Глава 135 - Развилка (4)
Беспорядки, устроенные чернокнижниками на Севере, достигли такого масштаба, что замять их внутри региона было невозможно.
Королевский двор направил следователей.
Орден Судного дня стал предлогом для отправки королевских людей, несмотря на недовольство северных аристократов.
Конечно, Орден действительно представлял серьезную угрозу.
В качестве следователей были отправлены Кейлан и Эллара — рыцари высшего ранга из Королевской гвардии.
В отличие от прошлого раза, когда они прибыли под прикрытием как охрана принцессы, теперь они были в форме, так как визит был официальным.
Как только они сошли с поезда, Эллара произнесла скучным голосом:
— Сэр Кейлан, можно мне сходить на горячие источники? Кожа в последнее время такая сухая.
— Если хочешь писать рапорт о дисциплинарном проступке.
— А если напишу, можно пойти?
— Разумеется, нет. Ты считаешь Орден Судного дня шуткой?
Кейлан цокнул языком.
В кадетские годы она была образцом дисциплины.
Но охрана принцессы, по сути, ссылка в глушь, расхолодила Эллару.
— Эллара, эта миссия имеет высокую важность. Впервые за 10 лет Орден Судного дня устроил что-то серьезное. Возможно, прольется кровь.
— Отлично. Мне это ближе, чем политика. О, кола. Она была вкусной.
Пропустив мимо ушей наставления Кейлана, Эллара купила две бутылки колы у мальчика с сумкой-холодильником.
— Всё равно её теперь продают и в столице.
— Разве вкус оригинала не должен быть особенным? Не волнуйтесь так, сэр Кейлан, у нас ведь будет надежный помощник.
Кейлан неохотно принял протянутую бутылку.
— Я говорю о важности правильного настроя.
Хоть расхлябанная Эллара ему и не нравилась, колу Кейлан любил.
После того как «Y&P» построили завод по розливу в Альбионе, кола обрела там бешеную популярность.
В гвардии этот бум ощущался особенно остро.
Она отлично восстанавливала силы после изнурительных тренировок.
А шипучка, льющаяся в пересохшее горло, доставляла особое удовольствие.
К тому же рыцари, изнуряющие свои тела тренировками, ели огромное количество пищи, и кола помогала избежать тяжести в желудке.
— Ну как? Вкус оригинала отличается?
— Удивительно, но он точно такой же.
Поставлять напиток за сотни километров, сохраняя вкус идентичным — это тоже своего рода талант.
Чем больше он узнавал о «Y&P», тем более необычной казалась эта компания.
— Мне память изменяет, или «CCC» раньше был в районе площади?
— Верно, на площади. Видимо, переехали.
Выйдя с центрального вокзала, они растерялись.
Ресторан с курицей, по которому так сходила с ума принцесса, сменил локацию.
— Переехали из-за плохих продаж?
— Неудивительно, учитывая, что они открыли ресторан в Британии.
Продолжая путь, они заметили еще одну вывеску «CCC».
Белый фон, красный логотип и знак Королевского ордера.
— Хм?
— Ого? Здесь тоже есть?
Перед заведением выстроилась длинная очередь.
Только тогда Кейлан вспомнил факт, который на время вылетел у него из головы.
— А, так вот что такое франшиза.
— Вы знаете?
— Привлечение партнеров для расширения стандартизированной бизнес-модели, кажется? Забыл об этом.
— И правда. Под вывеской написано название филиала.
Эллара заинтересовалась.
Строго говоря, они оба были глубоко замешаны в том, как эта курица получила Королевский ордер.
Два рыцаря, допустившие оплошность в охране принцессы Луизы.
«Y&P», защитившая принцессу, предложила сделку за молчание — один отчет.
Этот отчет, словно снежный ком, привел к тому, что «CCC» получила Королевский ордер.
А то, что произошло потом, было достойно внимания.
Очереди в «CCC», первую в истории компанию, получившую награду в кулинарной категории, стали длиннее, чем паломничества к святыням.
Гурманы со всей страны скупали билеты на поезда в Нортарис, чтобы попробовать эту курицу.
Они слышали об этом, но не придавали значения...
— Кстати, я ведь сама ни разу не пробовала.
— Чего?
— Курицу.
— Серьёзно?
— Да, я же не могла оставить пост во время охраны принцессы...
— А, точно. Всю курицу, что приносили потом, съедала принцесса.
Эллара, как истинная британка, не особо интересовалась едой, но сейчас ей стало любопытно.
— Попробуем? Очередь вроде меньше, чем раньше.
— Эллара, вы здесь не на отдыхе.
Кейлан ответил холодно.
Но Эллара уже решительно встала в очередь.
Если Эллара обидится, это надолго, а это было бы проблемой.
— Ваш заказ: «Куриный стол». Классическая жареная, яннём-чикен и новинка — курица в соевом соусе. На гарнир — картофельное пюре и коул слоу. Колу можно пополнить в диспенсере вон там.
Корзинка, застеленная вощеной бумагой, была наполнена разноцветной курицей и гарнирами.
Блюда подали почти сразу после заказа.
— Видимо, из-за большого потока людей они жарят заранее.
— Для заранее приготовленного, хм, она горячая.
Оглядевшись, они сняли перчатки и неловко откусили по куску.
- Хрусть
-хрусть!
— !!!!!!
Оба они славились в гвардии своей скупостью на эмоции.
Но...
— Ох...
— Вау...
Вкус превзошел все ожидания.
— Не знал, что жареная еда... может быть настолько хрустящей.
Вкус, текстура, аромат — всё это расширяло горизонты вкусового восприятия.
Даже курица, пожертвовавшая собой ради этого блюда, наверняка отправилась в рай с чувством выполненного долга.
Руки Эллары и Кейлана проворно тянулись к яннём-чикен и курице в соевом соусе.
— Ням-ням, понятно, почему они открывают филиалы повсюду.
— Чавк-чавк, Эллара. Сначала прожуй.
Яннём-чикен, о котором они уже слышали, был великолепен.
Но новинкой, приятно превзошедшей их ожидания, стала курица в соевом соусе.
— Мне очень нравится эта курица в соевом соусе.
— Соевый соус... что это?
— Насколько я знаю, это восточный соус, сделанный из бобов.
Курица в соевом соусе была чем-то невероятным.
Панировка немного отличалась от других видов, а солоноватый вкус «умами» постоянно дразнил язык, создавая дьявольски притягательное отличие от яннём-чикен.
Эллара, похоже, влюбилась в это блюдо окончательно.
— Э-эту курицу в соевом соусе... можно поесть в столице?
— Вряд ли.
— Почему?! Её же поставляют принцессе Луизе!
— «CCC» открыла в столице специальный магазин для поставок во дворец. Исключительно для поставок во дворец.
Услышав это, Эллара тут же заказала еще три порции курицы в соевом соусе.
Набив животы, они направились в лобби отеля «Прифель», второго по роскоши на Севере после «Ричфилда».
— ...Тц, цепные псы королевы пожаловали.
— Совсем страх потеряли... Разгуливают тут, как у себя дома.
Атмосфера в роскошном лобби мгновенно остыла, словно туда сбросили глыбу льда.
Увидев форму Королевской гвардии, представители северного бомонда начали перешептываться.
— Почему местом встречи выбрали именно это место...
Ожидаемая реакция, но выбора не было.
Помощник назначил встречу именно здесь, в лобби отеля.
Для местных это выглядело как вызов.
Северные аристократы и так не ладили с королевой, а тут она прислала свой меч под предлогом, от которого невозможно отказаться.
К тому же, они могли страдать от ущемленного самолюбия из-за того, что не смогли обеспечить безопасность даже на таком крупном мероприятии, как благотворительный вечер.
Аристократы — народ гордый.
— Чернокнижники — это лишь предлог, наверняка приехали что-то вынюхивать, а?
Тихо пробормотал Кейлан.
— Есть и догадливые.
Официально эта миссия была направлена на преследование Ордена, но за ней скрывался дополнительный приказ королевы.
Длинный и витиеватый приказ можно было свести к одной фразе: «Найдите слабое место Роузморов, чего бы это ни стоило».
Конечно, преследованием Ордена они тоже не собирались пренебрегать.
— Кто этот помощник?
— Не знаешь?
— У меня уровень допуска ниже, чем у вас, сэр Кейлан.
Кейлан погладил бороду.
Информация была секретной, но раз уж они здесь, Элларе можно узнать.
— Ты слышала о «Погребальном отряде»?
— Погребальный отряд... Неужели…?
Эллара содрогнулась.
Погребальный отряд.
Как и гвардия, они были мечом королевы, но совершенно иного рода.
Специалисты по диверсиям, похищениям и уничтожению чернокнижников.
Отравленный клинок.
Вся информация о них была строжайшим секретом.
Не только детали операций, но даже их принадлежность не фиксировалась в документах.
Само название «Погребальный отряд» было не официальным наименованием подразделения, а скорее прозвищем.
— ...Понятно.
Щеки Эллары окаменели.
Нормальная реакция.
Кейлан, будучи менее опытным, чем сейчас, встречался с членами Погребального отряда во время карательной операции против чернокнижников.
Тогда возникло некоторое напряжение.
Как и в любом подразделении, существовал дух соперничества, тем более когда встретились меч и щит королевы.
Тогда Кейлан втайне посмеивался над ними.
Их боевые навыки были чуть ниже или на уровне гвардии.
Если не считать командира Погребального отряда, они не казались ровней.
Однако на поле боя они показали нечто совсем иное.
Речь не о высоте боевых навыков.
Их взгляд на поле боя, их отчаянная решимость и ядовитость, предельная сила духа, способность ломать ситуацию самыми немыслимыми способами и цепкость, как у клещей.
Когда все считали задачу невыполнимой, они первыми ступали на передовую и давали результат.
Мысль о встрече с одним из них заставила сердце Кейлана, считавшего себя ветераном, забиться чаще.
Что уж говорить о менее опытной Элларе.
— Входим.
Они открыли дверь номера, назначенного местом встречи.
— Ого, господа гвардейцы пожаловали.
Их встретил высокий мужчина в низко надвинутой шляпе и с густой бородой.
Неприметная внешность, которую забудешь через минуту.
Но глаза…
Глаза, острые, как кинжалы, напомнили о том трепете.
— Я Эйдан, начальник охраны, приставленный к вам в помощники. Зовите просто по имени.
— Кейлан Хоторн.
— Эллара Вэнс. Рада знакомству.
Они собирались обменяться рукопожатиями, как вдруг Кейлан нахмурился.
— Постой. А это кто?
— Поздно представился.
До сих пор он был сосредоточен только на Эйдане и не заметил его.
Но там был мужчина, который невозмутимо протягивал руку для рукопожатия.
— Юрген, представитель «Y&P». Давно не виделись.
Он улыбнулся и безмятежно протянул правую руку.
Забыть эту наглую физиономию было невозможно.
Простолюдин, который рассуждал о правах и обязанностях гвардии, когда они пытались замять инцидент.
В тот же момент…
«Я наслышана о преданности сэра Кейлана, самоотверженно служащего Королевскому двору».
«Давайте на этом закончим».
Тот самый человек, которого Лили защитила в тот момент, когда Кейлан пытался выяснить его личность.
— Этот господин предприниматель тоже будет содействовать расследованию.
Несмотря на небрежное представление Эйдана, Кейлан не мог отвести взгляд от Юргена.