Глава 124 - Как же банкет без благородной леди (3)
Особняк маркиза Эшфорда, где проходил благотворительный вечер, был великолепен, как и его многовековые традиции.
А в великолепном особняке, как известно, просто обязана быть великолепная терраса.
— Фух.
Пенелопа смогла выдохнуть только выйдя на террасу и подставив лицо холодному ночному воздуху.
— Сильно устала?
— Не знаю.
Это не было попыткой уйти от ответа или скрыть истинные чувства.
— Я правда... не знаю.
Это место, безусловно, было мечтой прошлой Пенелопы.
Не пустая родословная, а доказательство реальных способностей.
Свидетельство того, что Пенелопа Роузмор теперь — полноценный игрок, с которым нужно считаться.
Это даже не нужно было осознавать — реакция окружающих говорила сама за себя.
Холодность, насмешки, презрение исчезли без следа.
Но на смену им пришли не искреннее гостеприимство, восхищение или признание.
За каждой приветливой улыбкой скрывался холодный расчет.
Большинство из тех, кто сейчас клялся сосватать ей своих сыновей, наверняка не раз перемывали ей косточки за спиной.
Изменилась ли Пенелопа с тех пор?
Безусловно.
Но ей было трудно почувствовать, что именно в ней стало другим.
Это чувство отчуждения было сродни тому, как если бы она надела одежду с чужого плеча.
Может, думать, что все изменится, было слишком наивно?
Если подняться выше.
Если пойти еще дальше, изменится ли что-то тогда?
— Наверное, я просто зажралась.
Пенелопа горько усмехнулась, и тут же на ее плечи легло что-то теплое.
Обернувшись от неожиданности, она увидела Юргена, набрасывающего на нее шаль.
— Прости.
— Тебе-то за что извиняться? А...
У Пенелопы было две цели.
Первая — признание семьи, вторая — примирение с отдалившейся сестрой.
Но во время нападения на Юргена Белла погибла.
С Кларис они перешли Рубикон, и пути назад не было.
— Почему ты извиняешься? Это ведь вина сестры.
— И все же...
— Без тебя я бы никогда не добралась сюда. Я не настолько глупа, чтобы путать, кого винить.
Тогда...
Если что-то случится в будущем, изменится ли жизнь?
Если она укрепит свои позиции в семье?
Если накопит столько богатства и власти, что никто не посмеет смотреть ей в глаза?
Или...
Брак?
— ...
— На что ты так смотришь?
Пенелопа невольно засмотрелась на Юргена.
Он, всегда предпочитавший удобную одежду, неожиданно хорошо смотрелся в строгом костюме.
Но его поведение не изменилось.
От начала и до конца.
С того момента, как он был владельцем лавки, а она — вредной постоянной клиенткой. Когда он узнал, что она презираемая дочь Роузморов. И даже теперь, когда она стала влиятельным игроком на Севере.
Он всегда относился к Пенелопе одинаково.
Сказать, что ей это не нравилось, было бы ложью.
Неудивительно, что ей хотелось, чтобы он оставался рядом.
— Хм...
Внезапная мысль пришла в голову потому, что 90% разговоров сегодня касались брачных предложений.
Да и возраст у Пенелопы был самый подходящий.
— Ничего.
Пенелопа усмехнулась, посмеиваясь над своими нелепыми мыслями.
Слишком далеко зашла.
Между ними с самого начала стояла непреодолимая стена социального статуса.
Если бы Пенелопа попыталась выйти замуж за Юргена...
Кларис, возможно, и поаплодировала бы, но в семье это вызвало бы бурю негодования.
Легитимность зиждется на строгости кровных уз.
Попытка пойти против этого вызвала бы такой шквал, с которым у Пенелопы не было сил справиться.
Так что все эти мысли — не более чем пустые фантазии.
— Пойдем внутрь. Холодает. Пора развлекать этих скучных стариков.
Пока что…
* * *
Вскоре к ним присоединилась Селена.
— Ох, у меня рука отваливается от рукопожатий.
— Много с кем познакомилась?
— Еще бы. Столько интересных предложений. Баронет Ренуар, баронет Ренуар... Ах! Какой прекрасный звук.
Уголки её губ растянулись до ушей, вид у неё был совершенно пьяный.
Точнее, пьяна она была не алкоголем, а образом «компетентного магического инженера Селены, заставляющего аристократов трепетать».
— А, госпожа Пенелопа. Я встретила того самого человека. Вы ведь знаете представителя корпорации «Калибурн»?
— Того самого, чьи машины ты так любишь?
— Да! Он даже дал мне визитку и спросил, не хочу ли я поработать с ними!
Это была одна из причин, почему все так стремились получить приглашение на этот благотворительный вечер.
Конечно, в этом присутствовала и доля искреннего альтруизма, и свойственное богачам желание оставить наследие через самореализацию...
Но, прежде всего, это место, где собирались высшие хищники политики, бизнеса и культуры, было лучшей площадкой для сбора полезных связей.
Разговоры, ведущиеся здесь, сплошь и рядом приводили к новым сделкам или политическим союзам.
— Визитку?
Пенелопа напряглась.
Селена, которая тихой сапой набиралась опыта и в какой-то момент стала незаменимым ключевым сотрудником «Y&P», получала немалые бонусы...
Но тратила она их вот так:
«Я купила машину».
«В этот раз купила новую модель!»
«Я построила новый гараж рядом с особняком
…!»
Вот в таком духе.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
И вот эта самая Селена, фанатичная поклонница «Калибурна», получила предложение о переходе?
Сработала тревога: угроза утечки мозгов.
— Ты уйдешь?
— Что?
— Ты же с давних пор обожаешь «Калибурн».
Если бы это было раньше?
Честно говоря, она бы дрогнула.
У них с Пенелопой есть общее прошлое, и у «Y&P» блестящее будущее, но «Калибурн» — это лига выше.
К тому же, общепринятое мнение в Британии гласило, что у бизнеса в сфере еды и напитков есть четкий потолок.
Для Селены с её жаждой социального роста это было бы предложением, от которого трудно отказаться.
Однако…
Селена невольно покосилась на Юргена.
Зачем идти в «Калибурн»?
Ведь можно держаться за надежную спину министра внутренних дел, заработать денег, а потом просто купить эту компанию с потрохами, разве нет?
— Конечно, не пойду.
— П-правда?
— Разумеется. Что вы думаете о моей верности? Мой единственный партнер — это вы, госпожа Пенелопа.
— Селена...
Пенелопа была слегка тронута.
Юрген, знающий подоплеку событий, посмотрел на Селену с некоторым скепсисом.
В любом случае, хотя основным местом действия был Большой зал на первом этаже, где проходили официальный банкет и аукцион, гостям были доступны и другие помещения особняка.
Гостевые комнаты, гостиные, сад, чайная комната, галерея, бильярдная и так далее.
Различные пространства предоставлялись для отдыха и общения в узком кругу.
Троица проводила перерыв в одной из небольших гостиных в восточном крыле.
Они специально искали уединенное место, устав от толпы.
— Леди Пенелопа, у вас найдется минутка?
— Сейчас мы отдыхаем с моей командой. Не могли бы вы подойти позже?
Несмотря на отказ, мужчина средних лет с тонкими губами всё же скользнул внутрь.
Назвавшись Дереком, он представился главой бухгалтерской фирмы.
— Я пришел, чтобы сделать вам заманчивое предложение.
— У вас пять минут.
Пенелопа, хоть и почувствовала раздражение, кивнула.
Вдруг он действительно принес что-то стоящее.
— Благодарю. А остальные...
— Это мои коллеги, которые со мной с самого начала. Они имеют право слушать.
— Хе-хе, ну, раз так...
Дерек потер руки и сел.
— Вы меняете гастрономическую карту Севера. Это достойно уважения. Однако...
Начав с легкой лести, он перешел к делу.
— Не хотели бы вы реструктуризировать «Y&P» для большей эффективности? Если доверите нам консалтинг, мы всё оформим в лучшем виде.
— Нашей бухгалтерией уже занимается трастовый банк «Деввен».
— А, Гидеон Белхайм. Способный человек. Но я хочу предложить вам взглянуть на вещи под другим углом. Например... «Y&P» платит немалые налоги. Налоги, эх... вечная головная боль, не так ли? Я говорю о том, что мы можем облегчить это бремя. Это будет по-настоящему революционно.
Бровь Пенелопы слегка дернулась.
Хотя они и снижали налогооблагаемую базу через различные расходы, с ростом масштабов бизнеса астрономические суммы уходили на налоги.
Слова Дерека звучали заманчиво.
— Каким образом?
— Налоги возникают, потому что вы принадлежите Британии. Суть в том, что прибыль должна генерироваться за пределами Британии. Мы предлагаем основать холдинговую компанию «Y&P» в свободном городе Тена, что за морем.
Дерек продолжил объяснение:
— В Тене корпоративный налог ничтожно мал. Если передать все акции «Y&P» холдингу в Тене, то «Y&P» станет дочерней компанией. Тогда деньги, заработанные «Y&P» на Севере, будут уходить в холдинг в виде дивидендов и роялти за использование бренда. Прибыль за вычетом необходимых расходов будет оседать в холдинговой компании с налоговой ставкой в 1%.
Слушая его, Пенелопа поняла, к чему он клонит.
— То есть... вы предлагаете создать офшор?
Дерек щелкнул пальцами.
— Именно! Конечно, на деле это не так просто, как на словах, но наша фирма возьмет это на себя за комиссию. Разумеется, за дальнейшее консультационное управление мы тоже попросим роялти.
Глаза Пенелопы расширились.
И вовсе не от того, что предложение Дерека было новаторским.
«За кого... он меня принимает? За идиотку…?»
Если следовать плану Дерека, налоги действительно можно сэкономить.
И некоторые компании действительно использовали офшоры.
Но так было до появления одного министра внутренних дел.
Ханбин, ворвавшийся в политику как комета, сразу после вступления в должность начал уничтожать именно такие компании.
Конечно, сопротивление было колоссальным.
Но в то время Ханбин был национальным героем, и, используя свою репутацию, он проводил безжалостную политику «железа и крови».
В результате он настроил против себя всех аристократов, которые грели на этом руки, но добился увеличения налоговых поступлений Британии на целых 15%.
Пенелопа не была дурой и тоже рассматривала подобные лазейки.
Законы, принятые тогда, действуют до сих пор.
— Я вас услышала. Провожать не буду.
— Я понимаю, о чем вы думаете. Но схема, которую мы разработали на этот раз, абсолютно! Совершенно! Безопасна. Это метод, использующий пробелы в существующем законодательстве.
И всё же ответ был «нет».
Будь это личный бизнес Пенелопы, она бы еще подумала, но здесь замешан Юрген...
К тому же, в нынешней ситуации семья наверняка будет против того, чтобы давать центральной власти повод для атаки.
В этот момент…
— Хотелось бы услышать подробности.
— Юрген?
Юрген вмешался в разговор.
— Прошу прощения, что не представился раньше. Я содиректор «Y&P», Юрген. Как именно вы предлагаете обойти закон? Налоговый кодекс Королевства не так-то прост.
— А, да. Дело вот в чем.
Увидев интерес со стороны совладельца, Дерек просиял и принялся объяснять.
— Между Теной и Британией существует торговое соглашение, заключенное сотни лет назад. Большинство его пунктов фактически утратили силу. Но в этом запылившемся договоре мы нашли один пункт, настоящий бриллиант, который все еще действует.
Глаза Дерека хитро блеснули.
— Хоо?
— Статья 17 гласит: «Право собственности на интеллектуальные активы регулируется законодательством страны, где зарегистрировано юридическое лицо, владеющее ими». В те времена под «интеллектуальными активами» понимались разве что права на книги или пьесы. Но как обстоят дела сейчас?
— Рецепты колы и курицы — это тоже интеллектуальные активы.
— Именно так! Если мы теперь грамотно всё смешаем…!
— Это действительно революционно!
— Правда? Правда ведь?
Глядя в спину Дерека, который с торжествующим видом продолжал объяснять схему Юргену, активно поддакивающему ему...
«Увидел большие деньги и передумал…?»
Зрачки Пенелопы задрожали.
А Селена лишь сокрушенно покачала головой.
«Прощайте, дяденька».