Глава 183 - Я не жалею (2)
Руперт сел в черный лимузин.
До того самого момента, как он опустился на сиденье, с его лица не сходила легкая улыбка.
Но...
-
Щелк
Как только дверь закрылась и лимузин тронулся...
— ...
…улыбка испарилась с лица Руперта, не оставив и следа.
Словно он сбросил маску, оставив лишь ледяной взгляд.
Напротив него сидела Кларис.
Всегда высокомерная и уверенная в себе старшая дочь Роузморов.
Но сейчас она сидела, сложив руки на коленях, и робко поглядывала на Руперта.
— Она отказалась.
Руперт, ослабив галстук, заговорил тихим голосом:
— Очень твердо заявила, что поддержка семьи ей не нужна.
Кларис вздрогнула.
Пожевав губы, она произнесла:
— Это всего лишь звание Королевской торговой компании.
— Кларис.
— У них красивое название, но фундамент все еще слаб. Если я немного приложу руку...
— Кларис, хватит.
В голосе Руперта не было ни эмоций, ни гнева.
Лишь безжизненный, как у насекомого, взгляд.
— Я и так много раз закрывал на это глаза.
Под его взглядом Кларис почувствовала удушающий страх.
— Мы ведь договаривались? И ты первой нарушила уговор.
— Я попробую еще раз. Руперт, в этот раз я точно...
— Довольно. Надо было ловить шанс, когда я тебе его давал.
Руперт отмахнулся.
— Королевская торговая компания? Раз уж они повесили эту вывеску, раздавить их по-тихому теперь не получится.
— Но...
— Кларис, ты выходишь из игры. Какое-то время не возвращайся на Север, поживи на столичной вилле.
— Брат! Прошу...
— Не заставляй меня повторять дважды.
В глазах Кларис, готовой погрузиться в отчаяние, блеснуло нечто острое.
Ее сознание обратилось к талии.
Точнее, к висевшей там палитре.
Алхимический катализатор.
Кларис — алхимик 6-го ранга.
После возвращения из университета она забросила алхимию, полностью погрузившись в семейные дела, но все равно оставалась могущественным алхимиком, способным в мгновение ока превратить обычного человека в пепел.
Что, если атаковать Руперта прямо здесь?
А что потом?
— Отдохни. С последствиями я разберусь сам.
Машина остановилась, сопровождающий открыл дверь.
Руперт, слегка поправив костюм, грациозно вышел.
Кларис уткнулась лицом в ладони.
До самого последнего момента.
Она так и не смогла достать катализатор.
* * *
Дела в столице были закончены.
Даже если в будущем им придется решать оставшиеся вопросы, сейчас им нужно было вернуться на Север и перегруппироваться.
Юрген и остальные сели на поезд.
В отличие от пути туда, теперь в их багаже лежал трофей — табличка Королевской торговой компании.
Селена и Бриджит, выдержавшие изнурительный график, видимо, расслабились и, едва сев на места, уснули, прислонившись друг к другу, словно куклы с обрезанными нитками.
— Уснули, едва коснувшись подушки.
— Оно и понятно, так вымотались.
Пенелопа с горькой усмешкой укрыла их пледом.
Сама она тоже чувствовала себя разбитой, но ее разум был ясен как никогда.
— Вернемся — и столько дел навалится. Надо будет переделать вывески на всех магазинах. Разобраться с накопившимися заказами для «Сурагана», а еще заглянуть в «Золотую русалку», да?
— Ага, пока нас не было, шеф Габриэль там, наверное, один отдувался.
Юрген поддакнул, наливая горячий чай.
Спокойный путь домой.
Пейзажи за окном сменяли друг друга, навевая умиротворение.
Но было какое-то чувство, которое раздражало, словно заноза под ногтем.
Юрген слегка нахмурился.
Руперт Роузмор.
Взгляд этого человека, с которым они столкнулись прямо перед отъездом.
Он не мог точно сказать, в чем дело.
Но осталось какое-то необъяснимо скверное, горькое послевкусие.
— Что такое? Ты какой-то хмурый.
Пенелопа вопросительно склонила голову.
— Твой брат.
— Брат Руперт? А что с ним?
— Что он за человек?
Услышав вопрос Юргена, Пенелопа подперла подбородок рукой.
— Даже не знаю.
С горькой усмешкой она уставилась в окно.
— На самом деле, мы так давно с ним не разговаривали по-человечески.
Как и мелькающие пейзажи, ее воспоминания о Руперте были размытыми.
Ей казалось, что он всегда был на шаг или два позади сестры, но при этом оставался довольно способным человеком.
И все же для Пенелопы он был хорошим братом.
Всегда заботливым и добрым.
— Не переживай, я ни о чем не жалею.
— Хм?
— Думаешь, я тут сижу и страдаю от того, что не смогла вернуться в семью?
Юрген повернулся и увидел, что лицо Пенелопы светится от понимающей улыбки.
— Ну, скрывать не стану, такая мысль меня посещала...
Пенелопа незаметно взяла Юргена за руку.
И переплела пальцы так, чтобы он не смог вырваться.
— Я же говорила, помнишь? «Y&P» теперь моя семья.
— Пенелопа...
Юрген, смутившись, посмотрел на Селену и Бриджит.
Пенелопа тоже бросила на них взгляд.
— Хррр...
— Пффф...
Они все еще крепко спали.
Особенно забавно выглядела Селена, спавшая с открытым ртом. И Юрген, и Пенелопа не смогли сдержать улыбки.
— Как вернемся, дел будет невпроворот.
— Это точно.
— Как думаешь, сколько репортеров нас будет встречать? Поспорим?
— Хм, ну, человек пять точно наберется.
— Ставлю на то, что их будет больше десяти.
За неспешной болтовней поезд пронзал темноту, мчась на север, в Нортарис.
Пейзажи за окном становились все более знакомыми.
- Пшшш!
Выпуская клубы пара, поезд остановился.
— Уааах! Наконец-то приехали!
— Сестра, у меня спина отваливается...
— И у меня... Думала, в первом классе будет удобнее...
Как только двери открылись, Селена и Бриджит выскочили с жалобами.
Они так сдружились за последнее время, что теперь вели себя почти как сестры.
— Выходим. Пора домой.
Юрген взял багаж, Пенелопа последовала за ним.
В широкополой шляпе она бережно прижимала к себе деревянный ящик с табличкой Королевской торговой компании.
— Все-таки Север — лучшее место!
Здесь не было того теплого ветерка, как в столице.
И не было сухого, душного воздуха из поезда.
Но стоило им вдохнуть полной грудью этот освежающий холодный воздух, выйдя на платформу...
- Вспых! Вспых-вспых!
Внезапно перед глазами все озарилось светом.
Ослепительные, как молнии, вспышки магния и треск камер.
— Кьяяя! Что это?!
Селена закричала, закрывая глаза.
— Они здесь! Торговая компания «Y&P»!
— Леди Пенелопа Роузмор! Посмотрите сюда!
— Господин Юрген! В чем секрет ребрышек, которые покорили Ее Величество?!
Платформа вмиг превратилась в хаос.
Репортеры в костюмах с блокнотами в руках набросились на них, словно рой пчел.
Это были журналисты местных северных газет.
— П-подождите! Расступитесь!
К растерянной Пенелопе со всех сторон ринулись репортеры.
— Что вы чувствуете, покорив столицу Альбион и вернувшись с триумфом?
— Говорят, Ее Величество лично назвала это «небесным вкусом», это правда?
— Значит ли это, что «Y&P» теперь будет диктовать правила в ресторанном бизнесе Севера? И как сложатся ваши отношения с семьей Роузмор?
— Покажите табличку Королевской торговой компании! Можно сделать одно фото?
Вопросы сыпались градом.
Пенелопа, находясь в полуобморочном состоянии, тем не менее, четко отвечала на все вопросы.
Нет, она, конечно, предполагала, что будут репортеры, но чтобы столько — и подумать не могла.
Но это было вполне закономерно.
У северян был врожденный комплекс.
Некое тонкое чувство соперничества со столицей Альбионом.
И вдруг компания с Севера, который всегда считали захолустьем, не только организовала банкет в честь дня рождения королевы, но и стала Королевской торговой компанией?
За спинами репортеров уже толпились простые горожане, размахивая флагами.
Весь Север охватило настоящее праздничное настроение.
Казалось, они не смогут сделать и шагу, но тут...
— А ну! Расступитесь! Остолопы!
…с громовым криком толпа расступилась, словно Красное море.
Появился барон Кистоун в роскошной меховой шубе, прокладывая путь своим массивным, как у медведя, телом, совершенно не соответствующим его возрасту.
— Господин барон!
— Я так и знал, что этим кончится, поэтому прихватил с собой охрану. А ну, дорогу!
За бароном выбежали его люди и выстроились в живую цепь, создавая баррикаду.
Юрген и остальные смогли сбежать с платформы.
*
В тот вечер, в «Золотой русалке».
За успехом обязательно должно следовать празднование.
Марианна закрыла двери для обычных посетителей и устроила вечеринку только для сотрудников «Y&P».
Заведение наполнилось звонким смехом и хлопками открывающегося шампанского.
— До дна!!!
Бокалы с колой, пуская пузырьки, столкнулись в воздухе.
— Ха-ха! Я же говорил, что верю в тебя! Давайте еще по одной!
— Так мы только что выпили!
— Это же не выпивка, а кола! Можно пить сколько влезет!
Барон Кистоун, громко хохоча, наполнил бокал Юргена.
— Кстати, ты видел тех журналюг? В жизни не видел, чтобы на вокзале Нортариса было столько народу! Даже когда приезжала Беллаби, такого ажиотажа не было!
— Ох уж эти ваши шуточки.
— Мясо, что я прислал, пригодилось?
— Еще бы. Благодаря тому, что вы доставили все вовремя, мы смогли избежать кучи проблем.
— Хе-хе-хе, знаете, как я жалею, что не заполучил тебя в зятья?
Со всех концов стола доносились оживленные разговоры.
Селена немного посидела со всеми, а потом, устав, уснула на диване.
Бриджит с увлечением рассказывала шефу Габриэлю о том, каково это — готовить на двести тысяч человек.
Пенелопа стояла на балконе второго этажа, опираясь на перила, и с улыбкой смотрела на эту радостную картину.
Юрген подошел и встал рядом.
— Как настроение?
— До сих пор не верится. Как будто во сне.
Пенелопа тихо рассмеялась.
— Репортеры сегодня спрашивали, какие у нас планы на будущее.
— И что ты ответила?
— Секрет.
Она игриво подмигнула.
— Но на самом деле я уже все решила.
— И что же?
— Быть с этими людьми, вот так смеяться и проводить время вместе. Думаю, мне этого будет достаточно.
— Ты сильно изменилась.
— Я?
Если подумать, то да, сильно.
Когда-то она так жаждала успеха, что сама полезла в светское общество, где за ее спиной постоянно шептались и сплетничали.
Если бы это была прежняя Пенелопа, она бы без колебаний приняла предложение Руперта.
Но теперь все иначе.
Ее товарищи, шумно веселящиеся внизу, стали для нее важнее признания семьи и любого успеха.
И...
— Почему ты так на меня смотришь?
Пенелопа лучезарно улыбнулась.
— Ничего. Наверное, я немного захмелела. Пойду отдохну.
— Уже идешь отдыхать?
— А что? Жалко отпускать?
— Н-нет... я не это имел в виду...
Заметив растерянность Юргена, Пенелопа кокетливо захихикала и ушла.
Юргену тоже нравилось это умиротворение.
Настолько, что он хотел бы, чтобы оно длилось вечно.
— Эйдан.
— Да, командир.
Из тени на балконе бесшумно выступил Эйдан. Неизвестно, сколько он там простоял.
— У меня к тебе просьба.
Юрген знал лучше кого бы то ни было.
Хочешь мира — готовься к войне.