Глава 179 - Коппаб (3)
Настал день банкета в честь дня рождения Королевы.
Приблизилось время решающей битвы.
- Вуууух!
В небе, испуская разноцветный дым, величественно плыла флотилия дирижаблей Королевского двора, выполняющая праздничный полет, а конфетти осыпало город, словно снегопад.
Повсюду на улицах маршировали оркестры в парадных мундирах, исполняя величественный гимн.
Сквозь них протискивалась пестрая толпа самых разных людей, съехавшихся со всего королевства.
Северяне, закутанные в толстые меха, спасающие от еще не отступившего холода, богачи с юга, щеголяющие роскошными драгоценностями, и купцы с Восточного континента, облаченные в экзотические шелка.
Жар и шум, исходившие от этой толпы, еще больше накаляли атмосферу праздника.
— Уааааа!
Рев толпы прокатился волной.
В конце проспекта показалась красочная процессия.
Во главе шли кавалеристы, чьи доспехи ослепительно сверкали на солнце, а следом чеканил шаг военный оркестр в красных мундирах, оглушительно трубя в трубы.
- Бум, бум, бум!
Звук армейских сапог, сотрясающий землю, сливался с ревом медных духовых.
Именно так.
В Британии день рождения Королевы — это не просто личный праздник монарха.
Это день демонстрации мощи Британии всему миру.
Единственный день в году, священный праздник, когда Железная королева, сердце королевства, встречается взглядом со своим народом.
Самая пышная и торжественная церемония... однако.
— Ух ты, народу тьма.
— Кажется, в этом году людей еще больше, чем в прошлом?
— Эх, вот бы каждый день был выходным.
На самом деле, большинству горожан, заполнивших площадь, было глубоко плевать на все эти возвышенные смыслы.
Демонстрация мощи, священный праздник — всё это заботы верхов.
Для простых людей сегодняшний день был лишь шансом вырваться из скучной рутины, погулять на славу и на халяву повеселиться.
Поэтому интересы сотен тысяч собравшихся сводились лишь к одному.
— Так чем сегодня кормить будут?
— Кто знает. В прошлом году вроде давали хлеб, твердый, как камень, и какую-то пресную похлебку.
— А в позапрошлом вообще была вареная картошка. Я думал, подавлюсь насмерть.
Люди хихикали, вспоминая ужасную еду с прошлых фестивалей.
Конечно, это Британия.
Особых ожиданий ни у кого не было. Но ведь еда бесплатная, верно?
— Говорят, в этот раз всё будет по-другому. Слушок прошел, что мясо дадут.
Среди толпы были и те, до кого дошли интригующие слухи.
— Да брось. Откуда им взять столько мяса на такую ораву? Бред собачий.
— Я тебе точно говорю! Вроде какая-то компания «Y&P» за это отвечает.
— «Y&P»? Это еще что за шарашкина контора?
— Да кто их знает. Говорят, на Севере они известны.
— Ну всё понятно. Какое там мясо... Нальют похлебку, в которой кусок мяса только помыли, вот и всё.
И в этот момент, когда все оживленно переговаривались...
- Ту-дууу!
Звук труб Королевской гвардии вмиг поглотил весь шум на площади.
— Выходит!
— Ее Величество поднимается на помост!
Двести тысяч человек, заполнивших площадь, разом затаили дыхание.
В самом центре площади возвышался гигантский красный помост, казалось, пронзающий небеса.
В сопровождении гвардейцев на нем появилась женщина.
Это была Железная королева Британии, Матильда Алькаион.
На ее тронутых сединой волосах покоилась корона.
Когда королева встала на краю помоста и посмотрела вниз, все присутствующие как один склонили головы.
Наполовину это было проявление уважения к Королевскому двору.
А наполовину — из-за страха, ведь если в такой момент поднять голову, тебя тут же скрутит вездесущая полиция и впаяет статью за оскорбление величия.
Вскоре королева заговорила.
— От имени Британии я выражаю благодарность всем вам, кто заполнил эту площадь ради меня.
Королева медленно повернула голову, оглядывая море из двухсот тысяч подданных у своих ног, словно стараясь заглянуть в глаза каждому.
— Я знаю. Солнце над нашим королевством не заходит не благодаря моей короне, а благодаря вашему поту, пролитому в тихом, невидимом служении на благо страны.
Глаза горожан увлажнились, а аристократы, выстроившиеся у подножия помоста, склонились еще ниже.
— Посему сегодня я открываю все амбары Королевского двора.
Королева воздела руку.
— Ваши сытые желудки и звонкий смех — вот лучшая дань уважения, которую вы можете мне принести.
— Уаааааааа!!!
— Да здравствует Ее Величество королева! Да здравствует королевство Британия!
Рев толпы сотряс землю, словно землетрясение.
Горожане срывали с голов шляпы и радостно кричали, а аристократы в глубоком поклоне выражали свое почтение.
Ответив на восторженные крики коротким взглядом, Королева в окружении гвардейцев спустилась с помоста.
Следом за ней в центр платформы вышел главный камергер в роскошном парадном костюме.
— Такова была воля Ее Величества.
Торжественный голос камергера разнесся по площади.
— По поручению Королевского двора, организацией раздачи блюд на сегодняшнем банкете на этой Центральной площади займется новая северная торговая компания «Y&P»!
Реакция была самой разной.
— Прямо здесь?
— Но тут же ничего нет?
— Вот видишь, я же говорил! Компания «Y&P»!
Пока горожане удивленно переговаривались, атмосфера на террасе для почетных гостей была совершенно иной.
Аристократы, обладавшие хорошими источниками информации, уже знали, что выбор пал на «Y&P».
— Ха, просто уму непостижимо. Все-таки они это провернули.
— «Y&P»? Какой-то безродной компании-выскочке доверили такую честь?
— Пусть они и получили Королевский ордер, но...
— Когда в прошлом месяце наш графский род предложил спонсорскую помощь, нам отказали...
— Неужели они кому-то занесли взятку? Пустить торгашей на мероприятие, где нужно демонстрировать престиж королевства. Разве это мыслимо?
Их недовольство было продиктовано не простой заботой о репутации.
Это грандиозное событие, где от имени королевы будут кормить двести тысяч человек.
Идеальная рекламная площадка и уникальная возможность.
И им было тошно от того, что такой лакомый кусок проплыл мимо их рта.
Таково было мнение тех аристократов, которые знали ситуацию лишь поверхностно.
Те же, кто знал, что представителем «Y&P» является Пенелопа Роузмор, и понимал тонкости отношений семьи Роузмор с Королевским двором, смотрели на происходящее куда глубже.
Несколько самых проворных мелких дворян решили, что настал их звездный час, и обступили Кларис.
Они стремились унизить «Y&P» перед фактической главой семьи Роузмор, чтобы выслужиться и набрать очки.
— Вопиющая несправедливость. Вы не находите, леди Роузмор?
— Вот именно. Если бы за дело взялись вы, не было бы всего этого шума.
— Ооо, теперь я понял. Вы просто великодушно уступили дорогу младшей сестре.
Съязвил один виконт, цокнув языком.
— ...И не говорите.
Кларис вяло отмахивалась от их лести.
Уступила? Как бы не так.
Она лично встречалась с Пенелопой и угрожала ей, пыталась отрезать их от огня, переманить ключевого специалиста, задействовала всю административную мощь и связи, чтобы их уничтожить.
Вплоть до этого самого момента она упорно вставляла им палки в колеса.
Просто «Y&P» прорвались сквозь все преграды и дошли до финала.
И именно в этот момент…
— О, кажется, прибыли.
— Интересно, что такого грандиозного они там наготовили.
- Ту-дух, ту-дух
Сквозь гул толпы на площади прорвался тяжелый стук катящихся колес.
Взгляды всех присутствующих — и аристократов, и простолюдинов — устремились в сторону звука.
Огромный шатер в углу площади.
Через подъездную дорожку позади него одна за другой, образуя бесконечную вереницу, въезжали сотни повозок.
В кузове каждой повозки, словно крепостные стены, высились горы сверкающих серебристых металлических контейнеров, а сотни поваров в белой униформе организованно и слаженно забежали внутрь шатра.
Толпа заволновалась.
— Туда? Кажется, раздавать будут там!
— Эй, быстро в очередь! Опоздаем — останемся без еды!
Самые шустрые первыми рванули к шатру.
Еще не было видно ни самой еды, ни даже запаха не чувствовалось, но лица людей светились от предвкушения.
— Раз сама Ее Величество так сказала, неужели подсунут какую-то дрянь?
— Говорят же, открыли амбары Королевского двора! Будет вкусно, вот увидишь!
Кларис прекрасно знала, откуда выехали эти повозки.
Из заброшенной типографии в трех километрах отсюда, которую они переоборудовали под кухню.
Как ни гони повозки, дорога занимает время.
А если прибавить время на разгрузку, расстановку и раздачу?
Еда стопроцентно остыла.
Кларис была в этом абсолютно уверена.
В еде главное — температура.
Каким бы вкусным ни было мясо, если оно остынет, а жир затвердеет и покроется белой коркой, есть это будет невозможно.
К тому же площадь была объявлена зоной, где строго запрещено использование открытого огня.
Разогреть еду они не смогут.
Все мы люди.
Приготовить на двести тысяч человек — это не шутки.
Обязательно где-то вылезет косяк.
Но, несмотря на эти самоуспокоения, Кларис не могла скрыть нарастающую тревогу.
В глубине души она понимала: всё, что ей сейчас оставалось — это беспомощно молиться о провале «Y&P».
— ...
Чтобы лично увидеть, как всё пойдет ко дну, Кларис подалась вперед.
Извозчики открыли кузова повозок и начали один за другим выгружать сложенные друг на друга серебристые контейнеры.
- Стук
В тот момент, когда первый контейнер коснулся земли…
- Пшшшш…
…глаза Кларис расширились.
Из щелей контейнера вырвалось что-то белое и горячее.
Это был не дым.
Это был густой пар, который обычно исходит от обжигающе горячей еды.
Все серебристые ящики источали мощный жар.
— Ай, горячо!
Жар был настолько сильным, что даже повара в толстых кухонных рукавицах невольно отдергивали руки.
Кларис и представить себе не могла, но секрет крылся в до смешного простом решении.
Квадратные металлические пароварки, в которых на фабрике варили рис.
Их просто закрыли крышками и составили одну на другую.
Когда десятки раскаленных металлических ящиков плотно прилегали друг к другу, образуя многоярусную башню, они сами по себе превращались в гигантский термос.
— Начать подачу!
С командой шеф-повара все работники одновременно откинули крышки верхних контейнеров.
Белый пар густым облаком поднялся над площадью.
Столкнувшись с холодным весенним воздухом, пар стал еще плотнее, и один только его вид на корню разрушал всю боевую готовность Кларис.
— Нюх-нюх... Да что это за запах такой?
Вместе с паром над головами горожан поплыл густой, насыщенный аромат.
Мясной дух от долго томившейся, ставшей невероятно нежной говядины.
Сладковато-соленый аромат соуса для тушеных ребрышек.
Запах, который бил по самым первобытным инстинктам и вызывал зверский аппетит.
— Вау, ну и запашок. Просто отвал башки.
— Мясо! Это реальное мясо!
— Вы только посмотрите, как парит! Это же горячий рис!
В уже успевшей организоваться очереди раздались восторженные вопли.
— Да и пахнет... как-то слишком нереально вкусно.
— И они правда будут раздавать это бесплатно?
— Фух... Хорошо, что я успел встать в самом начале.
— Но пока они раздадут это всем, не пройдет ли целый день?
На фоне множества вопросов раздача еды наконец-то началась.
— Начинаем подачу блюд!!!
Неопрятно одетый парень, которому посчастливилось оказаться в самом начале очереди, протянул дрожащую руку.
Повар зачерпнул содержимое пароварки здоровенным половником.
Не прошло и пяти секунд, как в руках парня оказалась еда.
— Вот, держите. Осторожно, очень горячо.
— А, д-да-да!
В белом бумажном стаканчике дымился горячий рис.
Сверху лежал внушительный кусок мяса, пропитанный густым коричневым соусом, а рядом — обжаренные овощи, добавляющие блюду ярких красок.
Совершенная форма коппаба с тушеными ребрышками.
Это был момент начала беспрецедентной исторической раздачи еды в Британии.