Глава 148 - Я тоже так могу! (1)
Лили Фонтейн — фигура известная даже при королевском дворе.
Элита, управлявшая государственными делами бок о бок с Ханбином Эйнсвортом.
Несмотря на то что Британия — страна меритократии, её беспрецедентный взлет до поста министра внутренних дел в неполные тридцать лет стал уникальным случаем.
Плюс ко всему — ослепительная красота.
Если бы не невеста Сильвия, он, возможно, потерял бы голову.
— Вопрос о вашем содержании под стражей был решен в исключительном порядке на основании отчета и рекомендаций сэра Кейлана Хоторна. Как вы сами понимаете.
Глядя на то, как Лили откладывает документы, Белхайм почувствовал:
Эта женщина — отнюдь не легкий противник.
— Понимаю.
— Сэр Кейлан написал, что ваше содействие стало решающим фактором в уничтожении Северного филиала Ордена. Это беспрецедентный случай, когда Королевская гвардия лично ходатайствует за человека, причастного к государственной измене.
— Неужели? Я не силен в придворной политике.
— Ваш опыт управления финансами Ордена может стать отличным инструментом для давления на их денежные потоки в будущем. Я согласна с мнением сэра Кейлана. Именно поэтому я одобрила сделку со следствием.
— Я глубоко тронут вашей милостью.
— Однако...
Белхайм почувствовал укол тревоги.
Он долгое время сотрудничал с Орденом и играл в нем ключевую роль.
Тот факт, что он сейчас находится в таком приличном доме, а не в сырой камере...
«Я прекрасно понимаю твои обстоятельства, но факт твоего сотрудничества с Орденом остается неизменным».
«Искупи вину. Я дам тебе шанс».
Всё это — заслуга Ханбина, который дернул за нужные ниточки.
И тогда он добавил:
«Только запомни одну вещь».
«В этом деле не было человека по имени Юрген. Понял?»
Белхайм безропотно согласился.
В конце концов, зачем Ханбину находиться в торговой компании «Y&P»?
Просто ради продуктового бизнеса? Быть того не может.
Хотя он, кажется, вкладывает в эту маскировку больше усилий, чем нужно, но стал бы человек уровня Ханбина рисковать жизнью ради такой ерунды?
Очевидно, что это тщательно спланированная стратегия.
Именно поэтому им удалось уничтожить Северный филиал Ордена.
Но следующие слова оказались несколько неожиданными.
«Особенно остерегайся министра внутренних дел Лили».
«В каком смысле…?»
«Она была моим секретарем... Вероятно, она довольно проницательна. Заранее придумай хорошее оправдание».
— ...
Ханбин тогда странно отвел взгляд.
Этот его вид почему-то напомнил Сильвию, которая сбежала с урока танцев, вызвав учителя, просто потому что ей было скучно на занятиях по этикету...
Но нет, конечно, это не тот случай.
Наверняка есть веские причины.
В любом случае, эта встреча заставила Белхайма чувствовать себя немного не в своей тарелке.
— Мне нужно уточнить несколько моментов.
— Да.
— Согласно отчету, отряд убийц, следивший за вами и удерживавший вас, был нейтрализован местным помощником «Эйданом» и сэром Кейланом... Других помощников не было?
Белхайм инстинктивно понял цель этого вопроса.
— Ваше Превосходительство, я был всего лишь пленником. Всё, что я видел — это как сэр Эйдан сражался с убийцами Ордена своим кинжалом. В это время сэр Кейлан вытащил меня наружу.
— Вот как?
— А что насчет остальных обстоятельств?
— Меня сразу же взяли под стражу, так что я ничего не слышал.
— Понятно.
Лили покрутила ручку в пальцах и спросила снова:
— Тогда второй вопрос. В первоначальном отчете сэра Кейлана фигурировало имя Юрген. Простолюдин, бизнесмен из «Y&P». Однако в окончательном отчете это имя больше не упоминается. Вместо этого сказано, что большую помощь оказала Пенелопа Роузмор. Вам что-нибудь известно об этом?
— Меня это тоже удивляет.
Белхайм сделал небольшую паузу.
— Могу лишь предположить, что это своего рода политический реверанс со стороны сэра Кейлана, решившего приписать заслуги северной аристократии.
Сработало?
Белхайм тихо наблюдал за реакцией Лили.
— Что ж, хорошо. Тогда последний вопрос.
— Пенелопа Роузмор и Юрген. Мне интересны их отношения.
— Простите?
— Союз простолюдина и аристократки, где простолюдин выступает представителем аристократа — это необычное сочетание.
Вопрос, казалось бы, взятый с потолка.
Нервы Белхайма напряглись.
Но вскоре он нашел идеальный ответ, который лучше всего помог бы скрыть личность «Ханбина».
— Насколько я мог наблюдать со стороны, они очень полагаются друг на друга.
— ...?
Лили замерла.
— Что это значит?
— Если говорить откровенно, их отношения вполне можно назвать любовными.
Этого должно хватить.
Такой ответ должен развеять подозрения.
Лили вряд ли сможет представить себе картину, где верный короне Ханбин связывается со второй дочерью лидера Северного альянса.
— ...Понятно. Вопрос исчерпан.
Лили кивнула и слегка хлопнула в ладоши.
Тут же вошел сотрудник, ожидавший снаружи, и принес коробку с документами.
— Ваше первое задание, господин Белхайм. Отследите денежные потоки Ордена и выявите всех оставшихся на Севере членов организации. Докажите свою полезность на деле.
— Да, могу я приступить прямо сейчас?
Белхайм почтительно склонил голову.
Кажется, пронесло.
Теперь всё только начинается.
Он докажет свою компетентность здесь, шаг за шагом накапливая достижения.
Покажет свои способности и заслужит доверие министра Лили.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Не просто выполнит работу в рамках сделки, а получит признание.
В каком-то смысле перед ним открывается блистательный путь к успеху под крылом Лили Фонтейн.
Белхайм мысленно послал Ханбину искреннюю благодарность.
— Это ваше второе задание, господин Белхайм.
А?
Глаза Белхайма наполнились недоумением.
Лили пододвинула к нему вторую коробку, которую принес сотрудник.
— Это документы, изъятые у Ордена на Севере. Тщательно изучите историю финансовых операций и маршруты средств с точки зрения банкира.
— Понял.
— А это ваше третье задание.
Сотрудник внес еще одну коробку.
— Это опись имущества всех аристократов, арестованных или замешанных в этом деле, включая баронессу Хоэнберг и виконта Торнтона. Нужно отсортировать то, что не связано с Орденом, и то, что имеет к нему отношение.
Дежурная улыбка полностью исчезла с лица Белхайма.
— Ваше Превосходительство, всё это... за сегодня?
— Какие-то проблемы? — невозмутимо спросила Лили.
Белхайм хотел было объяснить, что физически невозможно одному человеку обработать такой объем за ночь, но передумал.
В её взгляде не читалось желания понимать.
— Срок — до 6 утра завтрашнего дня.
— На этом всё, подследственный номер 17.
Лили без колебаний развернулась и покинула комнату для свиданий.
— Это же просто...
Он ошеломленно смотрел на горы коробок с документами.
Белхайм — банкир.
Это значит, что он привык к интенсивной работе.
«И... удачи тебе. Держись».
Перед тем как расстаться с Ханбином.
Вспомнилось, как тот напоследок похлопал его по плечу.
— Так вот что это значило...
Белхайм издал пустой смешок.
— Благодарное дело, говоришь...
Бормоча себе под нос, он открыл первую папку из бесконечной стопки бумаг.
* * *
Кола, захватившая рынок напитков на Севере, где раньше правили бал алкоголь.
«CCC», получившая Королевский ордер.
И «Сураган», который, по слухам, ломится от представителей высшего общества Севера.
Череда успехов торговой гильдии «Y&P» стала фактом, который уже никто в светском обществе Севера не мог отрицать.
На этой суровой северной земле, которую называли гастрономической пустыней.
Пенелопа Роузмор доказала, что на ресторанном бизнесе можно сидеть на мешках с золотом.
Особенно огромный резонанс в светских кругах вызвало открытие «Сурагана».
Аристократы разделились на две группы.
— Погоди, опять нет мест?
— Говорил же, про выходные забудь.
— У кого-нибудь есть контакты леди Роузмор? Нет, не старшей, я про вторую дочь.
Те, кто пытался всеми правдами и неправдами забронировать столик в «Сурагане».
— Я хочу инвестировать...
— Инвестировать? В «Y&P»? Эй, это невозможно.
— Почему? Разве есть бизнесмены, которые отказываются от инвестиций?
— Ты что, не знал? У «Y&P» наличности куры не клюют. Если бы у Пенелопы было чуть больше мозгов, она бы уже делала деньги из денег, просто прокручивая их.
И те, кто хотел вложиться в следующий шаг торговой компании «Y&P».
Но была и третья группа, не относящаяся ни к первым, ни к вторым.
А именно — графиня Марианна Бланшар.
— И что... эти ребрышки впечатлили даже самого маркиза Эшфорда?
Марианна переспросила, словно не веря отчету только что вернувшейся служанки.
Ее изящные брови нахмурились.
— Да, госпожа. Все в зале были словно околдованы. И всего лишь какой-то едой.
Марианна поставила чашку.
Её мозг начал лихорадочно работать.
Марианна неожиданно унаследовала титул графини год назад после смерти отца.
Поскольку она была единственным ребенком, наследование прошло быстро и без споров.
Честно говоря, она была рада.
Особой близости с отцом у неё не было, и она полагала, что получит огромное наследство, свалившееся как снег на голову.
Но реальность оказалась жестокой.
Ей достался титул, который был лишь красивой оберткой, земли, которые не стоили и гроша.
И огромные долги, оставленные отцом после неудач в бизнесе.
Забот прибавилось вдвое, а о прежней беззаботной и роскошной жизни можно было только мечтать.
Чтобы преодолеть этот кризис, нужен был один мощный удар.
Быстрый, надежный бизнес, который принесет огромную прибыль.
— Пенелопа Роузмор, значит...
Девица, которую еще недавно в свете дразнили «бесполезным цветком», к которой относились хуже, чем к ней самой.
Неудачница, которую даже из университета выгнали.
И эта девица всего за год-два стала самой обсуждаемой фигурой на Севере.
И всего-то благодаря какой-то жареной курице, газировке и жареному мясу.
— С этим и я справлюсь.
До того как унаследовать титул и начать борьбу с назойливыми кредиторами, Марианна была очень популярна в обществе.
Её платья, её чаепития всегда были предметом зависти молодых аристократов Севера.
В глазах такой Марианны бизнес Пенелопы выглядел до ужаса грубым и неотесанным.
«CCC»? Жареная курица, воняющая маслом.
«Сураган»? Варварский способ жарить мясо на дымном угле.
Это не по-аристократически.
А что, если она добавит ту самую аристократичность?
Если «Y&P» добилась успеха даже таким грубым способом, то что будет, если она, «истинная аристократка», представит «настоящую высокую кухню»?
Идеи для бизнеса хлынули в её голову, как водопад.