 лет она с отличием поступила в Алхимический колледж, а уже в 14 лет, достигнув 6-го ранга алхимика, с триумфом вернулась домой.
Сразу после этого она начала управлять ключевыми делами семьи.
Помогая своему брату-наследнику, она стремительно расширяла семейный бизнес.
И вот, спустя несколько лет.
Семья Роузмор держала в своих руках 60% всей дистрибуции продуктов питания в Британии.
Если бы Кларис захотела, она бы без труда могла обречь на голод и жажду какой-нибудь приграничный город.
Блайтон сглотнул слюну и вежливо поклонился.
— Давно не виделись, леди Кларис.
— Ужасный чай. Вам бы стоило уделять больше внимания приёму гостей.
— Да, я обязательно так и сделаю, леди.
Хоть ему и ответили с доброжелательной интонацией, Блайтон не убрал улыбки.
Кларис небрежно поставила чашку.
— Похоже, вы хотите что-то сказать.
— Да, леди.
— Говорите.
Была причина, по которой он до сих пор не сбежал, даже в этой ужасной ситуации.
Кларис была волшебной лампой.
Единственным человеком, способным успокоить слухи в светском обществе и возродить из пепла «Поларсанз», чьи акции упали вчетверо.
Более того, у Блайтона была уверенность.
«Ещё есть возможность для переговоров».
И действительно, Кларис до сих пор не отвернулась от Блайтона, даже в таком положении.
Она даже пришла к нему лично.
Это означало, что она считала Блайтона всё ещё полезной охотничьей собакой.
Блайтон начал убеждать.
— По вашему приказу, леди, я изолировал Пенелопу от светского общества. В течение последних нескольких лет она была лишь призраком, не имеющим никакого влияния.
Сначала он подчеркнул свою прошлую полезность.
— Пенелопа временно обрела силу только благодаря коле. Если отнять у неё колу, всё вернётся на круги своя. То, что на Пенелопу невольно обрушились неприятности, — это ошибка, допущенная в процессе. За это я приношу свои извинения.
Однако он смиренно признал свою неудачу.
— Я не могу в полной мере постичь нынешнее положение семьи Роузмор, но осмелюсь сказать, что понимаю его тяжесть и бремя. Даже малейшие слухи станут для вас, леди Кларис, обузой. Я не позволю ни одному слову просочиться наружу. Я обязательно исправлю эту ошибку до вступления в наследство.
Одновременно он тонко намекнул на свою осведомлённость о внутренних делах семьи.
Это означало: «Ты ведь не собираешься просто так избавляться от такой полезной охотничьей собаки?».
— Позволю себе высказать дерзкое мнение… Возможно, сейчас самое время полностью сменить курс. Самый верный способ вам ведь известен, не так ли, леди Кларис?
Кларис, которая до этого смотрела в сторону, словно её не интересовали никакие оправдания, впервые встретилась с ним взглядом.
Её алые глаза, казалось, говорили: «Ты, ничтожество, смеешь решать судьбу Роузморов?».
— Если вы снова доверите мне это дело… такой ошибки больше не повторится.
Но Кларис должна была знать.
Самый верный способ получить наследство и избежать семейных споров — это устранение Пенелопы.
Если бы она изменила своё решение и приказала «устранить Пенелопу», ошибка Блайтона была бы представлена как проба пера.
После, казалось, вечной тишины, Кларис заговорила.
— Похоже, вы заблуждаетесь.
— Что?
— Я выкроила время в своём плотном графике и пришла сюда… просто потому, что мне было любопытно.
— Что именно…
— Почему вы так уверены, что сможете остаться безнаказанным, тронув кровь Роузморов. Вот что мне было интересно.
От её шёпота у Блайтона земля ушла из-под ног.
Ноги подкосились.
— Вы думали, что особенный, потому что занимались грязными делами семьи? Неважно, как к Пенелопе относятся в семье, какое значение она имеет. Важно то, что в ней тоже течёт кровь Роузморов.
Переговоры провалились.
— Даже если я и решу избавиться от Пенелопы, это будет дело Роузморов. Не вам, постороннему, паршивой охотничьей собаке, в это лезть.
Кларис пришла сюда, уже вынеся вердикт, что Блайтон перешёл черту.
Вся эта беседа была лишь примечанием к приговору.
— …Вы правы. Но…
Значит, пришло время использовать последний козырь.
— Вы не сможете меня бросить, леди Кларис.
Судя по тому, что он видел до сих пор, у Кларис была склонность к «незаконным действиям», не гнушаясь никакими средствами.
Работая под её началом, он предвидел, что такой день когда-нибудь настанет, и подготовился.
— Говорят, у каждого есть своя тень… Похоже, леди Кларис не исключение.
— …Похоже, вы наводили обо мне справки.
— Считайте это проявлением моей компетентности.
Кларис по-прежнему оставалась бесстрастной.
Пока Блайтон не произнёс одно слово.
— Чернокнижник.
Он и представить не мог, как был удивлён, когда узнал об этом.
Между домом графа Роузмора и врагом всего континента, чернокнижниками, существовала какая-то связь.
Когда ему посчастливилось заполучить доказательства, он ликовал.
— Я не собираюсь вступать в открытую конфронтацию с домом графа Роузмора. Если вы дадите мне ещё один шанс, я буду служить вам так же преданно, как и сейчас.
— А если нет?
— Я уже обеспечил сохранность доказательств и принял меры. Вместе с завещанием.
Жребий был брошен.
Оставалось только ждать решения Кларис.
Блайтон, склонивший голову, услышал сдавленный смех и тихо поднял голову.
Кларис не выказала ни смущения, ни даже тени беспокойства на лице.
Наоборот, она улыбалась, обнажив ровные зубы.
— Надо было так усердно работать с самого начала, Блайтон.
Он не знал, что это была за улыбка, но ему она показалась улыбкой ядовитой змеи, обнажившей свои клыки.
— Принесите. Эти доказательства.
— Я не могу этого сделать.
— Нет, я не вам говорю.
Кларис указала на адвоката, стоявшего рядом с ней, словно ширма.
Адвокат, не дав ему и опомниться, достал из-за пазухи три бумажных конверта и протянул их Кларис.
Это были те самые «доказательства», которые Блайтон распорядился обнародовать сразу после своей смерти.
— Т-ты, что ты делаешь?
— Вы славно потрудились, но вам стоило знать меру, директор. Вы слишком перешли черту.
— Нет, это… с каких пор…
Адвокат, пройдя мимо заикающегося Блайтона, встал за спиной Кларис.
— Этого не может быть…
Почему?
Почему, чёрт возьми?
Он был с ним с самых низов, когда у него ничего не было.
Он думал, что даже если все его предадут, этот человек — никогда…
Блайтон выпучил глаза и посмотрел на адвоката.
И тогда он начал замечать и другие вещи.
Чёрные волосы, собранные в хвост, были длиннее, чем он думал, хрупкие плечи, не подходящие для мужского костюма.
Возникло чувство диссонанса.
Словно неправильно вставленная шестерёнка наконец-то вылетела.
— Ты что, женщина…?
— И что? Если я женщина, то что?
Замешательство усилилось.
Блайтон отчаянно пытался вспомнить.
Адвокат ведь был не женщиной… стоп.
Имя.
Как звали адвоката?
Как он мог проработать с ним десятки лет и не помнить его имени? Нет, важнее то, что он до сих пор не знал его пола, это было невозможно. Но в его воспоминаниях адвокат был мальчишкой, с которым он вместе бродил по закоулкам в детстве. Тогда тот, кто стоит там…
— Кто ты…
— Так точно! Верная горничная леди Кларис! Я Белла!
При виде Беллы, которая бодро улыбнулась и отсалютовала левой рукой, стена между ложью и правдой наконец-то рухнула.
Этот человек не был его закадычным другом.
Это был адвокат, которого Блайтон нанял всего три месяца назад.
Но Блайтон, словно это было «само собой разумеющимся» с самого начала, без всяких сомнений считал адвоката своим давним другом и доверенным лицом.
Он делился с ним всей информацией и даже доверил ему «последний план».
Словно улитка, заражённая паразитом, забравшаяся на травинку.
Изменение восприятия.
Такое могла сотворить только одна магия.
— Чёрная магия…
— Бинго, директор.
Последнее, что увидел Блайтон в своей жизни, — это беспощадный кулак адвоката, то есть Беллы, врезавшийся ему в нос.
.
— Грубо.
— Простите, я немного увлеклась. Эта мерзкая свинья так меня достала. Этот бездарь, который даже с такой простой работой не справляется, ещё и смеет обращаться с гениальной Беллой как с идиоткой. Тьфу, тьфу, тьфу!
Белла с освежённым выражением лица стряхнула с рук кровь.
Несмотря на пятно крови на щеке, она выглядела совершенно беззаботной.
— А, кстати, младшая леди теперь тоже ничего. 5-й ранг с такими-то наверняка испорченными магическими цепями. Что вы собираетесь делать? Может, я просто тихонько её уберу…
— Белла.
— Ой-ой, простите, леди. Дела Роузморов — только для Роузморов… я знаю. Хорошо знаю.
Белла тут же поджала хвост и надула губы.
Кларис задумалась.
Пенелопа, которая, как она и хотела, ничего не могла сделать.
Но недавно, ухватившись за возможность с колой, она на волне успеха вернулась в светское общество.
К тому же, она преодолела стену 4-го ранга, которую долго не могла пробить, стала 5-го ранга и победила Гробовщика.
Это было достижение, сведшее на нет все закулисные интриги Блайтона.
— Вы говорили, что кола — дело рук простолюдина по имени Юрген?
— Да, леди. Убрать простолюдина? Белла не провалится, как Блайтон.
Действительно, кровь Роузморов никуда не делась.
Как меч закаляется в огне, так и Пенелопа стала сильнее.
Похожий уровень отчаяния лишь станет для неё пищей.
— Пока оставьте её в покое.
— Хмм? Ааа! Чем выше взлетишь, тем больнее падать?
Для Пенелопы нужно было более зрелое отчаяние.
Таково было решение Кларис.
* * *
Бизнес с колой шёл своим чередом, день за днём.
Селена, ознакомившись с техническим заданием Юргена, составила чертежи и время от времени обращалась за подтверждением.
Говорят, уже и производство началось.
Судя по тёмным кругам под глазами Селены, которые с каждым днём становились всё темнее, она работала очень усердно.
Но в последнее время Пенелопу что-то беспокоило.
— Странно.
— Пенелопа, ты губу надула.
— Заткнись. Иди лучше поиграй с Селеной.
— Я уже всё подтвердил. Что-то случилось?
— Тебе не кажется это странным?
То, как они вдвоём хихикали и говорили о чём-то своём, её немного, нет, совсем чуть-чуть раздражало, но беспокоило Пенелопу не это.
— Блайтон слишком уж тих.
Тот, кто, казалось, готов был прибежать в отель от одной только мысли о сухости во рту, слишком затих.
Даже когда акции «Поларсанз» достигли рекордно низкого уровня в -80%, от него не было ни писем, ни звонков.
— Может, он сбежал.
— Сбежал? Не похож он на такого.
— С этим согласен.
Блайтон был из тех, кто, если что-то шло не так, начинал буянить.
Так было всегда, и слухи в светском обществе это подтверждали.
Поэтому он и был боссом мафии и занимал седьмое место в Сером совете.
Неужели Роузморы его так напугали?
Или у него какой-то другой план?
Пенелопа, склонившая голову набок, вскоре узнала шокирующую новость.
Глава «Поларсанз», Блайтон, был найден повешенным в своём офисе.
Никто из них не верил, что это было самоубийство.
— Думаешь, это дело рук Роузморов?
— Не знаю. Честно говоря, я думала, что семье будет всё равно.
Она уже год как сбежала из дома и живёт в отеле.
Последний раз она видела свою семью примерно тогда же.
— Похоже, я спросил не то.
— Утешения не нужны. А ты как думаешь?
— Если верить твоим словам, у Блайтона было много врагов, не так ли? Он потерял силу, так что его могли просто растерзать.
— Хмм…
Чувства вины она не испытывала.
Он совершил много поступков, заслуживающих смерти, и даже сам первым заказал убийство.
Просто этот случай ещё раз напомнил ей, насколько жесток этот мир.
— Не знаю, что там произошло, но раз помеха исчезла, бизнес пойдёт гладко.
Компания и так была в шатком положении, а тут ещё и глава, Блайтон, умер.
Раз компания держалась на Блайтоне, то «Поларсанз» тоже долго не протянет.
— Юрген, это действительно хорошая возможность.
Когда человек умирает, он оставляет после себя в лучшем случае имя, а когда умирает компания, она оставляет лакомые куски, которые можно подобрать.
Когда «Поларсанз» разорится, их дистрибьюторская сеть, заводские территории и оборудование, а также рабочая сила с этих заводов разлетятся по ветру.
К тому же, их сферы деятельности совпадали, так что можно было бы забрать именно то, что нужно.
— Будет нелегко. — отрезал Юрген.
— Да, мы ведь не одни будем на это претендовать.
Бизнес, которым владел «Поларсанз», был прибыльным и проверенным.
В настоящее время Юрген и Пенелопа вложили большую часть своего бюджета в покупку заводской территории и производство оборудования, так что они, скорее всего, проиграют в аукционной борьбе, да и других компаний, претендующих на логистическую и дистрибьюторскую сети, будет много.
— И самое главное, Совет вмешается.
— Серый совет?
— Да, Блайтон был седьмым, и теперь его место вакантно. Поскольку они все хорошо друг друга знают, они будут действовать быстро. Возможно, уже действуют.
На этот раз у них не было козырей.
Ни денег, ни информации, ни повода.
— Жаль, но ничего не поделаешь.
И всё же они достигли определённых результатов.
Разве они не получили уже много, чтобы расстраиваться из-за упущенного бонуса?
Возможно, из-за того, что в последнее время всё шло так гладко, она стала слишком жадной.
Пока она так думала, старик Риц поднялся с письмом.
— Леди, вам письмо.
— Мне? Опять просят колу?
— Похоже, что нет… поэтому я решил передать его вам лично.
Письмо, которое протянул старик Риц, было в чёрном конверте, запечатанном красным сургучом.
Одна странная деталь…
— На печати нет никакого узора.
— Да, подозрительное письмо.
Пенелопа, соскребая печать ножом и разворачивая письмо…
— Матери колы, леди Пенелопе Роузмор…
…была вынуждена склонить голову набок.
— Мы бы хотели пригласить вас… на седьмое место в Сером совете…?
— Мм?
Происходило что-то совершенно непонятное.