Глава 160 - Любовь и гастрономическая революция (4)
— «Золотая русалка» открывается после ремонта?
В светских кругах Нортариса снова поползли слухи.
Новость о том, что скандально известная «Золотая русалка» возобновляет работу после обновления, взбудоражила всех.
Однако из-за череды громких скандалов, случившихся ранее, высший свет смотрел на ресторан с нескрываемым скепсисом.
— Устроили такой бардак, а теперь ремонт? Совести у них нет.
— Наверняка просто позолотой сверху мазнули, а внутри все та же гниль.
— А что с членскими картами? Мы купили их за бешеные деньги, а теперь они обесценились в четыре раза. Они хоть компенсацию выплатят?
Разговоры, естественно, шли не самые приятные.
В период своего расцвета ресторан не только не смог наладить нормальное управление, но и попался на том, что сортировал клиентов в зависимости от суммы инвестиций.
Это задело и тех, кого дискриминировали, и местную знать Севера, которая наблюдала за этим цирком со стороны и считала такое поведение низким.
Именно поэтому ресторан оказался на грани краха.
— Наверное, это последняя агония перед тем, как их продадут вместе с родовым поместьем?
— Но говорят, в этот раз торговая компания «Y&P» лично инвестировала и даже занималась консалтингом.
При этих словах, брошенных кем-то в толпу, насмешливые лица аристократов странно изменились.
— Что? «Y&P»?
Среди знати были те, кто не особо жаловал новую силу в лице «Y&P».
Некоторые держались на политической дистанции, зная о вражде между совладелицей Пенелопой и Кларис.
Однако был один факт, который вынуждены были признать все.
По крайней мере, в сфере еды «Y&P» были лучшими на Севере.
Кола — таинственный черный напиток, который когда-то свел с ума и аристократов, и простолюдинов.
Курочка в соусе от «CCC», получившая Королевский ордер и открывшая множество филиалов по всему Северу.
И, наконец, «Сураган», который потряс культуру питания региона.
В вопросах гастрономии имя «Y&P» было знаком качества, не подлежащим сомнению.
— Хм, если к этому приложили руку «Y&P», тогда дело другое...
— Честно говоря, забронировать столик в «Сурагане» сложнее, чем достать звезду с неба, верно? Чтобы погрызть ребрышки, приходится ждать месяц.
— Изначально атмосфера в «Золотой русалке» была великолепной. Если добавить к этому штрихи от «Y&P»... вкус должен быть гарантирован, разве нет?
— Давайте сходим, рискнем. Если и в этот раз будет отстой, тогда просто перестанем туда ходить, и дело с концом.
— Верно, не хранить же членские карты в шкафу вечно.
Так, в странной смеси тревоги, любопытства и доверия к «Y&P», наступил день открытия обновленной «Золотой русалки».
Роскошные люстры и ароматные цветочные композиции.
Лилась элегантная классическая музыка, но под ней скрывалось туго натянутое напряжение.
— Добро пожаловать, мы вас ждали. Рады вас видеть. Проходите.
Марианна встречала гостей у входа с ослепительной улыбкой.
Для нее это был не первый опыт, поэтому прием был безупречен.
Этикет хозяйки, манеры, достоинство — все было при ней.
Но по спине у нее струился холодный пот.
Подготовка была тщательной.
Уверенность, возникшая при наблюдении за процессом, тоже присутствовала.
Мастерство Бриджит и Юргена было настоящим, а благодаря полной поддержке Габриэля и других сотрудников все шло как по маслу.
Но...
Обычно, приходя в ресторан, люди ожидают вкусной еды, верно?
«Ну-ка, раз «Y&P» приложили руку, попробуем, что там у них».
«Попались. Если и в этот раз будет лажа, я вас точно закопаю».
Однако взгляды гостей на входе говорили о том, что они ждут совсем другого.
Марианна, с трудом сохраняя улыбку под этими пронзительными взорами, едва успела принять гостей и, словно убегая, скрылась в задней части зала, чтобы перевести дух.
— Фух... Они что, пришли кого-то убить? Ощущение, будто я на судилище.
— Не беспокойтесь. Все пройдет хорошо.
— Нет, вы видели эти глаза? У них на лицах написано желание кого-нибудь прикончить!
Изначальная уверенность Марианны проистекала из неведения.
После того как она один раз уже обожглась, руки у нее предательски дрожали.
— В таком случае верьте в нас. Торговая компания «Y&P» еще ни разу не проигрывала.
— ...Правда?
Пока Марианна немного успокаивалась благодаря надежной поддержке Юргена...
— ...
За колонной за этой сценой мрачно наблюдала Пенелопа.
— О? Госпожа Пенелопа? Что вы тут делаете?
— Ииик?!
Пенелопа подпрыгнула от неожиданности, когда сзади внезапно появилась Селена.
Поскольку у Селены сейчас было много свободного времени, она получила приглашение на открытие и пришла развлечься.
— Т-ты меня до инфаркта чуть не довела! Хоть бы звуки издавала при ходьбе!
— А чего вы так пугаетесь? Как вороватый кот. И я вас уже давно зову. Вы не отвечали...
Пенелопа попыталась сделать вид, что все в порядке, и отмахнуться.
Но ее взгляд то и дело возвращался к той парочке.
В конце концов, не выдержав, она дернула Селену за рукав.
— Эй, Селена.
— Да?
— Что ты думаешь... об этом?
— О чем?
— Ну, вон там, Марианна и Юрген.
Пенелопа, стараясь выглядеть равнодушной, кивнула в их сторону.
Там Марианна застенчиво улыбалась, прикрывая рот веером, а Юрген что-то ласково говорил ей, создавая очень теплую атмосферу.
Селена вытянула шею рядом с Пенелопой и посмотрела на них.
— Не пялься так явно!
— Поняла, подвиньтесь немного.
Честно говоря, Селена считала тревогу Пенелопы паранойей.
Ведь Юрген и Пенелопа прошли вместе через столько испытаний, их связь была очень крепкой.
К тому же Юрген, в отличие от Эйдана, не был легкомысленным типом, который флиртует с каждой встречной.
Даже Эйдан и Бриджит были верными сторонниками пары Юрген-Пенелопа.
Однако…
— Хм, выглядит гармонично.
Даже на взгляд Селены эта картина казалась довольно опасной.
Способный главный герой спасает героиню, попавшую в беду...
Разве это не классическое клише начала любовного романа?
— Правда же? Я ведь не сошла с ума?
— К тому же, если присмотреться...
Селена погладила подбородок, оглядывая Пенелопу с ног до головы.
— Ваши типажи совпадают...
— Ч-что?! В чем это мы совпадаем?!
— У вас, госпожа Пенелопа, тоже есть эта яркая харизма, верно? Говорите все, что думаете, держитесь гордо. У госпожи Марианны характер похожий.
— Нет! Она просто невоспитанная хамка!
Точно совпадают.
— Если вкусу Юргена отвечают аристократки с перчинкой... то Марианна тоже попадает в его зону пораже... Уууп!!!
Пенелопа схватила Селену за губы и потянула.
— Заткнись. Все не так. Ты ошибаешься!
— Ауоо, больнооо.
Пенелопа, пыхтя, отпустила Селену.
Но скрыть тревогу во взгляде ей не удалось.
В этот момент освещение в зале мягко изменилось, возвещая о скором начале ужина.
Гул голосов стих, и острая тишина снова воцарилась в зале.
Пришло время отложить личные чувства.
«Y&P» вложили в этот день немалые средства.
Это было судилище, которого ждали десятки аристократов.
На этот жестокий эшафот выносили первое блюдо, подготовленное Юргеном и Бриджит.
Начался банкет, который должен был решить всё.
* * *
Переживания переживаниями, но сейчас нужно было выполнять долг инвестора.
Пенелопа сканировала зал острым взглядом.
Аристократы, занявшие свои места, даже не развернув салфетки, первым делом открыли меню.
И как только их взгляды уперлись в раздел с основными блюдами, раздалась ожидаемая реакция.
— Ребрышки... значит. Решили подать то же самое?
Барон Годфри цокнул языком и швырнул меню на стол.
Звук прозвучал особенно громко.
— Слухи оказались правдой. Говорили, что поставки морепродуктов перекрыты, и, похоже, даже у «Y&P» не нашлось решения.
Он был одной из жертв скандала с «разделением по уровням».
И пришел сюда с единственной целью — как ядовитая жаба, испортить атмосферу.
— Но все же, если это ребрышки из «Сурагана», вкус гарантирован, разве нет?
— Это верно. Честно говоря, в «Сураган» сейчас не попасть, я давно их не ел.
Барон Годфри упорно продолжал портить праздник.
— Ладно ребрышки, но посмотрите на другие позиции. Качество явно упало по сравнению с прошлым разом, не так ли?
— Ну, мы же пришли поесть, мясо — это хорошо, разве нет?
Барон постучал пальцем по другому основному блюду, записанному рядом с ребрышками.
— К тому же, второе горячее — это утка. Мы что, на ферме в какой-то глуши?
Для северных аристократов утка была незнакомым блюдом.
Ее ели на юге или в Республике Белуа, поэтому на столах северян она появлялась редко.
— Определенно, это не соответствует уровню заведения.
— Видимо, у графини Бланшар совсем туго с деньгами. Раз не хватило на рыбу, решили забить уток.
Другие аристократы закивали, соглашаясь с пламенной речью Годфри.
В этот момент по сигналу Бернарда подали первое блюдо.
Биск из северной красной креветки и мусс из трески.
— Хм, красная креветка...
— По крайней мере, использовали местные морепродукты.
— Даже если цена ниже, не слишком ли сильно они сэкономили на ингредиентах...
Клиенты с суровыми лицами и полными сомнений отправили ложки в рот, и...
…внезапно замерли.
— ...?
— Что за...?
Во рту разливался не привкус дешевой требухи.
Это был взрывной вкус умами, словно сотни креветок были сконцентрированы в одной капле.
А следом его мягко обволакивала нежность мусса из трески.
— Это... красная креветка? Вкус насыщеннее, чем у лобстера!
— Никакого привкуса панциря, осталась только сладость. Как они это сделали?
— П-пф, это всего лишь блюдо из креветок, разве нет?
Несмотря на ворчание барона Годфри, первая тарелка переломила общественное мнение.
Последующие блюда продолжили атаку.
— Нет, это правда те устрицы, которые я обычно ел?
— Этот соус... кисло-сладкий, лопается во рту...! И внутри вкус краба!
Каждый раз раздавались возгласы восхищения и аплодисменты.
Да, ингредиенты в обновленных рецептах были дешевле.
Но вкус дешевым не был.
Коронные блюда Юргена и Бриджит таили в себе деликатесы, способные очаровать языки собравшихся аристократов.
И, наконец, последовали основные блюда.
Маринованные ребрышки и утиное конфи.
— Ооо, наконец-то горячее...
— Идеальный тайминг. Как раз захотелось чего-то мясного и сытного.
Глаза аристократов загорелись ожиданием, они взялись за ножи.
— Я заказал конфи в качестве основного блюда.
— Я тоже. Все-таки ребрышки я пробовал в «Сурагане»...
И тут выстрелило утиное конфи Бриджит.
— Это еще что? Кожа хрустит, как печенье, а мясо внутри — как пудинг!
— Никакого неприятного запаха, а эта глубокая насыщенность... что это вообще?!
Это был шок.
Всю жизнь они считали утку жестким и пахучим мясом.
Конфи, дающее прямо противоположный, изысканный вкус, не могло не удивить.
— Неужели это действительно утка?
— Соус из дикой малины просто невероятен. Идеально убирает жирность!
— Не могу поверить. Утка может быть такой изысканной!
Отовсюду слышались восторженные вздохи.
Это была не просто оценка «вкусно», это было благоговение перед высшим пилотажем гастрономии.
— Ребрышки тоже другие! С этим соусом из лука и маслом с ореховым вкусом... словно совершенно новое блюдо...!
Даже те, кто заказал ребрышки без особых ожиданий, поняли, что это далеко не обычное мясо.
— Т-тут же просто... ничего особенного. Чего вы расшумелись...
Сколько бы барон Годфри, затаивший обиду, ни ворчал, никто его уже не слушал.
Судилище закончилось.
Вердикт — невиновны. Нет, это был триумф.
Торговая компания «Y&P» вписала в свою историю еще одну легенду успеха.