Глава 130 - Это сон… (1)
На первом этаже голодных духов оказалось ещё больше.
Похоже, из-за того, что Пенелопа заблокировала один из трех лестничных пролетов, их скопление внизу увеличилось.
Это лишь подтверждало догадку о том, что «Врата Ада» находятся на нижнем этаже.
В этой ситуации распределение ролей между троицей было безупречным.
- Гррр?
Три голодных духа бродили возле корзины с фруктами у гостиной.
- Фьють!
Выпущенная Пенелопой длинная тонкая струя воздуха пронзила голову одного из них.
- Ки
ии?
иии?
Двое оставшихся недоуменно склонили головы, глядя на рухнувшего товарища...
- Хрясь! Хрусть!
Фигура Вивиан, метнувшейся из-за их спин, размылась, и в тот же миг их головы взорвались.
Несмотря на яростную атаку, всё произошло чисто и практически бесшумно, если не считать хруста костей и плоти.
Классический британский ближний бой.
Юрген, притворявшийся гражданским, тоже выполнял свою роль.
Он прикрывал слепые зоны спутниц, занимая позицию, удобную для экстренного реагирования.
И одновременно прокладывал маршрут.
Вивиан голыми руками разнесла головы уже, наверное, десятку голодных духов.
— Впечатляет. Отточенные движения.
Она, похоже, обрела уверенность и теперь смотрела на Юргена с восхищением.
— Благодарю.
— Я не льщу, правда.
В университете Вивиан проходила военную подготовку.
Основной упор делался на тактику командования войсками, но, поскольку она выделялась и как рыцарь, она прошла 120-часовой курс спецподготовки для полевых операций высшего уровня.
В отличие от Пенелопы, которая тряслась над тем, как бы Юрген не поранился, Вивиан четко видела его незаурядные движения.
Юрген не вступал в бой напрямую.
Она не спрашивала вслух, но ей было любопытно, зачем он вообще пошел с ними.
Однако он ни разу не помешал товарищам по команде.
Например, когда Вивиан бросалась, чтобы свернуть шею голодному духу, Юрген уже проверял угрозы в точке её приземления.
Перед поворотом коридора он уже стоял так, чтобы контролировать слепую зону с противоположной стороны.
Благодаря его движениям Вивиан могла полностью сосредоточиться на враге перед собой.
— Вы служили в каком-то подразделении?
— С чего вдруг такие вопросы?
— Ваши движения говорят о боевом опыте.
Юрген внутренне напрягся под заинтересованным взглядом Вивиан.
Он не ожидал, что она заметит.
Пенелопа, слушавшая их, тоже посмотрела с любопытством.
— Я был за границей.
— А, в экспедиционном корпусе.
— Сейчас не время для праздных бесед.
Юрген сменил тему.
Отчасти чтобы уйти от разговора, но ситуация действительно не располагала к болтовне.
— Здесь что-то не так.
— Что именно?
Речь шла об Эрозии.
Как уже поняли Пенелопа и Вивиан, не имевшие о ней ни малейшего представления, это заклинание, о котором почти ничего не известно во внешнем мире, и для его использования требуется уровень не ниже кардинала.
— Устроить такое масштабное действо, и при этом противник ведет себя слишком тихо, не находите?
Никаких типичных для чернокнижников подлых ловушек.
Словно работа выполнена грубо, на скорую руку.
Эта «пресность» вызывала еще большую настороженность.
— Понравились догонялки?
Внезапно раздался насмешливый голос.
Голос казался знакомым, но в то же время чужим. Троица одновременно обернулась.
— Думал, что вы там копаетесь, а вы всего лишь ерундой страдаете?
— Гилберт Торнтон…?
Это был он.
Неужели он, несмотря на то что его с позором выгнали, пробрался во флигель для VIP-гостей и попал в переплет?
Нет, такие мысли были излишни.
Его некогда привлекательная внешность изменилась до неузнаваемости, став уродливой, словно он выполз из преисподней.
Кожа бурлила, всё тело было покрыто опухолевидными наростами.
И самое главное — черные глаза без белков.
Печать черной магии.
— Т-ты…?
Даже Вивиан поморщилась от отвращения.
Один из наростов на теле Гилберта зашевелился, как отдельное существо.
- Хлюп, хлюп!
С омерзительным звуком, похожим на бурление мокроты, нарост раздулся с неестественной скоростью.
Тонкая пленка кожи разорвалась, и что-то шлепнулось на пол.
Существо, свернувшееся в комок и покрытое липкой слизью, конвульсивно дергалось.
Вскоре оно разорвало плодную оболочку, и на свет появился новорожденный голодный дух.
Тварь тут же набросилась на оболочку, из которой вылезла, и жадно сожрала её.
Зрелище было поистине тошнотворным.
— Буээ...
— Что за хрень...
— Не способны оценить великую эволюцию. Глупцы.
— Великую? В каком месте?
Несмотря на шок девушек, лицо Гилберта было полно самодовольства.
Юрген прищурился и вынес вердикт:
— Он и есть «Врата Ада».
— Гилберт?
Ещё недавно, когда он затеял ссору, он был пусть и испорченным, но не чернокнижником.
Однако кто-то, применив нестандартный подход, поместил «Врата Ада» внутрь его тела, сделав его центром этого хаоса.
Только увидев Гилберта, Юрген понял, что именно не сходилось.
Голодные духи поначалу вели себя вяло, а Эрозия распространялась медленнее, чем та, с которой сталкивался Юрген, потому что за всем этим стоял не настоящий чернокнижник.
Сила была для него новой, поэтому он не умел ею управлять.
«Врата Ада» — это сгусток колоссального искажения.
Максимум через три дня он будет корчиться в таких муках, что станет умолять о смерти.
— Вы проявили ко мне неуважение. Но я великодушен. Даю вам последний шанс.
Не догадываясь о своем будущем, Гилберт торжествовал.
Сила, которую дала Пэтси, была настоящей.
Бесконечно размножающаяся армия слуг, мощное заклинание, превратившее пространство в иной мир, и сила, кипящая в каждой клетке тела.
Почему он раньше не принял черную магию?
Со всех сторон послышался топот приближающихся голодных духов, и в мгновение ока они заполнили всю гостиную.
ии, к
хиии.
Среди глотающих слюну тварей Гилберт надменно произнес:
— Пенелопа, стань моей женщиной. Я забуду о твоей дерзости. И ты, Вивиан, тоже. Тебя я возьму в наложницы.
— Чего ты несешь? Псих.
Лица обеих девушек перекосило от такого внезапного предложения руки и сердца, а также вакансии наложницы.
— О-хо-хо! Я знала, что сэр Гилберт мерзкий тип, но... настолько жалкий? Вы связались с чернокнижниками и превратились в это убожество только ради того, чтобы нести такую чушь?
— Когда обладаешь подавляющей силой, внешность не имеет значения.
Особенно это касалось Вивиан, его однокурсницы.
Напряжение спало.
Если Гилберт — виновник всего этого, достаточно просто вырубить его и спокойно уйти.
Пусть он и стал уродливым до ужаса, но всё же был куда менее страшен, чем неизвестный чернокнижник.
— Кажется, сэр Гилберт, вы давно не получали от меня, раз память подводит...
Вивиан с глухим стуком ударила кулаком о ладонь.
Если у алхимиков 5-го ранга и выше есть «уникальный код», то у рыцарей есть «боевая воля».
«Имплозия» Вивиан.
Сила, способная сокрушить любую броню изнутри, окутала её кулаки, словно перчатки.
— Помнишь, как ты обделался во время спарринга после этого удара? Засранец, и ты ещё смеешь предлагать мне стать наложницей?
На руке Вивиан, отбросившей всякое притворство, вздулись синие вены.
— Пенелопа? Прикрой меня. Это займет три секунды.
В тот момент, когда Вивиан прыгнула, занося кулак для удара в голову Гилберта...
- Ба-бах!
Её тело отлетело назад быстрее, чем она атаковала, и врезалось в стену.
— Вивиан, ты мне с самого начала не нравилась. Слишком буйная.
Впечатанная в стену, словно украшение, Вивиан таращила глаза, пытаясь унять тошноту от сотрясения.
«Не увидела».
Она не расслаблялась.
Но прямой удар Гилберта ногой был совершенно невидим от начала до конца.
Если бы она в последний момент не скрестила руки в блоке, её внутренности разорвало бы, и она погибла бы на месте.
«Нельзя... терять сознание... нужно... прийти в себя...»
Изо рта Вивиан хлынула кровь, и её голова бессильно поникла.
— Ну что, я всё ещё кажусь тебе слабаком?
Гилберт ухмыльнулся и махнул рукой.
— Похоже, мне даже не придется использовать своих слуг. Ждите все.
Голодные духи, готовые наброситься на запах крови Вивиан, замерли.
Гилберт неторопливо, словно на прогулке, направился к Вивиан.
— Сад глупца.
Пламя, созданное Пенелопой, охватило Гилберта.
Огонь был точно направлен, чтобы не задеть Юргена и Вивиан.
Это был коронный прием Пенелопы, в который был вложен её уникальный код «Опавшие лепестки».
Голодные духи, оказавшиеся слишком близко, превратились в уголь от одного лишь жара, а пепел развеяло горячим ветром.
Однако…
— Не может быть...
…Гилберт, объятый пламенем, был невредим.
Несмотря на внезапную атаку с фланга, он лишь медленно повернул голову к Пенелопе.
Никакого урона.
— Вы... суки...
Но Гилберт взревел так, словно получил смертельную рану.
— Я великий виконт Гилберт Торнтон! Я не ровня простолюдинам и тупым бабам, у которых в голове пусто, а есть только сила! Уважайте меня! Преклоняйтесь передо мной!
Он орал, брызгая слюной или какой-то другой жидкостью, словно был под наркотиками.
Худшее проявление комплекса неполноценности человека, внезапно получившего огромную силу.
Это зрелище было настолько жалким, что на него было больно смотреть.
— А-ха... Так это из-за тебя, ублюдок?
Словно что-то поняв, Гилберт наконец перевел взгляд на Юргена.
— Да, ты мне не нравился. Жалкий простолюдин смеет клеиться к женщине, которую я приметил! Ничтожество, а ходит с гордо поднятой головой!
Гилберт с убийственным видом шагнул к Юргену.
— Если я разорву тебя на куски, эти сучки сразу поймут, кто здесь настоящий самец, верно?
Нельзя этого допустить.
- Хрусть!
В тот момент, когда Пенелопа снова попыталась достать катализатор из палитры, та разлетелась вдребезги.
Вилка, вылетевшая, словно пуля, уничтожила палитру.
Изначально эта дистанция была выгодна рыцарю.
— Леди Пенелопа, стойте смирно. Слушая крики твоего простолюдина, поучись скромности, манерам и послушанию, хорошо?
Когда Гилберт снова повернулся к Юргену...
— Я выйду за тебя! Давай поженимся! Да! Давай сделаем это! Я влюбилась с первого взгляда! На самом деле я влюбилась с первого взгляда!
Пенелопа отчаянным криком остановила его.
Голова Гилберта медленно повернулась.
— ...Серьёзно?
Пенелопа невольно поморщилась, глядя на его уродливое лицо, ставшее ещё омерзительнее, но...
…жизнь Юргена висела на волоске.
— Д-да! На самом деле я отказалась от эскорта, потому что слишком стеснялась!
— Повтори ещё раз. Влюбилась? В меня?
Ага, как же.
Но нужно выиграть время. Время.
Хоть бы Вивиан пришла в себя.
— Если это правда... то даже если я разорву этого мужчину у тебя на глазах, ты ничего не скажешь?
— Э-это…!
— Что, всё-таки врешь? Эти аристократки... Стоит открыть рот — ложь, ложь, ложь!!! Смеешь играть моими чувствами?!
Черт.
Думала, он просто идиот, но в странных вещах он оказался проницателен.
Вокруг кишат голодные духи, Юргену в одиночку не сбежать.
Неужели это конец?
Вот так глупо всё закончится?
Какое-то чертовски нереальное ощущение.
Ведь только что она дала Юргену этот смущающий контракт и сказала, что хочет быть с ним всегда.
— Пенелопа. Хватит. Похоже, настоящего виновника мы не дождемся.
От неожиданных слов Юргена и Пенелопа, и Гилберт опешили.
— Эй, простолюдин. Совсем спятил? Решил умереть красиво? Впечатляет. Ладно, давай, строй из себя героя до последнего. Всё равно ты сегодня сдохнешь.
Гилберт ухмыльнулся.
— Гилберт Торнтон, ты кое-что неправильно понял.
Несмотря на ситуацию, его голос звучал нереалистично спокойно и тихо разнесся по гостиной.
— Во-первых. Я не простолюдин.
— Что?
Интонация была идеальной аристократической, без малейшего следа диалекта.
От холодной тяжести в его голосе ухмылка Гилберта сползла с лица.
Он впервые посмотрел на Юргена прямо.
На мужчину, которого после обретения силы считал букашкой и даже не удостаивал взглядом.
Этот человек... он всегда был таким огромным?
Гилберт был уверен, что сможет поставить на колени даже самого маркиза Эшфорда, не говоря уж о Вивиан.
Но от этого с виду обычного, хоть и крепкого простолюдина исходило неописуемое давление.
Что-то...
…не так.
— Во-вторых. Умру не я. А ты.
Пенелопа увидела маленький куб, зажатый между пальцами Юргена.
— Сотворение материи: Открытие.
Алхимический катализатор в форме куба, сияющий всеми цветами радуги.
— Элемент гравитации.
Катализатор величайшего алхимика Британии.