Глава 157 - Любовь и гастрономическая революция (1)
На следующее утро.
В офисе торговой компании «Y&P», как всегда, царило спокойствие.
— ...
Пенелопа сверлила взглядом толстую кожаную гроссбух, лежащую перед ней.
Это была бухгалтерская книга «Золотой русалки», которую Юрген принес вчера вечером.
После того как Белхайма перевели в столицу, Пенелопа снова взялась за бухгалтерию. Пока она работала, опираясь на советы ветеранов, но базовое понимание у нее уже было.
Кончики пальцев Пенелопы мелко дрожали.
Причина была проста: все, что было записано в книгах «Золотой русалки», выходило за рамки здравого смысла.
— Юрген.
— Что такое?
— Похоже, эта женщина выжила из ума.
— Ты о графине Бланшар?
— Ты только глянь! Долги перед гильдией «Черный парус»! Остаток за ремонт! Рассрочка за люстры! Задержка зарплаты персоналу! Господи, да разве это мыслимо?
Пенелопа потрясла книгой в воздухе.
Повсюду цифры, выведенные синими чернилами, сыпались, словно проливной дождь.
— Нет, серьезно, как эта женщина вообще дышала все это время? С такими показателями даже суд заявление о банкротстве не примет!
Стоит повторить еще раз.
Пенелопа уважает мечту Юргена и поддерживает ее.
Она хочет, чтобы «Y&P» росла как компания, но также хочет внести свой вклад в гастрономическую революцию. И дело не в убедительных речах о «диверсификации портфолио», а в том, что она хотела быть частью его мечты.
Именно поэтому она так легко кивнула на его туманное предложение: «А не попробовать ли нам открыть ресторан высокой кухни высшего класса?».
— Юрген, но не с ней же. Давай ее бросим. Какое это поглощение? Это благотворительность!
Она и представить не могла, что он решит инвестировать в женщину, которая ведет дела настолько бездарно.
Ей и так не нравилось, как та давит на людей, так ради кого теперь все эти жертвы?!
— Не будь так категорична.
— Это я-то категорична?! Ты же сам прекрасно разбираешься в финансовых отчетах!
— Послушай. Я считаю, что у графини Бланшар есть три главных ценности.
Юрген добродушно рассмеялся и загнул один палец.
— Во-первых, это имя Бланшар.
— Имя? Имени Роузмор было бы вполне достаточно.
Пенелопа надула губы.
— Верно, но на Севере всем известно, что Кларис Роузмор тебя недолюбливает и всячески вставляет палки в колеса.
Это означало, что силами одного лишь «Y&P» Пенелопы будет трудно сформировать полноценный центр гастрономической культуры. Как только Пенелопа попытается встать во главе этого движения, начнутся политические интерпретации и расчеты.
— Но графиня Бланшар — другое дело. У рода Бланшар нет особых друзей, но и явных врагов тоже нет, не так ли?
В этом плане род Бланшар занимал очень свободную позицию.
Можно использовать вывеску потомственных северных аристократов, но при этом не наживать лишних врагов — весьма умный ход.
Пенелопа прикусила губу.
Обидно, но он прав.
Как бы высоко ни взлетела торговая компания «Y&P», ярлык «выходцев с улицы» и риск, связанный с «внутренней грызней Роузморов», полностью стереть невозможно.
В первом случае лет через десять-двадцать все может измениться, но...
…в любом случае, прямо сейчас им не хватало наследия.
— Хм, ну... в этом есть смысл.
Видя, что Пенелопа немного смягчилась, Юрген загнул второй палец.
— Во-вторых, сам ресторан «Золотая русалка».
— Это заведение?
— Разве ты не видела? Графиня Бланшар отлично использовала предметы роскоши, которые пылились на складах ее семьи.
Пенелопа действительно видела.
Марианна была чернокнижницей, призывающей ужасающие минусовые цифры в финансовые отчеты, но ее эстетическое чувство было превосходным.
Проблема была лишь в том, что роскошь эта была чрезмерной.
— Хм...
В голове Пенелопы быстро защелкал калькулятор.
Действительно, если подумать о стоимости и времени на постройку нового здания такого масштаба и отделку интерьера по высшему разряду...
Взять на себя эти долги выйдет даже дешевле.
— И все же, зачем было так выпендриваться?
— Ты и сама знаешь ответ, верно?
Если речь идет о высокой кухне, атмосфера, безусловно, важна не меньше, чем вкус.
— Укх...
Иногда то, что они слишком хорошо понимают друг друга, доставляет неудобства, подумала Пенелопа.
— Хаа... Ладно, тогда какая третья причина?
На вопрос Пенелопы Юрген ухмыльнулся и загнул третий палец.
— Нравится она нам или нет, но она — товарищ по гастрономической революции.
— Ха?
— Разве она не первый человек, помимо «Y&P», кто всерьез решил присоединиться к этому гастрономическому бизнесу?
— Последняя часть — это чистой воды личные предпочтения.
Пенелопа сделала ошарашенное лицо.
Ее тон был колким, но в душе она уже соглашалась.
Нет, ей пришлось согласиться.
В прошлом, когда Пенелопу называли бесполезным цветком, Юрген протянул ей руку.
Разве он тогда действовал исключительно из холодного расчета?
Нет.
Если она сейчас начнет капризничать и скажет: «Давай бросим ее, это невыгодно», то в свете того, как Юрген спас ее в прошлом, это будет выглядеть довольно жалко.
Недостойно благородной леди.
— Поняла я, поняла. У тебя, как всегда, на все есть план.
В итоге Пенелопа глубоко вздохнула и подняла обе руки, сдаваясь.
— Тогда я в ближайшее время назначу встречу.
Глядя на Юргена, который, получив согласие, удалялся легкой походкой, Пенелопа вздохнула во второй раз.
Глубже, чем в первый.
— Хаа... Я правда уже ничего не понимаю.
Всему виной было непонятное чувство тревоги.
Пенелопа верит, что между ней и Юргеном существует крепкая связь.
Верит, что есть доверие, выходящее за рамки выгоды.
Но графиня Бланшар, ее прошлое, и Юрген, протягивающий ей руку помощи...
Она не могла избавиться от чувства дежавю, словно уже видела эту сцену где-то раньше.
* * *
Тем временем, особняк Бланшар.
— Госпожа, сегодня в 3 часа дня. Назначена встреча с торговой компанией «Y&P».
— Конечно, я помню.
Марианна, облаченная в самое роскошное платье, напевала себе под нос, поправляя макияж перед зеркалом.
Стоящий рядом Бернард сокрушался: «Похоже, госпожа окончательно тронулась умом...».
— Бернард, что у тебя с лицом?
— Вы не нервничаете?
Марианна фыркнула.
— Нервничаю? С чего бы мне нервничать?
— Госпожа! Сегодняшняя встреча решит судьбу «Золотой русалки»!
Несмотря на вопль отчаяния Бернарда, Марианна лишь жеманно рассмеялась, распыляя духи.
— Бернард. Ты видишь одно, но упускаешь другое.
— Что?
После получения помощи от Юргена Марианна всерьез задумалась об этом мужчине.
— Подумай сам. На самом деле у «Y&P» нет ни единой причины помогать нам.
Они могли бы просто дождаться банкротства и за копейки забрать здание с аукциона.
Это был бы самый рациональный подход дельца.
Но Юрген с готовностью помог Марианне, прикрываясь какой-то словесной мишурой про «товарищей по гастрономической революции».
Мало того, он погасил долги и предложил оставить Марианну на посту представителя.
— Почему он так поступил?
— Н-ну, не знаю...?
Бернард тоже не мог этого понять.
Марианна была уверена.
Товарищ по революции? Деловая партнерша? Нет. Между мужчиной и женщиной такого не бывает.
— Это любовь! Он очарован моим видением, красотой и благородством!
Марианна широко раскинула руки, а Бернард невольно влепил себе смачный шлепок по лбу.
— Но разве это само по себе не проблема?
— Почему это должно быть проблемой?
— Очевидно же, что они выдвинут условия, чтобы подкатить к вам! Вы — графиня все же, графиня! Выйти замуж за простолюдина? Честь нашего рода...!
— Тц-тц, какой же ты недогадливый.
Марианна с улыбкой погрозила пальцем.
— Ты хоть представляешь, насколько глуп влюбленный мужчина?
Она вспомнила времена, когда была юной леди, и глупых дворянских сынков, которые устраивали дуэли только ради того, чтобы поднять ее платок. Мужчины все одинаковы.
Если они влюбляются, то готовы отдать и печень, и селезенку.
Сегодняшний контракт? Пфф.
Снаружи они будут строить из себя строгих профессионалов, но в итоге сделают все так, как захочет Марианна.
Потому что это слабость влюбленного мужчины.
Роковая женщина.
Возможно, это синоним имени Марианна Бланшар.
— Ах, за что мне такая грешная судьба?!
— Ладно. Я возьму всю выгоду, а взамен... позволю ему испытать подобие романа! Таково мое милосердие.
Марианна с пафосом подмигнула своему отражению в зеркале.
— Ох.
«Абсолютно уверен, что это не так», — подумал дворецкий.
Бернард тяжело вздохнул.
В этот момент он мучительно заскучал по тем временам, когда мог безнаказанно отшлепать госпожу розгами.
3 часа дня.
Конференц-зал торговой компании «Y&P».
Настал момент истины.
Пенелопа была в полной боевой готовности.
Она осознавала, что нервничает больше, чем нужно.
Но...
…ничего не могла с собой поделать.
«Селена, мне нужен совет».
В прошлый раз Пенелопа, переступив через смущение, излила душу своей подруге Селене.
Если очень кратко пересказать то, что она изложила крайне завуалированно...
«Кто я для господина Ханбина?»
Примерно так звучал вопрос.
Услышав это, Селена покачала головой.
«Госпожа Пенелопа, мне кажется, это какая-то форма дефицита внимания».
«Что?»
«Любой скажет, что господин Ханбин к вам неравнодушен, понимаете?»
«Нет, я не об этом спрашивала!»
«Да, господин Ханбин, похоже, обладает характером, который не дает никакой конкретики. Но зачем так изводить себя?»
«П-правда?»
«Ха... Поверьте, я в этой области эксперт, не волнуйтесь».
«Тогда... а если соперница — графиня Бланшар?»
«...»
Селена, которая до этого говорила гладко, как по писаному, внезапно замолчала.
И вдруг начала бегать глазами по сторонам.
«...Селена?»
«...Эээ, хм... Е-если соперница — графиня Бланшар... У нее есть легитимность, и брак был бы символичен с точки зрения примирения Севера и Королевского двора... Но у вас, госпожа Пенелопа, есть преимущество: вы знаете его дольше... Хорошая будет битва...»
«Эй!!!»
Толку было мало.
Нет!
Стало даже гораздо тревожнее, чем до консультации!
Так или иначе, вдали показалась приближающаяся карета.
— Фух, соберись, Пенелопа.
Пенелопа взяла себя в руки.
Какие бы сложные чувства ее ни терзали, бизнес есть бизнес.
Она будет уважать решение Юргена, но ни за что не пойдет на убыточную сделку.
Дверь открылась, и вошла Марианна.
Глаза Пенелопы округлились.
— О, леди Пенелопа. Давно не виделись.
Вид вошедшей Марианны был просто смехотворен.
Мало того, что она вырядилась в роскошное платье, словно собиралась на бал, так еще и на лице ее читались безграничная расслабленность и великодушие.
Лишь следующий за ней Бернард склонил голову, как преступник.
«Что это? Откуда такая уверенность?»
Пенелопа нахмурилась.
— Добро пожаловать, графиня. Юрген ненадолго отлучился. Детали контракта буду обсуждать я, как финансовый управляющий.
— А, правда? Что ж... понимаю.
Марианна, даже не выказав разочарования, плюхнулась во главу стола и раскрыла веер.
— Это значит, что девочки должны решить все между собой в интимной обстановке, не так ли?
— ...Простите?
— Шутка. Давайте начнем.
Пенелопа, стараясь подавить неприятное чувство, положила контракт на стол.