Глава 168 - Приглашение (4)
Таунхаус, предоставленный королевской семьей.
Несмотря на роскошную обстановку с позолоченными люстрами и диванами из лучшего бархата, атмосфера в доме была гнетущей.
За окном уже сгущались сумерки.
— Госпожа Пенелопа слишком задерживается, не так ли? Солнце уже садится...
— Разве она не должна была просто согласовать расписание банкета с министром двора?
Селена и Бриджит не могли усидеть на месте ни минуты, мечась между окном и прихожей.
Изначально планировалась встреча с организаторами.
Обсуждение доступа к кухне, путей доставки продуктов, порядка проведения банкета.
Если бы все шло гладко, это не заняло бы столько времени.
— Может, ее похитили? — встревоженно пробормотала Селена, грызя ногти.
— Ну, это вряд ли, — усмехнулся Юрген, отвергая эту мысль.
И в этот момент...
- Скрип…
Раздался звук открываемой тяжелой входной двери.
Селена тут же пулей вылетела навстречу.
Юрген тоже встал со своего места.
— Госпожа Пенелопа! Вы... вы так поздно? Мы же волновались!
— Верно! Ждали вас, даже ужинать не стали!
Селена и Бриджит, готовые засыпать ее вопросами как из пулемета, вдруг замолчали.
Состояние вошедшей Пенелопы было странным.
— ...
Она выглядела совершенно потерянной.
Словно человек, переживший огромное потрясение.
Юрген подошел, поддержал Пенелопу и усадил ее на диван.
— Ты в порядке?
— Воды мне.
Осушив стакан холодной воды залпом, Пенелопа наконец выдохнула, словно освобождаясь от тяжести.
— Я встретилась с Ее Величеством.
— С Ее Величеством? Неужели с королевой?!
— Ого!!!
Селена и Бриджит округлили глаза.
— Это была личная аудиенция. В Стеклянном саду Северного крыла.
— И... и как она? Королева? Красивая?
— ...Лучше не спрашивай. Она жутко пугающая.
— Она кричала? Я видела ее однажды издалека.
Любому жителю Британии было интересно узнать о королеве.
Бриджит и Селена засыпали Пенелопу вопросами.
Тем временем Юрген, слушая Пенелопу, озадаченно наклонил голову.
Она пошла на простую рабочую встречу, а попала на аудиенцию к королеве? Да еще и без предупреждения?
Это не соответствовало обычному протоколу.
А значит, зная характер королевы...
— Она дала тебе какое-то задание или что-то предложила?
— Как ты узнал…? А.
Пенелопа удивленно посмотрела на Юргена, но потом поняла.
Точно.
Здесь же Ханбин, который служил королеве бок о бок.
— Все так, как ты говоришь. Она приказала помочь с благотворительным мероприятием на этом дне рождения. На центральной площади.
— Благотворительное мероприятие...
— Она велела угостить говяжьими ребрышками от «Y&P» пятьдесят тысяч горожан, которые соберутся на площади.
— ...Что?
У Бриджит отвисла челюсть.
Она явно решила, что ослышалась.
— С-сколько? Пятьсот? Или пять тысяч?
— Пятьдесят тысяч.
Это немаленькая цифра.
В Нортарисе еще куда ни шло, но в Альбионе, где у них нет никакой базы, такое количество выжмет из них все соки.
Селена, оценив ситуацию, проворчала:
— Нет, ну даже если это королева, нельзя же так просто взять и свалить на нас пятьдесят тысяч человек...
— Зато если справимся, она повысит статус «Y&P» до Королевской торговой компании.
— Тогда надо делать. Королева щедра!
Бриджит осторожно подняла руку.
— Простите... А что хорошего в статусе Королевской компании? Насколько это круто?
Насколько круто?
От одной мысли об этом по коже бежали мурашки.
Пенелопа, стараясь унять дрожь в голосе, объяснила:
— Если объяснять, то это высшая честь, которую может получить коммерческая организация в Британии...
Пенелопа взглянула на Бриджит, запнулась и упростила объяснение:
— Это как двадцать Королевских ордеров сразу.
— Ого!!!!!
Плюс освобождение от различных налогов и автоматический маркетинг среди лояльных граждан Британии.
Но самое главное...
…для Пенелопы это означало гарантию независимости, на которую даже ее семья не посмеет посягнуть.
— Это невероятно круто!
— Да, невероятно. Но...
В отличие от ликующей Бриджит, лицо Пенелопы после объяснения странно окаменело.
Селена, мысленно щелкая калькулятором, тоже наклонила голову.
— Хмм... Странно.
— Ты тоже так думаешь?
Взгляды Пенелопы и Селены встретились.
— Да. Дебет с кредитом не сходится.
Проницательно заметила Селена.
— Давать статус Королевской компании всего лишь за то, что накормим пятьдесят тысяч человек…?
— Верно. Слишком дешево.
Пенелопа закусила губу.
Конечно, накормить пятьдесят тысяч человек — задача не из легких.
Это требует огромных денег и человеческих ресурсов.
К тому же, само благотворительное мероприятие на дне рождения имеет высокий приоритет.
Единственный день в году.
Политическая витрина, где королевская семья лично помогает народу и доказывает милосердие правителя.
Можно даже сказать, что качество еды, раздаваемой на площади в этот день, отражает авторитет короны и престиж страны.
Доверить такую ответственность обычной торговой компании — само по себе шанс для «Y&P», который нельзя упускать.
Но по сравнению с наградой — титулом «Королевской компании»?
Это было почти даром.
Естественно, все взгляды устремились на одного человека.
На мужчину, который лучше всех здесь знал мысли королевы.
— У тебя есть догадки? — пристально глядя на Юргена, спросила Пенелопа.
— Для начала проясню одну вещь. Она ни за что не даст статус Королевской компании только за то, что вы удовлетворите пятьдесят тысяч человек.
— О чем ты? Её Величество ясно сказала...
— Если вы подготовитесь только на пятьдесят тысяч, услышав эту цифру, то вас просто вышвырнут.
Юрген подпер подбородок рукой, вспоминая характер монарха, которому когда-то служил.
Матильда Алькаион.
Железная королева, способная хладнокровно отринуть даже собственных детей.
Ее милосердие предназначалось народу, а не слугам.
— Королева ненавидит некомпетентность. Особенно она презирает ту некомпетентность, которая заключается в выполнении только того, что приказано.
— Выполнять приказы — это некомпетентность?
Ни Пенелопа, ни Селена, казалось, не понимали.
Безусловно, это не та вещь, которую можно понять, просто имея хороший интеллект.
Политика столицы и политика Севера слишком отличались по своей природе и методам.
— Подумайте. На празднование дня рождения ежегодно стекаются сотни тысяч людей. Если «Y&P» подготовит ровно на пятьдесят тысяч, неужели вы думаете, что королева скажет: «Ой, пришло много людей. Ну, вы сделали все, что могли»?
— А...
То есть цифра в пятьдесят тысяч, названная королевой, была лишь «минимумом», а не проходным баллом.
— Чего она хочет на самом деле, так это чтобы все подданные, собравшиеся на площади до самого заката, остались довольны.
— Пожалуй... Только такой результат достоин сделки с королевским статусом.
Пенелопа кивнула, соглашаясь, но...
…Юрген скрестил руки на груди и глубоко задумался.
Королева Матильда Алькаион.
Она — абсолютный прагматик.
Даже если «Y&P» совершит чудо и накормит всех на площади, это все равно трудно назвать равноценным обменом.
Должна быть причина.
Причина, почему именно «Y&P».
«Кларис Роузмор».
В голове Юргена всплыло одно имя.
Сейчас в столице находится старшая дочь Кларис, чтобы уладить вопрос наследования титула Роузмор.
Вялые переговоры, напряженное противостояние.
Для Королевского двора Роузморы, владыки Севера — трудный противник.
Но что, если в этот момент Королевский двор поддержит вторую дочь, Пенелопу, которую все игнорировали?
Да еще и вручит ей статус Королевской компании — мощную власть, неподконтрольную семье?
Кларис начнет нервничать.
В шаткой политической игре даже небольшое колебание может стать огромной брешью.
Королева определенно целилась именно в это.
«Хм...»
Ощущение было не из приятных, но и плохим это назвать было нельзя.
Для «Y&P» это явная удача.
Зная характер королевы, если пешка выполнит свою роль, она получит достойную награду.
* * *
Столица Альбион.
Резиденция семьи Роузмор.
Кларис Роузмор изящным движением поставила чашку.
Аромат лучших чайных листьев наполнил комнату, но ее настроение было отнюдь не благоухающим.
На столе лежал тонкий листок бумаги, только что принесенный информатором.
[Главное событие дня рождения королевы. Организатор — «
Y
&
P
». Предполагается личная встреча королевы и Пенелопы]
— Ха...
Короткий вздох сорвался с губ Кларис.
Намерение было очевидным.
Королевский двор пытается приручить Роузморов, владык Севера.
Посреди напряженного перетягивания каната по вопросу наследования они вытащили на доску именно Пенелопу — самое больное место семьи?
Это была безмолвная угроза и предупреждение: «Если не будете послушными, мы вырастим из этой девчонки соперницу и расколем ваш род».
Если «Y&P» успешно завершит это дело.
Было очевидно, что даст королева.
— Королевская торговая компания.
Тихо пробормотала Кларис.
Вероятно, назначит их Королевской компанией.
То, что Пенелопа зарабатывает деньги, не имеет значения.
Но обретение ею независимой власти, выходящей за рамки контроля семьи...
Это плохо не только для Кларис, но и для самой Пенелопы.
Как такое стало возможным?
Она ведь постоянно подавляла Пенелопу.
В памяти Кларис всплыло лицо одного мужчины.
— Юрген, кажется...
Тот бизнесмен-простолюдин, с которым она столкнулась в резиденции на Севере в прошлый раз.
Мужчина, который и бровью не повел, даже когда она использовала имя Роузмор, одновременно предлагая пряник и кнут.
«У вас и так уже много всего. Вы же знаете, что Пенелопа не собирается вмешиваться в борьбу за наследство, так зачем так изводить ее?»
Иногда такое случается.
Независимо от статуса, рождаются люди, обладающие опасными способностями.
Он был до высокомерия спокоен перед Кларис и до неприятного точно видел суть вещей.
Словно человек, находящийся на равных с ней или даже выше.
Чем действовать издалека, быстрее проверить лично.
Что этот мужчина замышляет на этот раз.
И нужно было доходчиво объяснить ее глупой сестре, насколько самонадеянную выходку та совершила.
— Свяжитесь со стороной Пенелопы.
Кларис встала со своего места.
— Нужно провести немного времени по-семейному, как сестры.
Она больше не могла просто наблюдать.
Она достаточно уважала авторитет Гектора Роузмора.
Но теперь пришло время действовать самой.