Глава 137 - Дыра (2)
Мрачное, полутемное пространство.
Члены Ордена Судного дня в роскошных одеждах и масках собрались вместе.
Это был «Банкет иллюзий» — прорывное заклинание, позволяющее встречаться, не присутствуя лично, лишь с помощью фантомов.
Но сам факт такой встречи был беспрецедентен.
В Британии связь с чернокнижниками — это не просто потеря репутации, это опасность, способная погубить весь род.
А связь с Орденом означает полное уничтожение.
Обычно верующие не знают друг друга и даже не пытаются узнать.
Но они рискнули, приняв участие в этой встрече, несмотря на угрозу разоблачения.
Из-за виконта Торнтона.
— Черт возьми, о чем только думал этот виконт Торнтон? Напасть прямо посреди благотворительного вечера, а не где-нибудь ещё!
— Ходили слухи, что у него крыша едет, но кто бы мог подумать, что он выкинет такое безумство.
— Всем нужно быть осторожнее. Говорят, королевские псы уже в Нортарисе. Придется пока залечь на дно и подчищать следы. У кого-нибудь есть связь с верхушкой Ордена?
Эти люди были одновременно и членами Ордена Судного дня, и представителями высшего общества Севера.
Они в один голос проклинали Гилберта, из-за глупого троллинга которого им теперь приходилось дрожать от страха.
— Я с ума сойду. Я одолжила ему денег... Неужели и это будут расследовать?
Женщина в маске лисы нервно грызла ухоженные ногти.
Она давала деньги не для дел Ордена.
Она даже не знала, что виконт Торнтон — сектант, просто ссужала деньги угасающему роду под проценты. Это было совершенно отдельное дело.
Но ситуация была критической. Королевские следователи будут просеивать всё, как песок через сито.
Что, если всплывет её имя?
Любая связь с ним сейчас была опасна.
— Госпожа Лиса, не волнуйтесь так.
— Думаете, вы одна одалживали ему деньги? Если всех пересажать, половина знати Нортариса окажется в тюрьме.
Так они говорили вслух.
Но остальные были слишком заняты, поливая грязью Гилберта, и не особо интересовались её страхами.
— Эээ, послушайте... господа? Выслушайте же...
В этот момент сквозь шум пробился низкий голос, обращенный прямо к ней.
— Ха, я понимаю ваши чувства.
Это был мужчина в маске льва.
До сих пор он не проронил ни слова, лишь наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.
В его незнакомом голосе слышались странная солидарность и опыт.
— Господин Лев, неужели вы тоже...
— Да, я тоже помог ему с деньгами. Вынужденная сделка по бизнесу, но теперь переживаю не меньше вашего.
— Вот как... Что же нам делать...
Лиса, впервые встретив союзника, начала жаловаться, словно ища утешения.
Лев понизил голос, как будто делясь секретом.
— Если не возражаете, могу я узнать сумму?
— Эээ, это...
— Только порядок цифр. Я вот...
Фантом Льва придвинулся к уху Лисы и прошептал.
— Так много?!
Услышав сумму, Лиса вздрогнула.
Это были огромные деньги, несопоставимые с её вложениями. То, что такая крупная фигура оказалась в том же положении, даже принесло ей некоторое облегчение.
— Эх, беда. А у вас сколько?
— У меня тоже... сумма немаленькая...
Видя вздох Льва, Лиса тоже незаметно назвала свою сумму.
— Хо-хо.
— Эх...
Они обменялись вздохами и смешками.
И тут Лев неожиданно предложил:
— Здесь такие разговоры вести опасно. Может, свяжемся отдельно?
— Что? Отдельно?
— Раз уж мы в одной лодке, не лучше ли объединить усилия, чтобы избежать последствий? Королевские ищейки куда настойчивее, чем мы думаем.
— У вас есть план?
— Разумеется.
— П-правда?
— Поэтому я и предлагаю встретиться.
В обычной ситуации Лиса ни за что бы не согласилась.
Первое правило Ордена — анонимность.
Те, кто его нарушил, были безжалостно устранены и уже не присутствовали здесь.
Но когда все отвернулись от неё, только Лев заговорил с ней.
Даже первым раскрыл свою ещё большую уязвимость.
К тому же, его низкий голос внушал необъяснимое доверие.
Разум Лисы, парализованный страхом, не мог устоять перед искушением.
— Хорошо.
На следующий день.
Лиса, точнее, известная светская львица баронесса Хоэнберг, с колотящимся сердцем вошла в уединенный салон, который арендовала для встречи.
Но там её ждал не Лев, оказавшийся в таком же положении…
— Добро пожаловать.
…а мастер рыбалки Юрген.
И...
— Баронесса Хоэнберг, вы арестованы по подозрению в сговоре с Орденом Судного дня и незаконном финансировании их деятельности.
Два рыцаря в форме Королевской гвардии.
* * *
— Отпустите! Отпустите меня! Я ничего не сделала! Адвоката! Позовите адвоката! Вы знаете, кто я?!
Глядя на орущую баронессу, которую тащили под руки, Эйдан цокнул языком.
— Никак не пойму. Зачем людям, у которых и так всё есть, связываться с Орденом?
— Потому что они верят, что особенные.
Ответил Юрген.
— Верят, что они особенные, не такие, как все. Думают, что можно только брать выгоду, не платя цену.
— Так думали более ста родов, которые в итоге сгинули... Может, они просто тупые?
— Кто знает, может и так.
Пока старые соратники перебрасывались фразами, вернулся Кейлан, сдавший баронессу в конвойную повозку.
Он всё ещё выглядел ошеломленным, словно не верил в происходящее.
— Поразительно. Не думал, что всё получится так легко.
Если подытожить, как они дошли до этого, то вот что произошло.
Как и говорил Юрген, получить данные от «Эфира» было проще простого.
[Не уверена, поможет ли это, но письмо отправлю. - Лили Фонтейн -]
Стоило отправить запрос министру внутренних дел Лили и связаться с гильдией, как «Эфир» без лишних вопросов предоставил список покупателей, закупивших стабилизаторы в объемах, превышающих обычные.
— Нашли. Этот человек был главой кредиторов, давивших на Гилберта Торнтона.
Дальше за дело взялась Эллара.
В старых долговых записях Гилберта она нашла имя злобного кредитора, который душил его перед самым банкротством.
Перекрестная проверка этих списков позволила установить личность одного человека.
Банкир, некогда имевший вес на Севере.
Нетрудно было догадаться, что он был мелким связным или менеджером среднего звена Ордена.
Была лишь одна проблема.
— Он умер два года назад.
Он уже был покойником.
Причиной смерти стало самоубийство через отравление, но, судя по всему, Орден просто обрубил хвост.
— Только нашли зацепку, а она уже оборвана.
Досадно.
Пройти такой путь и упустить их в шаге от цели.
— Тогда, может, обыскать его вещи?
— С этим тоже проблема. Для банкира у него были слишком запутанные финансовые дела. Его имущество арестовано кредиторами, и там столько заинтересованных лиц, что подступиться невозможно.
— ...Северные аристократы тоже не станут сотрудничать.
Даже вещи, которые могли бы стать ключом к разгадке, были недосягаемы из-за северных аристократов.
В этот момент отчаяния…
Эйдан ухмыльнулся, глядя на озадаченных Кейлана и Эллару.
— Подождите-ка.
Насвистывая, Эйдан удалился и вскоре вернулся с карманным зеркальцем.
— Откуда вы пришли?
— Подобрал на прогулке, может пригодится? Господа следователи.
Это было зеркало, которое члены Ордена использовали для тайных собраний.
«Банкет иллюзий», позволяющий связываться с теми, у кого есть зеркало с нужной частотой.
— Охрана там дырявая. Стащил из судебного хранилища.
— Украл?!
— Не будьте занудами. Вернем потом на место, и всё. Клерки в суде всё равно думали, что это просто дорогой антиквариат.
— Ну...
Если не считать вычурного дизайна, это было обычное карманное зеркальце.
— Как этой штукой пользоваться? Так? Или так? А, вот оно как.
— Нет! Что вы творите?!
Когда Эйдан покрутил узор на обратной стороне зеркала, от него начала исходить зловещая черная энергия.
— Активирую, чтобы можно было пользоваться.
— Э-это же артефакт черной магии, разве нет?
— И что?
— «И что»?! Обычно с такими вещами нужно осторожнее... Провести анализ маны, деактивировать...
— Эээх, пока вы будете осторожничать, они все разбегутся. Когда это Орден ловили по правилам?
И так Эйдан полностью активировал артефакт, замаскированный под обычное зеркало, заставив его источать тошнотворную ауру.
Кейлан и Эллара потеряли дар речи.
Ограбление суда, манипуляции с артефактом черной магии голыми руками.
Сделай кто такое в Гвардии — триста рапортов и позорное увольнение были бы обеспечены.
Восхищаясь нереальной эффективностью Погребального отряда, они начинали понимать, почему те исчезли со страниц истории.
То, что последовало дальше, произошло молниеносно.
Юрген через активированный «Банкет иллюзий» проник на тайное собрание, притворившись одним из них.
Поскольку связь между ними и так была слабой, проникнуть было легко.
Они уже паниковали из-за провала Гилберта.
Юрген просто выудил одну из самых напуганных рыб.
На всё про всё ушло всего два дня.
Посреди Севера, без нормальной поддержки, они поймали влиятельного аристократа, связанного с Орденом.
Юрген предложил:
— Думаю, пока не стоит объявлять об аресте. Вместо этого предложите сделку со следствием. Разве не здорово будет вытащить всех крыс, прячущихся на Севере, одного за другим? И для Королевского двора, и для вашей карьеры.
Печальная история.
Казалось, всех аристократов, связанных с Орденом, уже выкорчевали, но они снова проросли, как ядовитые грибы.
Раз уж схватили за шкирку, отпускать нельзя.
Нужно разобраться с этим как следует, чтобы можно было спокойно начать бизнес с говяжьими ребрышками.
— Это не займет много времени.