Глава 25 - Гробовщик (3)
Пенелопа, словно глядя в зеркало на своё прошлое, наблюдала за поведением Селены.
Однако она взяла себя в руки и решила навести порядок.
Они ведь будут часто видеться в будущем, так нельзя же позволять ей каждый раз так себя вести?
— Юрген — мой деловой партнёр. Прояви к нему должное уважение.
— Но Юрген же… простолюдин… Это напрямую связано и с вашей честью, госпожа Пенелопа…
Однако, как бы это сказать, она была странно робкой, но при этом имела свои убеждения.
Селена не сразу согласилась.
— Почему это ты заботишься о моей чести? Если на то пошло, тебя и саму скоро могут разжаловать в простолюдинки.
— Госпожа Пенелопа! Как вы можете говорить такие жестокие вещи…!?
— Я сказала что-то не так?
— И всё же, семья Ренуар уже второе поколение носит титул баронета… Это совсем не то, что обычные простолюдины…
— Как по мне, вы оба похожи.
Пенелопа, устало коснувшись лба, нанесла Селене колкий удар.
Селена не стала терпеть.
Стиснув зубы и отведя взгляд, Селена немедленно перешла в контратаку.
— Вот как… А у вас и друзей-то нет…
Это была колкость, произнесённая тихим, едва слышным голосом.
— Что! Что ты только что сказала!?
— И-ик…! Я-я тоже сказала правду.
— Я же говорила, у меня есть друзья!
— Кто же…?
— Би… Биче!
Со стороны это выглядело как забавная перепалка, но целью сегодняшней встречи был аутсорсинг производства оборудования.
Юрген остановил съёжившуюся и обхватившую голову руками Селену и разъярённую Пенелопу, которая легко поддалась на провокацию.
— Так-так, успокойся. Селена, прежде чем перейти к делу, я хотел бы убедиться в твоих способностях.
— Хмф, простолюдин сомневается в моих способностях… Нелепо…
— Разве мы сейчас не о бизнесе говорим? Я слышал, Селена, ты тоже пришла заключить контракт ради достижений внутри своей семьи. То есть у нас равные договорные отношения.
Пенелопа, обмахиваясь рукой, будто ей стало жарко, добавила объяснение.
— В её способностях можно не сомневаться. Несмотря на свой вид, в семье Ренуар её считают выдающимся талантом.
— Не выдающимся талантом… а гением…
— А практический опыт есть?
— Я занималась модернизацией флотских бомбардировщиков, индивидуальным проектированием церемониального лимузина, оборудованием защитных барьеров в Демоническом царстве… А также производством различного пивоваренного и заводского оборудования…
— О, впечатляет.
— …И всё же он простолюдин… так нельзя…
Бурча себе под нос, Селена всё же взяла папку с документами.
Она достала из сумки очки, надела их и начала с совершенно серьёзным видом концентрироваться.
Можно ли ей доверять это дело…
Хоть нам и нужен техник, может, стоит поискать кого-то более подходящего…
Пока Юрген размышлял об этом, его взгляд зацепился за кое-что необычное.
«Хо?»
Присмотревшись, он увидел, что ногти на её руках без шёлковых перчаток были очень коротко острижены.
Тыльная сторона ладоней была покрыта бледными шрамами.
Другие благородные дамы могли бы посмеяться над этими шрамами, назвав их вульгарными, но для заказчика это было признаком надёжности.
— .....
Так в тишине прошли десять, двадцать минут.
— Меня зовёт старик Риц, так что я отойду. Накопились дела.
— Хорошо.
Уставшая ждать Пенелопа ушла по своим делам.
После этого прошёл ещё час, а затем и второй.
Дочитав последнюю страницу технического задания, Селена дрожащей рукой сняла очки.
Затем она аккуратно сложила руки.
Ещё до совершеннолетия Селена руководила одной из мастерских, принадлежащих семье Ренуар.
И пусть ей немного не хватало социальных навыков, как инженер она была превосходна.
— Я-я показала себя с постыдной стороны перед таким выдающимся человеком…
Если Пенелопа, взглянув на запрос Юргена, почувствовала: «Хм, что-то подозрительное», то…
Селена увидела за этим горизонт такого заоблачного мастерства, что он внушал благоговение.
В этом проекте и техническом задании были идеи и детали, опережающие время.
Она и сосчитать не могла, сколько раз её, словно удар молнии, поражало потрясение, пока она переворачивала страницы.
Человек с такими навыками — простолюдин?
Этого не может быть.
Это результат сочетания глубочайших профессиональных знаний и практического опыта.
Он определённо старший коллега из той же отрасли.
Иначе это никак не объяснить.
— Если не будет невежливо спросить, к какой организации вы принадлежите…?
— Я нигде не состою.
Юрген просто сказал правду, но пройдя через аристократический переводчик в голове Селены, это прозвучало так:
«А тебе какое дело? Только что что-то там говорила про простолюдина».
«Госпожа Пенелопа! О таких важных вещах нужно было предупреждать заранее…!!!!»
Селена мысленно закричала, обращаясь к отсутствующей Пенелопе.
— А.
Погодите-ка.
Кстати говоря…
Пенелопа молчаливо позволяла ему говорить с ней неформально.
Более того, она представила его как партнёра и велела проявить уважение.
Получается, она заранее намекнула, что он не может раскрыть свою личность по определённым причинам, и что нужно вести себя соответственно.
А Селена этого не поняла и бездумно болтала что-то про «простолюдина» и «для простолюдина».
Она вела себя так глупо перед человеком, который мог оказаться великим мастером в её сфере.
«Я… пропала…»
Этот мир тесен.
В отличие от семьи Ренуар, дворян в первом поколении, существует множество знатных родов инженеров, сияющих, как звёзды.
Для новичка, попавшего к ним в немилость, будущее становится беспросветным — это так же часто встречается, как и аспирант, чьи жизненные планы рушатся из-за того, что его невзлюбил профессор.
— …М-может, мне просто умереть прямо сейчас?
— К чему такая внезапность? Давай поговорим о деле.
— Да!
Лицо Селены, до этого бывшее белым, а потом посиневшее от ужаса, немного порозовело от его великодушной реакции.
— М-можно ли мне для начала уточнить, могу ли я задать вам вопросы по интересующим меня моментам…?
— Что именно?
— Есть ли необходимость в двух линиях подачи сырья?
— Это спроектировано так, чтобы в случае проблем с одной линией, другая могла её немедленно заменить.
— Но ведь это приведёт к дополнительным расходам…
— Первоначальные вложения будут немного выше, но в долгосрочной перспективе это позволит значительно сократить расходы на техническое обслуживание.
— Способ минимизации потерь углекислого газа в процессе розлива… Этот метод действительно эффективен?
— Ты о методе холодного розлива? Или о вакуумной камере?
— О холодном розливе.
— Чем теплее жидкость, тем легче улетучивается углекислый газ, не так ли? Поэтому прямо перед розливом температура напитка снижается до 2°C. А если ещё и создать вакуум, эффективность удвоится.
— Вы упомянули переработку пустых бутылок, но почему рассматриваете низкотемпературную мойку, а не высокотемпературную стерилизацию…?
— Высокотемпературная мойка создаёт нагрузку на стеклянные бутылки, верно? Могут появиться микротрещины. Дезинфекция и механическая мойка тоже вполне подходят.
Селена ещё раз убедилась.
Он отвечал на все вопросы без запинки, словно держал в голове целый завод.
Ни единого промедления, ни малейшего сомнения.
Это точно.
Этот человек — не простолюдин, а великий мастер своего дела!
В таком случае, нельзя всё так оставить.
Нужно обязательно исправить свою ошибку до окончания разговора.
Какой самый быстрый способ наладить испорченные отношения?
Искренние извинения?
Нет.
На самом деле, никто не любит искренние извинения.
Правильный ответ — «взятка».
— Юрген, в проекте указано, что вы собираетесь приобрести закрытую пивоварню вместе с существующим оборудованием…
— Это ради экономии средств.
— Та пивоварня, которую вы присмотрели, давно закрыта и заброшена без всякого ухода…
— Хмм, это проблема, но ничего не поделаешь. Я немало потрудился, чтобы найти и выбрать то, что в наилучшем состоянии.
— Э-эй!!!
Именно сейчас!
Увидев возможность, Селена внезапно закричала.
— Н-на самом деле, у меня есть пивоваренный завод, который я собиралась отремонтировать и использовать как мастерскую…! Я отдам его вам. По той же цене, что и купила… нет! Отдам за полцены…
— Что? Это правда?
— Да… да! Он в хорошем состоянии… К тому же источник воды там ближе, чем в том месте из проекта, и с логистикой будет удобнее.
— Спасибо за предложение, но это так внезапно.
Юрген был сбит с толку неожиданным предложением.
И неудивительно, ведь Селена, которая до этого пассивно демонстрировала презрение к простолюдинам, внезапно стала такой дружелюбной.
— Увидев вашу работу, Юрген, я многое осознала…! Как инженер, идущий по пути маготехники, я хочу выразить вам своё уважение…! Для меня честь лично проектировать такое оборудование мечты!
— В тебе столько энтузиазма.
— Да! Именно так! Пожалуйста, будьте ко мне благосклонны!
Озадаченный Юрген почувствовал пронзительное волнение, тронувшее его до глубины души.
Ах, вот оно что.
Так вот в чём дело?
Перед лицом выдающихся технологий и прогресса все едины, невзирая на классы и статусы.
От этого давно забытого чувства душевного тепла у Юргена потеплело на сердце.
— Спасибо за заботу. Но я не могу купить здание, не видя его, так что хотел бы взглянуть своими глазами.
— Да! Я приехала на своей машине…! Если поедем на ней, это будет быстро, я вас отвезу!
Под руководством странно собранной и дисциплинированной Селены Юрген спустился на парковку в одной из частей сада отеля.
— Э-это моя любимица, Калибурн, модель J.
— Ого… Стильно.
В Британии автомобили не производятся массово, а изготавливаются вручную, поэтому каждая машина стоит очень дорого.
Можно сказать, что цена одного обычного автомобиля сопоставима с ценой роскошной иномарки на современной Земле.
— Я заказала её в компании «Калибурн», а потом лично модифицировала. Э-хе-хе… Её зовут Банни.
Двухместный автомобиль, которым хвасталась Селена, тоже источал эту роскошь.
Можно ли назвать это переходным дизайном от кареты к автомобилю?
Изящный кузов цвета слоновой кости.
Отделку из орехового дерева, дополняющую холодное ощущение металла, и латунные украшения, идущие по контуру автомобиля, можно было назвать его изюминкой.
Крыши не было, но имелся складной тент, позволявший ездить даже в дождливый день.
Даже запасное колесо, прикреплённое сбоку, гармонично вписывалось, словно было частью дизайна.
— Я-я вас отвезу.
— О, будь добра.
Как только Юрген сел в машину…
— Стойте! Хаа… хаа…
Появилась запыхавшаяся Пенелопа, которая, очевидно, очень спешила.
Занимаясь делами, она заметила, как они вдвоём направляются в сад.
Она сбежала по лестнице, даже не воспользовавшись лифтом.
Она так торопилась, что её шляпка слегка съехала набок.
— Вы куда-то собрались? Я же сказала, что пока нужно оставаться в отеле.
— Уже несколько дней прошло, не так ли? Блеф сработал отлично. Не можем же мы вечно здесь торчать.
— Даже если так, ты должен был сказать мне. Что если ты один попадёшь в опасность, почему вы так безрассудно едете вдвоём?
— Хмм…
Утверждения Пенелопы не были совсем безосновательными.
Если вдруг Блайтон нападёт и Селена тоже пострадает, это будет та ещё неприятность.
— Так куда вы собирались?
— Селена предложила продать мне завод.
Выслушав объяснение, Пенелопа с лёгким недоумением посмотрела то на одного, то на другого.
Потому что последней сценой, которую она видела, была та, где Селена отчитывала Юргена.
— …Ты что, избил её, пока вы были одни?
— Конечно нет, Пенелопа.
— В любом случае, я не могу отпустить вас одних. Если собрались ехать, то я с вами.
— Ээ, простите…
Селена, не до конца понимая ситуацию, всё же почувствовала недоброе предзнаменование в последних словах Пенелопы.
Потому что её любимица «Банни» была двухместной.
— Хм… Селена, не подскажешь адрес завода? Как видишь, Пенелопе тоже любопытно.
— Да…?
Селена испытала дежавю.
А?
Этот до боли знакомый поворот событий…
— Если не возражаешь, я бы хотел одолжить и машину. Обязательно верну.
— К-ко… конечно…
В конце концов, так и случилось.
Селена скорчила плаксивую гримасу.
Она с трудом подавила мысленный вопрос: «Вы ведь и правда… вернёте, да?».
Потому что этот вопрос всё равно не имел бы никакого смысла.
Стоило ей один раз ошибиться, как у неё не только забирают завод за полцены, но и отнимают автомобиль.
Селене оставалось лишь плакать кровавыми слезами от злодейства и наглости аристократов.
— П-пожалуйста, обращайтесь с ней бережно… Она очень нежная.
— Конечно. Спасибо.
— Селена, спасибо за машину.
Дрожащей рукой Селена протянула ключи от машины, мысленно прощаясь со своей любимицей.
- Врууум!
Калибурн, модель J, с Юргеном и Пенелопой внутри, плавно выехал из сада, сделав круг.
И то, что его латунные украшения сияли особенно ярко, вероятно, было из-за слёз, навернувшихся на глаза Селены.
* * *
И был ещё кое-кто, наблюдавший им вслед.
Кожаное пальто, небрежно накинутое поверх костюма, маска, помятый берет.
Фигура, словно бы олицетворявшая само слово «чёрный».
— Наконец-то выползли. Слишком много чести для расправы над одним простолюдином, директор Блайтон.
Тело поднявшегося с места мужчины, словно смола, растаяло и впиталось в тень.