Глава 128 - Незваные гости посреди ночи (1)
Юрген уютно откинулся на спинку дивана, наблюдая за болтовней двух благородных дам.
Перемывание костей Кларис незаметно перетекло в обсуждение личных тем.
— Вы бывали в Сольтерре?
— О-хо-хо! Разумеется. Я обычно останавливаюсь в «Дель Альба Ризорт» в Коста-Бэй.
— Не ездите туда.
— Что? Почему?
— Они сотрудничают с мафией и продают гостей.
— ...Правда?
Вклиниться в разговор было негде, поэтому Юрген просто слушал, расслабленно откинувшись назад.
Сколько времени так прошло?
Вопреки своей хрупкой внешности, Пенелопа пила как сапожник, а Вивиан ничуть ей не уступала. Вскоре стол был заставлен пустыми бутылками.
— Хм, леди Пенелопа, а мы с вами неплохо ладим. И голова у вас крепкая, мне это нравится.
— Вы так думаете?
— Конечно. Вы первая леди, которая смогла продержаться со мной до конца.
— Может, как-нибудь выберем день и выясним, кто кого перепьет?
— Я хоть и выгляжу хрупкой, но всё-таки рыцарь 6-го ранга. Справитесь?
Две леди нашли общий язык.
Казалось, они вот-вот обнимутся словно сестры.
Хотя неизвестно, где здесь заканчивалась игра, а где начиналась искренность.
Сейчас Вивиан лучезарно улыбалась, но в тот момент, когда решит, что Пенелопа больше не приносит пользы, она может холодно отвернуться.
Впрочем, и обратное тоже верно.
Если посмотреть с этой стороны, мир аристократов — штука весьма утомительная.
— Господин Юрген, прошу прощения, как же так вышло? Мы, кажется, слишком увлеклись своей беседой.
— О, я в порядке. Мне было весело просто слушать.
— Счастливы просто смотреть? Хм, прекрасное время.
— Что?
Вивиан, стрельнув глазами, накинула одежду, которую ненадолго снимала.
— Я вас провожу.
— Хорошие манеры.
Юрген тоже поднялся, и Пенелопа без лишних слов, держась поближе к нему, вышла в коридор.
И тут...
— ...
Он сразу почувствовал неладное.
Трудно было объяснить, что именно, но ощущение неправильности было острым.
— Лето было удушающе жарким. А зима наступила так быстро.
— Может, первый снег выпадет ещё до конца месяца.
Поверх их мирного разговора вдруг повеяло неописуемым холодом.
— Девушки, остановитесь на секунду.
— А?
— Что случилось?
— Это...
Юрген замялся.
Он и сам не мог понять, как объяснить то, что чувствует.
Но зловещее предчувствие вскоре обрело плоть.
— А? Ч-что за…?
В мгновение ока свечи, ярко освещавшие коридор, разом погасли.
Даже лунный свет, служивший непрямым освещением, скрылся за тучами.
Когда свечи снова вспыхнули, они источали жуткое зеленоватое сияние.
А интерьер флигеля преобразился за долю секунды.
От великолепного убранства, которым можно было бы похвастаться перед кем угодно, не осталось и следа.
Красный ковер, устилавший коридор, истлел настолько, что при каждом шаге поднимал облака пыли, а подсвечники покрылись густой синей ржавчиной.
Оконные стекла, в которые, казалось, вот-вот врежутся птицы, стали мутными от желтоватых разводов грязи.
Словно дом простоял заброшенным сотни лет без всякого ухода.
А из-за колышущегося зеленого пламени свечей казалось, что они заперты в аквариуме, заросшем тиной.
— Я... может, я перепила?
— Нет.
— Или... это сон?
— Такая вероятность существует...
Пока обе леди пребывали в оцепенении...
- Дзынь!
Юрген обмотал руку верхней одеждой и локтем разбил оконное стекло.
Но за осколками стекла виднелся не внутренний двор.
Там была непроглядная тьма.
Искусственная чернота, в которой, казалось, утонешь безвозвратно, стоит лишь сделать шаг.
- Тук, тук-тук.
Он постучал по магическому приемнику в кармане, пытаясь связаться с Эйданом, стоявшим в охране.
Ответа не было.
Внезапное изменение обстановки, полная изоляция от внешнего мира и этот тошнотворный воздух.
Юрген испытал сильное дежавю.
Заклятие Ордена Судного дня, превращающее пространство в один гигантский алтарь.
«Эрозия».
— Это омерзительное чувство... неужели чернокнижники?
— Вероятно, так и есть. Юрген, встань за мной.
Вивиан сохраняла спокойствие.
Она тут же с треском оторвала подол платья, мешавший движениям, и подвязала им волосы.
Пенелопа тоже хладнокровно достала палитру с алхимическими катализаторами и встала перед Юргеном, настороженно озираясь.
— Устроить такое безумие прямо в поместье Эшфорд, да ещё с такой наглостью.
— Я уже встречалась с ними однажды. Эти твари способны и не на такое.
— Выпрыгнуть наружу нельзя, да?
— Судя по виду, вряд ли...
— Кстати, леди Пенелопа, вы говорили, что сталкивались с чернокнижниками? Что они из себя представляют?
— Психи ненормальные.
— Но ничего страшного. У нас есть охрана, и для этого мероприятия мы наняли несколько умелых авантюристов. Если внутри флигеля творится такое, снаружи наверняка скоро заметят неладное.
Девушки, хоть и покрылись холодным потом, старались реагировать спокойно.
Видимо, уверенность в собственной силе не давала им впасть в панику.
Однако лицо Юргена окаменело.
Эрозия была куда опаснее, чем они думали.
Эрозия — это грандиозный пир, устроенный для «свиты».
Пиршество, которое не закончится до тех пор, пока твари, просочившиеся сквозь щели между мирами, не сожрут всех, кто находится внутри.
— Сначала нужно найти Селену.
— Поняла.
— Леди Вивиан, вы сможете позаботиться о других гостях?
— Разумеется, я обязана.
В этот момент…
С другого конца коридора донесся грохот бегущих ног.
В этой неестественной тишине, где даже звук падающей пылинки казался громким, этот топот звучал особенно жутко.
— Ч-что это…?
И тут из-за поворота...
— Ииик! Иииик!!!!!
Селена в одной пижаме неслась к ним, семеня ногами с невероятной скоростью.
— Селена!
— Госпожа Пенелопа!!!!
Собираясь проскочить перекресток коридоров, Селена, услышав голос Пенелопы, заметила группу и резко развернулась.
Маленькая, но удивительно быстрая.
Задыхаясь, Селена завопила:
— Быстрее! Б-б-быстрее бегите! Бегите отсюдааааа!!!
Следом за ней показались два чудовища, слуги злого бога.
У них не было лиц, только гротескно огромные рты.
Юрген узнал их.
- Киии.
- Киииии.
Голодный дух.
Искаженные монстры, бывшие когда-то душами, павшими в бездну, потерявшими рассудок и страдающими от адского голода.
— Ааааа!!!
Селена, словно бейсболист, совершающий подкат к базе, скользнула и втиснулась между тремя спутниками.
— Леди Пенелопа, можете прикрыть?
— Конечно.
Пенелопа и Вивиан приготовились использовать свои навыки, чтобы дать отпор.
— Нам нужно бежать.
— Их всего двое, мы справимся.
— Нет, бежим. Немедленно.
Пенелопа удивилась.
Но Юрген всегда был проницателен.
Он бы не стал говорить такого без причины...
Услышав новые завывания монстров, Пенелопа снова взглянула в коридор.
- Уоооо!
- Ки
ии! К
хиии!
— Э-это уже перебор?!
Два голодных духа были лишь авангардом.
Следом из-за угла, словно волна, хлынула орда тварей, количество которых навскидку переваливало за сотню.
Вступать в бой с такой толпой, не зная силы противника, было безумием.
— Валим!
Троица без колебаний развернулась.
Широкий коридор в одночасье превратился в беговую дорожку.
— К-куда нам теперь?
— Сначала на этаж с гостевыми комнатами. Нужно забрать других VIP-гостей, верно?
— Может, одному прорваться к главному входу и позвать на помощь?
— Вы же видели, во что превратилась улица? Приоритет — дождаться спасателей.
Вивиан, слегка удивленная тем, насколько Юрген оказался хладнокровнее, чем она ожидала, кивнула.
— Я поведу!
Знающая планировку Вивиан побежала впереди, остальные следом.
— Я же получила благословение... Я же получила благословение от Святой...
Бормоча что-то крайне обиженное, Селена повисла на спине Юргена, который подхватил её и быстро взбежал по лестнице на второй этаж вслед за Вивиан.
— Пенелопа, сейчас.
Как только Юрген дал сигнал, Пенелопа достала катализатор.
— Текущий огонь.
Оранжевое пламя расстелилось по лестнице, словно ковер.
Вскоре оно заполнило узкий пролет, стекая вниз, как жидкость.
Умный ход, чтобы перекрыть путь.
- К
хииия!!!
Запоздало сунувшийся на лестницу голодный дух мгновенно превратился в кусок угля.
Другая тварь, попытавшаяся проскочить, оттолкнувшись от стены, тоже забилась в агонии от жара и упала на лестничную площадку, добавив ещё одну порцию пепла.
Так, временно оторвавшись от духов.
Они быстро пробежались по второму этажу, собирая людей.
Флигель был огромен, но гостей в нем было немного, так что это не составило труда.
Некоторые, почуяв неладное, уже сами вышли в коридор.
Убежищем стала «комната страха»
1
, скрытая за фальшивым камином.
Для аристократического особняка наличие безопасной зоны на случай чрезвычайной ситуации — дело само собой разумеющееся.
Внутри — прочные гранитные стены, двойная стальная дверь.
Оснащение было превосходным.
Вместо тесного бункера, куда нужно протискиваться согнувшись, это помещение напоминало хорошо обставленную гостиную, только с низким потолком и без окон.
Эвакуированных в пижамах VIP-гостей оказалось трое.
Тетя Вивиан — вдова графиня Стерлинг, унаследовавшая огромное состояние от покойного мужа. И магнат страхового бизнеса, герцог Вендес.
На их лицах читались страх, нервозность и гнев.
Естественная реакция, когда тебя вытаскивают из теплой постели и тащат в бункер.
— Вивиан, что всё это значит? Война началась?
— Простите, тетя. Не война... Похоже, это нападение Ордена Судного дня.
— Ч-что? Орден Судного дня? Ха! Какая нелепость! За кого Эшфорды принимают своих гостей?! Безопасность должна быть превыше всего!
Тучный мужчина средних лет, Вендес, тряс пухлыми щеками, извергая гнев.
— Что теперь с нами будет…? Я ещё и четверти состояния мужа не потратила, я не могу умереть вот так!
Рядом с ним, обхватив колени, рыдала графиня.
Просто парад безумия.
Пенелопа мысленно цокнула языком.
«Людей собрали, а толку — только балласт добавился...»
Учитывая, что среди северных аристократов куда больше высокоранговых алхимиков и рыцарей, чем в других регионах, результат совершенно не оправдывал ожиданий.
Но именно в такой момент Пенелопа, алхимик 5-го ранга, должна сохранять ясность ума.
Пусть Вивиан занимается своими гостями, а она...
— Не волнуйся. Юрген, всё будет хорошо.
— Спасибо. С тобой мне спокойнее.
Хоть она так и сказала, Юрген, как и всегда, сохранял невозмутимость перед лицом опасности.
Это не выглядело напускной бравадой, скорее казалось, что он переживал подобные ситуации бесчисленное количество раз.
Она помнила, как он вскользь упоминал, что был военным...
Это спокойствие ветерана?
Теперь Селена.
Слабонервная Селена, да ещё сразу после игры в догонялки с монстрами, наверняка должна сейчас рыдать навзрыд, верно?
Однако…
Сама Селена стояла у стены, разглядывая винный шкаф с совершенно невозмутимым видом.
Это не было похоже на отчаяние, скорее на уверенность в каком-то козыре.
— Селена, ты в порядке?
— Да, госпожа Пенелопа. Кстати, посмотрите на это. В бомбоубежище есть винный погреб. Вау... Вот что значит настоящие богачи. Может, выпьем немного?
Пенелопа слегка опешила.
1) Под «комнатой страха» (или ее еще называют «панической комнатой») имеется в виду специальное помещение или убежище на случай какой-либо чрезвычайной ситуации. И строят такие убежища чаще в собственном доме.