Глава 161 - Любовь и гастрономическая революция (5)
— Это лучшее место, где я был за последнее время, графиня.
— Можно ли сразу забронировать столик на следующую неделю? Я хочу пригласить знакомых.
— Это превзошло все ожидания. Я обязательно приду снова.
Марианна провожала гостей, улыбаясь до сведения скул.
Это была ночь полной победы.
Зал опустел, но жар и похвалы, оставленные гостями, казалось, все еще витали в воздухе, словно эхо.
Насколько велики были тревоги, настолько же огромен теперь был восторг.
— Действительно, лучше не бывает. Просто дух захватывает.
Марианна прикрыла глаза, наслаждаясь послевкусием успеха.
Ах, если бы каждая ночь была такой!
Но Марианна знала, что это не ее заслуга.
Главным героем успеха обновленной «Золотой русалки» был, безусловно, тот мужчина.
Марианна поднесла бокал с шампанским к губам и пристально посмотрела на кухню за залом, где находился Юрген.
Закатав рукава рубашки, он давал какие-то указания персоналу.
— Хм.
Марианна вынуждена была признать.
Пенелопа, может, и не понимает, но Юрген из «Y&P» чертовски компетентен.
Честно говоря, он даже способнее большинства дворянских сынков, которых она видела в светских кругах Севера.
«Умный, богатый...»
И к тому же с прекрасными манерами.
Разве он не готовил для нее и не успокаивал, когда она нервничала?
Вполне можно подумать и о более долгосрочных отношениях.
Единственная проблема...
«Хм, он, наверное, скоро признается...»
…вот в чем?
Марианна, хорошо знакомая с правилами светского общества, привыкла к течению таких любовных игр.
Причина, по которой «Y&P» так сильно помогли «Золотой русалке», кроется в чувствах Юргена.
Теперь, когда есть результат, он тоже попытается сблизиться.
Марианна начала обмахиваться веером, погружаясь в свои фантазии.
— Сразу соглашаться будет неловко...
Марианна — графиня из древнего и знатного рода Бланшар, настоящая аристократка Севера.
А Юрген...
Какими бы выдающимися ни были его способности, он всего лишь торговец-простолюдин.
Если вспыхнет скандал, престиж рода упадет.
Придется терпеть сплетни в свете.
Но...
«Может, дать ему шанс?»
Такая преданность и старания.
Просто оттолкнуть его — не в правилах аристократа, следующего принципу «noblesse oblige» (*положение обязывает).
«Любовник... может быть, это и неплохо».
Официальные отношения невозможны.
Но в светском обществе существует система любовников, которых держат при себе как «секрет Полишинеля»
1
.
Юрген получит преданную поддержку и любовь Марианны.
А Марианна получит в свои руки его таланты.
Так и честь рода будет сохранена, и чувства этого мужчины приняты.
Разве это не разумный компромисс, выгодный для обеих сторон?
В любом случае…
После грандиозного успеха полагается вечеринка.
Два часа ночи, уборка закончена.
Юрген, Пенелопа, Селена, Бриджит.
А также Марианна, Габриэль и Бернард.
Главные герои сегодняшней великой победы собрались вместе.
— Ну что ж, поднимем бокалы? За славную победу «Золотой русалки»!
Марианна, как хозяйка, первой подняла бокал.
— За победу!
Раздался чистый звон бокалов, и тосты посыпались один за другим.
— Благодаря вашим усилиям «Золотая русалка» снова смогла стать центром светской жизни Севера.
— Верно! Все благодаря вам!
Марианна снова надулась от гордости, а стоящий рядом Бернард просто сиял.
Особенно Бернард — он улыбался так, словно вернулся живым из самого ада.
И правда, если бы все пошло не так, банкротство графства Бланшар было бы неизбежно.
— Ммм! Ребрышки все-таки вкусные!
Бриджит, не обращая внимания на пафосные речи, счастливо отправила в рот кусочек мяса.
Шеф Габриэль с умилением подал ей салфетку.
— Ешьте не спеша, учитель. Не то подавитесь.
— У-учитель?!
— Разве возраст важен перед лицом таланта? Я действительно многому научился.
Странное зрелище: лучший шеф-повар столицы ведет себя почтительно с Бриджит, которая годится ему в дочери.
Габриэль был искренен.
Время, проведенное рядом с Бриджит в познании гастрономии, стало самым ценным в его жизни.
Атмосфера на вечеринке была шумной и веселой, но...
…Пенелопа с каменным лицом сверлила взглядом одну точку.
— Господин Юрген? Ешьте больше. Вы сегодня много трудились.
— Благодарю.
Марианна лично нарезала мясо и положила его на тарелку Юргена.
— Вы до самого закрытия давали указания на кухне. Чем вы занимались?
— Я осматривал тарелки, оставшиеся после гостей.
— Пустые тарелки? Зачем?
— Глядя на оставленный соус или еду, я делаю собственные выводы и получаю обратную связь.
— О боже, я бы о таком даже не подумала. Вы просто невероятны.
Марианна смотрела на Юргена с умилением, словно на приносящую удачу свинку-копилку.
Пенелопа с бесстрастным лицом наблюдала за этой сценой.
— Эм, госпожа Пенелопа. Может, мы пока... положим нож?
— Почему?
— Это опасно.
— Я просто ем мясо.
Селена покрылась холодным потом.
«Нет! Господин Ханбин! Да почему вы так себя ведете?!»
То, что Марианна — сильная соперница Пенелопы, о чем Селена говорила на консультации?
Честно говоря, это была шутка.
Ничего не поделаешь.
Реакция Пенелопы «Что делать, что делать!» каждый раз, когда ее подкалывали, была такой забавной, что удержаться было невозможно.
Но Селена не дура.
Она не верит всерьез, что Марианна и Юрген будут вместе.
Учитывая, сколько времени и какая атмосфера связывали Пенелопу и Юргена.
Проблема была в другом...
— Ой, соус брызнул. Возьмите мою салфетку.
— Спасибо.
Марианна естественно протягивает салфетку.
А Юрген с добродушной улыбкой принимает это как простую любезность.
Проблема в том, что эта картина выглядит слишком «правдоподобно» в глазах Пенелопы.
В голове Селены клубились образы будущего.
«Я так больше не могу! С «
Y
&
P
» покончено!»
Разъяренная Пенелопа швыряет документы о разводе (разрыве партнерства).
«А? П-почему, что случилось?»
Растерянный Юрген, который даже не понимает, в чем проблема, и только усугубляет ситуацию.
«Селена... что же нам теперь делать?»
«Действительно...»
Бриджит и Селена, оставленные в «разбитой семье», гадают, за кем идти: за папой или за мамой.
Этого нельзя допустить!
Мечта всей жизни о титуле баронета достигнута, но ведь карьерный рост Селены возможен, только если «Y&P» будет процветать, верно?
«Нельзя! Нужно предотвратить это любой ценой!»
Селена преисполнилась решимости.
На кону стояла судьба семьи «Y&P».
* * *
На следующее утро.
Комната отдыха в углу склада колы торговой компании «Y&P».
Обычно сюда не ступала нога сотрудника, но сейчас здесь витала атмосфера заговора.
При свете фонаря вокруг ящика, заменяющего стол, сидели трое.
Селена, вызванная ею Бриджит и поздно подоспевший начальник охраны Эйдан.
— Что стряслось, что общий сбор с утра пораньше?
Эйдан зевнул, задавая вопрос.
— Сейчас не время зевать. «Y&P» столкнулась с величайшим кризисом с момента основания.
— Что случилось?
— Мама и папа на грани развода!
— А? Родители леди Селены?
— Ох, это метафора, метафора! Я про «Y&P»!
Селена в отчаянии ударила себя в грудь.
— Вчера на вечеринке. Графиня Бланшар так откровенно вешалась на Юргена... А он даже не пресекал это!
Бриджит и Эйдан переглянулись.
На их лицах читалось: «И что с того?»
Но для Селены все было иначе.
Во-первых, на ней лежал первородный грех — она посеяла семена сомнения в душе Пенелопы.
Что, если случится худшее?
Графиня Бланшар продолжает клеиться, отношения между Юргеном и Пенелопой портятся, происходит разрыв, и «Y&P» распадается на «Y» и «P».
— Самая большая проблема — это Юрген. Она так откровенно виляет хвостом, а он: «Ха-ха, давайте жить дружно как партнеры». Если так пойдет дальше, госпожа Пенелопа взорвется и либо убежит с криком «С меня хватит!», либо со злости взорвет «Золотую русалку». В любом случае, «Y&P» распадется в воздухе!
Селена красочно описывала ситуацию, даже имитируя голоса.
— Если «Y&P» исчезнет, что будет со мной? С моей кухней? Я больше не смогу готовить вкусняшки?
— Вполне возможно! Это вопрос нашего общего мира и благополучия!
Бриджит, слушавшая рядом, тоже начала паниковать.
— Поэтому я вас и собрала. Нам нужен план, чтобы преодолеть этот кризис и снова сблизить их.
— Почему бы просто не сказать командиру напрямую?
— ...Э-это не так просто...
Селена, которая немного побаивалась Юргена, отступила на шаг.
— План, значит.
Эйдан погладил подбородок и стал серьезным.
Глаза бывшего агента Погребального отряда хищно сверкнули.
— Действительно, господин Ханбин в любовных делах полный ноль. Кто-то должен подтолкнуть его со стороны.
— Правда? Я знала, что с вами можно договориться, Эйдан.
— Конечно, я, между прочим, был мастером пикапа.
— ...
— Нет, серьезно.
Селена и Бриджит с недоверием посмотрели на помятого Эйдана.
Он стойко проигнорировал их взгляды и продолжил:
— Как по мне, проблема и в леди Пенелопе. Она тоже не из тех, кто умеет кокетничать, верно?
— Хм, может, лучше подтолкнуть госпожу Пенелопу?
— Именно.
Эйдан с пафосом поднял палец.
— Вы слышали об эффекте подвесного моста? Это психологический термин: в опасной ситуации мозг ошибочно принимает учащенное сердцебиение за влюбленность.
— Вау, правда?!
— Мы похитим командира и леди Пенелопу и запрем их в тесном темном складе. Вдвоем. А потом будем угрожать им, изображая нападение. Разве они не влюбятся друг в друга, полагаясь только на партнера?
Селена тупо уставилась на Эйдана.
— Звучит неплохо, но... Вы сможете похитить Юр... господина Ханбина? Госпожа Пенелопа тоже невероятно сильный алхимик.
— А.
Эйдан просто хотел круто объяснить теорию, которую знал.
В итоге получился план, совершенно оторванный от реальности.
— Шутка.
Эйдан неловко потер нос.
— Эх, нет ничего, кроме таких нереальных идей?
— Верно, никаких преступлений, преступления — это плохо.
Троица склонила головы, шепчась и строя козни.
— Может, просто напоить их до чертиков? Истина в вине.
— Это слишком по-стариковски и совсем не романтично.
— Хм... Тогда как насчет отправить их двоих в отпуск подальше?!
— Отпуск в начале года? Они ни за что не поедут.
И это не то, и то не этак.
Гениальная идея никак не приходила, и троица мучительно ломала голову.
1) Секрет Полишине́ля — фразеологическое выражение, обозначающее секретные сведения, получившие распространение среди широкой публики; мнимую тайну; «секрет на весь свет».