Глава 153 - Я тоже так могу! (6)
— Благодарю за угощение, графиня Бланшар.
— Столь изысканной трапезы не сыскать во всем Нортарисе. «Сураган» компании «Y&P» и в подметки вам не годится.
— В конце концов, именно древний род Бланшар должен демонстрировать величие гастрономии, а не какие-то выскочки из «Y&P», не так ли?
Восторги светского общества.
«Золотая русалка» — вершина гастрономии Севера.
«Сураган» теряет новогодние бронирования. Предел «народного» имиджа?
Признание прессы.
— Графиня! Вторая волна инвестиций успешна! Дополнительно продано сто членских карт!
Деньги, инвестиции лились рекой.
— Графиня! Барон Винтерборн желает провести помолвку старшего сына в нашей «Золотой русалке»!
Спустя две недели после открытия ресторан прочно закрепил за собой статус центра светской жизни Севера.
Теперь Марианна ни на йоту не сомневалась в своем успехе.
Конечно, совсем без тревог не обходилось.
Курс блюд в «Золотой русалке» был безупречен, но меню оставалось узким.
Аристократы и местные богатеи капризны и быстро пресыщаются. Сама Марианна была такой же.
«А как поступали в «Y&P»…?»
В этом вопросе Марианна решила перенять опыт «CCC» и «Сурагана».
«Y&P» сохраняли популярные позиции, но при этом бесконечно экспериментировали с новинками, следили за реакцией публики и улучшали меню.
Они вводили сезонные предложения, которые можно было попробовать только в определенное время года.
— Шеф Габриэль.
— Да, графиня.
— Нам нужно немного разнообразить наши блюда.
Нельзя давать простаивать таланту, нанятому за такие огромные деньги.
Марианна решила выжать максимум из лучшего шеф-повара столицы.
— Ху-ху, ждите с нетерпением.
Шеф Габриэль тоже был воодушевлен реакцией Севера, которая оказалась куда горячее, чем он ожидал.
Каким-то образом здешние аристократы реагировали куда эмоциональнее, чем высокомерная столичная знать.
К тому же, нанимательница Марианна без ограничений поставляла ингредиенты, которые он раньше видел только на картинках.
Он мог демонстрировать свое мастерство в полную силу.
Так появились новые роскошные и расточительные блюда.
Суп из гигантского морского ушка, севиче
1
из креветок-карабинерос
2
, вареный королевский краб особо крупных размеров.
Результат? Грандиозный успех.
Гости, посетившие ресторан повторно, пришли в восторг от новинок «Золотой русалки».
— Курс стал еще роскошнее, чем в прошлый раз!
— Покупка членства здесь — моя лучшая трата в этом году.
— Слышали? Цена на членство продолжает расти. Если потом перепродать, можно неплохо заработать!
— Эй, дружище. Зачем перепродавать членство «Золотой русалки»? Тогда ведь не сможешь есть такие блюда!
Слушая эти отзывы клиентов в своем кабинете, Марианна довольно кивала.
— Бернард, видел? Это все я.
В её руках уже трепетал контракт на третью волну инвестиций.
— Если бы я испугалась убытков и не открыла бронь, что бы было? Разве деньги потекли бы к нам рекой?
— Кхм...
Бернарду больше нечего было сказать.
Честно говоря, когда госпожа заявила, что продаст последнее имущество ради нового бизнеса...
Он и представить не мог, что всё пойдет настолько хорошо.
Может, он действительно сильно ошибался?
Может, леди Марианна — непревзойденный бизнес-гений, а Бернард лишь мешал ей расправить крылья?
— Ммм...
Но что-то здесь было не так.
Внутренности Бернарда скручивало от необъяснимой тревоги.
* * *
В один ясный день.
Сегодня был день коронации «Золотой русалки» как центра северного сообщества.
Предстоял обед в честь помолвки старшего сына барона Винтерборна — событие, которого Марианна ждала с особым нетерпением и к которому тщательно готовилась.
— Свадьба в «Золотой русалке»... Ого. Барон, должно быть, потратился?
— Сын поздно женится. Нельзя же экономить. Ха-ха-ха!
— Положу в конверт сумму побольше.
В Британии свадьба — это грандиозное событие.
Роскошный зал, украшенный с безупречным вкусом Марианны, был битком набит представителями высшего света.
— Невероятно, что возможен такой взрывной рост за столь короткий срок. Вы потрясающая.
— О боже, ну что вы.
— Это ведь намного быстрее, чем рост «Y&P», верно?
— О-хо-хо, я никогда не обращала внимания на «Y&P», так что не знаю.
Марианна то и дело мелькала среди гостей, неустанно напоминая, что хозяйка этого места — «Марианна Бланшар».
Всё шло гладко.
Пока не закончилась церемония помолвки и не начался обед.
— ...Хм?
Один граф, спокойно наслаждавшийся трапезой, отложил вилку.
— Что такое, граф?
— Ха... Вот.
Граф потыкал вилкой в кусок лобстера.
— Сегодняшний лобстер почему-то менее сладкий, чем на прошлой неделе. И упругости, кажется, не хватает...
— Да? А я не заметил...
Раньше такой жалобы просто не могло возникнуть.
Но за последние три года языки британских аристократов, познакомившихся с высокой кухней через разные заведения...
Эволюционировали до уровня, позволяющего более точно различать оттенки вкуса.
— Нет-нет, попробуй еще раз. Точно отличается.
— Если подумать, то, пожалуй, да.
Поскольку голос графа был громким, начали появляться люди, которые, наклонив головы, соглашались с ним.
Улыбка Марианны, наблюдавшей за реакцией клиентов, застыла.
Она тут же бросилась на кухню.
— Габриэль! На пару слов.
Обливающийся потом Габриэль, готовивший вместе с другими поварами, вздрогнул и нерешительно подошел к Марианне.
— Гости жалуются на блюдо. Что происходит?
На лице Габриэля отразилась неловкость.
Он подвел Марианну к холодильнику.
Там лежали исходные продукты, доставленные сегодня на рассвете.
— Это голубые лобстеры, поступившие сегодня. Но их состояние...
Ящик был полон великолепных синих лобстеров.
На первый взгляд, ничем не отличались от обычных.
Крупные, свежие. Некоторые даже еще шевелились.
— Нет, графиня. Посмотрите сюда.
Габриэль достал одного лобстера, зарытого в лед и опилки.
— Размер чуть меньше. Блеск панциря другой, у некоторых оторваны лапки. Выход мяса тоже так себе. Если до этого нам поставляли товар «экстра-класса», то сегодня это, если честно, просто «первый сорт». Гостям, ожидавшим высшего качества, могло показаться, что чего-то не хватает.
Габриэль четко провел черту. Качество ингредиентов — не его ответственность.
И это было правдой.
Но Марианна вспыхнула:
— Нет, вы же знали, насколько важно это мероприятие...! Почему не доложили об этом?
— Я, я докладывал, но вы сказали продолжать работу как есть...
Марианну словно током ударило.
И правда, сегодня утром Габриэль приходил и что-то говорил.
В то время она была занята украшением зала цветами и пропустила его слова мимо ушей.
Она была очень, очень занята, но пренебрегла этим именно она. Винить Габриэля было нельзя.
— Хорошо. Заканчивайте курс.
Марианна быстро развернулась и направилась к Бернарду.
— Бернард! Где ты!
— Да, графиня. Я здесь.
Марианна затащила Бернарда в укромный коридор.
— Почему сырье такое? Я заплатила в три раза больше, а они прислали этот мусор! Это мошенничество?
Мошенничество.
Один из трех священных инструментов, наряду с сектами и азартными играми, способных разорить аристократа.
— Н-нет. Дело в том...
Бернард достал из кармана листок бумаги.
Это было срочное сообщение, отправленное гильдией «Черный парус» сегодня рано утром.
[Запасы голубого лобстера экстра-класса полностью исчерпаны. Отправлена замена первого сорта. Кроме того, из-за возникновения смерча в Глубинном демоническом царстве поставки на следующую неделю не гарантированы.]
— Запасы... исчерпаны?
Марианна почувствовала себя так, словно её ударили молотом по голове.
— Нет, ну почему сейчас? Почему ты не доложил об этом утром?
— Я докладывал! Графиня, вы же...
— Я?
— ...Сказали проводить мероприятие с тем, что есть...
А, вспомнила.
Определенно Бернард утром поймал её и что-то бормотал о проблемах с логистикой.
Но она, опять же, была полностью поглощена свадебным залом и не обратила внимания.
— Проклятье! Ладно, сейчас я как-нибудь разберусь!
Времени на самобичевание не было.
Марианна подобрала подол платья и побежала обратно в зал, где проходил обед.
Она остановилась перед графом, который первым выразил недовольство.
— Граф, как вам сегодняшнее блюдо?
— А, графиня Бланшар.
Граф смущенно причмокнул губами.
— Как и всегда, великолепно, но... Сегодня почему-то вкус кажется не таким насыщенным, как в прошлый раз. Ха-ха.
На графа, который, несмотря на неловкость, всё же высказал свое мнение, устремились взгляды с соседних столиков.
— О боже мой! Невероятно!
— ...?
Марианна, словно только этого и ждала, всплеснула руками с изумленным лицом.
— Как и ожидалось от вас, граф! Вы точно уловили эту тонкую разницу.
— Нет, я просто почувствовал, что вкус немного хуже, чем раньше...
— На самом деле, сегодняшний лобстер был подобран так, чтобы гармонировать с шампанским.
Перед лицом сомневающегося графа Марианна, обильно смазав губы лестью, продолжила:
— Мне тоже показалось, что вкус отличается от обычного, и я спросила шефа Габриэля. Оказывается, он специально выбрал лобстера с менее сладким, но более чистым вкусом! Заметить эту тончайшую разницу! Вы действительно потрясающий!
— О-хо! Вот оно что! Я так и знал! Вы слышали? Вот какой у меня вкус.
Лицо графа, который только что жаловался, расцвело.
Окружающие тоже закивали.
— Ага, вот в чем был глубокий смысл.
— Всё-таки «Золотая русалка» — это другой уровень!
Так или иначе, Марианна кое-как уладила ситуацию.
Она мысленно выдохнула с облегчением.
И в тот же вечер…
— Фух, чуть не попалась.
Марианна, ворча, рухнула на диван.
Перед ней стоял Бернард с серьезным выражением лица.
— Графиня, сегодня мы выкрутились... Но на следующей неделе мы, возможно, вообще не сможем подать голубого лобстера гостям по брони.
— Я знаю. Есть же много других дорогих ингредиентов? Забудем про голубого лобстера, возьмем что-то другое.
Вершина уже близко.
— Подумаешь, нет одного лобстера, мы что, бизнес закроем? Свяжись с гильдией «Черный парус». Если нет лобстера, пусть шлют морское ушко, королевского краба... что угодно, лишь бы высшего качества. Плевать, если придется заплатить в 5 или 10 раз больше!
После этого события в «Золотую русалку» хлынет еще больше банкетов и мероприятий.
Это переломный момент, в котором ни в коем случае нельзя отступать.
Однако сегодняшний инцидент был лишь началом.
В мгновение ока в «Золотой русалке» начали всплывать бесчисленные проблемы.
1) Севиче — блюдо из сырой рыбы/морепродуктов, маринованных в соке лайма или лимона.
2) Карабинерос — это такой вид испанских глубоководных красных креветок. Они ярко-алого цвета даже в сыром виде и обладают насыщенным, сладковатым вкусом.