Глава 170 - Закулисная борьба (1)
Кларис вернулась после личной аудиенции с Пенелопой.
Она села в кресло в кабинете и пристально посмотрела в зеркало, стоявшее в углу комнаты.
— Пенелопа.
Ее лицо было бесстрастным, словно маска, но уголки глаз едва заметно дрожали.
- Тук-тук
Вежливый и спокойный стук в дверь нарушил тишину.
В этом особняке был только один человек, который мог так непринужденно постучать в комнату Кларис.
— Войдите, брат.
— Прости за поздний визит, Кларис. Я увидел свет.
Дверь открылась, и вошел высокий мужчина.
Старший сын семьи Роузмор и неоспоримый следующий глава семьи.
Руперт Роузмор.
У Руперта были такие же серебристые волосы, как у Кларис, но атмосфера вокруг него была совершенно противоположной.
Если Кларис была холодной зимней луной, то Руперт — солнцем, согревающим все живое.
Не зря старейшины семьи, до сих пор любящие старомодные поэтические сборники, называли Руперта и Кларис солнцем и луной Роузморов.
Кстати, Кларис ненавидела это нелепое прозвище.
— Я думал, ты отдыхаешь, а ты все еще работаешь. Выглядишь неважно. Тебе тяжело приходится.
Руперт естественно сел на диван и послал уставшей сестре теплую улыбку.
— Если бы брат уделял делам больше внимания, я тоже могла бы отдохнуть.
— Ха-ха, мне правда стыдно. Мои способности и в подметки тебе не годятся. Я всегда полагаюсь на тебя, Кларис.
Добродушная улыбка.
Непринужденность и мягкость, не соответствующие его статусу.
Вот почему в светском обществе не найти ни одной леди, которой не нравился бы Руперт.
— Так что случилось? В такую позднюю ночь.
— Кхм, я тут услышал новости. Говорят, младшенькая приехала в столицу?
В голосе Руперта, который как бы невзначай задал вопрос, слышалась радость.
— И говорят, она приехала по приглашению королевской семьи? Разве это не здорово? В нашей семье появился человек, которому поручили организацию дня рождения. Честно говоря, я даже немного удивился.
— Здорово? Это всего лишь вульгарные игры торгашей.
Кларис резко ответила.
— Разве это повод для гордости, что кровь Роузморов разносит запах еды?
— Ха-ха, Кларис, не будь так строга.
Руперт подпер подбородок рукой и с интересом продолжил:
— Времена меняются. Достижения Пенелопы отнюдь не пустяк. Кола, эта ее курица. Создать что-то из ничего — не каждому под силу. Я, наоборот, горжусь ею.
Он слегка подался вперед.
— К тому же говорят, что финансовые возможности «Y&P» охватывают весь Север. Разве это не стало бы значительной силой и для нашей семьи?
Глаза Руперта сузились.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Как насчет того, чтобы воспользоваться случаем и вернуть Пенелопу в семью? Я мог бы поговорить с ней, успокоить и доверить дела семьи…
При этих небрежно брошенных словах Руперта Кларис нахмурилась.
— Опять эта песня?
— Жалко смотреть, как талант любимой сестренки пропадает зря. Можно было бы устроить ужин, заодно и разрешить ваше недопонимание…
Но взгляд Кларис стал еще холоднее.
— Даже не мечтай, Руперт.
Кларис резко оборвала Руперта.
— С ней нельзя иметь дело. Она неуправляема. Очевидно, что она будет творить все, что вздумается, и нарушит дисциплину семьи.
— Хм, правда? По-твоему, ей еще рано?
— Дело не в том, что рано. Это опасно. Очевидно же, зачем королевская семья позвала ее. Они хотят сдержать нас. Впустить в дом такой ненадежный элемент? Твое положение может оказаться под угрозой.
— Нет, ну это я понимаю.
Руперт пожал плечами, словно его несправедливо обвинили.
— Но если мы перетянем ее на свою сторону, проблем не будет. Она уже достаточно доказала свои способности.
— Руперт, ты слишком мягок. На данном этапе нам не нужны лишние переменные. Пожалуйста, послушай меня.
Руперт криво улыбнулся и встал.
— Что ж, наверное, ты права. Твоя проницательность в людях гораздо лучше моей.
Он причмокнул губами, словно сожалея.
— И все же… не будь с ней так сурова. Пенелопа, в конце концов, наша семья. Давай позаботимся о ней.
— Не волнуйся, я сама со всем разберусь.
— Хорошо, хорошо. Я знаю, что ты берешь на себя всю грязную работу. Мне всегда жаль и в то же время я благодарен тебе.
Руперт похлопал Кларис по плечу.
Кларис стряхнула его руку, словно к ней прикоснулось что-то нечистое.
— Не трогай меня без разрешения.
— Ой, опять рассердилась.
Руперт неловко поднял руки и бочком проскользнул мимо Кларис.
— Ты выглядишь уставшей, отдохни немного. Я пойду.
Руперт вышел из комнаты, и дверь закрылась.
— Хаа...
Снова оставшись одна, Кларис откинулась на спинку кресла и глубоко выдохнула.
* * *
Раннее утро.
Пенелопа страдала от похмелья, поэтому на улицу вышло только трио: Юрген, Бриджит и Селена.
Целей было две.
Предварительная разведка перед днем рождения и экскурсия для Бриджит.
Во время Королевского кулинарного конкурса график был настолько плотным, что о туризме и мечтать не приходилось.
— Бриджит, готова?
— Конечно! Осмотр столицы, я всю ночь глаз не сомкнула! Даже надела самое красивое платье!
В отличие от возбужденной Бриджит, лицо Селены не светилось радостью.
Натянув шляпу поглубже, она волочила ноги, словно корова, которую ведут на бойню.
— ...Давайте побыстрее сходим и закончим с этим.
— Селена, почему у тебя такое лицо? Это же твой родной город, где находится твоя дорогая альма-матер.
На шутку Юргена Селена с отвращением замахала руками.
— Р-родной город, скажете тоже. Вы не представляете, как душно мне было все время обучения в академии... Я, я гораздо больше люблю Север.
— Вот этого я не знал.
Симпатия Селены к столице стремилась к абсолютному нулю.
Лицемерная и расчетливая атмосфера высшего света никогда не была благосклонна к дочери баронета.
Троица села в карету и вышла на оживленной улице, соединенной со столичной площадью.
— Ого...
Как только они вышли на проспект, у Бриджит отвисла челюсть.
Шпили, пронзающие небо, и вереница роскошных карет, заполнившая дорогу.
— Людей так много! Наверное, все едут на какую-то вечеринку.
— Скорее всего, на работу.
— В таких нарядах?
Люди, идущие по улице, все как один были одеты с иголочки.
Платья с кружевами, начищенные кожаные туфли.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Совсем другие краски, нежели на Севере, суматошная повседневность столицы.
Для Юргена и Селены это было привычно, но Бриджит, казалось, все воспринимала как новинку.
Бриджит носилась вокруг, радуясь как ягненок, впервые выпущенный из загона.
— Посмотрите, вон то! Говорят, этот зонтик стоит три кроны!
— Это столица.
— В столице все такое дорогое?!
Идущий впереди Юрген, заложив руки за спину, равнодушно ответил:
— Здесь потребление — это способ доказать свое достоинство.
Селена, скрестив руки на груди, цинично добавила:
— Верно. Внутри они пустые, а жизнью рискуют ради внешнего лоска. Я поэтому и сбежала на Север, чтобы не видеть этого цирка.
— Ага!
— Бриджит, будь осторожна. Все люди в столице — мошенники. За добрыми улыбками они прячут яд.
— А... ага...?
— Хватит уже, Селена.
Юрген с кривой улыбкой остановил Селену, которая проповедовала свои мрачные теории радостной Бриджит.
Впрочем, зная характер Бриджит, вряд ли она приняла это близко к сердцу.
— Сестра Селена, вы так хорошо знаете столицу!
— Ну, конечно. Сколько я тут денег на учебу и жизнь потратила.
— А здесь есть магазины с вкусными десертами?
При виде сияющих глаз Бриджит Селена с важным видом задрала подбородок.
— Хм, все это, конечно, мыльный пузырь... Но есть одно местечко, где можно поесть. Я частенько покупала там сладости, когда училась в академии.
— Ооо! Пойдемте, сестра! Скорее!
— Хе-хе, следуй за мной. Сестра покажет тебе класс.
Селена уверенно повела их, словно забыв, как только что поливала грязью столицу.
Юргену казалось, что у Селены двойственные чувства к столице.
«Наверное, будь Селена дочерью графа, она бы приспособилась к столичной жизни лучше всех...» — эти слова он проглотил.
— Вот самый вкусный десертный магазин в столице.
Магазин, к которому привела Селена, был старинной кондитерской, расположенной у входа на площадь.
Снаружи выстроилась длинная очередь из слуг аристократов и богатых горожан.
— Ого... народу тьма. Я сейчас сбегаю!
Бриджит пробилась сквозь толпу и вернулась через двадцать минут.
В ее руках была крошечная, очень красивая коробочка размером с ладонь.
— Ой, но сестра. Цена правильная?
Селена, взглянув на протянутый чек, вздрогнула.
— Ого, за это время цена выросла вдвое. Настоящие грабители.
Бриджит открыла коробочку.
Внутри лежали милые печенья-безе в форме розовых роз.
Точь-в-точь как в воспоминаниях Селены.
— Зато вкус гарантирую. Оно стоит своих денег, попробуй.
Селена уверенно предложила печенье.
В тяжелые студенческие годы этот сладкий вкус воспоминаний был для нее утешением.
— Да! Тогда приятного аппетита.
Хрусть. С легким звуком печенье рассыпалось.
— ...Ну как?
Когда Селена спросила с затаенным ожиданием, Бриджит моргнула и прожевала.
— Мм... Сладко.
— Правда? Изысканная сладость, да?
— Пахнет розовыми духами... и тает во рту...
— Да, эта текстура, исчезающая как снег, — это же искусство.
— Ага, растаяло и исчезло.
— А?
— И все.
Бриджит с пустым выражением лица показала пустую руку.
— Просто кусок сахара, побрызганный духами? Съела, а как будто и не ела.
Лицо Селены окаменело.
— Не может быть? Д-дай мне тоже одно.
Селена, не в силах поверить, взяла оставшееся печенье и закинула в рот.
В памяти этот вкус был божественно сладким.
— ...
Селена ошарашенно уставилась в пустоту.
— Селена? Ты в порядке?
— ...Это провал.
— Мм?
— Мой язык сломался!
Селена с отчаянием схватилась за голову.
— Разве оно было таким на вкус? Нет, раньше точно было вкусно... Почему оно такое жирное и пресное?
Вскоре Селена поняла.
Виновником была торговая компания «Y&P».
Каждый день питаясь хрустящей снаружи и сочной внутри курицей, ребрышками с ароматом дымка и запивая все это шипучей колой, ее организм перестал довольствоваться столичными вкусами.
— Т-тогда где же теперь искать вкус моих воспоминаний...
— Разве ты не говорила, что ненавидишь Альбион?
— Но это же воспоминания...
Селена поникла.
Оставив позади разные приключения, они прибыли на центральную площадь.
Цель сегодняшнего визита и место, где пройдет парад в честь дня рождения для горожан.
— ...Ого.
Бриджит потеряла дар речи, открыв рот.
Конца и края не было видно.
Дороги расходились лучами от огромного фонтана в центре.
— То есть... здесь будет полно людей? Она в десять раз больше Северной площади!
Сейчас виднелись лишь редкие прохожие, но давление от этого пустого пространства было огромным.
— Определенно... Если приготовить на пятьдесят тысяч человек, это будет капля в море.
— В день рождения площадь открывается, и сюда стекается весь Альбион.
— И сколько это человек?
На самом деле, день рождения был в ведении министра двора, поэтому Юрген не знал всего.
Но, вспоминая размеры площади и прошлые мероприятия...
— Хм, тысяч двести, наверное.
— Двести... тысяч?!
Лицо Селены побледнело.
— Двести тысяч... Это уже не раздача еды, а снабжение армии...
Стоящая рядом Бриджит тоже побледнела.
— Чтобы пожарить мясо на двести тысяч человек... сколько нужно поваров?
Юрген обернулся к застывшим девушкам.
— Поэтому нам нужна новая стратегия.
Сказал он с уверенной улыбкой.