Глава 3
Полное имя Пенелопы — Пенелопа Роузмор.
Она — третья дочь графа Роузмора, главы знатной и богатой семьи, которая с давних времен правила в Нортарисе.
Посещение знатной аристократкой ветхой торговой улицы Брэллума было недостойным поступком, и сама Пенелопа это осознавала.
Тем не менее, она каждое утро в одно и то же время направлялась в лавку Юргена.
Так продолжалось уже три месяца.
На то были свои причины.
«Этот кофе, почему его так мало? Не шути так и принеси нормальную порцию».
«Как насчет того, чтобы сначала попробовать, а потом говорить?»
«Хм…?»
Во-первых, потому что кофе в этой ветхой лавке, куда она заглянула из любопытства, оказался невероятно вкусным.
«Эспрессо» в маленькой чашечке был кофе такого стиля, какого она никогда раньше не пробовала.
Первая горечь была настолько неприятной, что брови сами собой хмурились, но следующий за ней концентрированный вкус обладал поразительным ароматом.
Пенелопе очень понравился его кофе.
Настолько, что она наполовину всерьез беспокоилась, что магазин, в который кроме нее никто не ходил, внезапно разорится.
Однако одной этой причины было недостаточно.
У этого усердного ежедневного посещения была более веская причина.
«Пенелопа? Красивое имя».
«Госпожа Пенелопа, если будете постоянно хмуриться, на вашем прекрасном лице появятся морщины».
«Ой-ой, сегодня еще и чаевые. Большое спасибо. Надеюсь, увидимся и завтра».
«Спрашиваете, что мне приходит на ум, когда я смотрю на вас? Хм, ну... Наверное, одна роза?»
Проницательный человек, возможно, уже догадался.
На самом деле, Пенелопа с самой первой встречи с Юргеном.
И после, обмениваясь разными историями, она всегда думала об этом.
Эти чувства со временем не угасали, а наоборот, становились все сильнее.
Даже в этот самый момент.
«Да что с этим человеком... Как долго он собирается говорить со мной неформально?»
Верно.
Вторая причина, по которой она каждый день посещала лавку, заключалась в том, чтобы утвердить свое аристократическое достоинство.
Никто в Нортарисе не вел себя так, как этот непонятливый хозяин.
Даже если они не знали имени Пенелопы, они склоняли головы при виде ее благородной внешности и платья, на которое можно было бы с легкостью купить особняк с бассейном.
Но Юрген, который на вид был лишь немного старше, с самой первой встречи вел себя с ней по-простому.
«Что ж, бывает».
Сначала она подумала, что это просто недоразумение.
В тот раз Пенелопа была одета особенно скромно.
А он казался неопытным торговцем, приехавшим издалека и не знающим местных порядков.
Заявлять здесь: «Ты знаешь, кто я? Я Пенелопа Роузмор из семьи Роузмор. Склони голову!» — это...
Именно.
Это было бы вульгарным поступком, достойным какого-нибудь третьесортного аристократа.
Что такое аристократ?
Аристократ — это тот, кто правит.
Правящий не заставляет кланяться.
Он лишь вызывает всеобщее благоговение своим врожденным достоинством и харизмой.
Поэтому Пенелопа решила простить простолюдина, не сумевшего с первого взгляда распознать ее благородство.
Она подумала, что со временем он сам все поймет, ведь солнце нельзя вечно скрывать за облаками.
Ей даже доставляло удовольствие представлять момент, когда Юрген, узнав правду, изменит свое отношение и будет суетиться, говоря: «Я не узнал столь благородную особу!» «Простой смертный посмел совершить смертный грех перед леди!».
Однако...
Прошел месяц, потом второй, а Юрген так ничего и не понял.
Даже когда нетерпеливая Пенелопа давала ему щедрые чаевые, демонстрируя свое богатство.
«О! Спасибо за щедрые чаевые».
Даже когда она приходила в еще более дорогих платьях и украшениях.
«Почему вы всегда приходите в кофейню в таком виде? Не смотрите так. Говорю это, потому что вам, кажется, неудобно».
Даже когда она изо всех сил пыталась продемонстрировать свой аристократический авторитет.
«У тебя всегда такое сердитое лицо. Выпей это и расслабься».
Юрген по-прежнему ничего не замечал.
Дошло до того, что у нее возникло резонное подозрение: «А не делает ли он вид, что ничего не знает, хотя уже все понял?».
Когда дела пошли таким образом, Пенелопа тоже завелась.
Это упрямство переросло в цель: во что бы то ни стало заставить Юргена посмотреть на нее с почтением, не раскрывая своей личности самой.
— Госпожа Пенелопа.
— Что?
— Я очень благодарен, что вы всегда посещаете мою лавку.
— С чего это вдруг?
— Что за обидные слова? Я всегда вам благодарен. Поэтому я приготовил особый сервис.
Поэтому, когда он, говоря об особом сервисе, что-то принес, она в душе ликовала.
Ах, наконец-то он осознал благородство моей персоны и преподносит дары, чтобы загладить свои прошлые ошибки!
— Хмм, и как это называется?
— Это кола.
Прекрасные брови Пенелопы снова нахмурились.
Судя по тому, что он по-прежнему говорил с ней неформально, ее ожидания не оправдались.
— На этот раз я создал настоящий шедевр. Буду благодарен, если ты попробуешь и поделишься впечатлениями.
— ...Поистине раздражающая просьба.
— Мм? Ты чем-то рассержена?
Пенелопа расстроилась еще больше.
Такова уж человеческая натура: когда надежда сменяется разочарованием, становится еще обиднее.
Но показать это было бы слишком недостойно.
Она молча приготовилась разразиться гневной тирадой.
Неважно, насколько вкусной окажется эта так называемая кола.
Она собиралась отомстить, заставив его прослезиться своей язвительной критикой.
-
Глот
ь
Пенелопа, откинув за ухо прядь светлых волос, прикоснулась губами к стакану.
В этот момент...
— А?
Сначала ее губ коснулась плотная, густая газированная пена.
Холодная жидкость проникла сквозь зубы, а кончик языка ощутил густую сладость.
В ней чувствовался легкий аромат карамели.
Вихрь всевозможных освежающих ноток, смешиваясь, слабо распространялся во рту.
Пока Пенелопа была сбита с толку этим невиданным ранее ощущением.
Газировка, наполнившая рот, соприкоснулась с теплым и мягким языком.
Шшшш!
И вызвала маленький взрыв.
Освежающая прохлада, которой никак не ожидаешь от этой, казалось бы, тяжелой коричневой жидкости.
Когда взрывы пузырьков прекратились и во рту осталась пена со странным ванильным ароматом, по пищеводу до самого желудка распространилась волнующая свежесть.
И в завершение все это деликатно покрывал легкий лаймовый штрих.
— Ххх... Хаа...
Пенелопа, затаившая дыхание от этого трепетного ощущения, наконец смогла слабо выдохнуть.
Как бы описать это чувство?
Да.
Так будет лучше всего.
Это наслаждение, будто пьешь сладкое ночное небо, усыпанное звездами.
Подозрительный напиток, который он предложил в качестве особого угощения.
Был, без сомнения, таинственным напитком, какого она никогда в жизни не пробовала.
— Э-это что вообще…?
— Разве я не говорил? Это кола. Судя по вашей реакции, вам понравилось. Как оно?
— Н-неплохо.
— Выпьете еще стаканчик?
— ...!
В итоге Пенелопа не смогла осуществить свою месть.
— Кхм-кхм, еще один стаканчик...
— Вот, держите.
— Слушай. Можно… еще один стаканчик?
— Конечно!
— Вроде неплохо... Но, кажется, нужно выпить еще немного, чтобы распробовать?
— А, эм... К-конечно.
Так Пенелопа выпила пять стаканов колы подряд.
Динь-динь
— Приходите еще!
— ...
К тому времени, как она вышла из магазина, ее живот раздулся от газировки.
У нее было одурманенное выражение лица, словно она бродила во сне.
Мелкий план мести с помощью язвительной критики уже давно был забыт.
В памяти остался лишь вкус колы, который нельзя было описать одним словом «восторг».
И вызывающий привыкание звук лопающихся во рту холодных пузырьков, который отдавался в ушах.
— Невероятно...
Как вообще в мире может существовать такой напиток?
Кто такой Юрген, чтобы создавать такой чудесный напиток?
Неизвестно.
Но она решила.
Что завтра обязательно придет в лавку и выпьет колы.
* * *
Глядя на Пенелопу, которая, пошатываясь, выходила из магазина в состоянии шока, Юрген был весьма доволен.
Даже когда она впервые попробовала кофе, ее реакция не была такой сильной.
— Определенно, это выглядит более многообещающе, чем в прошлый раз.
Хотя из-за ее просьб о добавке осталась всего одна бутылка колы...
Благодаря этому он смог убедиться.
Интуитивно понятный вкус колы, который нравится всем, независимо от пола и возраста.
Что если распространить его, то можно совершить революцию в этой гастрономической пустыне, Британии.
К сожалению, это было не то, что можно было сделать прямо сейчас.
Потому что у него не было достаточного количества, чтобы совершить революцию.
Кола, которую сегодня пила Пенелопа, была создана с помощью уникальной алхимии Юргена, «сотворения материи».
Специальный катализатор «Дайс», используемый для сотворения материи, требует невообразимых затрат на производство.
И при этом с помощью одного «Дайса» можно было создать лишь упаковку из шести бутылок по 355 мл.
Вероятно, стоимость возрастала из-за необходимости «творить», преодолевая пространство и время.
Учитывая себестоимость производства «Дайса», даже если бы одна бутылка колы стоила десятки крон, это все равно было бы невыгодно.
Решение этой проблемы было простым.
— Нужно просто сделать нечто похожее.
Идеальный образец колы уже был у него в руках.
Используя свой опыт из прошлой жизни и опыт алхимика, он мог создать колу из местных ингредиентов, снизив ее себестоимость.
Это можно было бы назвать своего рода обратной инженерией.
Сам процесс был ему знаком.
У него был опыт подобных дел еще в те времена, когда он был министром внутренних дел.
Таким же образом он создавал и распространял дезинфицирующие средства для очистки водопроводной воды, химические удобрения для сельского хозяйства и антибиотики.
— Первый шаг — сбор ингредиентов.
Демоническое царство-лабиринт было тем демоническим царством, где появлялось больше всего пищевых ингредиентов из всех.
Это означало, что большинство ингредиентов можно было добыть в демоническом царстве, и это также было причиной, по которой он выбрал Нортарис в качестве отправной точки после побега.
Но были и редкие исключения.
Даже в Демоническом царстве-лабиринте, этой сокровищнице природных ресурсов, были ингредиенты, которые невозможно было достать.
— Листья коки.
Отправная точка рецепта самого известного бренда колы — «Кока-колы».
Ингредиент, который входит в состав даже сейчас, после многочисленных изменений рецепта.
Для воссоздания идеальной колы экстракт дерева коки был абсолютно необходим.
Решение, которое придумал Юрген, было простым.
Он представил в уме карту континента и потер подбородок.
Где же находится ближайший картель?
— Картель Монтагра.
Он был ближе всех.
Юрген взял большую дорожную сумку и направился к пристани дирижаблей.
Пенелопа была знатной леди.
Из-за ее высокомерия, которое ощущалось в каждом вздохе, можно было подумать, что она невоспитанная хулиганка, но это было далеко от истины.
Все, кто рожден аристократом, с первых шагов оттачивают манеры и воспитанность.
Столовый этикет, требующий использовать вилку и нож даже для банана.
Умение ходить грациозно и плавно, как лебедь, чтобы не помять подол платья.
Даже направление взгляда и положение подбородка в повседневной жизни подлежали коррекции.
В результате таких усилий повзрослевший аристократ обретает достоинство, которое невозможно подделать неумелой имитацией.
Эта разница делает аристократа еще более аристократичным.
А его врожденное благородство — еще более благородным.
— И зачем я так поступила.
Поэтому вчерашняя ошибка стала для Пенелопы болезненным, постыдным воспоминанием.
Согласно нормам высшего общества, даже когда просишь у хозяина чай (колу), существуют свои правила.
Попросить добавки дважды — это допустимый способ похвалить превосходный чай.
Если вы в более близких отношениях, можно выпить и три чашки.
Это означает: «Чай, которым вы меня угостили, просто великолепен».
Но как ни крути, вчерашняя просьба о пяти добавках была непростительной.
Это было бесстыдным и уродливым поведением, свойственным базарному простолюдину, которому плевать на манеры.
— Зачем я так поступила!!!
Но кто она такая?
Знатная леди, способная стыдиться собственных проступков.
Просвещенная молодая аристократка, стремящаяся исправить свои ошибки, даже если ее визави — всего лишь простолюдин.
Пенелопа Роузмор.
В качестве извинения за вчерашнюю бестактность и в знак благодарности она приготовила небольшой подарок.
Это было саше
1
, которое она держала в руке.
Это был мешочек из дорогого льна, наполненный различными травами, которые Пенелопа собрала и приготовила собственноручно.
— Этого должно быть достаточно.
Повторюсь.
Этот подарок был предназначен для того, чтобы исправить ошибку.
А вовсе не потому, что ей было неловко просить еще колы с пустыми руками.
Пенелопа, спрятавшись в переулке возле лавки и помахивая самодельным саше, пристально разглядывала витрину.
Но, хотя время открытия магазина прошло уже полчаса назад, его все еще не было видно.
— Что такое, я ведь специально пришла.
Пенелопа сжала саше в руке и недовольно проворчала.
Ей было как-то неловко заходить как обычно, поэтому она планировала сделать вид, что встретила его случайно, и войти в магазин вместе.
Но сколько бы она ни слонялась по переулку, не было видно даже тени Юргена.
Долгое ожидание растянулось на час.
— Все. Хватит этого.
Терпение Пенелопы достигло предела, и в конце концов она сдалась.
Если она повяжет на дверную ручку хотя бы носовой платок, даже такой тугодум, как он, поймет свою ошибку.
Разве он не заставил постоянную клиентку, которую должен был лелеять, прийти зря?
После этого она не будет приходить в лавку неделю... нет, это слишком долго, дня три.
Она потерпит и без кофе, и без колы.
Когда Пенелопа, которая приходила каждый день, перестанет появляться, он будет мучиться чувством вины за то, что пренебрег своей единственной постоянной клиенткой, и совсем иссохнет.
В этом и заключается безжалостность аристократов.
Это жестокое и беспощадное наказание для Юргена.
— ...? Что такое.
Пенелопа, которая, строя коварные планы, широкими шагами приближалась к магазину, заметила табличку, висящую за стеклянной дверью.
С некоторым опозданием.
[В отпуске]
— Да что ж такое!
Саше, которое она усердно делала всю ночь, было брошено на землю.
1)
Саше́ (или сухие духи) — бумажная или тканевая подушечка с сыпучим душистым наполнителем. Применяется для ароматизации белья.