Глава 23 - Гробовщик (1)
Поступь Пенелопы была величественной, как у генерала-триумфатора.
«Отлично, я молодец. Как всегда на высоте».
Вспоминая события сегодняшнего дня, Пенелопа понимала, что она не просто так наехала на Блайтона.
Целей было две.
Сбор информации и блеф.
То, что за всем этим стоит Блайтон, было почти очевидно.
Итак, разберёмся по порядку.
В. Что произошло до этого инцидента?
О. Блайтон пытался переманить Юргена и отобрать колу.
В. Кто получит наибольшую выгоду, если Юрген испугается и отдаст документы?
О. Блайтон, который хотел заполучить колу.
В. Неужели Блайтон настолько плохой человек?
О. Он босс мафии.
С такими косвенными уликами даже неловко говорить о презумпции виновности.
И действительно, поведение Блайтона не было поведением невиновного подозреваемого.
Скорее, это было в духе «и что ты мне сделаешь».
На самом деле, если бы матёрый Блайтон сыграл роль обиженного до глубины души, Пенелопа бы и сама запуталась.
Но он этого не сделал.
Он даже устроил ей «цветочную композицию», откровенно издеваясь над ней.
Бессмысленный поступок, но это скорее не высокомерие, а сущность Блайтона.
Блайтон — глава мафиозной группировки «Поларсанз».
В преступном мире демонстрация силы напрямую связана с политической властью.
Пенелопа охотно подыграла ему, получив взамен «достоверную информацию».
И самое главное.
— Теперь ты в безопасности. По крайней мере, пока ты в этом отеле.
Пенелопа, сохраняя свою величественную походку, направилась прямиком в отель «Ричфилд».
Открыв мастер-ключом номер, выделенный Юргену, она с нескрываемым возбуждением похвасталась.
— Пенелопа, я понимаю, что ты рада, но в следующий раз, пожалуйста, стучись. Что, если бы я был в душе?
— Ух, мне бы это тоже совсем не понравилось.
— Кстати, что насчёт моей безопасности?
Пенелопа, присев на кровать, продолжила объяснять.
— Строго говоря, по сравнению с Блайтоном моя сила — ничто.
Политическое влияние Пенелопы и Блайтона было просто несравнимо.
У Пенелопы была всего лишь кола.
Блайтон же был ключевым игроком в политических играх города.
Если он не совершит ошибку и не даст ей повода или доказательств, Пенелопе оставалось только быть мишенью для его атак.
Даже самый влиятельный член «Серого совета» не посмел бы напрямую тронуть Роузмор, это было бы самоубийством...
Так что, скорее всего, следующей целью снова стал бы Юрген.
Но что теперь?
— У этого лысеющего богача, наверное, сейчас голова раскалывается.
— Что ты такого сделала?
Пенелопа, даже после изгнания из высшего общества, упорно цеплялась за него.
За это время она научилась не только делать вид, что не слышит сплетен, и изображать невозмутимость.
Она наслушалась всякого о различных аристократических семьях, компаниях и о том, как устроен этот мир.
— Я действовала непредсказуемо.
Ни одно из действий Пенелопы не соответствовало ожиданиям Блайтона.
Сразу же после пожара она без малейших колебаний нашла Блайтона.
Она в открытую проигнорировала его «цветочную композицию», устроив настоящий скандал.
А после встречи с ним оставила ему дерзкое предупреждение.
Самое важное заключалось в том, что все эти действия выходили за рамки «возможностей» Пенелопы.
— Блайтон не аристократ. Предприниматель с шатким положением всегда будет опасаться непредсказуемости, не так ли?
— Действительно, он наверняка подумает: «Что у неё есть?».
Юрген был восхищён неожиданной стороной, которую показала ему Пенелопа.
У неё неплохая хватка.
Пенелопа знала, что у неё ничего нет, и использовала это в своих интересах.
В открытом противостоянии у неё не было бы ни единого шанса, но она посеяла «сомнение» в сердце Блайтона.
Она выиграла время, пока тень сомнения не рассеется.
Можно ли сказать, что у неё врождённый политический талант?
Конечно, если оценивать объективно, то для юной леди это было впечатляюще.
Сейчас Пенелопа уверена в успехе своего блефа, но этого было немного недостаточно.
В конце концов, блеф — это блеф.
Если Блайтон рискнёт и скажет «колл», карты Пенелопы будут раскрыты.
Но по стечению обстоятельств ситуация сложилась удачно.
Юрген выследил приспешников Блайтона, пришедших забрать патент, и сжёг один из заводов «Поларсанз».
Пособников Блайтона, участвовавших в шантаже, он отправил в «хорошее место».
Это совпало с блефом Пенелопы, так что Блайтону, должно быть, стало не по себе.
Это был удар, которого он никак не ожидал.
Но об этом Пенелопе говорить не нужно.
А пока стоит её похвалить.
— Ты большая молодец. Я тебя недооценивал.
— Ну, естественно. Кстати, как тебе отель? Редкая роскошь, правда?
— Номер очень хороший.
— Будь благодарен. Если бы не я, когда бы ты ещё здесь побывал?
После недолгого хвастливого разговора.
Пенелопа пожелала ему спокойной ночи и вышла из номера.
— Фух...
Только тогда она смогла выдохнуть.
Раньше она этого не замечала, но чувствовала себя очень уставшей.
Если подумать, она не спала всю ночь.
— Какой насыщенный день.
Но расслабляться было рано.
Она не хотела передавать своё беспокойство Юргену и старалась не показывать вида, но Пенелопа знала.
Блеф — это всего лишь блеф.
Жадный предприниматель Блайтон снова протянет свои когти к коле.
Задача Пенелопы — за то время, что она выиграла благодаря блефу, найти способ противостоять ему.
Пока Пенелопа размышляла над тем, как найти выход, к ней подошёл старик Риц.
— Леди Пенелопа, у вас есть минутка?
— В чём дело?
— Вы просили собрать информацию о действиях «Поларсанз», и как раз кое-что произошло.
— Что именно?
— Говорят, на заводе по производству лимонада «Поларсанз» случился пожар.
Пенелопа, которая напряглась при слове «Поларсанз», выслушав отчёт старика Рица, остолбенела.
— Когда это случилось?
— Почти сразу после того, как вы вернулись в отель.
— ...?
Что это значит?
Пенелопа, ошеломлённая внезапной новостью, вскоре осознала значение этого пожара.
— Хе-хе, как же всё удачно совпало.
Кто бы мог подумать, что такое произойдёт сразу после того, как она пригрозила Блайтону.
— Э-э... о чём вы...
— Ну, это значит, что нужно быть хорошим человеком.
Перед недоумевающим стариком Рицем Пенелопа хихикнула, как маленький дьявол.
* * *
— Ссс...
Дым от трубки, которую он держал во рту, попал ему в глаза.
Блайтон втянул дым и посмотрел на сгоревший дотла завод по производству лимонада.
Блайтон вспомнил вчерашнее предупреждение Пенелопы.
— Ещё раз тронешь моего человека.
— Тогда ты узнаешь. На что способен человек, которому нечего терять.
Сразу после этого сгорел дотла один из заводских корпусов, расположенный на загородном участке.
Пятеро бойцов, которым было поручено забрать патент и свидетельство о регистрации товарного знака, бесследно исчезли.
Было бы глупо считать это простым совпадением.
Но в это было невозможно поверить.
Когда? Как?
Разве Пенелопа не только что с трудом вернулась в высшее общество?
Как она, у которой было только имя семьи и фиктивная должность управляющего отелем, смогла это сделать?
Неужели её угрозы не были простым блефом?
Она завела новых друзей?
Нет, она ведь алхимик 4-го ранга.
Могла ли она сама устроить поджог?
— Председатель Блайтон, готовы результаты экспертизы.
Пока он пытался привести в порядок свои мысли, к нему подошёл старик с рыжими волосами и суровым видом.
Имя старика, который с первого взгляда казался непростым человеком, было Бэзил Хагривс.
Алхимик 8-го ранга, барон, главный профессор Северной гильдии алхимиков, «Красный мудрец», которому не было равных в Северном Нортарисе в обращении с огнём.
Строго говоря, он был настолько влиятельным человеком, что Блайтон не мог им командовать.
Однако Блайтон решил, что лучше потратить деньги и выяснить всё, чем оставлять неизвестную угрозу без внимания.
Он заплатил немалую сумму и вызвал Бэзила, чтобы найти доказательства поджога и следы преступника.
— Уже есть результаты?
— Естественное возгорание. Следов искусственного вмешательства не обнаружено. Отчёт об экспертизе пришлёт мой ассистент.
— Вы уверены, что всё тщательно осмотрели?
— Уверен?
— Слишком много подозрительных обстоятельств. Не могли бы вы провести более детальную экспертизу...
На мольбу Блайтона Бэзил разразился гневной тирадой.
— Не забывайтесь. Я и так приехал сюда по настоятельной просьбе главы гильдии. Думаете, раз сунули мне немного денег, то стали моим хозяином?
Чёртов старик.
Приехал ведь не бесплатно.
Блайтон, подавляя дрожь в глазах, попытался его задобрить.
— О! Знаю, знаю! Но как я, со своим скудным умом, могу постичь мудрость сэра Бэзила? Я лишь прошу вас объяснить немного подробнее.
— Кхм, не знаю, как вам, но я не осматривал спустя рукава. Пожар, вызванный поджогом, всегда оставляет следы.
— И в этом пожаре действительно нет следов? Может, использовали алхимию...
— В таком случае это тем более не ускользнуло бы от моего взгляда. Или вы сомневаетесь в моих способностях?
— Нет. Что вы. Просто я подумал, а что если.
Если даже Красный мудрец, чьи способности были так же неоспоримы, как и его скверный характер, ничего не заметил...
— ...Это дело рук чернокнижника...
Может, это проделки этих демонов в человеческом обличье?
— Хо-хо, чернокнижника?
На предположение вспотевшего Блайтона Бэзил расхохотался.
От такой нелепости его гнев улетучился.
— Если вы так думаете, почему бы не обратиться в церковь?
— Нет. Вряд ли.
— Не переживайте так. Если это поджог, то всё равно нет смысла его раскрывать.
— Это ещё почему?
— Это же очевидно, не так ли? Это значит, что вы перешли дорогу алхимику, который смог меня обмануть. Или же вы поссорились с кем-то настолько влиятельным, что он может позволить себе держать такого алхимика в услужении.
— ...
— Так что молитесь, чтобы я не ошибся.
Бэзил, взяв деньги и вдобавок съязвив, взмахнул плащом и ушёл, не желая задерживаться ни на секунду.
Блайтон, ошеломлённый, смотрел ему вслед, а затем пнул ком земли у своих ног.
— Чёрт...! Проклятый старый хрыч!
Помимо гнева, Блайтон чувствовал страх.
Как и сказал этот старик, было бы спокойнее, если бы это было совпадением.
Но как бы он ни думал, это было «предупреждение» от Пенелопы.
— Господин директор, раз это предупреждение, то теперь это не имеет значения, не так ли?
— Кто сказал такую чушь!?
— Нет, разве не так? Придётся смириться с некоторыми убытками, но «Поларсанз» не разорится от одного сгоревшего завода. Если сейчас отказаться от бизнеса с колой...
Молниеносный кулак Блайтона снова ударил адвоката по носу.
— Ааа! Господин директор! Говорите словами, словами!
— Эй, ублюдок! А что делать с Кларис?!
— Э-это... А, кровь из носа...
— Ты думаешь, если я так скажу, Кларис ответит: «О, как жаль. Я всё понимаю, отдыхайте»?
До сих пор Кларис была для него джокером в покере.
Имея джокера, Блайтон мог составить комбинацию лучше, чем у него была на руках.
Но как только Блайтон станет бесполезен.
Жанр игры изменится.
С покера на «поймай вора».
Кларис никогда не оставит в живых Блайтона, который не только бесполезен, но и знает её тайны.
— Я умру. Тихо и незаметно.
Он был готов к этому с самого начала, когда взял её за руку.
Размышляя об этом, Блайтон пришёл к наихудшему возможному выводу.
— Погоди...
А что если Кларис и Пенелопа снова объединились?
Как ни крути, они родные сёстры.
Хотя Кларис до сих пор эмоционально издевалась над Пенелопой, истинная сущность аристократов заключалась в том, что в зависимости от выгоды могла возродиться даже несуществующая сестринская любовь.
Судя по тому, что он видел в Кларис до сих пор, её дальнейшие действия...
Подать голову Блайтона, который создавал проблемы между ними, на блюде в качестве подарка примирения сестре.
— Нет. Этого не может быть.
Блайтон, утирая холодный пот, тяжело дышал.
Это домыслы.
Из-за беспокойства он склоняется к негативным предположениям.
Он колеблется.
Осознав это, Блайтон обрёл самообладание.
— Похоже, я слишком расслабился.
Он уже не раз преодолевал подобные кризисы.
Он начинал с самых низов и упорно карабкался наверх.
Блайтон был человеком, который в условиях трудностей и кризисов принимал самые хладнокровные решения.
Исключить все неопределённые переменные.
— Это совпадение. По крайней мере, с Пенелопой это не связано. У неё ещё не было времени, чтобы обрести такую силу.
— И Кларис бы не стала действовать.
— У неё нет никаких причин мириться с сестрой сейчас. И нет причин отдавать мою голову.
— А пропавшие подчинённые... у меня что, мало врагов?
— Может, они просто взяли колу и сбежали. Этот Лиам всегда жаждал больших денег.
Он строил картину, основываясь только на самых вероятных гипотезах.
«Ещё раз тронешь моего человека».
Внезапно в его памяти всплыла вчерашняя сцена.
«Моего человека... значит».
Юрген, которого Пенелопа назвала своим человеком.
Простолюдин, всего лишь мелкий предприниматель.
Но патент на колу и свидетельство о регистрации товарного знака оформлены на имя «Юргена».
Почему?
Раньше он думал, что Пенелопа, заметив давление со стороны сестры, выставила подставное лицо.
Но теперь он знал.
Она до сих пор не знала, что за её изгнанием из высшего общества стояла Кларис.
Тогда зачем она доверила важную часть своего бизнеса простолюдину?
— Кха-ха-ха.
— Вы что, с ума сошли?
— Забавно, забавно. Надо же, какая наивная барышня.
Блайтон расхохотался.
Он опасался Пенелопы, потому что она вела себя как аристократка.
Но если предпосылка меняется, то и история меняется.
Она ещё не была «аристократкой».
Пенелопа действовала, чтобы защитить человека, а не бизнес.
Когда он перестал смеяться, сомнения и колебания исчезли.
— Позови гробовщика.
— Г-господин директор, вы с ума сошли? Н-неужели вы собираетесь госпожу Пенелопу…!
Лицо адвоката мгновенно почернело.
Если в городе есть мафия, то в Демоническом царстве есть разбойники.
В отличие от мафии, которая хотя бы внешне прикрывалась маской корпораций, разбойники были жестокими и безумными преступниками.
Разбойник по кличке «Гробовщик» был самым грязным и острым мечом, который «Поларсанз» держали в Демоническом царстве.
— Нет, цель — этот простолюдин.
Он, как и всегда, сделает всё чётко и тихо.
— Давайте покажем этой наивной барышне, насколько опасна азартная игра.
Он уже представлял себе, как Пенелопа будет кричать от отчаяния перед лицом смерти, вызванной её глупым блефом.