Глава 26 - Гробовщик (4)
Автомобили Британии, использующие магию в качестве топлива, были довольно классическими.
Синхронизатор был не очень хорош, поэтому приходилось переключать передачи с двойным выжимом сцепления, и в процессе Юрген несколько раз глушил двигатель.
У него были права в современном мире, но в этом мире он почти никогда не водил машину сам.
— Пенелопа, ты точно в порядке?
— В-в порядке. Уж точно стабильнее тебя, не так ли?
Поэтому за руль села Пенелопа, сосредоточенно нахмурив брови.
— Неожиданно. Не знал, что ты, Пенелопа, умеешь водить.
— Для меня это тоже полная неожиданность. Если бы я знала, что мне придётся сесть за руль, я бы просто попросила старика Рица…
— Что ты прибедняешься? Даже двигатель не глушишь. Просто великолепно.
— Не будешь со мной разговаривать? Я и так пытаюсь сосредоточиться…
Машина уже неслась к старому промышленному району на окраине Нортариса, а точнее, к комплексу пивоваренных заводов.
Мощёная дорога, по обеим сторонам которой росли метасеквойи, была очень живописной.
- Толк!
— Чем ближе к пивоварням, тем безлюднее дорога.
— С появлением «Поларсанз» все мелкие и средние пивоварни разорились. После зачистки Демонического царства рабочая сила хлынула туда. Они просто не смогли выдержать конкуренции. Ух! Чёрт, задница отваливается.
Место было тихое и живописное, но для приятной поездки оно, похоже, не годилось.
Неизвестно, когда в последний раз ремонтировали дорожное покрытие, и из-за слабой подвески каждый толчок отдавался прямо в пятой точке.
— …Но машина хорошая. Впервые еду на такой, которая так отзывается на педаль.
— Говорят, Селена её доработала. Похоже, она и правда мастерица. Кстати, как же хорошо проветриться после долгого перерыва.
— Проветриться — это хорошо, но впредь давай всегда ходить вместе. Каким бы психом ни был Блайтон, он не посмеет навредить тебе, когда я рядом.
— Какая ты надёжная, Пенелопа.
Хм
. Фыркнув, Пенелопа искоса взглянула на Юргена.
Другой бы не понял, но Юрген знал, что это привычка Пенелопы, которой она скрывает своё смущение.
Разве уголки её губ сейчас не подёргивались?
— Кстати, как там твои успехи в изучении алхимии? Я же говорил, спрашивай, если что-то не получается.
— Ээ, мм… Разве мы не были заняты основанием завода в последнее время?
— Неужели ты просто поставил её на полку и забросил?
— Пенелопа, обычно книги и ставят на полку.
— Ты думаешь, это обычная книга? Это же первое издание с автографом!
— Понял! Понял, так что держи руль!
Небольшие препирательства и болтовня.
Рёв мотора, подобный пульсу механического зверя.
Ряды деревьев по обе стороны, уходящие в точку схода.
Тёплый весенний ветерок, нежно касающийся волос у висков.
Может, всё дело в прекрасном пейзаже?
Несмотря на ноющую задницу, Пенелопе нравилась эта поездка.
Возникло предчувствие, что если бы они вот так отправились в путешествие, их ждали бы по-своему счастливые дни.
Ведь и бизнес, и эта грызня в высшем свете — сплошная головная боль, не так ли?
Ей не впервые хотелось закрыть глаза на трудности реальности и пойти на компромисс.
За маской безразличия скрывались измотанные мысли, которые она пережёвывала десятки тысяч раз.
— …
Застарелые чувства разъедают человека.
Словно глубокий шрам, который не скрыть косметикой, в уголке её сердца всегда жила жалкая Пенелопа, пропитанная комплексом неполноценности и бессилием.
Как бы хорошо ни шёл бизнес и как бы ни виднелись признаки успеха.
Сомнения, цепляясь одно за другое, задавали Пенелопе вопросы.
Это всего лишь газировка. Думаешь, этим ты заслужишь признание семьи?
Юрген, конечно, молодец, но перед графским домом Роузмор он — ничто.
Ты же знаешь, что не сможешь вернуть прежние отношения с сестрой.
Когда Блайтон поджёг магазин, тебе ведь было страшно, признайся?
Сейчас-то тихо, но кто знает, когда он нападёт снова.
И будешь ли ты тогда в безопасности?
Хватит заниматься ерундой, давай всё бросим.
«Пенелопа».
В тот момент.
«Ты и правда… совершенно бесполезна, да?»
Откуда-то донёсся голос сестры Кларис.
— Нет.
Всегда было так.
Стоило Пенелопе попытаться сбежать, как эти слуховые и зрительные галлюцинации хватали её за лодыжки.
Ей казалось, что если она действительно сбежит, то докажет правоту сестры, поэтому она до сих пор упорно держалась.
Пенелопа так сильно прикусила губу, что та побелела.
— Хаа, такой хороший день был…
— Мм?
— Забудь. Это я так, сама с собой.
К счастью или к чему-то ещё.
Они незаметно приблизились к месту назначения.
Показалась пивоварня, которую Селена обещала отдать за полцены.
Ржавая, покосившаяся вывеска резко оборвала размышления Пенелопы.
* * *
— Ооо…
Состояние пивоварни было превосходным, как и хвасталась Селена.
Хоть её и покрывали заросли плюща, который давно не убирали, внешние стены были из прочного кирпича, а колонны — устойчивыми.
Окна были желтоватыми от въевшейся грязи, но не разбиты.
Места здесь было гораздо больше, чем на том заводе, который присмотрел Юрген.
— Мне очень нравится.
— А по-моему, не очень. Просто руины.
— Если разобрать это оборудование и продать латунь по хорошей цене, можно будет вернуть половину стоимости пивоварни. Мы в большом долгу перед Селеной.
Но самым замечательным было старое оборудование, собранное в центре завода.
Ферментационные чаны, смесители, нагреватели-охладители, дистилляторы и так далее.
Целая куча пивоваренного оборудования, которое можно будет снова использовать после небольшого ремонта.
— Если и благодарить, то меня.
— Тебе тоже спасибо, Пенелопа.
— Хватит. Неловко принимать благодарность, когда сама её выпросила.
— Я не для красного словца, я серьёзно.
Действительно, после того как Пенелопа присоединилась к делу с колой, которое он вёл в одиночку.
Он получил много неожиданной помощи.
Она помогла с поставками ингредиентов, а когда не хватало денег на сахар, щедро поддержала под предлогом «инвестиций».
Позже она помогла с детальным восстановлением рецепта колы, и именно она продавала колу в отеле.
Пусть ценность колы и взлетела из-за Беллаби, без продаж Пенелопы такой большой прибыли добиться бы не удалось.
Ведь то, продаёт ли «простолюдин» или «Роузмор», совершенно по-разному отражается на ценности бренда.
Если разобраться, то и этот завод — объект, который Пенелопа нашла через Селену, не так ли?
— Разве не ты помогла мне так сильно?
Он перечислил эти факты, выражая свою благодарность.
Обычная Пенелопа высокомерно заявила бы: «Ха! Что! Наконец-то ты осознал моё величие!».
— …Я делала это, потому что мне тоже было выгодно. Отдельной благодарности не нужно.
Сегодня в ней странным образом не было сил.
— Хмм…
Такое случалось не впервые.
Время от времени она становилась такой вот непонятно унылой.
Раньше он даже не мог предположить причину, но теперь Юрген примерно догадывался.
О череде неудач, преследовавших Пенелопу, и о том, как из-за этого к ней относились в светском обществе и в семье.
Будучи гордой, Пенелопа сознательно старается не показывать вида, но, как бы это сказать, иногда её наболевшее нутро прорывается наружу.
Раз уж он получил столько помощи, не будет ли по-человечески хоть немного отплатить?
— Пенелопа, ты говорила, что ты алхимик 4-го ранга?
— Да.
Просто Юрген находился на недосягаемо высоком уровне.
Для возраста Пенелопы 4-й ранг — это совсем не низкий уровень.
Она, может, и не гений, но талантлива.
Проблема была в том, что дом графа Роузмора был древним родом алхимиков.
Чтобы использовать «уникальный код» — наследственную или уникальную магию семьи, — нужно достичь 5-го ранга.
Но Пенелопу отчислили из академии на 4-м ранге.
Она так и не смогла преодолеть свой барьер и застряла на месте.
Свидетельства того, как усердно она старалась, остались в подаренных ей книге и тетради.
Этот факт, должно быть, немало поспособствовал её отчуждению от семьи.
Разве в семье врачей не относятся холодно к тому, кто один не смог поступить в медицинский?
В этом Юрген мог помочь.
— Я бы хотел поучиться алхимии непосредственно у тебя, Пенелопа.
— У меня? Лично?
— Конечно, это всего лишь просьба. Если тебе неудобно, то ничего страшного.
Нужно помочь Пенелопе вырасти как алхимику.
Ведь обучение других — это процесс переосмысления собственных знаний.
Даже бог алхимии, не то что Юрген, не смог бы поднять её ранг за неё, но, обучаясь у неё, он мог бы незаметно подкинуть ей подсказки, как преодолеть «барьер».
«Пенелопа может счесть это странным… Но, да ладно, это не так уж и важно».
Он уже подумывал о том, чтобы полностью раскрыть свою личность.
Их связь уже достаточно окрепла, чтобы можно было поделиться таким секретом.
— Разве Пенелопа не великий алхимик? Я подумал, что если не воспользуюсь такой возможностью сейчас, когда мы познакомились, то когда ещё выпадет шанс.
Пенелопа, собиравшаяся было бездумно кивнуть, вдруг скривила губы в усмешке.
Это была улыбка человека, который всё понял.
— Хм-хм~ Пытаешься меня утешить, потому что я загрустила?
— Ничего подобного.
— А мне кажется, что да. Внезапно начал расхваливать, какой я великий мастер.
— Говорю же, нет.
— Правда? Раньше ты говорил, что у меня нет таланта, а теперь хочешь у меня учиться?
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Ты до сих пор это помнишь…?
— Конечно. Оскорблений я никогда не забываю. Ну что? Неприятно?
Уперев руки в бока и приблизившись к нему, Пенелопа игриво допрашивала его, но отступила, только увидев его горькую усмешку.
— Ладно, так и быть. Начну понемногу учить тебя с завтрашнего дня. Готовься, мои уроки суровы.
— …Конечно.
Не выпрыгнет ли Пенелопа в окно, разбив его вдребезги, когда он позже скажет: «На самом деле я Ханбин Эйнсворт»?
Юрген на мгновение задумался, будет ли раскрытие его личности лучшим выбором для неё.
Как бы то ни было, раз уж они здесь, нужно закончить с делами.
— Раз завод другой, придётся внести изменения в проект.
— Проект? Мы разве не оставили его в машине?
— Я схожу.
— Так-то лучше. Неужели ты собирался заставлять работать своего учителя?
Пенелопа пристально смотрела вслед Юргену, который вышел из завода, чтобы забрать проект.
Обычно, когда на неё накатывала тоска, её мучила головная боль, похожая на остаточное тепло.
Противная мигрень, от которой не избавляли ни любимая ванна, ни выпивка.
Но сейчас её настроение волшебным образом улучшилось.
И голова больше не болела.
— Ну и ну…
Причина, наверное, в том…
…что сейчас она была не одна.
Щёки почему-то зачесались.
И на душе стало легко.
— Что ты так медленно идёшь! Беги!
В этот момент она радостно закричала так, что её голос эхом разнёсся по всему заводу.
— А…?
Пенелопа увидела, как что-то под углом летит к Юргену, приближавшемуся к машине.
Время словно замедлилось, всё происходило как в замедленной съёмке.
Длинная косая линия пронзила Юргена и подбросила «Калибурн модель J» в воздух.
- БУМ!
Любимица Селены взорвалась, разбрасывая обломки и пламя.
Ударная волна мгновенно распространилась по заводу, и с опозданием в долю секунды донёсся звук взрыва.
Что, чёрт возьми, случилось?
Нападение? Почему? Нет. Не это важно.
Юрген.
Юргена пронзил снаряд. И его тут же накрыло взрывом машины.
Ужасающий исход, который она даже не хотела представлять, принудительно прокручивался в её голове.
Секунду спустя.
— Юрген!!!
Крик Пенелопы был больше похож на раздирающий вопль.
Выхватив из палитры ветряное перо, Пенелопа мгновенно сократила расстояние, оседлав ветер, поднявшийся за её спиной.
Среди пылающих обломков машины она увидела Юргена, который наполовину приподнялся.
Невозможно передать, какое облегчение она испытала в этот момент, убедившись, что худшего не произошло.
— Юрген! Ты в порядке? Где рана…
— Нет её. Повезло, промахнулись.
— Это ты так говоришь? Ты же не рыцарь…!
— Правда. Хотя одежду придётся купить новую.
Чудесным образом Юрген казался невредимым.
По крайней мере, на вид у него была лишь немного порвана рубашка и он был в грязи и пыли от падения на землю.
От внезапного облегчения у неё подкосились ноги, и казалось, вот-вот хлынут слёзы.
— Посмотри внимательнее. Я тоже могу использовать простую исцеляющую магию.
Благодаря богов, Пенелопа начала осматривать Юргена, и кончики её пальцев дрогнули.
— Ты… кто ты…
Она и раньше думала, что он в хорошей форме.
Он легко таскал поклажу в Демоническом царстве и без труда переносил тяжёлые ящики с колой.
Она считала, что это были практичные, сбитые мышцы, накачанные чёрной работой.
Однако торс, показавшийся сквозь разорванную одежду, превзошёл все её ожидания.
Такое тело не накачаешь, выполняя мелкую работу.
Оно было таким, словно он проходил профессиональную подготовку.
Но в этот момент её взгляд привлекло не только его тело.
Шрамы.
Тело Юргена было сплошь покрыто шрамами.
Следы заживших порезов, ожогов, проникающих ранений по всему телу.
— Пенелопа, невежливо так пялиться на чужое тело.
От слов Юргена Пенелопа ахнула.
— Н-нет, что ты такое говоришь…! Я смотрела на шрамы! Это ещё где ты так упал, чтобы получить такие раны?!
— Думаю, сейчас это не главное. Похоже, Блайтон пошёл ва-банк.
- Топ-топ
В этот момент из длинной тени завода вышел мужчина.
— Хоо? Не умер? Если от такого ты не умер, то нам обоим будет утомительно…
Потёртое до потери блеска кожаное пальто, помятый берет и выкрашенная в чёрный маска.
Мужчина, с ног до головы закутанный в мрачную чёрную одежду.
— Так ведь придётся убивать и барышню из знатного семьи, неприятно как-то.
Мрачной была не только его одежда.
Каждый его развязный шаг был пропитан трупным запахом и аурой смерти.
Пенелопа, сопоставив его одежду и текущую ситуацию, мгновенно поняла, кто он.
Прозвище — «Гробовщик».
Боевая мощь — рыцарь 5-го ранга.
Печально известный киллер, который похоронил во тьме бесчисленное множество людей, курсируя между Демоническим царством и городскими трущобами.
Она знала, что существует связь между мафией и беззаконниками…
Но кто бы мог подумать, что Гробовщик был прихвостнем Блайтона.
— Ты ведь понимаешь, что значит нападать на меня.
— Трогательно, барышня. Беспокоишься обо мне?
— Если отступишь сейчас, я дам в 10 раз больше. Иди и убей Блайтона.
— Заманчивое предложение. Как насчёт двадцатикратной суммы? Я тоже терпеть не могу этого свина.
— Рада, что мы сошлись во мнениях. Сейчас же выпишу чек.
— Не знаешь основ, барышня. За такие дела нужно платить наличными и немедленно.
Гробовщик приблизился, вынимая копьё, закреплённое наискось за спиной.
Несмотря на игривый тон, в нём не было и намёка на компромисс.
Пенелопа влажными руками достала палитру.
Просчёт.
Она возомнила, что её блеф сработал, так как к нему добавился ещё и случайный пожар на заводе.
Она не ожидала, что Блайтон пойдёт на крайние меры и нападёт даже на неё.
Судя по тому, что нападение произошло, как только они оказались на безлюдной окраине, он выжидал удобного момента.
— …Юрген.
Алхимик 4-го ранга и рыцарь 5-го ранга.
Разница всего в одну цифру, но между этими уровнями — пропасть.
— Я же говорила. У меня хватит сил, чтобы защитить тебя одного.
Та самая огромная стена, которую Пенелопа всю жизнь не могла преодолеть и отчаивалась.
— Я займусь этим. А ты беги к старику Рицу и расскажи о ситуации. Скажи, что на меня напал тип по прозвищу Гробовщик.
Юрген, пристально смотревший на Гробовщика, покачал головой на слова Пенелопы.
— Я останусь здесь.
— Сейчас не время для шуток. Это моя ошибка, и я должна за неё ответить. Тебе нет причин в это ввязываться.
— Не обижай меня. Мы ведь в одной лодке, разве нет?
— Что за глупости…!
Пенелопа, готовая была вспылить на непоколебимого Юргена, резко выбросила руку вперёд.
Ветряное перо-кисть растаяло в её руке, создавая завесу.
Траектория копья, летевшего с невероятной силой, тут же изменилась.
— Эй, мне обидно, когда вы воркуете без меня.
— Кх…!
— Кстати, парень-простолюдин. Мы знакомы? Хмм, твоё лицо кажется мне странно знакомым.
Юрген проигнорировал слова Гробовщика и похлопал Пенелопу по плечу.
— Пенелопа, покажи всё, на что способна, без остатка.
— Говоря объективно, это невозможно. С моими способностями мне его ни за что не победить.
Юрген не мог знать.
В какой огромной опасности они сейчас находились.
Если бы эту разницу можно было так легко преодолеть, она бы не была такой беспомощной до сих пор.
Ей не пришлось бы глотать столько бесконечного отчаяния.
Реальность отличается от кино.
Исход уже предрешён.
Пенелопа умрёт, потому что недооценила безумие Блайтона.
Гробовщик легко свернёт шею сопротивляющейся Пенелопе, а затем выследит и убьёт убегающего Юргена.
Их тела даже не найдут, и хотя подозрения падут на Блайтона, возможно, семья даже не станет вмешиваться.
Может, они даже втайне обрадуются, что избавились от обузы.
Недотёпа, которая не смогла заслужить доверия ни у кого из своей семьи, не получила ни от кого веры.
Такова была Пенелопа.
За исключением одного-единственного человека.
— Я верю в тебя, Пенелопа.
— Ха.
Да чтоб тебя.
Так ведь и её план тянуть время до последнего, а потом умереть, пойдёт насмарку?
Если бы он сбежал сразу, то был бы уже на 100 метров дальше.
Если Пенелопа проиграет, Юрген тоже умрёт.
— …Ты идиот.
Что такого было в одном слове «верю», что у неё появилась смелость сражаться.
— Эй, нападай.
Поистине, это было непостижимо.