Глава 180 - Коппаб (4)
— Вот, держите. Осторожно, очень горячо.
— А, д-да-да!
Парень по имени Гент, стоявший первым в очереди, дрожащими руками принял бумажный стаканчик.
На площади все еще дул прохладный весенний ветер.
Приятное тепло, исходящее от стаканчика, согрело озябшие пальцы Гента.
— Мясо... настоящее мясо.
Гент нервно сглотнул.
Ходили, конечно, слухи, что на банкете будут давать мясо...
Но чтобы это была настолько полноценная еда...
С первого взгляда было ясно: это не жалкая водянистая похлебка, в которой мясом только пахло.
Стоило ему зачерпнуть поглубже, как на ложке вместе с рисом оказался внушительный кусок мяса в густом коричневом соусе.
И таких здоровых кусков там было как минимум шесть.
- Урррр!
Не в силах больше терпеть, Гент набрал полную ложку, подул на нее и запихнул в рот.
— ...!
Глаза Гента распахнулись.
Мясо даже не нужно было жевать.
Непонятно, что это была за говядина, но она буквально таяла, едва коснувшись языка.
Нежная мякоть распадалась на волокна, а сладковато-соленый соус взрывался во рту фейерверком вкусов вперемешку с мясным соком.
— В-вкуснотища-то какая...!
На этот раз он зачерпнул рис.
— Ого...!
Каждый кусочек риса словно жил своей жизнью. Соус, глубоко пропитавший зерна, оказался вовсе не таким приторным или пересоленным, как казалось на первый взгляд.
Он идеально дополнял рис, создавая поистине божественный вкус.
А в тот момент, когда могло показаться, что блюдо начинает приедаться, на зубах хрустел зеленый лук, освежая рецепторы.
— О! Ооооо!!!
Гент заработал ложкой как заведенный.
Не нужно было ни ножа, ни вилки.
Одной лишь ложкой он легко разделял нежное мясо, загребал рис и жадно отправлял всё это в рот.
— В-в жизни не ел ничего подобного!
Идеальный вкус, заполняющий рот.
Восхитительное чувство сытости, согревающее пустой желудок.
Это была не просто «самая вкусная бесплатная еда».
Собери вместе все блюда, что он пробовал за свою жизнь, и они бы в подметки не годились этому чуду под названием «ребрышки с рисом».
Вокруг тоже начали раздаваться восторженные возгласы.
— Вау! Что это такое? Прямо тает во рту!
— А соус-то каков! Это вообще другой уровень!
— Мама! Скорее попробуй! Мясо такое мягкое, зубам совсем не больно!
— Долгих лет жизни Ее Величеству Королеве!
Наблюдавшая за этой сценой от раздаточного стола Бриджит гордо улыбнулась.
— Кажется, всем нравится.
И правда.
Выбрать тушеные ребрышки с рисом было правильным решением.
Да какое там правильное решение, это был настоящий джекпот, не меньше.
Во-первых, само меню.
Мясо высшего сорта прямиком от «Кистоун Компани».
Пикантный соевый соус, создающий идеальный баланс сладкого и соленого.
Все это слилось в дьявольскую комбинацию, которая пришлась бы по вкусу любому, от мала до велика.
Да и кто занимался выверенным подбором пропорций вкуса?
— Еще бы. Как-никак к этому приложил руку лучший повар Британии.
— Хе-хе, от таких похвал я даже смущаюсь.
Восьмое чудо Британии.
Бриджит, единственный прекрасный цветок, распустившийся на этой гастрономической пустоши.
Даже Юрген был в шоке от того, насколько точно Бриджит подобрала рецептуру, чтобы блюдо не потеряло во вкусе даже при массовом производстве.
Но плюсы коппаба с ребрышками на этом не заканчивались.
— Первый ряд готов к раздаче!
— Клади рис!
— Добавляй мясо!
Шатер с раздаточными столами превратился в настоящий конвейер.
Насыпать в бумажный стаканчик рассыпчатый рис.
Половником щедро полить его тушеным мясом с бульоном.
Сверху посыпать свежим зеленым луком, чтобы убрать лишнюю жирность.
В конце воткнуть ложку — и готово.
— Приятного аппетита! Следующий!
Никакой сложной сервировки, никакой возни с посудой.
Никаких гарниров.
На одного человека уходило от трех до пяти секунд.
Скорость обслуживания была просто феноменальной.
Но и это было еще не всё.
Если бы всё упиралось только в скорость раздачи, они бы столкнулись с кучей других проблем.
Куда рассадить двести тысяч человек?
Как собрать посуду?
И вот тут на сцену вышли бумажные стаканчики и одноразовые бамбуковые ложки — плод их совместных с Селеной мозговых штурмов.
Легкие, удобно носить с собой, а главное — никаких проблем с уборкой.
— Пустые стаканчики складывайте сюда, один в один! Ложки бросайте в ту корзину!
— Надо же, до чего удобно!
Получив порцию, людям не нужно было бегать в поисках свободного места.
Сжимая стаканчик в одной руке, а ложку — в другой, они свободно бродили по площади, смеясь и болтая.
— Такое... вообще возможно?
Аристократы, наблюдавшие за происходящим с VIP-террасы, потеряли дар речи.
По логике вещей, обед на двести тысяч человек должен был превратиться в кромешный ад.
Драки из-за нехватки порций, еда руками из-за недостатка посуды, горы грязных тарелок, источающих жуткую вонь.
Такое происходило всегда, даже когда раздавали жалкий хлеб с похлебкой.
Но сейчас перед ними разворачивалась картина невероятного, почти жуткого порядка.
Люди держали в руках горячую еду и со счастливыми лицами наслаждались праздником.
И самое главное...
— Кхм... — один из графов, забыв о манерах, погладил свой выпирающий живот.
Аппетитный аромат соевого соуса и горячего риса, который уже давно доносил до них прохладный ветер.
«Запах вкусной еды», который не шел ни в какое сравнение с той пресной, пусть и дорогой пищей, к которой они привыкли.
Остывший омар и роскошно украшенный пирог с лососем, стоявшие перед ними на столах, внезапно показались им каким-то мусором.
— Кхм-кхм, а могу я тоже попросить принести мне порцию этого... чуда?
— Г-граф, сохраняйте достоинство! Эту дрянь едят только простолюдины...
— ...Да ты только понюхай, как пахнет.
— Тут не поспоришь.
Резкий, дразнящий аромат сводил с ума даже высокородных господ.
— Эх, к черту всё! Живо спустись и принеси мне порцию.
— И мне захвати!
В итоге аппетит победил гордость.
Аристократы, обладавшие достаточной властью, чтобы не оглядываться на Кларис, один за другим начали отправлять своих слуг вниз на площадь.
В то время как площадь буквально кипела от восторга, на высокой террасе Королевского дворца, за плотными бархатными шторами, стояли две женщины.
— ...
Одна из них — повелительница Британии, Железная королева Матильда.
Вторая — исполняющая обязанности министра внутренних дел, Лили Фонтейн, отвечающая за всю внутреннюю кухню страны.
В руках Королевы был остывший стаканчик с коппабом, который недавно принес ей главный камергер.
— Забавно.
Королева опустила ложку и усмехнулась.
— Вкус превосходен, но сама идея просто поразительна. Лили, твое чутье снова тебя не подвело.
На самом деле, доверить раздачу еды на банкете торговой компании «Y&P» было не личной инициативой Королевы.
Да, они получили Королевский ордер, но по сравнению с гигантскими столичными синдикатами со столетней историей они были сущими младенцами.
К тому же, это была компания второй дочери графа Роузмора, семьи, которая сейчас вела с Королевским двором тонкую политическую игру вокруг вопроса о престолонаследии.
Само собой, Министерство двора и Палата лордов воспротивились этому всеми силами.
И тем не менее, Королева дала добро.
По одной-единственной причине.
Из-за рекомендации Лили Фонтейн, исполняющей обязанности министра внутренних дел, которая контролировала все государственные дела и обладала самым хладнокровным разумом.
— Вы слишком щедры на похвалу.
— И все же, это было так не похоже на тебя.
Королева заинтригованно изогнула уголки губ.
— На моей памяти ты впервые так откровенно проталкиваешь конкретную компанию.
Королева попала в самую точку.
Лили Фонтейн была убежденной сторонницей правил.
Она никогда не стала бы силой проталкивать столь сомнительное предприятие.
Во всех смыслах это был беспрецедентный случай.
— У тебя что, какая-то сделка с семьей Роузмор? Пообещали тебе теплое местечко, когда уйдешь с поста министра?
На каверзный вопрос Королевы Лили ответила минутным молчанием.
— Какая еще сделка. Я просто выбрала лучшую карту, — невозмутимо произнесла она. — Вам, Ваше Величество, достаточно смотреть на результат. А со всем шумом в процессе разберусь я.
От такого категоричного тона Королева весело рассмеялась.
— Ладно-ладно, поняла. Раз уж результат превзошел все ожидания, больше расспрашивать не буду.
Королева снова перевела взгляд на площадь.
Но в ее глазах по-прежнему читалось легкое любопытство к Лили.
— Что ж, с вашего позволения, я пойду.
— Иди. И постарайся не переусердствовать с работой. Хотя, для тебя этот совет вряд ли имеет смысл.
Возвращаясь в свой кабинет, Лили горько усмехнулась.
Она напустила столько тумана, но ее все равно раскусили на раз-два.
— Это и вправду выглядело неестественно.
На самом деле, у Лили была совершенно иная причина рекомендовать «Y&P».
Долгое время наблюдая за этой компанией, она не могла избавиться от постоянного чувства дежавю.
То, как кола, созданная маленькой северной конторой, захватила весь Север.
Документы, поданные на получение Королевского ордера от «CCC».
И этот банкет окончательно всё подтвердил.
Лили намеренно подкинула «Y&P» практически неподъемную задачу.
И те с ней блестяще справились.
Во всех ходах «Y&P» она чувствовала до боли знакомый почерк.
Ее бывший начальник.
Министр внутренних дел, который не выдержал чудовищных переработок и бесследно исчез.
Единственный человек, который понимал ее, с которым она вместе перекраивала административную систему империи.
Гений, которым она восхищалась.
— Господин Ханбин...
Почерк Ханбина Эйнсворта.
* * *
В то же самое время, на площади.
— Что-то знобит...
Стоя в самом разгаре раздачи и орудуя половником, Юрген внезапно почувствовал ледяной озноб.
Вокруг было невыносимо жарко от пара, валившего из контейнеров, но его кости словно пронзило морозом.
— Ты чего? Простыл, что ли? Бледный как поганка, — обеспокоенно спросила Пенелопа, которая чуть позже присоединилась к нему и накладывала рис.
— Да нет, не в этом дело...
Юрген с тревожным видом огляделся по сторонам.
Это чувство... Да.
Это то самое давящее чувство, когда он был погребен под горами документов на подпись, выживая исключительно на кофе.
Когда он в четыре утра тайком собирал вещи, чтобы наконец уйти с работы, и вдруг слышал ледяной голос: «Господин Ханбин, куда это вы собрались?»
Только не говорите, что это Лили?
Юрген незаметно поднял голову и скосил глаза на далекую террасу Королевского дворца.
Да бред.
Наверное, он просто слишком долго торчит в столице, вот и накручивает себя.
Находясь в «Y&P», он ничем себя не выдал.
С какой стати Лили догадается, что Юрген — это Ханбин?
Юрген энергично помотал головой, пытаясь отогнать дурное предчувствие.
Когда-нибудь ему придется вернуться на пост министра внутренних дел, но точно не сегодня.
В конце концов, гастрономическая революция еще не завершена.
Тут Пенелопа пристально посмотрела на него и прищурилась:
— Ты что, о другой женщине думаешь?
Этот резкий вопрос мгновенно вернул его с небес на землю.
— С... с чего ты вдруг взяла?
— Да по лицу твоему так и читается.
Пенелопа подозрительно склонила голову набок.
— Глупости. Я просто... просто переживал, не закончится ли у нас рис.
— Юрген, с тебя пот градом льет.
— Кхм-кхм, так жарит же от этих пароварок.
— Хммм. Мы еще вернемся к этому разговору.
Пенелопа так и не сняла с него подозрительного взгляда, но нахлынувший поток людей не дал ей продолжить допрос.
Юрген буквально сбежал к началу раздаточного стола.
— Фуух... Уж лучше накладывать рис...
Юрген отчаянно заработал лопаткой, стараясь выбросить из головы все лишние мысли.