Глава 29 - Кларис Роузмор (1)
— Что? Ч-что вы только что сказали?
Селена услышала шокирующую правду.
— Мне очень жаль, Селена.
Когда они вдвоём уезжали на её машине, она и не надеялась, что её вернут.
Слабых пожирают.
Таков суровый закон этого мира.
— К-как можно всего за день…
Но она и представить не могла, что машину, с которой она просила обращаться бережно, превратят в металлолом всего за один день.
Если дать волю воображению, то можно представить себе примерно такую картину…
- Врууум~
П: Как тебе поездка?
Ю: Неплохо, но долго на такой не поездишь.
П: Правда? Тогда хочешь посмотреть фейерверк?
Ю: Фейерверк?
- БА-БАХ!
(звук взрывающейся Банни)
П: Ну как? Красиво?
Ю: Ух ты, хорошо горит.
Вероятно, всё было примерно так.
— Прости, я возмещу ущерб. Сколько?
Сознание Селены вернулось в реальность.
Пенелопа лицемерно говорила о возмещении.
— В-всё в порядке… Я и так собиралась её вам отдать.
— Правда? Тогда мне не так совестно.
Какая наглость!
Разве Селена в её положении могла требовать чего-то подобного?
— Кстати, как вам пивоваренный завод?
— Я осмотрел его, состояние хорошее. Если вы не против, Селена, я бы хотел его купить. Оплату произведу единовременно.
— Даа, я рада…
— Исправленную версию проекта я пришлю в ближайшее время. Можете начинать проектирование.
— Сколько времени это займёт?
— На создание чертежей уйдёт около недели.
— Хорошо, потрудись. Уух, устала.
— Пойдём отдохнём.
Словно так и должно было быть, они, сообщив о своих делах, не стали больше ничего говорить и ушли.
Только когда они отошли достаточно далеко, Селена заплакала.
— Хнык, хнык… Как жестоко… Банни… прости меня…
Я ведь сама поменяла подвеску, сама покрасила…
Единственное, что радовало, так это то, что Селена знала внутреннюю информацию о бизнесе с «колой».
То, что Пенелопа, монополизировавшая колу, строит завод, означало, что скоро ценность колы упадёт.
Селена до сих пор получила от Пенелопы 15 бутылок колы.
Нужно быстро продать их, пока цена не рухнула из-за исчезновения эксклюзивности.
Наверное, можно будет выручить сумму, равную стоимости машины.
— А…
Вдруг Селена поняла.
Эти двое не просто творят произвол.
Они подкидывают ровно столько крошек, чтобы Селена не слишком сильно возмущалась, поддерживая давление на нужном уровне.
Похоже, они устанавливают дисциплину, чтобы она даже не думала поднимать голову.
Хотя у Селены и в мыслях не было поднимать голову.
— Аристократы… страшные…
Сегодня Селена снова познала, насколько страшны аристократы.
* * *
Прошло пять дней с момента нападения.
За это время произошло много всего, но если подводить итоги, то, во-первых.
— Начинаю перекличку. Студент Юрген.
— Здесь.
— Хорошо, начинаем сегодняшний урок.
— Прошу вас.
Пенелопа начала полноценное изучение алхимии с Юргеном.
В качестве учебника использовалось первое издание «Введения в основы алхимии» за авторством Ханбина, которое она ему подарила.
Раз уж она взялась учить его лично, то собиралась сделать из Юргена настоящего алхимика.
Почему?
Потому что теперь Пенелопа — алхимик 5-го ранга, освоившая уникальный код под названием «Опавшие лепестки».
И не просто, а гений из гениев, который в момент пробуждения уложил такого ужасного киллера, как Гробовщик.
Если Юрген, получающий у неё индивидуальные уроки, не добьётся приличных результатов, что станет с её репутацией?
— Пенелопа, значит, после того случая ты окончательно стала 5-го ранга?
— Да, если подумать, такой цветочный горшок, как Королевский университет Альбиона, был слишком мал, чтобы я могла в нём вырасти.
— Ого.
— Да, я была практиком. Жаль, что я не знала этого и тратила время впустую.
После своего пробуждения уверенность Пенелопы достигла рекордно высокого уровня.
Так или иначе, урок начался.
Темой урока было понимание концепций цепей и кодов.
— Изначально алхимия работала за счёт сочетания катализатора и алхимического круга. А, кстати, алхимический круг — это шаблон для создания «кода».
— Но с развитием алхимии и появлением концепции наложения кодов обнаружились ограничения алхимического круга.
— Поскольку код создавался вне тела, эффективность при наложении сильно падала. И было много неудач.
— Алхимики подумали: «А что, если перенести алхимический круг внутрь тела?». Результатом стали магические цепи.
— Современная алхимия использует магические цепи в качестве алхимического круга для создания кодов.
— Конечно, это сложно. Ведь это всё равно что создавать алхимический круг внутри тела. Требуются сложные расчёты и контроль.
Выслушав объяснение, Юрген кивнул.
— Ого, я понял.
Если бы это сказал кто-то другой, она бы отрезала: «Что ты понял? Думаешь, такого поверхностного понимания достаточно?», но Юрген был исключением.
— Потому что я очень просто объясняю.
— Так и есть.
За четыре урока она заметила, что его скорость обучения была исключительной.
Раньше она проводила урок, объясняя концепции элементов и катализаторов, и ей не приходилось повторять дважды.
Когда она, сомневаясь, «правильно ли он всё понял?», провела небольшой тест, он сдал его на отлично.
Иногда он задавал такие острые вопросы, что даже Пенелопе приходилось долго думать над ответом.
В процессе она и сама порой делала для себя открытия.
К этому моменту Пенелопа и сама запуталась.
Кто же такой Юрген на самом деле?
И то, что он использует Биче в качестве фамильяра.
И его острое чутьё, позволившее ему начать бизнес с колой.
И то, как он составляет проекты и технические задания.
Совсем не по-простолюдински.
И самое главное…
Ей не давало покоя воспоминание о его теле, которое она увидела во время нападения Гробовщика.
То, что он был мускулистым, — это одно, но шрамы у него были такие, каких у обычного человека быть не могло, это точно.
Она не собиралась допытываться, если он сам не хотел рассказывать, но…
— Если я буду так усердно учиться, смогу ли я стать таким же, как ты, Пенелопа?
— А?
— Прошлый бой произвёл на меня большое впечатление.
— …К чему ты клонишь?
Пенелопа, на мгновение задумавшаяся, почувствовала злонамеренную подоплёку и посерьёзнела.
Судя по тому, как широко улыбался Юрген, это было сделано намеренно.
— Прекрати.
— Я серьёзно.
— Я сказала, прекрати.
— «Увядай изящно, сад глупца»… Разве это не трогательное до глубины души заклинание?
При виде Юргена, который даже копировал её интонацию, Пенелопа сжала кулаки и завибрировала.
— Но, Пенелопа, «увядай изящно»… это часть названия магии?
— …
— Если так, то название магии немного длинновато, но… какая разница? Главное, что круто.
— Да, это лишняя часть! И что с того!?
Пафосная фраза «увядай изящно» не была обязательным элементом магии.
Но в тот момент она была на таком эмоциональном подъёме, что просто поддалась атмосфере.
— Быть чувствительным — это хорошо. К тому же, разве это не помогло тебе в создании образа при составлении такого уникального кода, как «Опавшие лепестки»?
— Замолчи, на сегодня урок окончен. И домашнее задание сделай хорошо.
В отместку Пенелопа завалила его огромным количеством заданий.
Но от того, как он невозмутимо, словно ничего не произошло, записывал домашнее задание, она разозлилась ещё больше.
Пока она пыталась успокоиться, Юрген спросил:
— Кстати, Пенелопа, ты уверена, что можно ничего не делать?
— О чём ты?
— О Блайтоне. Он ведь нанял Гробовщика, чтобы напасть на нас.
— Да. И что?
— Просто для твоего характера ты слишком уж молчишь.
— …И какой у меня характер.
На самом деле Юрген был прав.
Прежняя Пенелопа тут же пошла бы к Блайтону.
Она бы выплеснула свой гнев, крича: «Как ты посмел напасть не только на моего делового партнёра, но и на меня, аристократку!».
Но от этого, скорее всего, не было бы никакой пользы.
— Улик нет.
Есть подозрения.
Но этого недостаточно.
У них не было чётких доказательств того, что Гробовщик действовал по заказу Блайтона.
Они чуть не погибли, а сделать ничего не могут.
Ситуация была донельзя досадной и удручающей.
— Хмм, так ты собираешься просто так это оставить?
— А я не говорила, что ничего не сделаю.
— Мм?
Поэтому Пенелопа воспользовалась силой светского общества.
Она попросила старика Рица распространить слух, что «Пенелопа победила Гробовщика».
Это был древний политический приём светского общества под названием «скрытая реклама» — нанимать людей для распространения выгодных слухов.
На самом деле, сама по себе скрытая реклама была не очень популярным приёмом.
Эффект был нестабильным, а если поймают, то будет очень стыдно, и действительно, многие, кого ловили, становились посмешищем.
Однако у Пенелопы был иммунитет к этому наказанию.
— Почему у Пенелопы иммунитет?
— А у меня есть репутация, которую можно испортить?
Сила скрытой рекламы, скорость распространения в светском обществе и неожиданный для всех подвиг Пенелопы в совокупности дали…
Взрывной эффект, как от колы с ментосом.
— Вы слышали? Говорят, Пенелопа поймала Гробовщика.
— Гробовщика? Разве этот беззаконник не был головной болью Нортариса?
— Да, он был рыцарем 5-го ранга, но каким-то образом умудрялся убивать даже алхимиков 6-го ранга.
— И такая бездарная леди смогла поймать такого беззаконника?
— Хмф, я в такие слухи не верю.
Сначала были сомнения.
Но правда в конце концов выходит наружу.
— Говорят, слухи оказались правдой. Мэрия выплатила вознаграждение.
— Ух ты… И гильдия авантюристов прислала благодарственную грамоту и награду, так это была правда?
— Она действительно сама с ним справилась? Ведь свидетелей нет.
— По крайней мере, сам Красный мудрец подтвердил. Сказал, что она использовала магию огненного типа.
— Разве основная сила дома графа Роузмора не огненного типа?
— Так это была правда?
Неожиданное проявление силы бездарной леди.
Смерть такого злодея, как Гробовщик.
Хоть это и было шокирующе, если бы всё ограничилось этим, то, возможно, всё закончилось бы простым беспорядком.
Ведь в светском обществе так много интересных сплетен.
Слух о том, что «бездарная Пенелопа отразила нападение Гробовщика», не был настолько интересным, чтобы его долго обсуждать.
Поэтому Пенелопа добавила к этой сплетне приправу.
— Приправу?
— Ты же сам говорил. Жизнь блюда — в приправе.
— И какую же приправу ты добавила?
— Информацию о том, что «Поларсанз», возможно, наняли Гробовщика.
Если бы этот инцидент был делом рук одного Гробовщика, на этом бы всё и закончилось.
Ведь Гробовщик уже мёртв.
Но если это нападение было заказано кем-то другим, то есть Блайтоном, то история принимала другой оборот.
У кое-кого возникли проблемы.
По опыту она знала…
— В светском обществе есть прекрасная традиция — очень любить истории о том, как кто-то влипает.
— Пенелопа, твой тон…
— Ой, прости. Сделай вид, что не слышал.
В результате.
«Срочные новости! Говорят, «Поларсанз» и Гробовщик действительно были в сговоре».
«Это правда?»
«Ну да, так и говорят! Подумайте сами. «Поларсанз» ведь доминируют на рынке напитков со своим лимонадом. Кто сейчас больше всего мешает Блайтону?»
«Точно, точно! Кола угрожает его монополии!»
«Так вот кто был настоящим психом. Надо же было додуматься тронуть Роузморов».
«Этот мафиози и так вёл себя как большая шишка, было противно смотреть».
Члены светского общества с горящими глазами смотрели на Блайтона.
Словно им было очень интересно, как же он падёт.
То, что Гробовщик работал на Блайтона, не было подтверждено, но такие мелочи уже не имели значения.
Не нужно было надрывать горло, споря или возмущаясь.
Достаточно было создать течение и плавно влиться в него.
— Если бы я была одна, это были бы лишь подозрения, но когда так думают все, это другое.
— То есть ты сделала это свершившимся фактом.
— В общем, теперь жизнь Блайтона в моих руках.
Пенелопа злодейски улыбнулась.
— А сколько я с него сдеру и оставлю ли в живых, зависит от моего настроения.
Давно она не видела у неё такой злодейской улыбки.
— Чёрт… проклятье…
Только что ему позвонили из Серого совета.
Сообщили, что седьмой член, Эдвин Блайтон, навсегда исключён.
Сразу после звонка он узнал, что было созвано собрание Серого совета без Блайтона.
Намерение было очевидным.
Они заявили, что не имеют никакого отношения к Блайтону, который тронул отпрыска дома графа Роузмора.
Звонили не только из совета.
Односторонний разрыв сделок, массовая продажа акций «Поларсанз», прекращение выдачи новых кредитов и требование вернуть старые, отказ от оплаты товаров и так далее.
«Друзья» Блайтона различными способами дали понять, что разрывают с ним отношения.
Для них «Поларсанз» уже был тонущим кораблём.
— Почему, почему он сделал то, чего я не просил…!
Блайтон пил виски прямо из горла.
Он занимался этим пять дней и ночей, но так и не смог нормально поспать.
Было обидно.
Когда он услышал новость, что «Пенелопа убила Гробовщика», у него всё внутри перевернулось.
Разве он мог предположить, что Гробовщик, хоть и был немного не в себе, внезапно нападёт на Пенелопу?
— Нет, уж если напал без приказа, так хоть бы сделал всё как надо!
Тогда бы он хотя бы мог молчать и делать вид, что ничего не знает, но тот не только потерпел поражение, но и облил Блайтона грязью с ног до головы.
— Связывались с Пенелопой…?
— Не отвечает.
— Она твёрдо решила довести меня до ручки.
Он пытался как-то уладить ситуацию.
Он ходил в отель, чтобы объяснить Пенелопе, что произошло недоразумение, и попытаться договориться, нет, умолять её.
Он должен был это сделать во что бы то ни стало.
Однако Пенелопа не только не отвечала на письма и звонки, но и вообще не показывалась на людях.
Блайтон не просто был в опале, его буквально превращали в сухой цветок.
— Чёрт, чёрт, чёрт!!!
Всё, что он строил, рушилось на глазах за последние несколько дней.
Если он хотел сохранить хотя бы жизнь, ему нужно было бежать прямо сейчас, под покровом ночи.
— Не могу! Я столько сил потратил, чтобы добраться до этого места…!
Причина, по которой он этого не делал.
В этой ужасной ситуации была небольшая надежда.
Адвокат, с которым связался его секретарь, с каменным лицом произнёс:
— Директор, к вам пришла леди Кларис.
Кларис Роузмор.
Само упоминание этого имени вызывало холодок по спине, но, как это ни парадоксально, она была единственной надеждой Блайтона.
— …Пойдём.
Блайтон прополоскал рот виски и встал.