Глава 129 - Незваные гости посреди ночи (2)
«Комната страха» во флигеле была спроектирована так, чтобы все постояльцы могли безбедно прожить в ней больше недели.
Собрав бесполезных VIP-гостей и Селену в отдельной комнате, Юрген позвал Пенелопу и Вивиан в гостиную убежища.
— В чем дело?
— Нам нужно обсудить план дальнейших действий, не так ли?
Вивиан, казалось, немного успокоилась.
— Ху-ху, господин Юрген, я понимаю вашу тревогу, но теперь всё в порядке. Эта комната безопасна. Она выдолблена в цельной скале, а двойные стальные двери усилены алхимией. К тому же здесь установлена защита от магии, так что пробиться сюда обычными заклинаниями невозможно.
Глядя на обеспокоенного Юргена, Вивиан ободряюще улыбнулась.
— Верно. Учитывая масштаб беспорядков, помощь снаружи прибудет очень скоро.
Пенелопа, похоже, была с ней согласна.
И правда, с точки зрения здравого смысла, выходка Ордена Судного дня — это самоубийство. Устроить такое не где-нибудь, а прямо в поместье Эшфорд, да ещё и в разгар благотворительного мероприятия.
Помощь придет быстро.
...Так они думали.
Но реальность была иной.
— После того как меня похитили, я навел справки о черной магии. Это «Эрозия».
— Эрозия?
— Ритуал, превращающий определенное пространство в иной мир для жертвоприношения слугам злого бога.
— Иной мир... что это значит?
— Это значит, что контакт с внешним миром полностью отрезан. Даже если кто-то снаружи войдет в это пространство, он нас не увидит. Пока ритуал не закончится. Тянуть время — не выход.
— ...Это правда?
Вивиан выглядела ошеломленной.
Иной мир?
Даже в мире, где существуют магия и рыцари, это звучало слишком фантастично…
…но такова черная магия.
Обретение силы за гранью здравого смысла ценой отказа от человечности.
Именно поэтому она так опасна и поэтому чернокнижников считают врагами всего континента.
— Вы знаете, как это остановить?
— Вероятно, где-то в особняке есть алтарь. Его нужно разрушить.
Разумеется, черная магия не всесильна.
Она требует огромных затрат и соблюдения множества сложных условий.
В случае с Эрозией существуют «Врата Ада» — проход, поддерживающий связь с иным миром. Сейчас это голодные духи, но со временем через врата могут проникнуть куда более могущественные твари.
— Тогда выбора нет. Придется перебить этих монстров.
— Это крайняя мера.
— Не волнуйтесь. Хоть я так и выгляжу, я довольно сильна. Да и они не показались мне особо опасными.
— Верно. Нас двоих должно хватить, разве нет?
Они отступили только из-за неожиданности и численного перевеса врага.
Сами монстры не выглядели грозными противниками.
Они барахтались, не в силах преодолеть даже огненную лестницу, наспех созданную Пенелопой.
Для алхимика 5-го ранга и рыцаря 6-го ранга это казалось легкой задачей.
— Они не обычные монстры, а слуги злого бога. А именно — голодные духи.
Оценка девушек была отчасти верна.
В плане физической силы и скорости голодные духи ничтожны: рыцарь 2-го ранга мог бы выкашивать их толпами.
— Но любой человек, укушенный ими хотя бы раз, становится их сородичем.
— Быть того не может...
Никакие лекарства, никакие ритуалы жрецов не помогут.
Это буквально зомби из страшных сказок.
— И тот, кто это устроил, с высокой вероятностью бродит где-то внутри, верно?
Только теперь лицо Вивиан стало серьезным.
Ситуация складывалась следующая:
Помощи извне ждать не приходится.
Снаружи кишмя кишат бесконечно возрождающиеся зомби.
Чернокнижник разгуливает по флигелю, поэтому безопасность убежища не гарантирована.
Всё было куда хуже, чем предполагалось изначально.
— Я слышала, что они снова начали действовать, но чтобы Орден Судного дня... Какова их цель?
Вивиан — будущая наследница маркизата Эшфорд, да и гости здесь собрались непростые.
Стать мишенью для них не так уж странно, но...
У Пенелопы и Юргена были и другие догадки.
«Неужели сестра?»
Смерть Беллы и последовавшее давление Кларис удалось уладить с помощью двоюродного деда Гектора.
Казалось, Кларис перестала давить на «Y&P» и сосредоточилась на вопросах наследования.
Но что, если...
…Кларис не сдалась?
Если она возненавидела свою младшую сестру настолько, что решила убить её?
— ...
В этот момент их взгляды встретились, и Юрген покачал головой.
Словно прочитав мысли Пенелопы.
Это было не просто утешение, а трезвая оценка реальности.
Образ мышления и действия Ордена Судного дня направлены на тотальное разрушение.
Большинство из них — фанатики, чью логику невозможно понять нормальному человеку.
Сомнительно, что они приняли бы заказ от Кларис, и так же сомнительно, что Кларис решилась бы использовать меч, который неизвестно как и куда ударит.
К тому же, Белла была чернокнижником, но вряд ли принадлежала к Ордену Судного дня.
— Бессмысленные догадки. Наш противник — Орден Судного дня, не так ли?
Главное сейчас — выбраться отсюда.
Об остальном можно подумать позже.
* * *
В итоге троица — Юрген, Пенелопа и Вивиан — выдвинулась, чтобы разрушить «Врата Ада» и остановить Эрозию.
К счастью, худшего сценария, при котором голодные духи осаждали бы вход в убежище, удалось избежать, но флигель стремительно разрушался под действием магии.
Интерьер второго этажа, который ещё недавно выглядел сносно, теперь обветшал ещё сильнее, а в воздухе висел тяжелый запах вековой пыли.
- Кррр.
- К
хии! Кииии!
Отовсюду доносились прерывистые стоны голодных духов.
Как следует из их названия, эти твари страдали от голода, заставляющего проклинать даже богов.
Если прибыть на место, где Орден Судного дня выпустил голодных духов, с опозданием, там не останется ни одной живой души.
— Можете дышать. Слух у них не очень хороший.
Голодные духи полагаются на обоняние.
Они чувствительны к запахам, особенно к запаху человеческого тела и эмоций, не хуже собак.
«Пенелопа, твой выход».
«Мой?»
Решение нашла Пенелопа.
Запах — это, по сути, микроскопические молекулы.
Если создать вокруг тела слабый воздушный поток, удерживающий запах внутри, то выследить их по запаху станет невозможно.
Кажется простым решением, но ради этого знания погибли сотни людей.
Теперь тела троих окутывал легкий ветерок, словно от карманного вентилятора, запирая их запах в кокон.
В этой жуткой атмосфере, напоминающей искусственно созданный ужас в хоррор-игре, Вивиан бросила странный взгляд на по-прежнему невозмутимого Юргена.
— Господин Юрген, вы удивительно спокойны. Даже в такой ситуации.
— Я просто верю в мастерство Пенелопы.
— ...У вас прекрасные отношения. Я завидую. Честно.
Так или иначе.
Выбравшись из потайной библиотеки, где находилось убежище, троица осмотрела коридор с помощью осколка зеркала.
Пока что чисто.
Но стоило им завернуть за угол, как могли выскочить эти твари.
Пусть роскошный флигель Эшфорд и был огромен, как небольшая государственная школа, игра в догонялки с сотнями водящих быстро загнала бы их в тупик.
— Действуем по плану.
К счастью, в убежище было много полезных вещей.
Юрген достал пеммикан, завернутый в бумагу вместе с серебряным столовым прибором.
Это был экстремальный консервант из толченой сушеной говядины, смешанной с зерном и застывшей в жире.
— Если испугаетесь, не кричите.
— Мне бросить?
— Прошу вас. Вон туда, на лестничную площадку, ведущую на третий этаж.
Вивиан изо всех сил метнула сверток в сторону лестницы.
Вилка послужила утяжелителем, а так как Вивиан была рыцарем 6-го ранга, пеммикан по прямой линии пронзил тьму и с глухим стуком вонзился в стену.
В то же мгновение…
- Ки
ии?
- Кииии
и!
Словно в пещере с летучими мышами взорвали петарду, со всех сторон раздались жуткие вопли.
ии! К
хииии!
- Ба-ба
аах!
И тут же…
Находившиеся поблизости голодные духи разом бросились к пеммикану.
По коридору перед библиотекой, где пряталась троица, промчалось не меньше десяти тварей.
Юрген наблюдал за их движениями через заранее установленный осколок зеркала.
Из-за прогрессирующей Эрозии они стали несоизмеримо быстрее, чем раньше.
Вместо шаткой походки, готовой вот-вот прерваться падением, они бежали на четвереньках и непринужденно ползли по потолку.
Как звери.
Нет.
яя! К
иииия!
хиииии!
То, что они творили, было поистине звериным.
Сгрудившись на лестнице, они начали яростную драку за единственный кусок пеммикана.
- Грррр!
- ...Киииии!!!!
Те, кому еды не досталось, в приступе ярости начали атаковать всё вокруг, и драка ожесточилась.
Казалось, они пытались разорвать друг другу конечности, чтобы добраться хотя бы до внутренностей соперника.
— ...Они бы душу продали за порцию говяжьих ребрышек.
Пенелопа была впечатлена неожиданным успехом.
— Они намного быстрее, чем раньше. Вероятно, это влияние искаженного пространства. Осторожность не помешает.
Решение не вступать в лобовое столкновение оказалось верным.
Если бы не Юрген, остальные могли бы попасть в беду.
В этот момент…
- Нюх-нюх
От внезапного звука по коже пробежали мурашки.
Звук доносился изнутри библиотеки, из слепой зоны.
- Нюх-нюх-нюх
Тварь, которая изначально была внутри, лениво выползла наружу.
- Крррр?
Она покрутила головой, принюхиваясь, и её безгубый рот раскрылся.
В несколько рядов, словно частокол, торчали зубы.
В тот момент, когда Пенелопа затаила дыхание, а Юрген сунул руку за пазуху...
- Хрясь!
С глухим звуком.
Неопознанная красная жидкость брызнула на стену библиотеки, словно произведение современного искусства.
Тело голодного духа, лишенное головы, забилось в конвульсиях и рухнуло мешком.
— Вы ведь сказали, что заражение происходит только через укус?
Вивиан стряхнула с рук биологическую жидкость.
— Проблем не будет.
Когда Юрген показал большой палец, она ухмыльнулась.
— Двигаемся. Кажется, они надолго отвлеклись на ту приманку.
Пригнувшись, троица побежала к противоположной лестнице, подальше от скопления голодных духов.
Если догадка Юргена верна, «Врата Ада» находятся на нижнем этаже.
Эрозия там шла быстрее, чем на втором, да и по опыту он знал, что эти твари любят тесные и сырые места.
Маршрут проложили в обход столовой и кухни, где могла остаться еда.
Нужно было добраться до цели как можно быстрее, пока чернокнижник, поддерживающий Эрозию, не почуял неладное.
Перед тем как спуститься по лестнице, Юрген на мгновение оглянулся.
Запах крови, всё ещё стоявший в носу, на миг отмотал время Ханбина назад.
Солдаты, съеденные голодными духами и ставшие их сородичами.
Трагедия, когда ему пришлось убить их собственными руками.
Это уже четвертый раз.
Четвертый раз, когда он сталкивается с чернокнижниками.
Даже если считать всё совпадением, это случается слишком часто.
Это значит, что чернокнижники, затаившиеся на время, возобновили активную деятельность.
Гастрономическая революция — это, безусловно, та задача, которую Юрген жаждал выполнить.
Достигнув в этом королевстве всего, чего можно, и смертельно устав, он нашел то, чем «действительно хотел заниматься», чтобы отвлечься.
Ханбин уже многого достиг.
Он привел королевство к процветанию, и Британия вступила в свой золотой век.
И всё же в разных уголках мира, словно в насмешку, продолжают случаться трагедии.
Всё это — не ответственность Ханбина.
Считать, что можно заткнуть все дыры в одиночку, не будучи богом, — это высокомерие.
Возможно, времени на то, чтобы посвятить себя гастрономической революции, осталось не так уж много.
Юрген молча начал спускаться по лестнице.