Глава 159 - Любовь и гастрономическая революция (3)
Ослепительная гениальность Бриджит.
Опытная харизма шефа Габриэля, некогда возглавлявшего лучший ресторан столицы.
И ко всему этому добавился богатый боевой опыт торговой компании «Y&P», прошедшей огонь и воду.
Обновление «Золотой русалки» поймало попутный ветер.
Направление реформ было предельно ясным.
Не просто слепая роскошь и повышение класса, а тотальная переработка меню с тщательным расчетом себестоимости и логистики продуктов.
Главная цель — сохранить идентичность «Золотой русалки» как рыбного ресторана, но внести смелые изменения в основные блюда.
— Поставки морепродуктов все-таки нестабильны. Нам нужно диверсифицировать риски.
— Верно! К тому же я заметила, что гости с Севера считают, что они «нормально поели», только если в меню было мясо!
Статус кухни важен, но нельзя игнорировать и чувство сытости, которое должен получить клиент.
Поэтому в линейку основных блюд добавили маринованные ребрышки из «Сурагана» и коронное блюдо Бриджит — утиное конфи.
Маринованные ребрышки, безусловно, блюдо беспроигрышное.
Но именно фирменное утиное конфи Бриджит стало гарантией успеха.
Разве не оно получило высшие баллы и восторженные отзывы судей на прошлом Королевском кулинарном конкурсе?
Длительное томление в жире при низкой температуре, хрустящая корочка и мясо, тающее во рту.
Это идеально вписывалось в концепцию высокой кухни, к которой стремилась «Золотая русалка».
— С меню... думаю, закончили?
Когда направление было определено, вперед вышел Габриэль.
— Теперь мой выход.
Возможно, в чистом таланте он уступал Бриджит.
Но когда-то он был шеф-поваром, дирижировавшим лучшим рестораном Альбиона.
— Внимание всем! Рецепты утверждены. Наша задача — идеально воплотить их на тарелках!
— Да, шеф!
Проблема с задержкой зарплат была решена, а главное — увидев мастерство Бриджит своими глазами, персонал загорелся новым энтузиазмом.
— Не так! Госпожа Бриджит учила вас, как прожаривать мясо равномерно!
— Виноват, шеф!
— Ризотто нужно готовить, постоянно двигая сковородой!
— Эй, там! Опалите кожу утиного конфи, чтобы она стала еще более хрустящей! Шеф Бриджит же говорила: внутри как пудинг, снаружи как печенье!
Под командованием Габриэля, распространяющего методы Бриджит, персонал двигался слаженно и четко.
— Шеф Габриэль! В следующий раз лучше добавить чуть больше тимьяна в оливковое масло!
— Слышали? Больше тимьяна!
Вопреки опасениям, они сработались идеально.
Бриджит задавала направление, а Габриэль прокладывал путь.
Наблюдая за этим со скрещенными на груди руками, Юрген удовлетворенно улыбался.
Гениальное чутье Бриджит.
Крепкая организация Габриэля.
Кухня, где переплелись два разных таланта, сама по себе стала великолепным оркестром.
— Отлично! Послезавтра открытие! Давайте поднимем наше мастерство на максимум!
На призыв Габриэля вся кухня ответила громогласным ревом:
Это был момент, когда вялая «Золотая русалка» превращалась в полную жизни и энергии хищницу.
* * *
Поздняя ночь, когда все уже разошлись.
Еще одна главная героиня «Золотой русалки».
Марианна в одиночестве бродила по пустому ресторану.
По контракту ее обязанности были крайне ограничены, но все же «Золотая русалка» оставалась бизнесом семьи Бланшар.
Разве не стоит добавить немного жизни в это место?
— Хм, эту люстру надо перевесить. Слишком банально.
Она оглядела зал, скрестив руки.
Аристократы капризны.
Каким бы роскошным ни был интерьер, он надоедает после двух-трех визитов.
К счастью, на складах семьи Бланшар горами пылились предметы роскоши, скупленные предками. Раньше почти все было в залоге, но «Y&P» решила эту проблему.
— На стены повесим гобелены, а у входа поставим мраморную статую, которую я выиграла на прошлом аукционе...
Марианна бормотала себе под нос, переставляя стулья.
Пыль летела во все стороны, подол платья испачкался, но ей было все равно.
Ведь на кону стояла ее гордость.
— Фух, так пойдет?
Вытирая пот со лба и разгибая спину, Марианна вдруг перевела взгляд на кухню.
— А?
В это время все должны были уйти.
Но из щели под кухонной дверью просачивался тусклый свет.
— Кто там? Бриджит? Или Габриэль что-то забыл?
Сгорая от любопытства, Марианна тихо подошла ближе.
Заглянув в приоткрытую дверь, она увидела того, кого меньше всего ожидала.
Юрген.
Он стоял у разделочного стола в одиночестве, закатав рукава рубашки.
Перед ним стояли блюда, которые должны были подаваться послезавтра на открытии.
— Хм... лучше не это, а...
Он пробовал готовые блюда, запивая их вином, стоящим рядом, снова и снова.
От его обычной ехидной ухмылки не осталось и следа.
Острый, сияющий взгляд и плотно сжатые губы.
Он был серьезен, словно скульптор, завершающий шедевр.
Марианна затаила дыхание, наблюдая за ним.
Она считала его легкомысленным мужчиной, потерявшим голову от ее красоты (и не знающим своего места), и слегка посмеивалась над ним.
Но сейчас в его профиле чувствовалась странно тяжелая ответственность и бескомпромиссный профессионализм.
Или нет?
Может, он так старается, потому что ослеплен ее элегантной красотой?
В этот момент…
Изнутри донесся восхитительный аромат.
- Скриип
Марианна невольно толкнула дверь и вошла.
— Вы до сих пор здесь?
Юрген повернул голову.
— Графиня Бланшар. Вы еще не ушли?
— Это мой ресторан. Хозяйка должна следить за порядком.
Марианна постаралась придать голосу высокомерие и подошла к столу.
— Что вы делаете?
— Подбираю алкоголь, который будет сочетаться с ребрышками.
Юрген кивнул на маринованные ребрышки.
— Не могли бы вы попробовать и помочь мне?
Марианна вздрогнула.
Так естественно предложить выпить, когда они наедине, и завязать разговор...
«Что, неужели этот мужчина... использует работу как предлог, чтобы выпить со мной?»
Весьма ловкий ход.
Но почему бы и не подыграть? Тем более, она проголодалась.
— Раз это дегустация, ничего не поделаешь. Ну-ка...
Она с важным видом приняла бокал и съела кусочек мяса.
— Когда же я снова почувствую такой вкус...
Марианна невольно выдохнула от восхищения.
Это были те самые ребрышки из «Сурагана», знакомые ей, но совершенно другие.
Пикантность пюре из лука-порея и ореховые нотки кедрового масла изысканно обволакивали сладость мяса.
Стоило ей сделать глоток вина, которое он подобрал...
— ...!
— Как вкус?
…Марианна энергично закивала.
Будучи родом с Нортариса, она неплохо разбиралась в алкоголе, но такое идеальное сочетание с едой ощущала впервые.
— Потрясающе!
— Рад слышать.
В тот момент, когда Юрген ухмыльнулся…
- Урррр…
…живот Марианны издал предательский звук.
Ничего удивительного.
Она только что в поте лица двигала мебель, а в этот поздний час кусочек великолепного мяса и глоток вина сделали свое дело.
Дремавший аппетит проснулся и потребовал своего.
— Послушайте, господин Юрген.
— М?
Марианна кашлянула, делая вид, что никакого звука не было.
И продолжила ровным тоном:
— Не могли бы вы приготовить что-нибудь еще?
— Что-нибудь еще?
— Попробовав ребрышки, я захотела еще раз убедиться в вашем мастерстве, Юрген.
— Видимо, вы сильно проголодались?
Марианна прикрыла веером вспыхнувшее лицо.
— Господин Юрген, не стоит вести себя так панибратски. Хоть мы и деловые партнеры, я все же графиня.
— Разве вопрос о том, голодны ли вы, является грубостью?
Марианна была в замешательстве.
Отношение Юргена к ней было слишком... как бы это сказать... равноправным.
И самое странное, что это выглядело совершенно естественно.
Если бы не контекст, их можно было бы принять за двух аристократов.
Сказать «Как смеет простолюдин!» язык не поворачивался, учитывая, сколько помощи она от него получила.
И, странное дело, это совсем не раздражало.
— Впрочем, если хозяйка упадет в голодный обморок, кто будет открывать ресторан послезавтра?
Юрген, ничуть не смутившись, снова закатал рукава повыше.
— Садитесь, подождите. Это быстро.
Он без колебаний взялся за нож.
Никакого раздражения, лишь естественная забота о голодном партнере.
— Я же просила не быть таким панибратским...
- Тук, тук-тук, тук
Ритмичный стук ножа заполнил тишину.
Юрген достал из холодильника остатки овощей и морепродуктов.
Кажется, он не собирался готовить ничего грандиозного.
Ароматный запах чеснока, обжариваемого в оливковом масле.
Шипящий звук креветок и гребешков на сковороде.
И в завершение, взвивающееся пламя от фламбирования, когда он поливал блюдо белым вином.
Марианна подперла подбородок рукой и завороженно смотрела на его спину.
Широкая спина.
Вздувшиеся вены на предплечьях.
Острый профиль, сосредоточенный на готовке.
— Вот, угощайтесь.
Юрген поставил перед ней дымящуюся тарелку.
Простая масляная паста с гребешками и креветками.
Но блестящая лапша и обилие морепродуктов выглядели невероятно аппетитно.
— Это не уровень Бриджит, но съедобно.
— Кхм-кхм... Благодарю.
Марианна взяла вилку.
Солоноватый соус, аромат чеснока и упругая текстура креветок с гребешками наполнили рот.
Как и ожидалось, вкус был превосходным.
— Вкусно.
— Рад. Ешьте больше. Скоро начнется война, нужно запастись силами.
Юрген присел напротив и с довольным видом наблюдал, как она ест.
Марианна смущалась этого взгляда, но в груди странно трепетало.
«Что это со мной...?»
Она думала, он сноб, преследующий очевидную цель в обмен на списание долгов.
Но этот взгляд был далек от липкой похоти.
Скорее, это был взгляд человека, встретившего настоящего товарища.
А ведь Марианна была полна мыслей о том, как бы использовать его и выжать все соки.
Больше всего ее смущало то, что она сама начала колебаться.
Еда была такой вкусной, что ночной перекус Марианны закончился незаметно.
— Кхм, спасибо за угощение, господин Юрген.
— Если закончили, можете идти. Я только помою посуду и тоже пойду.
— Спасибо.
Юрген невозмутимо убрал тарелку и встал.
Марианна направилась к выходу, почему-то чувствуя неохоту уходить, и ее взгляд снова прикипел к его широкой спине.
Она с трудом оторвала глаза и вышла наружу.
— Ты с ума сошла, Марианна Бланшар? Ты графиня! А он простолюдин!
Ночной воздух был прохладным.
Но щеки Марианны горели — то ли от вина, то ли от чего-то другого.