Глава 142 - Контратака (3)
В Ордене Судного дня существует сан кардинала.
По статусу он схож с высшим духовенством в обычных церквях, но носителей этого сана насчитывается меньше десяти.
Пэтси, курирующая управление Северной епархией, была одной из этих кардиналов.
Убежище, обустроенное в Демоническом царстве-лабиринте, отнюдь не сияло чистотой.
Часовня Ордена, где она находилась, тоже не соответствовала уровню, подобающему кардиналу. И пусть здесь был установлен барьер, искажающий восприятие, Орден Судного дня всё равно оставался главной мишенью для королевства.
Однако Пэтси улыбалась.
— Ханбин Эйнсворт.
Ах, наконец-то она напала на его след.
Герой, тайно действовавший в тени королевства, Убийца чернокнижников, Ханбин из Погребального отряда.
Когда подтвердился факт, что он надел жалкую маску «Юргена» и играет в дочки-матери в Нортарисе...
…Пэтси испытала экстаз.
Это испытание, ниспосланное Великим.
Как только она преодолеет его, это станет священной войной, гарантирующей ей место в раю.
Конечно, для точной проверки пришлось использовать виконта Гилберта Торнтона в качестве пробного камня...
Но он был лишь одной из множества разменных карт.
Все эти годы Орден втайне готовился к возрождению.
Хотя совместная операция Погребального отряда и Церкви когда-то сожгла их базы дотла, Ордену удалось вновь завербовать немало аристократов на Севере.
— Гастрономическая революция. О чем он только думает?
Поглаживая край бокала, Пэтси фыркнула.
Судя по собранным материалам, он занимается этим вполне серьезно.
Неужели влюбился в своего делового партнера, эту Пенелопу Роузмор?
Любовь, как и всегда, делает людей слабыми.
— Что ж, посмотрим, чем это обернется.
Впрочем, чутье его не подвело: сегодня поступил доклад от Белхайма.
Он сообщил, что Ханбин подозревает его, и запросил поддержку.
Поэтому она отправила элитных убийц Ордена.
Это был легкий джеб, чтобы проверить его навыки.
«Надеюсь, он не умрет от этого?»
Она даже немного беспокоилась.
Он уже не в строю, теперь он не рыцарь, вырезавший Орден, а всего лишь алхимик.
Это значит, что он крайне уязвим против численного превосходства и наемных убийц.
Если он погибнет так бессмысленно, это оставит неприятный осадок.
В этот момент, пока Пэтси лениво ожидала новостей, дверь кабинета резко распахнулась.
Лицо вошедшего с докладом последователя было белым как мел.
— Кардинал! Только что поступило сообщение!
Лицо Пэтси напряглось.
— Не паникуйте. Что случилось?
— Баронесса Хоэнберг... арестована Королевской гвардией!
Это был не тот доклад, которого она ждала.
Она озадаченно склонила голову.
Хоэнберг? Кто это?
Ах, одна из мелких дворянок, завербованных давным-давно.
Она исправно платила взносы, желая вечной молодости, но в остальном от неё не было никакого толку. Фигура низкой важности.
— И это повод беспокоить меня лично?
— Эм, дело в том, что...
В Ордене царила жесткая вертикальная иерархия.
Абсолютное подчинение, с которым не сравнится никакая армия.
От мягкого тона Пэтси лицо последователя побледнело еще сильнее.
— Глупая баба просто попалась. Пошлите к ней «клинок». Уберите её, пока она не раскололась королевским крысам...
— Но...
Как смеет рядовой последователь перебивать кардинала?
Пэтси не понимала нравов нынешней молодежи.
— Уже поздно! Факт её ареста был засекречен, и, похоже, она уже давно сотрудничает с гвардией.
— Что?
Зловещее предчувствие пробежало по спине Пэтси.
— Кардинал! Доклад!
На этот раз в комнату вбежал другой последователь, обливаясь потом.
В руках он сжимал пачку документов.
Это был список соратников, заранее внедренных в разные уголки Севера.
Семена, которые должны были взойти и потрясти мир в день Великого Плана.
Но сейчас эти списки были безжалостно перечеркнуты красными чернилами.
— За последние несколько дней семь наших ключевых сотрудников были одновременно арестованы или пропали без вести! Разведывательная сеть на Севере полностью парализована.
— Это точно?
— Абсолютно! Всё оформлено под грифом секретности, но, похоже, их взяли уже давно!
— В отчетах нет ошибки? Из-за одной пойманной не может посыпаться вся сеть. Все верующие встречаются только на «Банкете иллюзий».
Пэтси спокойно возразила.
Система безопасности Ордена безупречна.
Это тайное общество, существующее сотни лет.
Измена одной баронессы не могла пошатнуть всю организацию.
— Они опирались не только на признание баронессы! Наши каналы отмывания денег, тайная сеть связи, даже маршруты поставок мана-камней, которые мы выстраивали десятилетиями... Всё перекрыто за одну ночь!
— Как такое...
Холодок пробежал по позвоночнику Пэтси.
Противник — Ханбин.
Это не может быть совпадением.
Баронесса Хоэнберг не обладала такой информацией.
Он использовал баронессу как наживку и с помощью каких-то мер вычислил остальных пособников.
— Кардинал! Срочное донесение! Вы должны это увидеть!
Вбежавший человек, едва переводя дыхание, был тем самым епископом, которому Пэтси поручила отправку убийц к Белхайму.
— Ну что там?
В глазах Пэтси мелькнула надежда.
Она ожидала сопротивления, когда использовала виконта Торнтона как расходный материал.
Но контратака Ханбина оказалась куда быстрее и острее, чем она предполагала.
Впрочем, если Ханбин умрет, всё это окупится.
Однако, вопреки ожиданиям Пэтси, лицо епископа было мрачнее, чем у предыдущих докладчиков.
— Связь со всем отрядом убийц, отправленным на подмогу председателю Белхайму, потеряна!
— ...
Пэтси лишилась дара речи.
Это был не обычный отряд убийц.
Фанатики, готовые выбросить свои жизни как мусор.
Элитный отряд смертников, которые в случае неудачи превращают свои телесные жидкости в кислоту и взрываются, разбрызгивая её как шрапнель.
Даже в схватке один на один они были достаточно сильны, чтобы справиться с проблемными врагами Ордена.
Их было семнадцать.
Это была ловушка, призванная схватить Ханбина или хотя бы оценить его силу, как только он заподозрит Белхайма.
Он должен был неизбежно столкнуться с трудностями, а если его навыки заржавели — то и погибнуть на месте.
— ...Он настолько силен?
Холодный пот выступил на лбу Пэтси.
Всё, что готовилось более десяти лет, рушится за считанные дни.
Как глупо и самонадеянно это было!
Пэтси кичилась своим положением, веря, что рушащийся храм — это надежная крепость.
И тут…
— Так вот где вы спрятались.
Раздался голос, который не должен был здесь звучать.
Пэтси знала этот голос.
Прошло больше десяти лет, но она не забыла бы его даже после смерти.
Голос того, кто остановил схождение полубога, к которому Орден готовился десятилетиями.
- Тук-тук
Звук шагов по полу отдавался эхом, словно шаги палача.
Вероятно, у всех промелькнула одна и та же мысль.
Это сердце Демонического царства.
Тщательно выбранное убежище.
Его невозможно было обнаружить за столь короткий срок.
И не только это…
Где сигнальная магия? Где барьер, отводящий внимание? Где элитная стража Ордена, охранявшая вход?
— Это была ты. Кардинал Пэтси.
Пока все стояли в оцепенении, в комнату неспешно вошел мужчина.
На его теле не было ни царапины.
Он даже не выглядел уставшим.
Величайший враг Ордена.
Ханбин Эйнсворт.
— Если тебе повезло выжить, сидела бы тихо. Зачем снова заниматься сектантской деятельностью?
— Убейте его!
Завизжала Пэтси в истерике.
Люди, сгрудившиеся в тесной комнате, бросились на Ханбина, но...
— Кха...!
— Кхыаа...!
Все они одновременно рухнули на пол, харкая кровью.
Их тела бились в конвульсиях, словно в припадке, и они умирали, как насекомые, попавшие под струю инсектицида.
- Пфф, пфф, пфф
Ханбин молча поднимал руку и проделывал дыры во лбах корчащихся в муках фанатиков.
Все его движения выглядели так безмятежно, словно он кормил голубей в парке.
— Ханбин... Эйнсворт!!!!
Только тогда Пэтси осознала то, чего не замечала раньше.
Запах, запах, запах...
Запах воздуха был странным с самого начала.
Вместе с пронзительной головной болью она почувствовала, как что-то подступает к горлу.
Темно-красная кровь обагрила переднюю часть её белоснежного одеяния.
— Что ты...
— Есть магия, которая идеально подходит для таких муравейников.
Он использовал эту магию не сейчас.
Ханбин применил её гораздо раньше, пока Пэтси была занята выслушиванием докладов.
Доказательством служило то, что в руках Ханбина не было никакого катализатора.
— Яд...
Он просто пустил яд в нору, подождал, а затем неторопливо вошел.
Пэтси — кардинал.
Кардинал — это высшая боевая единица Ордена, способная использовать сотни заклинаний, именуемых «чудесами», дарованными Им.
Она должна с легкостью нейтрализовать любой яд.
Даже если ей отрубят голову или расчленят тело, она способна регенерировать.
Но Пэтси чувствовала.
Это не то, что можно исцелить.
Что-то фундаментальное, лежащее в основе строения тела, было разрушено до основания.
Даже если сосредоточиться только на восстановлении, шанс выжить составлял около 30%, но сейчас это было невозможно.
Перед ней стоял тот самый Ханбин.
— Кха... Кха...!
Он определенно был существом, внушающим ужас.
Может, он и не был сильнейшим, но он был гончей, которая всегда вцеплялась в самое больное место с хитростью и непредсказуемостью.
Худший враг Ордена.
Но что сейчас?
Он разрушил фундамент Ордена, строившийся более десяти лет, всего за неделю.
Он мгновенно ликвидировал убийц, напавших из засады.
И этого ему было мало — он нашел убежище, которое считалось абсолютно надежным, за столь короткое время.
Подхватив виконта Торнтона и другие «сброшенные карты», он в мгновение ока добрался сюда.
А его боевая мощь?
Спустя всего несколько часов после отражения атаки убийц, он проник в сердце Ордена, охраняемое десятками лучших бойцов.
Мгновенно уничтожив строжайшую охрану, он теперь держит в руках жизнь кардинала Пэтси.
Смешно слышать такое от кардинала Ордена Судного дня, но...
…это уже не уровень человека.
Ханбин, которого она встретила снова, стоял на такой недосягаемой высоте, что на него было страшно смотреть.
— Когда ты... стал таким...
— Жил, трудился, делал то да сё. Вот так и вышло. Да и алхимия мне подошла.
При виде Ханбина, пожимающего плечами, Пэтси ощутила абсурдность происходящего.
— Ну что ж, закончим побыстрее. Из-за вас, ребята, запуск ресторана с говяжьими ребрышками откладывается.
Такого не может быть.
Она не может умереть вот так.
Ах, точно. Может, это сработает?
— Как поживает Биче?
Пэтси обнажила окровавленные белые зубы в подлой усмешке.
Его соратница пожертвовала собой в прошлом, чтобы остановить схождение полубога.
Многие уже забыли об этом, но Пэтси, которая «наблюдала» за тем, как их тщательно подготовленный ритуал был принудительно прерван этим нелепым ходом, помнила всё.
— Я верну твою соратницу в нормальное состояние, так что...
- Фьють
Что-то прозрачное пронзило лоб Пэтси.
— Ты думаешь, я поверю хоть слову из твоего рта?
Для той, кто вселял страх как кардинал Ордена Судного дня, этот конец был слишком пустым и жалким.