Глава 132 - Развилка (1)
Возвращение домой после разборки с виконтом Торнтоном, попавшимся на удочку чернокнижника.
На самом деле, само нападение Гилберта Торнтона не стоило особого внимания.
Эрозия страшна лишь тогда, когда ею управляет умелец.
Виконт Торнтон же был пустой оболочкой.
Чтобы справиться с нынешним Юргеном, который стал несравнимо сильнее по сравнению с теми временами, когда он постоянно сражался с чернокнижниками, нужен был как минимум кардинал.
Последствия тоже были улажены чисто.
Вивиан была без сознания, и официально считалось, что Гилберта добила Пенелопа, проявив смекалку.
Позже, если кто-то начнет копаться в деталях, это может показаться странным, но сейчас все были заняты тем, чтобы замять инцидент с нападением на поместье маркиза Эшфорда.
Доказательств и сейчас особо не было, а к тому времени не останется и вовсе никаких следов.
Однако…
— ...
Пенелопа отводила взгляд, стоило им встретиться глазами.
Весь разговор в лимузине свелся к паре фраз: «Воды хочешь?» — «Н-н-н-нет, с-спасибо...».
«Хм... Я знал, что этот день когда-нибудь настанет, но...»
Как она это воспримет?
Совершенно непонятно.
То, что он не раскрыл ей свою личность как Ханбина, было продиктовано разными соображениями, но это проблемы Юргена.
Если она воспримет это как недоверие к партнеру, ему, честно говоря, нечего будет возразить.
— Кхм, приехали.
Добравшись до таунхауса, они разобрали вещи.
— Подробности обсудим после того, как немного вздремнем. Все устали, верно? Разговор, вероятно, будет долгим.
Никто не возражал.
Мало того что они не спали всю ночь, так ещё и произошло столько событий.
И у Селены, и у Пенелопы под глазами залегли темные круги.
Юрген ушел в свою комнату.
— Уааа... Я тоже, пожалуй, пойду к себе.
— Селена, нам надо поговорить.
— А? Что? Зачем?
Селена, поглядывая по сторонам и картинно зевая, пыталась улизнуть, но Пенелопа схватила её за рукав и притащила в свою комнату.
Комната Пенелопы.
Отражение её характера: сдержанная элегантность и безупречный порядок.
В отличие от комнаты, в голове Пенелопы царил хаос, наполненный всевозможным шумом.
Вихрь эмоций мутил рассудок.
Юрген, которого она так любила, на самом деле оказался тем самым Ханбином, которого она уважала больше всех...
Видела своими глазами, но поверить не могла.
Почему способности Юргена в развитии «Y&P» были столь выдающимися.
Почему он, будучи простым простолюдином, так хорошо разбирался в политике и законах.
Почему, когда Изольда и Пенелопа оказались в опасности, внезапно появился господин Ханбин и спас их.
Если вставить кусочек пазла «Юрген = Ханбин» в те места, которые вызывали вопросы, всё вставало на свои места.
Теперь, приняв то, что разум отказывался понимать, пришло время для стыда.
У Пенелопы был на удивление богатый сборник позорных эпизодов.
«Этот простолюдин... до каких пор он будет обращаться ко мне на "ты"?»
— так она думала в начале, пытаясь поставить его на место.
«Не расстраивайся. Просто у меня выдающийся талант, дело не в том, что ты плох».
Лекция по алхимии перед величайшим алхимиком Британии.
«Слушай, мир аристократов устроен так...»
Рассуждения о политике перед министром внутренних дел.
«Не волнуйся. Я же с тобой. Ты в безопасности. Я алхимик 5-го ранга».
«Если будет тяжело, можешь положиться на меня. Я...»
И так далее…
Пенелопа мысленно скомкала эти непрошеные воспоминания и затолкала их подальше.
А после осознания реальности и воспоминаний о прошлом неизбежно приходят вопросы.
Почему великий Ханбин вообще решил помочь Пенелопе?
Зачем он занимается таким бизнесом, как гастрономическая революция, в «Y&P»?
И самое главное...
— Почему он скрывал свою личность?
— Ну...
Бормотавшая себе под нос с озабоченным видом Пенелопа замерла и посмотрела на Селену.
— Что?
Поведение Селены было подозрительным.
— Ты когда узнала?
— Что…?
— Что Юрген... это господин Ханбин.
— Я н-не знала...
Голова Селены резко дернулась в сторону.
Губы вытянулись трубочкой, словно она собиралась насвистывать.
Явный признак того, что она притворяется.
А ведь она даже не удивилась!
Это окончательно убедило Пенелопу в её догадке.
— Ииик! Ииик!
— Ай! Ай-ай-ай! Что вы делаете?! Почему вы вдруг…?!
— Если знала, должна была сказать! Почему молчала?!
Обида на обоих захлестнула Пенелопу, и она принялась трясти Селену.
— Г-господин Ханбин просил держать это в секрете! Как я могла сказать?!
Селене было нелегко.
* * *
Прошла бессонная ночь, но Юрген был бодр как огурчик.
Выносливость, закаленная годами ночных дежурств, никуда не делась.
Он отправил Пенелопу и Селену отдыхать перед разговором, потому что у него было более срочное дело.
— Ну как?
Эйдан, бывший подчиненный и беглый агент, покачал головой.
— Никакой подозрительной активности.
На этом мероприятии Эйдан отвечал за скрытую охрану.
Юрген мог контролировать то, что видел сам, поэтому поручил Эйдану следить за возможными угрозами извне.
Как только связь прервалась, Эйдан обнаружил опустевший флигель и сразу понял, что это дело рук чернокнижников.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Он обыскал окрестности, но ничего не нашел.
— Эти чернокнижники такие хитрые. Опять они. Мерзкие, как тараканы...
— Что собираешься делать?
— Честно говоря, не хочу больше в это ввязываться. Я уже не на службе, да и тело не то, что раньше. Пора мне сваливать.
Эйдан, всем своим видом показывая отвращение, искоса поглядывал на Юргена.
Любой, кто имел дело с этими тварями, отреагировал бы так же.
— А вы, командир?
Его помощь была бы кстати, но заставлять его Юрген не мог.
Да и права не имел.
Ведь Юрген сам бросил важный государственный пост и сбежал ради гастрономической революции.
За последние два года он четырежды сталкивался с Орденом Судного дня.
Частота, говорящая о том, что твари, которых так и не удалось истребить, возобновили активность.
Юрген ненавидел чернокнижников.
Он потерял из-за них многих товарищей, включая Беатриче.
В то же время, накопившаяся усталость давила на виски.
Гастрономическая революция была так близка.
И теперь снова эти твари хватают его за лодыжки.
Ему это не нравилось.
— А ты что думаешь?
— О чем?
— Как мне поступить?
— Командир тоже хорош, задавать такие вопросы.
Эйдан посмотрел на Юргена так, словно не верил своим ушам.
— Я же тоже не на службе, верно?
Юрген горько усмехнулся.
Эйдан почесал висок и сказал:
— Зная ваш характер, вы пожалеете о любом выборе. Всё равно ведь взвалите всё на себя и будете надрываться, разве нет?
— Просто делаю то, до чего могу дотянуться.
— Это и называется надрываться. Обычный человек, даже если проблема у него под носом, не станет её трогать, если лень.
Юрген тихо вздохнул и принял решение.
— Придется вернуться.
Есть такое понятие, как приоритеты.
Решать, что важнее, а что может подождать.
Гастрономическая революция — это, безусловно, заветная мечта Юргена, готовая вот-вот расцвести.
Но она не важнее, чем уничтожение начавших действовать чернокнижников.
— Послушайте, командир, а как насчет такого варианта?
— Хм?
Эйдан, пристально глядевший на мрачного Юргена, заговорил:
— Вижу, вам жаль бросать начатое. К тому же, они ведь ещё не начали действовать в полную силу, верно? Давайте немного подождем. Если станет совсем плохо, тогда и вмешаемся. А если особой нужды не будет, продолжим жить как раньше.
— Нет. Нужен хотя бы минимальный надзор и отслеживание.
— Раз уж такое случилось, Королевский двор или Церковь наверняка кого-нибудь пришлют, разве нет?
— Этого недостаточно.
Сильных людей при дворе много. Но мир длился слишком долго.
Те, кто умел сражаться с чернокнижниками, либо ушли на покой, либо занимают высокие посты.
Доверять опасное дело желторотикам...
— Ну, тогда я вернусь на службу.
— Вернешься? Ты?
— Всё равно руки чесались. Вот и отлично. К тому же, если вы, командир, останетесь в тени, ловить их за хвост будет сподручнее, не так ли?
Слова Эйдана означали, что он возьмет на себя командование людьми, которых отправят в Нортарис.
У Эйдана, который ненавидел всё, что связано с чернокнижниками, и даже собирался на пенсию, не было другой причины менять решение.
Только ради Юргена.
— Чего вы так смотрите? Хороший шанс размяться и покрасоваться перед молодежью, разве нет?
— Когда ты стал таким молодцом?
— Эй, человек тут доброту проявляет, а вы...
Глядя на смущенно отводящего взгляд Эйдана, Юрген улыбнулся уголками губ.
Поздняя ночь.
Настал час икс.
Пенелопа, так и не сомкнувшая глаз, направилась к комнате Юргена.
Она шла к нему не в первый раз.
Частенько заглядывала обсудить дела.
Но сейчас сердце колотилось так громко, что отдавалось в ушах.
Пенелопа знала Юргена.
Он знал, что такое верность и долг.
Не был ослеплен деньгами, не жаждал власти.
Когда Пенелопе было тяжело, он становился её самой надежной опорой.
Поэтому Пенелопа доверяла Юргену больше всех на свете.
Позже, когда-нибудь очень не скоро, если всё разрешится благополучно...
С этими мыслями она даже подарила ему «Купон на одно желание от Пенелопы».
Надеясь, что он не потратит его бездарно на какую-нибудь ерунду.
Также.
Пенелопа знала Ханбина.
Величайший алхимик, которого она уважала больше всего, человек, который одной книгой подвел её к порогу 5-го ранга.
Герой войны с империей Альканд, герой Великого истребления, министр внутренних дел, революционно преобразивший Британию.
И цепной пес королевы.
Некоторые аристократы до сих пор вздрагивают при одном упоминании имени Ханбина Эйнсворта.
Скольких он упек за решетку, скольких разорил?
Конечно, большинство пострадало за свои же грехи, но ужас перед его именем остался.
И такой человек скрывал свою личность и был рядом с Пенелопой.
Рядом с ничтожной, жалкой, бесталанной благородной леди.
Пенелопа собиралась спросить его о причинах.
После вежливого стука.
— Я... войду.
— Входи.
Открыв дверь и неловко перейдя на «вы», Пенелопа увидела спину Юргена... нет, Ханбина.
Ей стало страшно.
Кого она сейчас встретит? Юргена или Ханбина?
Если Ханбина, то казалось, что всё, что связывало её с Юргеном, рассыплется в прах.
Пенелопа задыхалась от тревоги.