Глава 27 - Изящно увядающая роза (1)
Процесс активации алхимии следующий.
Сначала заклинатель использует свою магическую силу, чтобы извлечь силу элемента из алхимического катализатора.
Извлечённый элемент проходит через магическую цепь и выстраивается в определённую форму, и эта очищенная сила называется «кодом».
Например, даже при использовании одного и того же ветряного пера, если применить только код «выброс», получится «Зов ветра», вызывающий сильный порыв.
А если наложить два кода, «сжатие» и «выброс», получится «Бегущий ветер».
На словах это легко, но если бы всё было так просто, мир был бы переполнен алхимиками высших рангов.
Построение кода.
Его наложение.
Всё это должно происходить в соответствии со строгими законами, контролем и расчётами.
Многие алхимики, без проблем использующие магию в лаборатории, в реальном бою не могли показать и половины своих способностей.
Потому что напряжение, когда жизнь и смерть решаются в одно мгновение, провоцирует ошибки.
В этом смысле Пенелопа держалась очень хорошо.
Усиление, сжатие, выброс, взрыв.
Магия, в которой наложены четыре кода.
— Рёв бога ветра.
Хотя это и была магия, созданная наложением «универсальных кодов», это была магия ветра 4-го ранга.
-
БАМ-БАМ!!!!
Безошибочно созданная магия взорвалась.
Её мощь была настолько велика, что одной ударной волной могла перевернуть тяжёлый поезд.
Не зря на поле боя алхимиков считают основной огневой мощью.
— Барышня! Опасно стрелять таким в людей!
Проблема была в том, что противник был не прост.
Несмотря на атаку, накрывшую всё вокруг, Гробовщик невозмутимо вышел из облака пыли.
В том, как он отпускал легкомысленные шутки, чувствовалась даже некоторая расслабленность.
Взгляд Пенелопы уловил тень, колеблющуюся вокруг тела Гробовщика, словно дым.
Если алхимики 5-го ранга и выше могут использовать «уникальный код», то у рыцарей есть «Боевая воля».
Боевая воля.
Уникальная техника, возникающая из смешения боевого инстинкта, извлечённого изнутри, и магической силы.
Боевая воля Гробовщика, похоже, заключалась в способности управлять тенями.
С самого начала он вёл бой, создавая из тени копья или окутывая себя ею.
Магия Пенелопы раз за разом разбивалась о тени, обращаясь в ничто.
Как бы она ни старалась, всё, что она могла, — это отбивать копья и мешать ему приблизиться.
Ни одной достойной контратаки ей провести не удалось.
Да и было очевидно, что Гробовщик сражается не в полную силу.
Он демонстрировал расслабленную жестокость, словно кошка, играющая с мышью.
— Барышня, это всё? Ты же можешь лучше!
Гробовщик криво усмехнулся, развернулся и, придав копью центробежную силу, метнул его.
В отличие от алхимиков, специализирующихся на выбросе магии наружу, рыцари были мастерами её внутренней концентрации.
Это был всего лишь бросок копья, но копьё рыцаря 5-го ранга, превратившись в чёрную прямую линию, вызвало взрыв, сотрясший землю.
— Кхх!!!
Пенелопу отбросило ударной волной, она несколько раз перекатилась по земле и с трудом поднялась на ноги.
— Разве пристало благородной барышне вот так валяться в грязи?
— ...
— Ахх, всё-таки я выбрал чертовски хорошую профессию. Где ещё в мире найдётся такая весёлая работа.
На самом деле, не было никакой необходимости впутывать младшую дочь Роузморов.
Блайтон требовал лишь одного — убрать того простолюдина, не оставив следов.
Нападение ещё и на Пенелопу в процессе выполнения заказа было неоправданным риском.
Но Гробовщик ненавидел аристократов.
Он посвятил всю свою жизнь великой Британии.
В самых тёмных закоулках королевства, на самых опасных заданиях он рисковал жизнью ради страны.
Всё ради родины.
Однако его родина предала его, как только был заключён мирный договор с империей Альканд.
Его не только исключили из организации, в которой он состоял, но и стёрли все записи о нём, а затем отдали приказ выследить и убить.
Во всём были виноваты эти аристократы.
Грязные свиньи, которые не знали, чьими жертвами был достигнут мир, которым они наслаждаются, и которые кичились своим положением, сидя в самых роскошных и удобных местах.
— И поросёнок — та же свинья.
Поэтому он хотел это увидеть.
Как эти глаза, сияющие фальшивой гордостью и мнимой храбростью, мутнеют от отчаяния.
Как она, отчаянно борясь за жизнь, в конце концов, охваченная ужасом, будет по-свински визжать.
— Давай! Барышня! Ещё немного! Если постараешься ещё чуть-чуть, может, и выживешь!
— Хаа… хаа…
— Я правда на пределе! Не сдавайся, нападай!
Гробовщик хлопал в ладоши, подбадривая Пенелопу.
Пенелопа, утирая капли пота, достала следующий катализатор.
Однако это было скорее инстинктивное действие.
Пенелопа отчаянно боролась, но, возможно, в глубине души уже смирилась с поражением.
Тело, раз за разом использовавшее магию на пределе сил, свело судорогой, словно пропустили электрический ток.
Она впервые узнала, насколько болезненным может быть «перегрев цепи».
Физические и магические силы с каждой секундой приближались к истощению, а от постоянных падений всё тело было покрыто ссадинами.
Поддержка Юргена придала ей смелости.
Она воспряла духом.
Однако перед лицом подавляющего превосходства в силе даже эта с трудом обретённая смелость превратилась лишь в объект для насмешек.
Стена 5-го ранга, мучившая Пенелопу всю жизнь, оставалась несокрушимой даже в тот момент, который мог стать последним в её жизни.
Обидно.
Она держалась лишь на упрямстве, но было обидно до слёз.
Если всё должно было так кончиться, зачем она вообще набралась смелости?
Почему Юрген так глупо поверил в Пенелопу и остался здесь?
В безнадёжную, в которую никто, даже она сама, не верил.
— Юрген, беги, пока не поздно. Я… я здесь как-нибудь справлюсь.
Так что это было бегство.
Чтобы в момент смерти от руки Гробовщика можно было поверить: «Но Юрген ведь смог сбежать?».
Чтобы можно было утешить себя мыслью: «Но я ведь сделала всё, что могла».
Это была ложь самой себе.
Юрген сказал:
— Я остаюсь здесь, потому что верю в тебя, Пенелопа.
И что?
Вот результат твоей веры.
В итоге я не смогла защитить даже тебя.
— Но на самом деле моя вера не так уж и важна.
Он пожал плечами и усмехнулся.
— Как насчёт того, чтобы хотя бы раз поверить в себя, Пенелопа?
От этих слов Пенелопа замерла.
— Поверить… в себя?
Неуспевающая ученица.
Неудачница.
Знатная леди, покрытая лишь тонким слоем позолоты.
С каждой неудачей её уверенность в себе тускнела день ото дня.
В руках ничего не было, а всё, что осталось, — это упрямство, близкое к твердолобости, и защитные механизмы.
Перед людьми, смеявшимися над ней, она надевала самое роскошное красное платье.
«Смотрите, мне всё равно, что вы там болтаете», — повторяла она себе и танцевала.
Поскольку она не верила в себя, она была одержима внешним видом, а поскольку была одержима внешним видом, внутренняя пустота становилась всё глубже.
Поскольку было слишком много тех, кого можно было винить, она ненавидела единственного человека — себя, и, повторяя самобичевание, в конце концов, перестала себе верить.
Поэтому Пенелопа была пуста.
— И ты говоришь мне верить в такую себя?
Она знала.
Это самоистязание, эти сомнения. Как же они ей надоели.
Жалкая жалость к себе хороша в меру.
Вымаливать веру у других, обретать шаткую смелость от одного лишь слова, своевольно отбрасывать с трудом обретённую смелость, а когда капризы не помогают, снова начинать ныть — вот её слабость.
Ненавижу.
Она ненавидела себя такой.
Она всегда, всегда хотела стать лучше.
Сердце опустилось на дно глубокого моря.
Холодное, солёное отчаяние, просачиваясь, словно через мембрану, окутало её тело.
Пенелопа закрыла глаза.
Хватит.
Давайте всё бросим.
«Ты и правда совершенно бесполезна, да?»
Насмешка сестры Кларис, звучавшая до самого конца, резанула по ушам.
Это было воспоминание о том, как Пенелопа, так и не сумев преодолеть стену 5-го ранга, не смогла освоить уникальный код семьи — «Полное цветение».
Это воспоминание позже стало кошмаром, преследовавшим Пенелопу.
Кошмаром, который всплывал в памяти в самые неподходящие моменты, даже когда она этого не хотела.
— …А нет, если подумать, это бесит.
Пенелопа, готовая была всё бросить, закрыла глаза.
Но острый взгляд алых глаз снова вспыхнул светом.
То, что удержало её угасающий боевой дух, было не мужество, не гордость, не самопожертвование.
Не эти красивые и благородные чувства.
Да.
Каждый человек, зная, насколько он ничтожен, всё равно любит себя больше всего на свете.
Невозможно вынести это, не любя себя.
В тот момент, когда прозвучала последняя насмешка сестры, в душе Пенелопы вспыхнул образ…
Самое сильное чувство, с которым она, неудачница, прожила полжизни.
Позёрство и упрямство.
Да, уникальный код семьи, «Полное цветение»?
Признаю. Он великолепен.
В тот момент, когда великолепно распустившиеся бутоны магии одновременно раскрываются и осыпаются, возникает даже чувство величия.
Сияние «Полного цветения» всегда было на противоположном от Пенелопы полюсе.
Словно шепча: «Ты никогда не обретёшь этот свет».
— И что с того.
Из-за того, что я не могу сделать одну эту вещь, я бесполезна?
Я?
Мать колы?
Пенелопа достала алхимический катализатор.
Безделушку, которую она сделала сама, но, не имея подходящего кода для её использования, носила с собой как талисман.
Алхимический катализатор огненного типа «Красная роза», созданный из серы и пороха.
— Возгорание.
Красная роза, впитав магию, вспыхнула пламенем.
Таким же горячим, как её чувства неполноценности, зависти и ревности.
— Распространение.
Бушующее пламя, сжигая всё на своём пути, распространилось.
— Формирование.
Принимая форму, подобную зарослям роз.
— Сжатие.
И образовав большие, пышные бутоны.
До этого момента последовательность была такой же, как в уникальной магии семьи, «Саду Роузмор».
Если бы в качестве пятого кода был добавлен уникальный код «Полное цветение», магия была бы завершена.
Однако она стремилась не к магии Роузморов.
Жизнь Пенелопы, как всегда, не сочеталась с таким пышным словом, как «Полное Цветение».
Вместо этого.
— Опавшие лепестки.
Жалкая, жадная, вечно жаждущая признания слабая трусиха…
Но это была магия неудачницы, которая полюбила даже свою внутреннюю слабость.
Магия только для Пенелопы.
— Увядай изящно...
Если бы этой магии нужно было дать имя.
— …Сад глупца.
Это был бы сад глупца.
— Великолепно, Пенелопа. Высший балл.
Вместе с донёсшейся откуда-то похвалой.
— !!!!!!!!!!
Огненные цветы опали.
Лепестки, несущие в себе адское пламя, заполнили всё поле зрения.
* * *
— Кхе-кхе… Кх! Ох, дым.
Гробовщик сбросил своё почерневшее пальто.
— Э-это было моё любимое пальто.
Под обгоревшим старым пальто сильно саднили ожоги.
Хотя это и не угрожало его жизни, Гробовщик признал.
Он чуть не обделался.
— Какого чёрта она пробудилась в критический момент? Я же чуть не сдох.
Взгляд Гробовщика был направлен на барышню, лежащую на руках у простолюдина.
Благородная леди потеряла сознание от отдачи после того, как выжала из себя всю магию.
Если бы не проклятый алтарь «Пожиратель магии», полученный от чернокнижников, он бы сгорел дотла.
Действительно, «Пожиратель магии», который обычно поглощал почти любую магию, после того как впитал магию этой барышни, раскалился докрасна.
— Да какая разница.
Всё равно он таскал его с собой именно для таких случаев.
Важно было другое.
— Кстати, парень-простолюдин, ты кто такой?
Простолюдин, держащий на руках потерявшую сознание барышню.
Он явно был не обычным простолюдином.
Та барышня потеряла сознание в момент завершения магии и попала под ударную волну собственного пламени.
А этот простолюдин подхватил её и защитил, создав прозрачный барьер.
Проворство, которое он тогда продемонстрировал, — это одно, но прозрачный барьер, который он создал, был алхимией 2-го ранга, называемой «силовым полем».
Если вспомнить, он ведь и тогда, когда я думал, что попал в него копьём, вышел невредимым.
Гробовщик внимательно посмотрел на простолюдина и вдруг что-то понял.
— Я точно где-то его встречал… А?
Когда он наблюдал издалека, это было лишь чувство дежавю, но теперь он был уверен.
Это чувство.
Эта атмосфера.
Это телосложение и шрамы, виднеющиеся сквозь порванную одежду.
Невероятно.
Неужели это правда?
— Капитан? Это ты, капитан? Капитан Ханбин, верно? Ты меня помнишь? Это я!
Перед Гробовщиком, который суетился, будто был искренне удивлён, Юрген вздохнул.
— Ух ты! Сколько лет, сколько зим, капитан! Когда мы виделись в последний раз? Что ты делаешь в этой дыре? Говорили, ты аж до министра внутренних дел дослужился!
Когда он впервые увидел «Боевую волю», использующую тени, у него закралось подозрение.
А увидев его легкомысленное поведение, он почти уверился.
И он думал, узнает ли тот его, и он узнал.
Ну да, зелье полиморфа меняет лицо и голос, но не телосложение.
Он всегда был парнем с острым чутьём.
— Давно не виделись, Каин.
Похоже, от старых связей так просто не избавиться.