Глава 2
В Британии существует четыре великих Демонических царства.
Глубинное демоническое царство Восточного Оферина.
Демоническое царство духов Западного Вестфореста.
Демоническое царство джунглей Южного Каркана.
И последнее — «Демоническое царство-лабиринт» Северного Нортариса.
Когда-то Демонические царства сами по себе были катастрофой для человечества.
Полчища монстров, призываемые без конца, если не входить в царство и не сокращать их численность.
Высокоуровневые монстры, которые мешали, когда их пытались истребить, чтобы предотвратить это.
Ах, сколько же благородных героев пало, чтобы остановить эту ужасную катастрофу?
Однако теперь это осталось в прошлом.
Около пяти лет королевство Британия вело государственный проект по истреблению монстров в Демонических царствах, названный «Великое истребление».
От монстров класса «бедствие» до класса «разрушитель» — все высокоуровневые монстры в Демонических царствах были истреблены на корню.
Что это значит?
Это значит, что Демонические царства превратились в шахты, где всевозможные ресурсы возрождаются практически вечно.
После этого Демонические царства стали центром новой индустрии.
Стремление многонациональных групп авантюристов, учуявших запах денег, в Демонические царства можно было назвать фэнтезийной версией золотой лихорадки.
Город Нортарис, где располагалось северное Демоническое царство-лабиринт, также был одним из бенефициаров этой золотой лихорадки.
— Эх, чёрт... И эта вылазка впустую. Столько денег потратил, даже алхимика нанял, а в итоге даже не отбил затраты!
— Собираем группу до оранжевой комнаты с сокровищами на 4-м этаже! Нужен алхимик! Рыцарь 2-го ранга уже в сборе! Ждём ваших заявок!
— Не экономьте на запасной жизни! Зелье маны высшего качества из ателье «Лала» всего за 2 кроны!
Азарт авантюристов, собравшихся со всего мира в погоне за наживой.
Конкуренция торговцев, которые суетливо бегали между ними и во всё горло зазывали покупателей.
— Хм, и сегодня здесь спокойно.
Ханбину очень нравился этот город.
В нём не было той упорядоченности, что в столице, Альбионе, но чувствовалась динамичная жизненная сила, свойственная растущему городу.
Выйдя из гостиницы, Ханбин пересёк площадь Ричфилд, где с самого утра царила суматоха, и свернул в переулок.
Пройдя около получаса от фонтана, где выступали уличные артисты, можно было быстро осознать всю прелесть торгового района.
Да.
Где есть свет, там есть и тень.
Если «площадь Ричфилд» была золотым торговым районом, где деньги гребли лопатой...
То эта «торговая улица Брэллум» была призрачным районом, где ютились лавки с разным товаром и антикварные магазины, неспособные платить дорогую аренду.
Лавка Ханбина, начавшего новую жизнь под именем Юрген, также занимала один из уголков улицы Брэллум.
- Дзынь-дзынь
Дверной колокольчик звякнул за спиной, когда он вошёл в свою лавку.
Даже при повторном осмотре внутри было очень тесно.
И не только тесно, но и убого.
Пол, с которого сошёл воск, скрипел при каждом шаге, как в доме с привидениями.
Единственным утешением было то, что благодаря витрине в помещении было светло, но из-за этого теплоизоляция была ни к чёрту.
Если не топить дровяную печь, от прохладного воздуха ранней зимы замерзал кончик носа.
По сравнению с кабинетом министра внутренних дел, который был настолько просторным, что в нём раздавалось эхо, и круглый год украшался живыми цветами, это место больше походило на закуток в переулке, но...
— Ммм, я скучал по тебе. Хорошо ли ты провела ночь?
Юрген смотрел на свою лавку с искренней любовью.
Он тщательно протёр витрины тряпкой от пыли, включил рядом с прилавком собственноручно сделанную кофемашину и сварил крепкий эспрессо.
Аромат кофе, прогоняющий утреннюю сонливость, был его ритуалом для начала дня.
— Вот это жизнь.
Прошло уже три месяца с тех пор, как он выпил зелье полиморфа, сбежал из королевского замка Альбион и сменил личность.
Эти три месяца были для него сладчайшим отпуском.
Не было Лили, которая торопила бы со сроками сдачи работы, не было Лили, которая приносила бы сверхурочную работу, и не было Лили, которая приносила бы ему сложную бумажную работу, которой он совсем не хотел заниматься.
Хотя не всё шло по плану, его самореализация в виде «распространения в Британии новой гастрономической культуры» шла полным ходом.
Он нисколько не жалел о том, что сбежал с поста министра внутренних дел.
— Прости, секретарь Лили.
При мысли о Лили, которая в одиночку продиралась через адскую работу, он чувствовал некоторую вину, но...
Он верил, что Лили справится.
Ведь она была лучшим элитным чиновником в королевстве, признанным самим Юргеном.
Держись, Лили!
— Уже пора бы ей прийти...
Когда он закончил подготовку к открытию и медленно потягивал кофе.
Словно только этого и ждал, медный дверной колокольчик тяжело зазвенел.
— Добро пожаловать.
— Всё такая же тихая и невзрачная лавка.
— Госпожа Пенелопа, для таких слов вы заходите сюда каждый день последние несколько дней.
— Считай за честь, что я постоянно посещаю твою тихую и невзрачную лавку.
Постоянная клиентка, вошедшая в лавку с высокомерным видом, — Пенелопа.
Девушка, которая всегда носила платье алое, как роза.
И дело было не только в одежде.
Её красота тоже напоминала пышную розу.
Прямой нос и точёные черты лица были элегантны, как распустившаяся роза, и в то же время настолько ярки, что в них чувствовалось высокомерие.
Особенно из-за вздернутых уголков глаз, напоминавших шипы.
Если спросить прохожего: «На кого похожа эта девушка?», то девять из десяти ответили бы: «На злодейку».
— Хм?
Одна бровь Юргена удивлённо поползла вверх, когда он посмотрел на Пенелопу.
С каждым днём её наряды становились всё роскошнее.
Ещё несколько дней назад он считал, что ему это кажется, но сегодня всё стало ясно.
Она и раньше придерживалась дорогого стиля в одежде, но сегодня впервые надела наряд, в котором можно было бы сразу отправиться на бал.
Да и вообще, улица Брэллум — не то место, куда приходят в таком виде...
Может, у неё после этого свидание?
В ответ на вопросительный взгляд Юргена Пенелопа встретилась с ним своими алыми, как розы, глазами и язвительно бросила:
— Что? Хочешь что-то сказать?
Причина была неясна, но в её голосе проскальзывало странное ожидание.
— Да нет. Приготовить то же, что и обычно?
— ...Ни торговать не умеешь, ни соображать. Если бы не твой кофе, я бы и не заходила в этот переулок.
Пенелопа, раздражённо стукнув каблуком, села на своё обычное место.
Как всегда, она положила на стол серебряную монету.
— Можешь пока поскладывать оригами из салфеток. Я быстро.
— Не буду. Это по-детски.
Можно сказать, что характер соответствовал внешности.
Постоянная клиентка Пенелопа всегда была остра, как осколок хрусталя.
Как мимоза, которая съёживается от малейшего прикосновения, она чувствительно реагировала на каждую шутку.
Юрген не обращал особого внимания на её слова и поведение (и даже находил это забавным), но объективно её трудно было назвать хорошим клиентом.
Тем не менее, Юрген был очень расположен к своей необщительной постоянной клиентке Пенелопе.
Потому что она всегда оставляла чаевые в несколько раз больше стоимости кофе.
— ...
Нет.
Скажу честно.
Он был не в том положении, чтобы перебирать клиентов.
Ведь единственным клиентом лавки Юргена была Пенелопа.
У этой душераздирающей истории была своя предыстория.
Сразу после того, как Ханбин прибыл в Нортарис и начал свою вторую жизнь как Юрген.
Отправной точкой его великой миссии по проповедованию гастрономии была «кофейная франшиза».
Можно было бы подумать: «Какое ещё кафе, если ты собираешься распространять высокую кухню?» или «Разве кофе — это еда?», но это был продуманный ход.
Юргену нужно было изменить культуру.
Задача заключалась в том, чтобы изменить укоренившиеся в подсознании представления, привычки и понятия, основанные на великой истории и накопленном времени.
Это была задача совершенно иного уровня сложности, чем простое истребление монстров.
Он подумал, что эту задачу нужно начинать с небольшой трещины, как при разрушении огромной плотины.
Итак, давайте рассмотрим этот план.
Шаг первый.
В королевстве Британия тоже есть кофе.
Однако это скорее бобовая вода, получаемая простым завариванием обжаренных зёрен.
И только Юрген может изготовить кофемашину и начать кофейный бизнес.
Эспрессо, американо, латте, приготовленные на самой современной кофемашине, благодаря своему революционному аромату, быстро распространятся по слухам.
Шаг второй.
Когда пойдут слухи, соседние лавки проявят интерес.
Юрген будет поставлять им кофемашины, превращая розничные магазины Нортариса в кафе.
С этого момента он начнёт поставлять не только кофе, но и десерты, которые в сочетании с ним удвоят вкус.
Пробудить первобытное любопытство к гастрономии.
Дальше были шаги третий, четвёртый, пятый, но...
На данный момент они не имели особого смысла.
«Я заказал чашку кофе. Что это за маленькая чашечка?»
«Тьфу! Как же горько! И ты называешь это кофе?»
«Так сколько стоит эта кофемашина? Что? 6 крон? Ты издеваешься! Мошенничество тоже должно иметь пределы! Эй! Не нужно мне это! Что толку, если на этой дряни можно сварить тысячи чашек!»
«Хозяин, эта машина, что у тебя на витрине, всё равно не продастся. Может, продашь её на металлолом? Я хорошо заплачу».
Потому что этот план с треском провалился на первом же шаге.
Даже сейчас было обидно вспоминать.
Сам по себе план был неплох.
Попытка постепенно распространять гастрономические идеи, начиная с относительно приемлемых напитков.
Предположение, что кофе, обладающий бодрящим эффектом, будет пользоваться спросом у авантюристов, занимающихся тяжёлой работой.
Ожидание, что пространство кафе будет эффективно для распространения культуры.
Но всё это имело смысл только в том случае, если бы вкус прошёл хотя бы минимальный порог.
Он переоценил вкусовые рецепторы британцев.
В общем, после того как план «Я стал основателем “Старбакса“ в другом мире» с треском провалился.
Остались только стремительно тающие сбережения, 12 кофемашин, украшающих витрину, и...
— ...Ты не знал, что пялиться в лицо леди — это верх невежества?
— Признаться, не знал.
— Впредь будь осторожнее. Это я ещё ограничилась простым замечанием.
...и эта сварливая постоянная клиентка, которая с самого начала без всякой причины капризничает.
И тут он спросил себя.
Сдаться?
Этого не может быть.
Ни в коем случае.
Если бы он собирался сдаться из-за такой мелочи, он бы не сбежал из королевского замка.
Лили, которая пожертвовала собой ради жестокой работы вместо Юргена.
Ради неё он должен был добиться хоть какого-то результата.
Иначе ему было бы стыдно смотреть в глаза Лили, которая с готовностью пожертвовала собой ради высоких идеалов.
Поэтому, столкнувшись с неудачей в кофейном франчайзинговом бизнесе, он сразу же подготовил следующий план.
К счастью, примеров было предостаточно.
Ведь на Земле, которая когда-то была его родиной, существовало множество напитков, изменивших историю.
— Госпожа Пенелопа.
— Что?
— Я очень благодарен, что вы всегда посещаете мою лавку.
— С чего это вдруг?
— Что за обидные слова? Я всегда вам благодарен. Поэтому я приготовил особый сервис.
Юрген налил в стакан свой второй бизнес-проект.
Для уроженки Британии она была на удивление заинтересована в гастрономии.
Её любопытные глаза кружили вокруг стакана.
— Что это? Цвет похож на кофе, но запах совсем другой. И оно холодное.
— Попробуй. Не пожалеешь.
— Ты ведь не подмешал туда ничего странного? Какие-то подозрительные пузырьки поднимаются. Предупреждаю сразу, на меня такие уловки не действуют.
— ...Вы, случайно, не увлекаетесь романами или фильмами?
— Хмм, и как это называется?
На этот раз у него была уверенность.
Этот напиток — второе оружие, которое изменит парадигму британской культуры питания.
Напиток, который на Земле официально продаётся примерно в 200 странах.
Который продаётся в среднем по 1,9 миллиарда стаканов в день и конкурирует не с другими напитками, а с водой.
Которым были очарованы даже самые ярые коммунисты, стоящие на противоположных идеологических позициях.
Который считается не просто напитком, а символом капитализма.
Который задавал моду, менял образ жизни и, в конце концов, стал частью культуры, став королём массовости.
— Это кола.
Кола.