Глава 181 - Коппаб (5)
На следующее утро после банкета в честь дня рождения Королевы, который прошел словно настоящая война.
Апартаменты компании «Y&P» были в буквальном смысле разгромлены.
— Уааах... Мышцы так болят...
Селена со стоном каталась по дивану.
— Бриджит... помассируй мне плечи... у меня нет сил даже пальцем пошевелить...
— Сестра... я бы с радостью... но у меня руки не поднимаются...
Бриджит тоже валялась на диване напротив.
По их виду никак нельзя было сказать, что они главные творцы вчерашнего грандиозного успеха.
Скорее уж шахтеры, только что вернувшиеся из забоя.
— Хватит ныть, Селена. Бриджит-то ладно, но ты ведь баронет!
Наблюдавшая за ними со стороны Пенелопа цокнула языком.
— Аристократке Британии не пристало так распускаться.
— Уааа... Госпожа Пенелопа, вы тоже просто ложитесь. Тут так мягко. Один раз ляжешь — и больше не встанешь.
Селена похлопала по месту рядом с собой.
— ...Думаешь?
На самом деле Пенелопа, которая тоже чертовски устала, немного помялась, а затем незаметно присела на краешек.
— Вот так, расслабьтесь. Откиньтесь назад.
— Хаа...
Тело Пенелопы, словно жидкость, стекло вниз и утонуло в спинке дивана.
В итоге на диванах в гостиной, словно трупы, лежали три девушки.
— Селена, убери ноги с моего живота.
— Но так же удобно.
— Ах ты ж.
— Госпожа Пенелопа, вы ведь тоже закинули ноги на Бриджит.
Сидевший у окна Юрген с горькой усмешкой смотрел на эту дружно разлегшуюся троицу.
Оно и неудивительно, что они так вымотались.
Этот банкет стал настоящим адским марш-броском для всех сотрудников «Y&P», включая Юргена.
Пенелопа в связке с бароном Кистоуном срочно организовала грузовые поезда с холодильным оборудованием и поминутно руководила операцией по транспортировке, чтобы свежесть мяса не упала ни на градус.
Это она разгребла горы бюрократических бумаг: от разрешения на использование площади до санитарных проверок.
А что насчет Бриджит?
В день раздачи она весь день пахала как проклятая, но настоящие муки ждали ее на этапе подготовки.
Рецепты для массового приготовления еды — это совершенно иной уровень, нежели обычные.
При приготовлении ста порций недостаточно просто умножить количество ингредиентов на сто — вкус получится совсем другим.
Когда в один котел отправляются десятки килограммов мяса, скорость приготовления меняется, как и количество выделяемой влаги, из-за чего подобрать правильные пропорции приправ становится невероятно сложно.
Даже гениальной Бриджит пришлось не спать ночами, чтобы довести рецепт до идеала.
И, наконец, Селена — та, кто внес наибольший вклад.
Переоборудовала заброшенную типографию в стерильную кухню.
Спроектировала автоматизированную линию по штамповке бумажных стаканчиков с водонепроницаемым покрытием.
И даже создала оборудование для массовой готовки.
И вот, когда Юрген подумывал, что в этот раз нужно щедро накинуть Селене премиальных...
- Тук-тук-тук
Раздался стук в дверь.
— Иик!
— Аааа!!
Три девушки, валявшиеся на диванах как трупы, вскочили, словно ошпаренные.
Их внешний вид был совершенно не тем, который истинные леди могли бы показать посторонним.
Селена спешно вытерла слюну с подбородка, а Бриджит сбежала в свою комнату.
Пенелопа, одернув помятую одежду, откашлялась.
Вскоре дверь открылась.
Внутрь вошел мужчина средних лет в парадном костюме, гордо покручивая усы.
На его груди красовался значок с гербом Королевского двора.
Это был камергер, ведающий важными делами и поручениями Королевского двора.
Следом за ним вошел гвардеец, державший в руках нечто похожее на тяжелую шкатулку.
— Кхм.
Увидев бардак, царящий в апартаментах, он удивленно приподнял бровь, но, как настоящий профессионал, быстро взял себя в руки и поклонился Пенелопе.
— Вы Пенелопа Роузмор, представитель компании «Y&P»?
Причина появления камергера в такой момент была очевидна без слов.
«Y&P» успешно завершили свою миссию.
Теперь настала очередь королевы сдержать свое обещание.
— Да, это я.
Пенелопа вышла вперед, напустив на себя серьезный вид.
Она приняла величественную позу, ожидая, что сейчас начнется чтение грандиозной декларации.
Но...
— По велению Ее Величества, торговая компания «Y&P» назначается Королевской торговой компанией.
Камергер взял тяжелую шкатулку у сопровождавшего его гвардейца и поставил ее на стол.
— Что ж, поручение выполнено. Я откланиваюсь.
— ...А?
И все? Вот так просто?
Окончив дело, камергер аккуратно развернулся.
Но, взявшись за дверную ручку, на мгновение замер и добавил:
— Кхм. Прошу прощения, но, случайно, у вас не осталось еще немного?
— Чего?
— Ну, того риса с мясом. Говорят, он просто восхитителен.
Во взгляде камергера промелькнуло волнение.
— А, у нас как раз оставалось немного...
— О! Спасибо вам! Я не забуду этой милости!
С сияющей улыбкой камергер бережно прижал к груди коппаб и скрылся.
Входная дверь закрылась, и в гостиной повисла тишина.
— ...
Селена с недоуменным видом нарушила молчание:
— Ч-что это было...? И это всё?
— Похоже на то.
— Нет, ну это же назначение Королевской торговой компанией, ради всего святого! Разве не должны были хотя бы конфетти посыпать?
Селена, ожидавшая большего, разочарованно заворчала.
Пенелопа тоже выдавила опустошенную усмешку.
Тут вмешался Юрген:
— Это коммерческий контракт, а не церемония посвящения в рыцари.
Если подумать, с Королевским ордером всё прошло так же скомканно: «Победитель кулинарного конкурса! Честь обладать Королевским ордером достается торговой компании "Y&P"!» — и на этом всё закончилось.
— И всё равно как-то обидно...
— Обижаться не на что. Позволь напомнить, насколько велик статус Королевской торговой компании.
Во-первых, независимость.
Звание Королевской торговой компании означает, что за тобой стоит сама Королева.
Теперь, если сам владыка Севера Роузмор попытается вмешаться в дела «Y&P», ситуация примет крайне скверный оборот.
Во-вторых, экономические привилегии.
Приоритетное право на поставки для всех мероприятий Королевского двора и армии на ближайшие десять лет, а также льготы по снижению корпоративного налога внутри королевства.
И, что самое важное, в-третьих.
Репутация и реклама.
Для граждан Британии вывеска «Королевская торговая компания» сама по себе является лучшим гарантом качества.
Достаточно вспомнить, насколько высоко взлетели «CCC» после получения Королевского ордера, чтобы легко предсказать будущее.
При объяснениях Юргена у Пенелопы задрожали глаза.
Она всё это знала, но сейчас на нее нахлынули эмоции.
Дни, когда она отчаянно боролась за то, чтобы вырваться из тени своей семьи, пронеслись перед глазами, как в калейдоскопе.
— Мы... справились.
Этот банкет стал отправной точкой, когда Пенелопа полностью освободилась от вмешательства семьи.
Селена достигла пика своей карьеры, став лучшим и самым высокооплачиваемым инженером империи.
Бриджит... ну, у нее стали крепче мышцы на руках, и она приобрела навык массовой готовки.
Кроме того, были и невидимые на первый взгляд достижения.
Двести тысяч человек в Альбионе.
Эта гигантская масса людей впервые в жизни попробовала настоящую изысканную еду.
Именно в этом заключалась истинная ценность.
* * *
Прошло два дня после банкета.
Столица Альбион страдала от жутких последствий.
Постпраздничная депрессия от необходимости выходить на работу после редкого выходного?
Вовсе нет.
— Нет? Что значит «совсем нет»?!
— Прошу прощения, граф. Мы обыскали все переулки, но...
— П-простите...
Дорогой салон в Альбионе.
Аристократ с безумным взглядом отчитывал своих слуг.
Слуги, рыскавшие по всем уголкам Альбиона с самого рассвета, стояли, растерянно переминаясь с ноги на ногу, держа в руках различную еду.
«Старик совсем из ума выжил?»
«Где мы ему найдем этот рис с мясом, который раздавали на празднике!»
«Мы бы и сами не прочь его поесть!»
В этот момент дверь распахнулась, и вбежал еще один слуга.
— Граф! Я достал его!
— Что?! Правда?!
— Да! Коричневый соус! Рис с мясом в сладко-соленой подливке!
— Ооо!! Отлично!
Остальные слуги вздохнули с облегчением и показали вошедшему большие пальцы.
Разумеется, слуга принес вовсе не оригинал.
Где он мог достать еду, которую в день банкета каждый съел до последнего кусочка риса?
Понимая, что этому безумию не будет конца, он попросил на кухне сварганить нечто похожее — фальшивый коппаб.
— Ну-ка, дайте попробовать.
Граф, преисполненный предвкушения, зачерпнул полную ложку, но...
И тут же с криком «Тьфу!» выплюнул.
— Это не тот вкус!
— Простите!
— Искать! Искать снова!!!
Всего за одну ночь.
Двести тысяч порций коппаба, розданных компанией «Y&P», вызвали у жителей столицы сильнейшее привыкание.
И самое страшное заключалось в том, что этот вкус исчез, словно мимолетный сон.
«Y&P» уже собирали вещи после завершения банкета, оставив людям лишь сводящее с ума воспоминание о фантастическом вкусе на кончике языка.
— Отправляйтесь в апартаменты «Y&P»! Предлагайте любые деньги, хоть похищайте их повара, но купите рецепт!
— Я должен подать этот коппаб на своем банкете. Говорите, Кларис Роузмор враждует с представителем «Y&P»? Да плевать я хотел!
— Говорите, на Севере в ресторане «Сураган» подают нечто похожее? Завтра же... нет, прямо сейчас покупайте билеты на поезд!
Подобное происходило повсюду.
И дело касалось не только аристократов.
Перед временными апартаментами «Y&P» с самого раннего утра разворачивалось удивительное зрелище.
[«Y&P», немедленно откройте магазин!]
[Возьмите мои деньги! Дайте коппаб!]
[У меня голова кружится от ломки!]
Возмущались горожане, тряся мешочками с монетами.
Их тела уже физически не могли довольствоваться черствым черным хлебом.
Селена, наблюдавшая за этой сценой из окна, пораженно покачала головой.
— Это... как-то жутковато...
— Контраст после хорошего — всегда самая страшная вещь.
Юрген ухмыльнулся.
Целых двести тысяч человек.
Двести тысяч человек одновременно отведали кулинарный шедевр.
Было совершенно очевидно, что эта волна выйдет из-под контроля и станет настоящим детонатором гастрономической революции.
Всё прошло идеально.
Радость победы, щедрые трофеи и светлое будущее.
— Вопрос лишь в том, что теперь с этим всем делать...
Только это и оставалось решить.
В этот момент внезапно раздался стук.
— Кто это? О, неужели господин камергер снова вернулся?
Напевая, Селена направилась к двери.
Думая, что он опять пришел спросить про добавку коппаба, она легкомысленно открыла дверь.
— Извините, господин камергер. Коппаб весь закончил... А?
На пороге стоял вовсе не камергер.
— Прошу прощения.
Мягкий баритон.
Темный блонд и дружелюбная улыбка, способная обезоружить кого угодно.
Его черты лица напоминали Пенелопу, но от него веяло гораздо большей зрелостью и благородством.
— Я слышал, моя младшая сестренка здесь.
— Брат?
Мужчина непринужденно шагнул внутрь и обнял за плечи Пенелопу, стоявшую с округленными глазами.
— Давно не виделись, Пенелопа. Ты сильно изменилась.
Теплое прикосновение.
Обеспокоенный тон.
Человек, который в детстве всегда защищал Пенелопу.
Им был наследник графского рода Роузмор.
Руперт Роузмор.