Глава 16 - Что такое маркетинг (4)
Последние несколько дней Пенелопа была очень занята.
Процесс реновации верхнего этажа отеля «Ричфилд» в роскошный номер для приёма Беллаби.
Этим процессом руководила Пенелопа.
— Я не ожидал, что вы, леди, возьмёте всё на себя.
— Не стоит благодарности, старик Риц. Я просто делала свою работу. Как реакция VIP-клиента?
— Леди Беллаби тоже была очень довольна. У вас есть вкус.
Пока она неожиданно умело справлялась с работой и слушала похвалы старика Рица.
У Пенелопы был свой собственный план.
Она взялась за эту работу не потому, что была особенно привязана к отелю.
Повторюсь, этот отель практически принадлежал её сестре Кларис.
Чем большего успеха она добьётся и чем выше поднимет репутацию отеля «Ричфилд», тем выше вероятность, что сестра заберёт себе право на управление.
Ведь сестра ей не доверяла.
Сестра, которая уже помогает брату-наследнику и управляет семейным бизнесом.
Младшая сестра-неудачница, которую отчислили из того же университета и у которой проваливалось всё, за что она бралась.
Между ними была очевидная для всех разница.
Было время, когда её душа гноилась от вязкого чувства неполноценности, комплекса и ледяного пренебрежения.
Но, в отличие от того, что она сказала старику Рицу, Пенелопа не ненавидела Кларис по-настоящему.
Она не могла её ненавидеть.
Ставить будущее семьи выше семейных уз.
Это тоже было бремя, которое несла её сестра.
Сейчас, когда отец не мог управлять семьёй из-за долгой болезни, сестра просто сделала лучший выбор ради семьи.
В любом случае.
То, что Пенелопа так суетилась в отеле, было в конечном счёте из-за колы.
Последний пункт в списке требований Беллаби.
- Каждый вечер после ужина ставить ведёрко со льдом, наполненное шестью бутылками колы.
В этой одной фразе она увидела безграничные возможности.
Пенелопе принадлежало 30% акций колы.
Это была плата за помощь в разработке рецепта колы и за немалые инвестиции, которые она сделала для Юргена, страдавшего от нехватки средств.
Пусть сумма и была невелика, но это был результат, которого она добилась сама, без помощи семьи.
Если, как и обещал Юрген, бизнес с колой произведёт эффект, сравнимый с гастрономической революцией.
И если благодаря этому Пенелопа обзаведётся солидным предприятием.
Неужели сестра и тогда не признает её?
Не сможет ли она восстановить своё положение в семье и снова стать с сестрой такими же дружными, как раньше?
В глубине души она таила такие надежды.
Для этого нужно было крепко ухватиться за этот шанс.
Насколько серьёзно она отнеслась к этому шансу, можно судить по тому, что Пенелопа даже отбросила свою гордость.
- Тррр
— Ух, она тяжелее, чем кажется.
Пенелопа, катя тележку, лично доставила колу, которую заказала Беллаби.
Обычно это было работой слуг, но она собиралась лично встретиться с Беллаби и попросить её о рекламе колы.
— Я вхожу.
Когда она открыла дверь номера, Беллаби стояла к ней спиной.
В тот момент, когда та обернулась, Пенелопа невольно затаила дыхание.
Казалось, элегантность лучшей актрисы Британии невозможно было передать через чёрно-белую плёнку.
На фоне роскошно обновлённого номера — голубоватые волосы и холодные, как стекло, глаза.
Несмотря на то, что, если отбросить известность и судить лишь по социальному положению, ей не в чем было уступать, она оказалась подавлена её аурой.
— Пенелопа Роузмор. Для меня честь познакомиться с вами.
— Беллаби Бланвиль. Это я благодарю вас за тёплый приём.
Обе обменялись приветствиями, придержав подолы юбок и слегка склонив головы.
— …
Пенелопа была не очень красноречива.
Можно сказать, что её и без того нелюдимый характер ещё больше испортился после всех пережитых насмешек и упрёков.
Беллаби, казалось, тоже не горела желанием завязывать дружбу, поэтому повисла неловкая тишина.
«Что же делать в такой ситуации?»
«Предложить ей денег за рекламу колы?»
«Нет. Это может задеть её гордость».
«У актрисы её уровня наверняка есть множество юридических обязательств по рекламе, так что лучше попытаться завоевать её симпатию и подойти по-человечески…»
— Простите, это кола?
— Ах, да. Верно.
— Какая необычная бутылка. Очень изящно.
— Разве вы не знали о коле?
— Только по слухам. Мне было интересно.
К счастью, в глазах Беллаби, заметившей колу, промелькнул интерес, и разговор продолжился.
И, что ещё лучше, она, казалось, как раз проявила интерес к коле.
Просияв, Пенелопа неловко, словно начинающий торговый представитель, предложила колу.
— Не хотите попробовать?
— Хорошо. Мне как раз было интересно.
Охлаждённая до ломоты в висках кола была налита в хрустальный бокал.
Беллаби грациозно наклонила бокал, словно птичка, смачивающая клюв росой.
— А?
И тут же её глаза округлились.
— Боже мой…
— Потрясающе, правда?
Пенелопа, робко наблюдавшая за её реакцией, тоже слегка улыбнулась.
«Чувствую родственную душу».
«Первый глоток колы — это откровение».
Неизвестно, согласится ли Беллаби на просьбу, но за вкус колы можно было ручаться.
Разве это не тот дьявольский напиток, который свёл с ума и саму Пенелопу?
— Удивительно. Эта сладость, скользящая гладко, словно бархат, а эти пузырьки, будто…
— Звёзды взрываются, не так ли?
— Точно! Мне кажется, это идеальное описание.
— Налить ещё бокал?
— Да-да, пожалуйста.
Беллаби, до этого державшаяся отстранённо, поддакнула Пенелопе и допила колу.
«Если так… Может, и есть шанс!»
Пенелопа тихонько кашлянула и собралась продолжить презентацию продукта.
— Он не уступит ни одному напитку в Британии. Это напиток, который мы создали вместе с моим партнёром. Так вот…
Но тут же она замерла.
Атмосфера вокруг Беллаби, до этого мечтательно улыбавшейся, словно во сне, резко изменилась.
Она пристально смотрела на Пенелопу.
Улыбка, игравшая на её губах, рассеялась, как пушистое облачко, и опытный взгляд пронзил Пенелопу насквозь.
— Почему вы так смотрите…
«Я в замешательстве».
«Может, она предупреждает меня, чтобы я прекратила эти банальные уловки, так как собираюсь просить о чём-то серьёзном?»
«Или я совершила какую-то грубую ошибку?»
— Вы сказали, что создали этот продукт вместе с партнёром?
— Что? А, да.
— Ваш партнёр случайно не джентльмен?
— Не знаю, джентльмен ли он, но он мужчина… В чём-то проблема?
Из-за напряжённой атмосферы Пенелопа, сама того не заметив, ответила простодушно.
Пенелопа с самого начала не имела опыта в тонкостях ведения бизнеса.
Давление от мысли, что и в этот раз нельзя провалиться, особенно сковывало её.
— Фу-фу.
Беллаби, безэмоционально смотревшая на напряжённую Пенелопу, тихо рассмеялась.
Это была отстранённая улыбка, которая казалась одновременно и горькой, словно самоирония, и словно отпускающей сожаления.
— Вы хотите попросить о рекламе колы, так ведь?
— А? Да. Если это не доставит вам, леди Беллаби, неудобств…
— Хорошо. Я сделаю это.
— Что?
— Говорю же, сделаю. Прорекламирую колу.
Пенелопа только и сказала, что «А? Да», а ответ последовал незамедлительно.
— Передадите вашему партнёру мою благодарность за создание такого прекрасного напитка?
— Ну, это нетрудно…
Дальнейший разговор прошёл гладко.
Беллаби пообещала продвигать колу, не прося ничего взамен.
Обменявшись вежливыми прощаниями, Пенелопа вышла из номера, но до самого конца ей было трудно понять, что произошло.
Она не понимала, почему атмосфера так внезапно изменилась, — может, это было по-актёрски.
И не знала причину, по которой та, посмотрев на неё с чувством, похожим на враждебность, так легко согласилась на просьбу.
— Неужели так вкусно было?
Хоть она и была в замешательстве, в любом случае, всё закончилось очень хорошо.
— Юрген удивится, когда узнает.
Когда Юрген в будущем узнает, кто такая Пенелопа на самом деле, он будет благодарен, узнав о её таком большом вкладе, не так ли?
Шаги Пенелопы стали почему-то легче.
* * *
Огромные люстры и странный воздух, в котором смешались запахи всевозможных духов.
Слуги с серебряными подносами, разносящие напитки, и блеск сверкающих украшений.
Бальный зал отеля «Ричфилд», обновлённый к благотворительному мероприятию, был полон сказочного великолепия.
Словно идеальное воплощение стремлений и восхищения простого народа высшим обществом.
Не зря во всевозможных фильмах и романах, когда хотят показать роскошную жизнь высшего света, выбирают именно бальный зал.
Однако есть одна ирония.
На самом деле, тех аристократов, кто искренне любит светские мероприятия, можно пересчитать по пальцам.
Потому что по своей сути это поле боя.
Сцена, на которой постоянно подвергаются сомнению достоинство семьи, твой собственный престиж и имеющиеся способности.
Танец на лезвии ножа, где малейшая ошибка в манерах или этикете тут же становится предметом пересудов.
Место, где в обмене тайными обещаниями и интригами нужно во что бы то ни стало доказать, что «я лучше тебя»…
…но сегодня атмосфера была несколько иной.
— Когда же прибудет леди Беллаби.
— Увидеть жемчужину Британии своими глазами. Кажется, в этой жизни мне больше не о чем мечтать.
— Говорят, она почти не посещает подобные мероприятия…
— Это значит, что она с особым трепетом относится к Нортарису!
Потому что люди, которые обычно спорили бы, чей костюм дороже или чьё платье выглядит так, будто его связала бабушка, молчаливо согласились на перемирие.
Если подумать, словесные баталии на светских раутах нужны для того, чтобы доказать своё превосходство.
Но кто мог бы превзойти Беллаби?
— Самая яркая жемчужина Британии! Леди Беллаби Бланвиль прибыла!
После долгого ожидания, под возглас слуги, появилась Беллаби.
— Вау, это действительно Беллаби Бланвиль.
— Боже, как у человека может быть такая маленькая голова?
— И при этом на ней помещаются и глаза, и нос, и рот!
Присутствие, которое не оставляло сомнений, кто здесь главная героиня.
Беллаби в шёлковом платье лавандово-голубого цвета с самого своего появления приковала к себе все взгляды.
— Попробуете заговорить с ней?
— Кхм, кажется, устрицы сегодня были не свежие…
— Ты же говорил, что пригласишь леди Беллаби на танец?
— Эй, ну чего ты. Когда это я такое говорил?
Несмотря на такое долгое ожидание, никто не решался подойти и заговорить.
Чтобы понять причину, нужно понимать нравы высшего света.
По слухам, Беллаби подобна неприступному цветку.
Она не только редко появляется на официальных мероприятиях, но и, даже если появляется, вежливо отказывается от любого общения.
Если ты первым сунешься и получишь отказ, то какое-то время будешь слышать дружелюбное приветствие: «О-хо-хо, здравствуйте! Это тот самый господин NN, который лип к Беллаби и был отвергнут».
Поэтому все лишь моргали и переглядывались.
Для Беллаби в этой сцене не было ничего нового.
Ведь такие слухи были частью образа, который она сама намеренно создавала.
Сейчас она была известной актрисой, но, будучи простолюдинкой по происхождению, её положение всегда было шатким.
Если бы Беллаби, опьянённая славой, начала бы ею злоупотреблять, то всё, что она построила, могло бы рухнуть от малейшей случайности.
У неё была мечта.
Она не хотела терять карьеру, которую создавала с таким трудом.
Каждый шаг она обдумывала много раз и с большой осторожностью.
Даже связь с одним человеком, которым она так дорожила, она держала на расстоянии, лишь изредка бросая на него взгляды.
Беллаби вспомнила Пенелопу.
Она та симпатичная девушка, которая создала колу вместе с Ханбином.
Возникла мимолётная фантазия, что если бы она хоть немного отступилась от своей мечты, то на её месте могла бы быть она.
Какая наивная игра в «если бы».
Ведь это сама Беллаби решила отказаться от этой возможности и следовать за мечтой.
Приковав к себе взгляды всех присутствующих, словно паутиной, Беллаби направилась к столу у коктейль-бара в углу бального зала.
— Кажется, леди Беллаби собирается что-то выпить.
— Та самая Беллаби?
Ещё одно прозвище Беллаби — «птичка, что не пьёт».
Причина была неизвестна, но она славилась и тем, что на мероприятиях не прикасалась ни к какой еде, ни к алкоголю, ни к напиткам.
Поэтому, когда она направилась к бару, по залу пронёсся шёпот.
— Что же она будет пить?
— Наверняка лучшее вино.
— Может, знаменитую ледяную клубничную настойку Нортариса?
Когда он позвонил спустя несколько лет с нелепой просьбой прорекламировать колу.
И даже когда он настоятельно просил сделать это тайно, чтобы не раскрыть личность Ханбина, её охватило сильное раздражение.
Когда она поняла, что эта кола связана с Пенелопой, она даже почувствовала лёгкую ревность.
Надо же было обратиться к Беллаби с такой просьбой.
Как можно быть таким недогадливым.
Разве это не поразительно?
Но что поделать?
Обещание есть обещание.
Остались и сожаления, и тоска, но оборванная связь — это всего лишь связь, которой пришёл конец.
Раз уж так вышло, нужно приготовить такой грандиозный прощальный подарок, чтобы этот дурак ещё долго жалел.
Пусть потом как следует помучается.
Беллаби, словно играя роль, обратилась к бармену мягким голосом:
— Бокал колы. Лёд мелко наколоть, с долькой лайма. Пожалуйста.
Он скоро станет свидетелем того, почему Беллаби Бланвиль называют самой яркой жемчужиной.