Глава 151 - Я тоже так могу! (4)
Пенелопа знала: конечная цель Юргена — это гастрономическая революция.
И, конечно же, она поддерживала эту мечту.
Все в торговой компании «Y&P» были как семья.
А Юрген для нее — не просто коллега.
Но она никак не ожидала, что он, скажет это.
«Почему бы и нет? Я даже немного заинтригован».
Он решил сидеть сложа руки вплоть до открытия «Золотой русалки», не видя в ней угрозы!
За это время «Золотая русалка» благополучно собрала инвестиции и даже успешно переманила столичного шеф-повара.
Как он мог так беспечно наблюдать, не зная, что выкинет Марианна?
«Не могу смотреть на это! Придётся действовать самой!»
Поэтому Пенелопа, сжав волю в кулак, взяла на себя роль разведчика и явилась на это мероприятие, где ее явно ждали косые взгляды и насмешки.
И вот банкет начался.
— Первое блюдо, которое мы представляем в «Золотой русалке» — консоме из морского леща, которое шеф Габриэль варил и остужал целых три дня.
Свет в зале приглушили.
Лучи прожекторов, словно на сцене, осветили каждый столик.
Официанты с отточенными движениями поставили перед гостями первую закуску — консоме.
— В центре вы видите икру «Алмас», доставленную из Восточного демонического царства. Этот элитный деликатес получают только из стерляди-альбиноса возрастом от 60 до 80 лет. Прошу вас.
Пенелопа внимательно изучила блюдо перед собой.
Идеально прозрачный, золотистый бульон.
Ложка икры, мерцающая в свете. И расточительно рассыпанная вокруг золотая пыль.
Выглядит, надо признать, эффектно.
— Чувствуется, что они постарались. Старикам вроде меня такое точно понравится. Что скажете, леди Пенелопа?
— Это и есть британская высокая кухня.
Ничего удивительного.
В этом королевстве уровень кулинарии определяется тем, насколько редкие ингредиенты используются и насколько красиво это подано.
Разве не с этой реальностью столкнулась Пенелопа, арендовав столичную кухню для подготовки к конкурсу на Королевский ордер?
— И все же суть кулинарии — во вкусе.
— Ха-ха, ваша правда.
Икра «Алмас» и всё такое — звучит громко.
Но, по сути, это же просто икра, верно?
К тому же, она ехала с Востока две недели.
В процессе транспортировки она наверняка потеряла свежесть, пропиталась солью, и кроме соленого вкуса там ничего не осталось.
Пенелопа равнодушно зачерпнула консоме с икрой и отправила в рот.
Барон Кистоун тоже поднес ложку к губам.
— ...!
Повисла тишина.
Рука Пенелопы замерла.
Она перевела взгляд и встретилась глазами с бароном Кистоуном, у которого была похожая реакция.
— Хмм... А это лучше, чем я думал. Чистый вкус.
— И... правда? Баланс отличный.
Вкус превзошел ожидания.
Во-первых, бульон из морского леща был невероятно чистым.
А слегка пресноватый вкус бульона идеально дополняла икра.
Это была не просто соленость, а свежий аромат моря и концентрированное сливочное послевкусие, обволакивающее язык.
— Ого! Вкусно!
— Такой глубокий вкус у икры!
— Как и ожидалось от Бланшаров?
И всё же она перепробовала множество блюд.
Пенелопа поняла, что эта икра «Алмас» мало чем отличается от любой другой качественной икры.
Но консоме... Оно было намного вкуснее, чем она предполагала.
Это не тот яркий вкус с тонкой ноткой, как у Юргена или Бриджит.
Шеф Габриэль практически не использовал никаких техник.
Причина такого вкуса крылась в ингредиентах.
Свежесть продуктов превосходила все мыслимые пределы.
— Похоже, они уделили огромное внимание качеству сырья.
Голос Пенелопы напрягся.
— Следующее блюдо — голубой лобстер, запеченный с кипящим маслом. Это редчайший вид, который попадается в Глубинном демоническом царстве лишь один на десять тысяч особей. Можете сбрызнуть его лимонным соком.
Вскоре подали следующее блюдо.
И здесь не было никакой вычурной техники.
Разве что голова и клешни голубого лобстера были выложены так, чтобы подчеркнуть роскошь.
Но прожарка была идеальной, а состояние продукта — снова безупречным.
Особенно этот глубокий синий цвет панциря, украшавший тарелку — идеальный способ почесать тщеславие аристократов.
— Посмотрите на этот синий цвет...
— Тот самый редкий вид, который водится только в Восточном демоническом царстве!
Ну вот.
Гости опьянели от эксклюзивности еще до того, как попробовали блюдо.
Пенелопа с нарастающей тревогой откусила кусочек лобстера.
Упругая плоть пружинила на языке.
С каждым укусом характерный вкус ракообразных взрывался во рту, смешиваясь с ароматом кипящего масла.
И в конце — эта свежесть с легким сладковатым оттенком.
Шеф Габриэль и здесь лишь слегка коснулся продукта.
Конечно, даже с учетом этого, было понятно, почему он так знаменит.
Не успела она отойти от шока, вызванного лобстером, как одно за другим последовали третье и четвертое блюда.
— Следующее блюдо — запеченный морской гребешок с белой спаржей.
— Паровой сибас с соусом из морского ежа.
— А теперь — сибас «папильот»
1
с базиликовым соусом. Белая рыба, завернутая в пергамент и приготовленная на пару...
Все последующие блюда были такими же, как консоме и лобстер.
Вмешательство шефа было минимальным.
Соус лишь подчеркивал, подача была роскошной, но не мешала вкусу.
Всё служило одной цели — оттенить свежесть исходного продукта.
Может, это и есть та самая «красота пустоты», о которой иногда говорил Юрген?
— Боже, я впервые вижу такой огромный гребешок!
— Рыба словно стейк! Брюшко тунца? Что это?
— Аромат просто великолепен. Не зря говорили о славе шефа Габриэля в столице. Действительно.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Намного вкуснее, чем я ожидал. Графы Бланшар явно подготовились основательно.
— С таким уровнем... стоит ли проводить новогодний банкет в «Сурагане»?
Лицо Пенелопы окаменело.
Даже барон Кистоун, поначалу подтрунивавший над ней, теперь лишь неловко покашливал.
Юрген ошибался.
Это действительно проблема!
Подача десерта завершилась.
И в тот момент, когда тревога Пенелопы достигла пика...
На другом конце зала.
…Марианна, представлявшая меню с трибуны, улыбнулась.
«Ху-ху-ху...»
Всё шло по плану.
Восторженные отзывы со всех сторон.
Марианна поняла, что ее видение попало точно в цель.
И при этом ее взгляд настойчиво искал одну цель.
Содиректор торговой компании «Y&P».
Пенелопа Роузмор, сидевшая в самом дальнем углу зала.
Лицо Пенелопы не выражало никаких эмоций.
Но по плотно сжатым губам было видно, что она осознала серьезность ситуации.
Марианна, наслаждаясь триумфом победителя, грациозно направилась к ней.
Вслед за ней потянулись взгляды окружающих.
Столкновение этих двоих было лакомым кусочком для сплетников.
С одной стороны — изгнанная, но с трудом вернувшаяся в семью дочь, против унаследовавшей титул графини.
Владелица «Y&P», возглавившая недавний бум в общепите, против хозяйки «Золотой русалки», которая вот-вот сорвет джекпот.
В любом случае, битва обещала быть интересной, не так ли?
— О, леди Пенелопа. Я отправила приглашение, но не думала, что вы действительно придете.
Марианна, нарочито сладким голосом, остановилась у столика Пенелопы.
— Вам понравился ужин?
— Это был великолепный ужин. Впечатляет.
Голос Пенелопы звучал сухо и напряженно.
Что ж, учитывая очевидное будущее, то, что она не выбежала отсюда с побелевшим лицом, уже заслуживало похвалы за смелость.
— Я рада. Я немного волновалась. Ведь «Y&P» ориентируется на массовость... А философия нашей «Золотой русалки» несколько иная, не так ли?
Если перевести слова Марианны с аристократического на человеческий:
«Ого, ты реально приперлась? Ну что, страшно?»
«Понравилось? Да что ты, спец по жратве для простолюдинов, можешь понимать?»
— Примерно так.
Откровенная провокация и прощупывание почвы.
— Ооо.
— Становится интересно.
Все взгляды в зале устремились на Пенелопу.
Но кто такая Пенелопа?
У нее за плечами опыт выживания под градом насмешек и оскорблений, когда она научилась держать лицо непробиваемым, как сталь.
Такая слабая провокация не оставила на ней и царапины.
— Кажется, у «Y&P» наконец-то появился достойный соперник. Поздравляю. Графиня Бланшар, этот бизнес, похоже, отличается от ваших предыдущих.
Пенелопа ответила с лучезарной улыбкой.
Что означало: «Решила прокатиться по дороге, которую мы проложили? После стольких провалов наконец-то хоть что-то получилось?»
— О боже! Спасибо! Всё-таки мы вложили достаточный капитал.
— И правда. Хотелось бы и «Y&P» найти таких щедрых инвесторов. Жаль, я пока не унаследовала никаких земель.
— Хо-хо-хо, бывает. Кстати, мне так неловко... Боюсь, я переманю у вас гостей на новогодний банкет.
— У нас всё равно уже полная бронь, так что не переживайте.
— Какое облегчение! Тогда пусть «Y&P» и в следующем году трудится на благо простого народа. Я всегда болею за ваш такой... значимый бизнес.
Глядя на то, как они обмениваются ударами, не снимая фальшивых улыбок...
— Кхм. Ох, как-то в горле пересохло.
Барон Кистоун, чувствуя жажду, то и дело прикладывался к бокалу с вином.
* * *
После успешного завершения открытия «Золотой русалки».
Марианна ворчала:
— Ха, эта Пенелопа. Ты слышал, что она сказала? Наглая какая, а?
— Разве не вы, графиня, начали первой?
— Нет, сам факт того, что она пришла сюда, уже означает, что она хотела бросить мне вызов.
Марианна сбросила неудобные туфли, в которых проходила весь вечер, и высокомерно плюхнулась в самое дорогое бархатное кресло.
Внешне она ворчала, но внутри ликовала.
Открытие прошло просто блестяще.
— Так что там с бронированием?
— Мы закрыли запись на ближайшие две недели.
— Две недели? Всего-то?
— Учитывая сложность поставок сырья... Если мы примем заказы на слишком долгий срок...
Марианна раздраженно цокнула языком.
— Глупости. Быстро разошли письма и открой запись снова.
— Простите?
— Как можно упускать таких ценных клиентов?!
— Но я же говорил вам! Стабильные поставки этих ингредиентов невозможны...
— С этим я разберусь.
— Но если мы примем больше заказов, мы можем не выполнить обещания перед гостями.
— Тогда просто заплатим больше и привезем! Бизнес — это тайминг, понимаешь, тайминг! Сегодня очередь из инвесторов выстроилась! О деньгах буду думать я.
Марианна повысила голос.
— Бернард, ты всё твердил «нельзя, нельзя», а я добилась успеха. Разве нет?
Бернарду нечего было возразить.
Пока что это было правдой.
Марианна похлопала по плечу подавленного дворецкого.
— Я ценю твою преданность, Бернард. И всегда благодарна. В общем, рассылай письма прямо сейчас. Прими заказы еще на две недели. Понял?
— Да, графиня.
— Мне нужно отдохнуть. Не помню, сколько ночей не спала из-за этого.
— Спокойной ночи.
Оставшись один в пустом зале, Бернард посмотрел на тарелки с дорогими десертами.
Гости едва притронулись к ним и бросили.
— Фух... Правильно ли это...
1) Папильот — это способ приготовления блюд, когда мясо заворачивают в фольгу/бумагу, сверху кладут овощи или травы, затем поливают вином/маслом и после этого отправляют в духовку.