Глава 178 - Коппаб (2)
Центральная грузовая станция Альбиона.
Без остановки прибывающие поезда и клубы белого пара.
— Вау... Как же их много.
Пенелопа не могла закрыть рот от изумления, глядя на бесконечный поток ящиков с мясом, которые выгружали из вагонов.
Шутка ли — двести тысяч порций.
Цифра звучала сухо, но на деле это равнялось недельному запасу продовольствия для небольшого города.
— Как только он услышал новости, сразу прислал товар высшего сорта.
Юрген довольно усмехнулся, пролистывая накладную.
Провернуть такое мог лишь один человек.
Магнат северного животноводства, барон Кистоун.
Гастрономическая революция стала настоящим глотком свежего воздуха для барона, чей бизнес достиг потолка, а жизнь клонилась к закату.
Благодаря этому барон Кистоун теперь пылал такой энергией, какой у него не было даже в годы юности.
Наблюдая за ослепительным ростом «Y&P» и получая от этого прямую выгоду, он не мог не осознавать, какой колоссальный эффект произведет банкет.
Как только с ним связались, он громко расхохотался со словами: «Конечно! Оставьте это мне!» — и мобилизовал все логистические мощности «Кистоун Компани».
— А старик-то не промах, размах впечатляет.
Пенелопа восхищенно цокнула языком.
— Просто он верит в «Y&P».
— И все же. Не думаю, что моя сестра сидела сложа руки.
Просто отправить груз — это еще полдела.
Кларис не могла не предвидеть такого поворота событий.
Очевидно, что ее сторона тоже оказывала давление на северные логистические сети.
Но кто такой барон Кистоун?
Старый, укоренившийся авторитет Севера.
Его опыт и упрямство обладали такой силой, которую невозможно было оценить со стороны.
Он полностью проигнорировал все завуалированные угрозы и преграды, доказав свою преданность и доставив мясо прямо в столицу.
— С мясом, считай, разобрались. А что с соевым соусом?
— Вон там.
Там, куда указал Юрген, словно крепостная стена, высились ряды огромных дубовых бочек.
— Вы всё это сами наварили? Да там рабочие на фабрике, полагаю, кони двинули?
Ошеломленная Пенелопа уставилась на ненормальное количество соуса.
— Не волнуйся. Это старые запасы.
— А?
У этого соевого соуса была своя история, которую нельзя было слушать без слез.
Открывая ресторан «Сураган», «Y&P» заодно построили завод по производству соевого соуса.
В надежде популяризировать новый соус, они наделали его столько, что это в разы превышало потребности «Сурагана».
Но потерпели сокрушительное фиаско.
Гастрономическая культура еще не была достаточно развита.
Спрос на незнакомый соус был практически нулевым.
Единственное, что они получали, — это жалобы от клиентов, перепутавших его с колой, поэтому запасы на заводе лишь продолжали копиться.
Выслушав объяснение, Пенелопа прищурилась и спросила:
— Так мы... избавляемся от неликвида?
— Не от неликвида, а от выдержанного продукта. Вкус наверняка стал гораздо богаче.
— И так можно?
— Соевый соус ведь ферментированный продукт, разве нет?
— ...Правда?
— Так и есть.
В общем, проблема с соусом тоже была успешно решена.
— А что с самым главным? С рисом?
— Там. Это резервный рис с ближайшей военной базы.
Юрген похлопал по мешку с рисом.
— А, это то, что обещала Ее Величество?
Королева пообещала щедрую материальную поддержку для организации банкета.
Честно говоря, всё остальное «Y&P» доставали своими силами, просто получая за это оплату из казны. Но этот рис был реальной помощью.
Грубые холщовые мешки без каких-либо маркировок — это и были те самые государственные запасы с военной базы.
— Дай-ка я проверю.
Пенелопа все-таки была полноправным представителем «Y&P».
Одного взгляда на ингредиенты ей было достаточно, чтобы прикинуть их качество.
Она вскрыла один мешок, осмотрела зерна и замерла.
— Юрген, это что, старый рис?
В отличие от блестящего риса, который поставлялся в «Сураган», этот был сухим, блеклым и лишенным всякой влаги.
Если бы им привезли такой в ресторан, они бы тут же развернули поставщика обратно.
— Нет, халява — это, конечно, круто... Но качество-то совсем плохое?
Пенелопа помяла рис в руках с озадаченным видом.
— Он же пересушен. В нем вообще нет клейкости. Ты уверен, что он подойдет?
— Мы будем готовить топпаб. Излишняя клейкость тут только навредит.
Юрген показал ей сухое зернышко.
— Наоборот, жесткая поверхность и минимум влаги — то, что нужно. Иначе как он впитает наш соус, словно губка?
— Ооо...
Копилка знаний Пенелопы снова пополнилась!
* * *
Тем временем…
— Позвольте доложить.
Помощник осторожно протянул документы.
С каждым днем все сильнее погружающаяся в депрессию Кларис медленно повернула голову.
— Новостями от «Y&P»?
— Да. Они... завершили закупку ингредиентов.
Кларис потерла пульсирующие виски и спросила:
— Завершили? Разве мы не давили на торговую гильдию?
— Мясо напрямую доставили поездом от северной торговой компании Кистоун.
— А как же наше письмо с просьбой о сотрудничестве?
— Эээ... ну...
Помощник замялся, и Кларис тяжело вздохнула.
— Говорите. Я уже догадываюсь.
— ...Говорят, он порвал его прямо на месте.
— Этот старик просто...
Если Роузморы были нынешними владыками Севера, то Кистоун — авторитетом, пустившим глубокие корни в этих суровых землях.
Даже Роузморы не могли безнаказанно хватать за горло старого тигра.
Это означало бы настроить против себя и всех остальных северных магнатов.
— А что с рисом? Как они его достали?
— Да, открылись королевские склады. Говорят, Ее Величество лично распорядилась передать им все государственные запасы.
— Сначала барон Кистоун, теперь королева...
Кларис в отчаянии взъерошила волосы.
Всё шло наперекосяк.
Что бы она ни делала, «Y&P» было плевать.
— Если так пойдет и дальше...
Пока Кларис предавалась мрачным мыслям, раздался стук.
- Тук-тук
— Леди Кларис, я привел его.
На бледном лице Кларис промелькнула искра надежды.
— Пусть войдет.
Да.
Это еще не конец.
У нее оставался козырь в рукаве.
Человек, который управлял финансами «Y&P» и должен знать все их самые грязные секреты.
- Скрип…
Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина.
Гидеон Белхайм.
Некогда глава трастового банка «Деввен» и финансовый гений, державший в кулаке весь Север.
Однако после конфликта с «Y&P» он внезапно потерял власть.
И, насколько она знала, сейчас протирал штаны на какой-то мелкой должности при Королевском дворе.
— Леди Роузмор?
Войдя в комнату, Белхайм замер, увидев сидящую во главе стола Кларис.
— Не знал, что меня ждет такой прием.
— ...Присаживайтесь, господин Белхайм.
Кларис нацепила на лицо бесстрастную маску.
Но в душе она не могла скрыть шока.
И это тот самый безжалостный финансист Гидеон Белхайм?
От образа хладнокровного элитария, о котором ходили слухи, не осталось и следа.
Темная щетина, словно он не брился уже несколько дней.
Помятый костюм, который, казалось, не видел утюга целую вечность.
Но больше всего шокировали его глаза.
Мутный, расфокусированный взгляд сквозь заляпанные отпечатками пальцев линзы очков...
Почти как у рыбы, пролежавшей на прилавке полдня.
— ...Давайте ближе к делу. У меня там гора бумажной волокиты.
Белхайм плюхнулся на диван и вяло потер лицо руками.
Но, несмотря на его ужасный вид, это играло ей на руку.
Насколько сильна должна быть его ненависть к «Y&P», которые просто вышвырнули его на помойку?
А информация от обозленного инсайдера всегда на вес золота.
— До меня доходили слухи, но вы опустились даже ниже, чем я думала.
Кларис решила слегка уколоть его перед началом переговоров.
— Ха-ха, спасибо за беспокойство. Но человек ко всему привыкает.
Резко ответил Белхайм и сразу перешел к сути.
— Так зачем столь занятой леди Кларис понадобился мелкий клерк вроде меня?
Кларис подалась вперед и заговорщически прошептала:
— Торговая компания «Y&P».
Руки Белхайма замерли.
— Я помогу вам отомстить. Верну статус, верну былое имя. Если захотите, я снова вознесу вас на вершину финансового мира.
Белхайм с непроницаемым лицом почесал колючий подбородок.
— И что от меня требуется?
— Все просто. Принесите мне слабое место «Y&P». Незаконные денежные потоки, уклонение от налогов, черную бухгалтерию.
— ...
В комнате повисло тяжелое молчание.
Белхайм медленно снял очки.
И принялся неспешно протирать линзы краем своего помятого галстука.
Лишь скрип ткани о стекло нарушал тишину.
Наконец он снова надел очки и поднял голову.
Кларис смотрела на него, полная ожиданий.
Но вдруг…
— Ха...
Плечи Белхайма затряслись.
— Пха-ха-ха-ха!
Внезапно Белхайм разразился диким хохотом.
Лицо Кларис заледенело.
— Вам сейчас смешно?
— Ох, простите. Просто в последнее время поводов для веселья маловато.
Белхайм вытер пальцем выступившие на глазах слезы.
Сквозь очищенные линзы на нее теперь смотрел вовсе не уставший человек, а кто-то, чьи глаза сияли лихорадочным блеском.
Словно он находился в предвкушении грандиозного шоу.
— Я выслушал ваше предложение. Звучит весьма заманчиво.
— Тогда почему вы смеялись?
— Я примерно понимаю ваши мотивы... Но вы обратились не по адресу.
— Не по адресу?
— Я отказываюсь.
Кларис нахмурилась. Этот твердый, лишенный даже тени сомнения отказ выбил ее из колеи.
Она не могла этого понять.
Как человек, готовый ухватиться за любую соломинку, может отшвырнуть шанс, который дает ему семья Роузмор?
— Я смотрю, вас вполне устраивает жизнь в помойке.
— Помойка... что ж, вы не ошиблись.
Белхайм пожал плечами.
— И все же, это гораздо лучше, чем взять за руку леди Роузмор и предать «Y&P».
Белхайм поднялся со своего места.
Отряхнув пиджак и поправляя растрепанные манжеты, он бросил:
— Позвольте, я дам вам один совет.
— Совет?
— Как человек, прошедший через это. Отстаньте от «Y&P». Это вам не по зубам, леди Роузмор.
Кларис лишилась дара речи.
Этот человек... Неужели после понижения он просто свихнулся?
— Вы хоть понимаете, кому вы сейчас пытаетесь давать советы?
Глядя на перекошенное от злости лицо Кларис, Белхайм спокойно направился к выходу.
— Хотите искать их слабости — ищите на здоровье. Но гарантирую вам одно...
Уже закрывая за собой дверь, Белхайм бросил напоследок:
— Яма, которую вы им роете, станет вашей собственной могилой.
- Хлоп!
Оставшись в полном одиночестве, Кларис тупо приоткрыла рот.
— Да что же... это...
Это же противоречит всякому здравому смыслу!
Чтобы какой-то неудачник смел отчитывать ее, саму Кларис Роузмор!
Полный бред.
В любой другой ситуации она бы забыла слова этого психа уже через секунду.
Однако...
…всё складывалось слишком подозрительно.
До сих пор «Y&P» с пугающей легкостью отбивали абсолютно все атаки Кларис.
Не испытав ни малейших трудностей.
Кларис было не до смеха.
Совершенно.