Глава 172 - Закулисная борьба (3)
Резиденция семьи Роузмор, кабинет Кларис.
Лишь треск горящих поленьев в камине нарушал тишину.
Кларис сидела за столом, читая только что прибывший отчет.
Королева потребовала от Пенелопы провести благотворительную акцию на праздновании дня рождения.
Раздать новое блюдо «Y&P», говяжьи ребрышки, пятидесяти тысячам горожан, собравшихся на площади.
Официальная цифра — пятьдесят тысяч.
Однако, учитывая количество людей, которые могут собраться на площади в тот день, число может вырасти и до двухсот тысяч.
— Невозможно понять, что у нее на уме.
Кларис не могла до конца разгадать намерения королевы.
Если бы она просто хотела сделать Пенелопу соперницей Кларис, то не стала бы давать такое безрассудно сложное задание.
Это была миссия не для того, чтобы добиться успеха, а скорее намек: «Знай свое место и возвращайся на Север».
Будь это Пенелопа всего пару лет назад, Кларис бы и пальцем не пошевелила.
Оставь ее в покое — и она сама провалится.
Но сейчас...
…приходилось признать очевидное.
Пенелопа больше не та младшая сестра, с которой можно играть в куклы.
Вместе с простолюдином по имени Юрген она стала настоящим бизнесменом.
Настолько, что Кларис пришлось вмешаться лично.
Кларис встала и подошла к камину.
Языки пламени танцевали в ее глазах.
Она протянула руку, ощущая жар огня.
* * *
Ночь в столице Альбион была глубокой и яркой.
Улицы центра города, освещенные газовыми фонарями, до поздней ночи были заполнены каретами аристократов, спешащих на банкеты.
За окнами роскошных салонов не умолкал звон бокалов с шампанским и смех.
Но настоящая власть вершилась не под сверкающими люстрами.
Тихие комнаты, шепот за плотными бархатными шторами — вот истинный двигатель этого королевства.
Закрытый элитный клуб недалеко от штаб-квартиры столичной полиции.
Генерал-губернатор полиции, виконт Гутерра, отвечающий за порядок в столице империи, утопал в мягком кожаном диване.
— Вы пришли, леди Роузмор.
Виконт Гутерра отложил сигару и медленно поднялся.
Он был закоренелым военным, грубым и прямым.
Боевой товарищ и давний друг Гектора Роузмора, с которым они вместе прошли через огонь и воду.
Поэтому на его лице, когда он приветствовал Кларис, читалась грубоватая дружелюбность, словно он встречал внучку.
— Простите за столь поздний визит, господин генерал-губернатор.
— Ничего. Как здоровье брата Гектора?
— Все в порядке, двоюродный дедушка всегда спрашивает о вас. Говорит, что вы много трудитесь, обеспечивая безопасность столицы.
— Ха-ха, да не мог этот старик такое сказать.
Виконт Гутерра рассмеялся и глотнул виски.
Кларис сделала глоток чая, поданного слугой, и сразу перешла к делу.
— Я слышала, вы и в этот раз заняты подготовкой к празднованию дня рождения, не покладая рук.
Виконт Гутерра неловко кашлянул и выпрямился.
Он понял, что Кларис пришла не просто как внучатая племянница Гектора.
— И не говорите. В это время года всегда так. Малейшая ошибка может стоить головы... Так какое у вас дело?
— У меня есть некоторые опасения.
— Опасения?
— Если на праздновании дня рождения Ее Величества случится пожар, это ведь будет большой проблемой, не так ли?
— Пожар? О чем вы вдруг заговорили?
— Я о торговой компании «Y&P».
Кларис тихо прошептала:
— Говорят, они собираются раздавать еду горожанам на площади.
— А, я слышал об этом. Считаю это великой милостью Ее Величества.
— Подумайте. Площадь, битком набитая двумя сотнями тысяч человек. И в этой толчее «Y&P» установит сотни жаровен и котлов с кипящим маслом... Разве это не может привести к крупным или мелким пожарам?
Виконт Гутерра нахмурился.
Не нужно было объяснять, насколько опасен неконтролируемый огонь в толпе.
— Безусловно, риск есть, но...
Однако виконт не спешил соглашаться, вертя в руках сигару.
Выражение его лица было кислым.
Такие вопросы входили в компетенцию генерал-губернатора, и он вполне мог справиться с ними сам.
Без подсказок Кларис.
К тому же...
— Я слышал, что представитель «Y&P» — ваша сестра Пенелопа? Она ведь тоже носит кровь брата Гектора.
Виконт Гутерра спросил, не скрывая своего недовольства.
— Конкуренция конкуренцией, но использовать власть, чтобы помешать бизнесу родной сестры... Брат Гектор опечалится, узнав об этом.
Он не хотел вмешиваться в эту семейную ссору.
Принимать чью-либо сторону было неприятно.
— Господин генерал-губернатор.
Кларис достала из-за пазухи пухлый конверт и положила его на стол.
На конверте красовалась красная печать дома Роузмор.
— Двоюродный дедушка просил передать это вам. Он сказал, что не может оставить старого друга с пустыми руками, пока тот трудится в столице.
Взгляд виконта Гутерры задержался на конверте.
— Откройте. Это небольшой знак внимания.
— Кхм.
Виконт кашлянул и приоткрыл конверт.
Внутри виднелся документ — договор о передаче прав на железный рудник на Севере.
Рудник, на который виконт давно положил глаз.
Взятка, не требующая лишних слов.
— Э-это... не слишком ли щедрый подарок?
Голос Гутерры слегка дрогнул.
Этот рудник — неиссякаемый источник дохода, который обеспечит безбедную жизнь минимум трем поколениям его потомков после отставки.
Если Роузморы, при всем их богатстве, подготовили такой подарок, значит, и виконт должен взять на себя соответствующий риск.
— Я не мешаю сестре. Я предотвращаю несчастный случай, который может устроить моя неопытная сестра. Как старшая сестра и от имени семьи Роузмор.
— Я выслушаю ваше предложение.
— Радиус три километра.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Кларис чарующим голосом вбила клин.
— Объявите территорию в радиусе трех километров от площади особой зоной безопасности в день празднования. Запретите использование любого открытого огня, кроме специально отведенной королевской кухни. Чтобы ни одной спички не зажгли.
— ...
Виконт Гутерра на мгновение замолчал.
Зачем Кларис требует этого?
Гутерра был опытным военным и политиком, прошедшим огонь и воду.
Он быстро разгадал скрытые намерения Кларис.
Королева поручила Пенелопе раздачу еды.
Меню — говяжьи ребрышки от «Y&P».
Чтобы накормить такую толпу, неизбежно понадобится огонь.
Варить, жарить, кипятить на месте — только так можно справиться с огромным объемом.
Кларис, похоже, решила сделать готовку невозможной.
С другой стороны, запрет огня под предлогом безопасности — это законное право генерал-губернатора полиции.
Идеальный предлог, к которому никто не сможет придраться.
А что взамен?
Солидная прибыль.
За то короткое время, пока он тушил сигару в пепельнице, чаша весов в его голове склонилась.
Пенелопа? Жаль, но ничего не поделаешь.
— Хм, если такова воля брата Гектора...
Виконт Гутерра естественно убрал контракт со стола во внутренний карман.
— Котлы в толпе из двухсот тысяч человек — это безумие. Как генерал-губернатор полиции, я не могу игнорировать такой риск.
— Вот именно.
— Завтра же рано утром я объявлю правила безопасности.
— Мудрое решение.
Закончив дело, Кларис встала.
Виконт Гутерра спросил уходящую Кларис:
— Леди Роузмор, какое наказание предусмотреть за нарушение?
— Чем суровее, тем лучше.
Холодно добавила Кларис.
На следующее утро, временная резиденция «Y&P».
Гостиная напоминала поле битвы.
На ковре сугробами лежали обрезки бумаги, а в воздухе висел едкий запах клея и горелой бумаги.
Пока Пенелопа ушла за дополнительными материалами.
Юрген и Селена не спали всю ночь ради так называемой «революции посуды».
Запустить завод сразу невозможно, поэтому важно было найти идеальную форму бумажного стаканчика.
Условия были жесткими.
Во-первых, он не должен терять форму, когда в него кладут содержимое.
Это решили, закруглив края и создав небольшую арку на дне для жесткости.
Во-вторых, он не должен промокать.
Бумага должна выдерживать соус и бульон от тушеных ребрышек, не размокая.
С этим вторым условием была связана третья проблема.
Воск, которым покрывали бумагу, не должен плавиться.
Нужно было класть горячий рис и кипящее мясо, а обычное покрытие не выдерживало жара и стекало.
— ...Я, я сейчас сдохну.
Пробормотала Селена с ввалившимися глазами.
В руке она держала грубый бумажный стаканчик.
Результат пропитки бумажных волокон смесью натурального пчелиного воска и березового сока, повышающего температуру плавления.
Состав, найденный после десятков неудачных попыток.
Хорошо еще, что у них был опыт создания пергаментной бумаги для «CCC».
Если бы пришлось начинать с нуля, они бы никогда не справились.
— Проверим в последний раз.
— Пожалуйста... пожалуйста...
Дрожащими руками Селена налила в стаканчик кипяток.
Минута.
Пять минут.
Десять минут.
Вода не протекла.
Бумага не размокла, покрытие не расплавилось от жара.
Легкая, штабелируемая посуда, выдерживающая горячую еду, была готова.
Это означало...
— Наконец-то... Наконец-то!!!
Что можно завернуться в пуховое одеяло и дрыхнуть без задних ног!
— Ну, раз способ найден, можно я посплю? Веки такие тяжелые.
Селена потерла глаза и зевнула.
Но…
— Спать собралась?
Голос Юргена ввинчивался в уши, словно шепот дьявола.
— Аа...?
— Мы ведь сделали всего один стаканчик, верно?
— ...Ну... да?
— Нам нужно сделать двести тысяч. Надо пошевеливаться.
Юрген схватил развалившуюся на диване Селену за шкирку и поднял.
— Сколько еще вы собираетесь это делать...?
— Нужно вырезать формы, переделать ротационный пресс, установить нагревательные пластины, отрегулировать давление и наладить автоматическую линию.
— ...Я же не спала всю ночь?
— Не волнуйся. Чтобы Селене не было одиноко, я буду рядом.
Юрген лучезарно улыбнулся.
Он вроде бы не заставлял.
Зная характер Юргена, если Селена начнет ныть и плакаться, он скажет: «Ну ладно, отдыхай», и пойдет работать сам.
Такой уж он человек.
И все же...
В этом мире существуют социальные нормы и неписаные правила.
Например, когда твой начальник или работодатель, стоящий неизмеримо выше тебя, подает пример и усердно трудится, работник не может валяться и дрыхнуть.
Нужно хотя бы делать вид, что помогаешь.
— ...Тогда пошли?
— Я знал, что ты так скажешь, Селена.
Селена, глотая слезы, начала собирать чертежи и сумку с инструментами.