Глава 28 - Изящно увядающая роза (2)
В прошлом, в разгар войны с империей Альканд, в королевстве Британия существовала особая организация под названием «Погребальный отряд».
Формально она подчинялась секретному контрразведывательному бюро при кабинете министров, но это была настолько тайная организация, что даже глава бюро не знал личности всех её членов.
В те времена трудно было представить себе нынешний мир, это была эпоха смуты, и Погребальный отряд был организацией, которая в эту смуту делала то, что кто-то должен был делать.
Чистка предателей в королевской семье.
Убийство аристократов, бежавших во вражескую страну с важной информацией.
Безжалостная охота на коварных чернокнижников.
Специальные проникновения на ключевые стратегические объекты врага и их уничтожение.
Установление контактов с высокопоставленными лицами вражеской стороны, недоступными по официальным дипломатическим каналам, и проведение шпионских операций.
Они тайно выполняли миссии, которые не оставались в официальных записях.
Ханбин был стержнем, возглавлявшим этот Погребальный отряд.
У него появилось много связей.
Как и в любых отношениях, были и хорошие, и те, с кем он больше не мог встретиться, и враждебные.
— Капитан, почему ты так холоден? Даже не подаёшь вида, что знаешь меня. Мы ведь были товарищами, сражавшимися спина к спине целых пять лет. Помнишь, как я тебе подчинялся?
Гробовщик, то есть Каин, снял маску.
Его левая глазница, покрытая шрамами от ожогов, была пуста.
— До тех пор, пока ты не вырвал мне глаз.
Другой глаз Каина пылал ненавистью, готовый вспыхнуть искрами.
— Посмотри. В дождливые дни глазницу ломит. Сначала я просто злился, но потом захотел спросить у тебя, когда встречу. За что я заслужил такое?
— ...
— Я безропотно принял даже самоубийственную миссию по проникновению в империю Альканд и подрыву поезда. Потому что это было ради королевства! Когда меня схватили эти жестокие ублюдки из Информационного бюро и пытали целый месяц, я не проронил ни слова. Всё потому, что это было ради королевства!
— Но почему ты, капитан, человек, которому я доверял свою спину больше, чем кому-либо, так поступил? Почему ты пытался меня убить? Скажи хоть что-нибудь!
Всё это было не лишено правды.
Каин был преданным, храбрым и полным патриотизма членом Погребального отряда.
Он дорожил товарищами, как семьёй, и не боялся бросаться на самые опасные задания.
Однако.
Он ни в коем случае не был хорошим человеком.
— Разве я не объяснил причину ещё тогда?
— …И это была настоящая причина? То, что я убил всего несколько человек?
— Двести девяносто два. Это число мирных жителей, которых ты убил ради развлечения.
Каин был маньяком, убивавшим ради удовольствия.
Во время миссий, вне миссий, под видом несчастных случаев, создавая «неизбежные обстоятельства».
Он убивал мирных жителей в качестве хобби.
Своим умением он пять лет ловко обманывал товарищей, убив бесчисленное количество гражданских.
— Это ведь всего несколько человек, так? Как думаешь, сколько граждан Британии я спас? Сто тысяч? Пятьсот тысяч? Смотри! Спасённых ведь гораздо больше! Я герой, спасший королевство! Ради душевного здоровья такие жертвы ведь допустимы! А?
Именно Ханбин, заподозрив неладное в его действиях, поймал его и попытался устранить.
Хотя, как видно, попытка провалилась.
Он слишком привязался.
Он поверил в нелепую ложь о том, что всё это клевета, и что ему нужно верить, и в последний момент замешкался с решающим ударом.
В результате Каин стал Гробовщиком Нортариса и погубил неизвестно сколько жизней.
— Ты — моя ошибка и моё пятно на репутации.
— Капитан…
— Я должен был покончить с этим своими руками ещё тогда.
Каин выпучил глаза, словно от шока, и до крови прикусил губу.
Словно сын, брошенный родителями.
— Я считал тебя своим отцом…
— Сожалею. Но у меня никогда не было такого сына, как ты.
В глазах Каина, который утёр слёзы, появился яд.
Каин помнил Ханбина во времена, когда тот был капитаном Погребального отряда.
Ханбина, специалиста по убийствам, которого уважали все бойцы.
Он безжалостно преследовал чернокнижников, распространившихся по королевству, как чума, и без остатка выявлял связанных с этими демонами аристократов, отправляя их в ад.
Если бы Ханбин в расцвете сил встретился с нынешним Каином, у того не было бы ни единого шанса на победу.
Однако Ханбин во время одной из прошлых зачисток Демонического царства повредил важную магическую цепь, необходимую для использования силы рыцаря.
Каин также знал, что после этого он сменил путь и стал алхимиком.
— Я всегда мечтал о дне, когда убью тебя, капитан. Хотя и не думал, что мы встретимся вот так.
С момента своего побега Каин постоянно готовился к мести.
— Кола? Не смеши меня. Что это ещё за дурь? Куда делся тот капитан, от которого у бойцов поджилки тряслись.
Теперь у Каина был проклятый алтарь, созданный чернокнижниками через человеческие жертвоприношения.
«Пожиратель магии», которого называли кошмаром всех алхимиков.
С «Пожирателем магии» у него был шанс против «алхимика Ханбина».
Каин высвободил свою магическую силу, активировав Боевую волю.
Густая тень, не сравнимая с той, что была в бою с Пенелопой, злобно оскалилась.
— Пенелопа, одолжу на минутку.
У Юргена не было катализатора.
Готовясь к бизнесу с колой, он использовал все свои «Дайсы» — эксклюзивный катализатор для сотворения материи.
Поэтому он взял «Серную спичку» из палитры Пенелопы.
Это был не тот катализатор, на который потратили много средств и сложную технологию, как «Красная роза».
Изначально Пенелопа была алхимиком 4-го ранга, так что единственным высококлассным катализатором, который мог позволить Ханбину раскрыть всю свою силу, была «Красная роза».
— Капитан, ты шутишь?
Каин усмехнулся.
Алхимики сильно зависят от ранга катализатора.
Предел «Серной спички», которую держал Ханбин, — наложение всего двух кодов.
Капитан, похоронивший бесчисленное множество чернокнижников, должен был знать, что магия 2-го ранга не сможет преодолеть сопротивление «Пожирателя магии».
И всё же, раз его называли лучшим алхимиком Британии, у него должен был быть какой-то козырь в рукаве.
Сначала он примет удар, чтобы оценить его уровень.
- Вспых!
В руке Ханбина вспыхнуло пламя.
Каин, готовый в любой момент активировать «Пожиратель магии», следил глазами за потоком магии.
«Слабость алхимика не только в ближнем бою».
Волны магии, возникающие при наложении кодов, неизбежно выдают подготовку атаки.
Обладая таким боевым опытом, как у Каина, можно было примерно угадать, какие коды накладываются.
- Вжух
.. вжу
х…
Глаза Каина проследили за дважды разошедшимися волнами.
Навскидку, типы кодов были «формирование» и «сжатие».
Значит, готовилась магия «Тепловой луч».
Самый обычный универсальный код.
К тому же, дешёвый катализатор.
Два наложения уже сделаны, значит, скоро последует атака.
«Тепловой луч», по сравнению с другой магией 2-го ранга, был быстрым и мощным, но имел очень узкую область атаки, что позволяло легко предсказать его траекторию.
Для этого даже не нужно было использовать «Пожиратель магии».
Каин, пристально следивший за кончиками пальцев Ханбина, с которых капали искры, уже собирался уклониться, когда…
— Рекурсия.
Пламя, готовое было вырваться, вернулось обратно на кончики пальцев Ханбина.
— ...?
Рекурсия?
Впервые слышу.
Уникальный код?
Впервые дыхание Каина сбилось.
… вжух
…
После рекурсии снова началось наложение: формирование, сжатие.
«Вот сейчас…!»
Он думал, что на этот раз точно, и дёрнулся в сторону, но и в этот раз «Тепловой луч» не вылетел.
Вместо этого донеслось тихое заклинание Ханбина.
Только тогда Каин понял, что происходит.
Ханбин возвращал магию на грани завершения и снова накладывал на неё коды.
Игнорируя здравый смысл, гласящий, что «алхимия по своей природе не может накладывать одинаковые коды».
Магия, которая должна была закончиться на двух наложениях, превзошла свои пределы и продолжала накладываться снова и снова.
В результате.
На кончиках пальцев Ханбина, сложенных вместе, собиралась невероятно горячая магическая энергия.
Самым страшным было то, что, творя такое немыслимое, Ханбин выглядел совершенно спокойным.
С этим в одиночку не справиться.
Каин приготовился принять магию, используя даже «Пожиратель магии».
Чёрный череп с горизонтально срезанной верхней частью широко раскрыл пасть, готовясь втянуть магию.
Одновременно он изо всех сил поднял свою теневую Боевую волю, создавая щит.
— Хыыыып!!!!
Двойная защита, которая для алхимика была бы почти непреодолимой стеной.
Принять.
Нужно принять всего один удар.
Каин до лопающихся в глазах сосудов сжал свою магическую силу.
— Истребление.
Кончики пальцев Ханбина прочертили линию в воздухе.
Белый тепловой луч, протянувшийся длинной прямой линией от его пальцев, рассёк воздух по диагонали.
Налитые кровью глаза Каина медленно проследили за его траекторией.
Теневой щит, способный остановить даже корабельную пушку, был легко разрезан, словно торт.
Даже «Пожиратель магии», поглощавший почти любую магию, мгновенно раскалился и раскололся на куски.
- Хруст
ь
Не было ни грандиозного сопротивления, ни яростного столкновения, ни шума.
«Истребление», словно линия разреза, проведённая богом, резало и сжигало всё на своём пути, не встречая никакого сопротивления.
За пеплом разрезанного пополам и сожжённого щита и «Пожирателя магии».
— Чёрт, всё-таки это капитан…
Тело Каина, разделённое по диагонали на две части, рухнуло.
* * *
Юрген смотрел на тело Каина, догоравшее от остаточного жара.
Тело было разрезано пополам, так что он умер почти мгновенно в момент попадания «Истребления».
— Так это Каин украл «Пожиратель магии» из хранилища Погребального отряда…
Это было так давно, что он даже забыл о краже.
Судя по тому, что за столько времени он так и остался рыцарем 5-го ранга, и при этом умудрился заслужить грозную славу Гробовщика, он, похоже, сильно полагался на «Пожиратель магии».
«Пожиратель магии», безусловно, был кошмаром для алхимиков, но перед «Истреблением», превзошедшим все стандарты благодаря уникальному коду «Рекурсия», он был бессмысленен.
Пытаться противостоять за счёт преимущества в совместимости бесполезно, если не можешь выдержать чистый урон с высокими показателями.
От Каина, чьи кости мгновенно сгорели, остался лишь один сильно помятый берет.
Как и всегда со смертью, это было жалко и мимолётно.
Юрген поднял берет и примерил его.
— …Мне великоват.
Давно он не вспоминал те времена.
После этого у него было сколько угодно времени, чтобы предаться воспоминаниям, но он сознательно избегал этого.
Строго говоря, это и воспоминаниями-то назвать было нельзя.
Тогда он был в отчаянии.
Он дорожил товарищами, которых с трудом нашёл, попав в незнакомый иной мир.
Чтобы защитить Британию, которой эти товарищи посвятили свои жизни, Ханбин тоже отдал своё сердце этой стране.
Возможно, у него не было большого патриотизма или чувства долга.
Он просто хотел вместе с ними защитить страну, которую они любили.
Ирония в том, что выживших товарищей почти не осталось.
— Ммм… одеяло…
Снизу донёсся стон.
Пенелопа, которой, видимо, было неудобно на голой земле, хмурилась и что-то бормотала во сне.
Юрген усмехнулся.
— И о чём я только думаю в такое время.
Каким бы ни было прошлое, сейчас у него была ясная цель, не так ли?
Кола и гастрономическая революция.
Благородная задача, которая сделает страну, любимую его старыми друзьями, ещё прекраснее.
Прошлое нужно отпустить и двигаться к будущему.
— Прошу прощения.
— Хррр…
Он поднял на спину Пенелопу, которая спала так крепко, что её можно было унести, и она бы не заметила.
Машина была разбита, а он не мог использовать алхимию, пока Пенелопа не проснётся, так что, похоже, идти придётся долго.
— Ууу…
На закате, когда солнце клонилось к горизонту, Пенелопа очнулась.
— Проснулась? Сначала вытри слюни.
Пенелопа, которой потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что происходит, отреагировала почти истерически.
— Я-я-я во сне слюни не пускаю! И-и спусти меня! Где это видано, прикасаться к телу спящей леди? Где тебя манерам учили?
— Подумав, я понял, что оговорился.
В обычное время он бы подшучивал над ней ещё полчаса, но сегодня сдержался.
Хоть она и выглядит бодрой, внутри у неё, должно быть, всё переворачивается.
Ведь это был день, когда она впервые использовала уникальный код, задействовав цепи и вычисления, которыми никогда раньше не пользовалась.
— А… кстати…
Пенелопа почувствовала неладное.
Проснувшись, она сначала растерялась, оказавшись у него на спине, а потом смутилась из-за замечания о слюнях и забыла.
Но ведь последняя сцена перед тем, как она потеряла сознание, была…
Завод, Гробовщик, нападение, битва, Сад глупца, взрыв, бац, обморок.
— А где Гробовщик?
Юрген на мгновение замолчал.
Гробовщик поглотил атаку Пенелопы с помощью «Пожирателя магии».
Вероятно, без него её атака сработала бы отлично, но в итоге добил его Юрген.
Но чтобы рассказать правду, нужно было раскрыть и другую истину.
Истину о том, что Юрген — это Ханбин Эйнсворт.
Изначально он планировал раскрыть своё настоящее имя в подходящий момент, когда Пенелопа не сможет выпрыгнуть из окна, но…
Встреча с Каином изменила его решение.
Если Пенелопа узнает, это станет для неё лишь опасным секретом.
— Не помнишь? Ты его великолепно одолела, Пенелопа.
— Что?
Всё равно Пенелопа потеряла сознание сразу после использования магии из-за последствий взрыва.
Последнее, что она видела, — это как Каин был охвачен пламенем.
И всё же он немного беспокоился.
Если проницательная Пенелопа почувствует неладное, придётся искать новое оправдание.
— Хмм…
Пенелопа тихо хмыкнула.
Было слишком неестественно?
Может, стоило соврать что-нибудь другое?
— У-ху-ху-ху…
Однако за этим последовал не подозрительный допрос в духе «Правда?».
— Аха-ха-ха-ха…!
Это был смех, полный не просто уверенности, а даже высокомерия.
— Ну конечно, это же я!
Пенелопа ничего не заподозрила.
Что ж, возможно, в этом и была вся Пенелопа.
— Гробовщик? Да он вообще ни о чём. Для алхимика 5-го ранга какой-то там наёмник — это пустяк.
— Юрген, ты же просил научить тебя алхимии? Я тебя специально обучу. Ведь я алхимик 5-го ранга.
— Не расстраивайся, если не будешь успевать на уроках. Талант — жестокая штука.
Не только ради её безопасности.
Кажется, будет лучше скрывать свою личность как можно дольше.