Глава 122 - Как же банкет без благородной леди (1)
Время неумолимо текло вперед.
Ранний рассвет.
Стелла, завершив обряд освящения последней партии колы, сходящей с конвейера, была готова к отъезду.
— Можете затянуть лямки рюкзака потуже?
— Ты до сих пор не научилась завязывать их сама?
— Нет. Просто это напоминает мне о старых временах.
Действительно, когда Стелла была еще ребенком, Юрген всегда заботился о ней подобным образом.
Это стало их маленьким ритуалом.
Юрген туго затянул лямки ее рюкзака.
— Спасибо, что проделала такой долгий путь. И я был рад тебя видеть.
— Вы ведь не собираетесь снова оборвать связь после этих слов?
— Конечно нет. Буду писать тебе время от времени.
— Но...
Стелла замялась, а потом неуверенно спросила:
— Честно говоря, я ведь не сильно помогла, правда?
— Хм? С чего ты взяла?
— Статья в газете была совсем маленькой... Мне кажется, я не смогла отплатить вам за все угощения должным образом.
Конечно, будь это во времена становления бизнеса, эффект был бы иным. Но сейчас кола и так была хитом продаж.
Новость о том, что «Святая провела обряд освящения, чтобы лично пить этот напиток», вряд ли могла существенно повлиять на и без того колоссальные продажи.
Впрочем, изначальной целью приглашения было сдерживание Кларис.
— Не волнуйся. Твоя помощь была неоценима.
И Стелла действительно перевыполнила план.
Ее добрые дела, словно круги на воде, дошли до сердца Гектора, одного из старейшин рода Роузмор.
Гектор, приехавший надавить на Пенелопу, в итоге вернулся, чтобы извиниться за свои ошибки.
И это были не пустые слова.
Он пообещал оформить «Y&P» как семейный бизнес и активно способствовать примирению с Кларис.
Даже если бы Ханбин действовал открыто, он вряд ли добился бы такого результата.
Глядя на это, невольно вспоминаешь басню: снять пальто заставляет не северный ветер, а солнце...
— Береги себя. Я буду иногда присылать тебе говяжьи ребрышки.
— Лучше письма. Обязательно.
После прощальных объятий.
Стелла уехала первым поездом, без лишнего шума и провожающих толп.
Юрген тоже многое переосмыслил.
Как бы он ни был занят работой, забыть о свадьбе товарища — это уже перебор.
— Как только закончу с этим делом...
Нужно будет встречаться с ними почаще, чтобы компенсировать годы молчания.
Уже страшно представить, что ему придется выслушать.
А пока Юргену предстояло заняться своими делами.
* * *
Кларис находилась в Альбионе, пытаясь договориться с королевским двором.
Хотя ее почитали как гения, и она имела опыт как в политике, так и в управлении, переговоры с Короной были источником колоссального стресса.
— Лили Фонтейн.
Эта женщина пугала своей дотошностью.
Всегда с бесстрастным, почти скучающим выражением лица, Лили Фонтейн казалась Кларис существом не от мира сего.
Услышав или увидев что-то однажды, она никогда этого не забывала, а малейшую оплошность использовала, чтобы вытянуть еще больше информации.
Вооружившись обширной разведывательной сетью королевской семьи, она, словно призрак, выискивала слабые места северных аристократов и настойчиво давила на семьи, имевшие трения с Роузморами, расшатывая ситуацию.
Результатом этих интриг стали беспорядки, сотрясающие Север.
Пока внимание Роузморов было приковано к вопросу преемственности, Лили Фонтейн уже наладила контакты не только с антироузморовской фракцией, но и с побочными ветвями самого клана.
До сих пор Роузморы концентрировали всю силу в «главной ветви».
Но сосредоточение власти в одной точке означало неизбежные жертвы на периферии.
Недовольство побочных ветвей, вынужденных нести бремя «необходимых жертв», созрело настолько, что его легко было использовать сладкими речами королевских эмиссаров.
Вероятно, внутренние документы, которыми оперировала Лили, утекли именно через эти бреши.
Такими темпами завершить переговоры до похорон отца не удастся.
Отсутствие главы семьи.
От одной мысли о том, какие убытки понесет Роузмор за это время, у нее начинала болеть голова.
В ситуации, когда каждая секунда на счету, отвлекаться на Пенелопу было непозволительной роскошью.
И вот…
Раннее утро.
За завтраком Кларис просматривала восемь газет, и одна статья приковала ее взгляд.
[Гордость Севера, кола, получает благословение Святой]
— Ха.
Кларис вздохнула.
Она была не настолько наивна, чтобы считать эту статью случайностью.
Внезапная смерть Беллы, которой было поручено сдерживать «Y&P».
И как по заказу — визит Святой на Север и освящение колы.
Это была очевидная угроза.
Пенелопа посылала сигнал: «Я знаю, что твоя Белла связана с черной магий, а у меня связи со Святой, поняла?»
— Чем, черт возьми, занимается Гектор?
— Леди Кларис, звонок от сэра Гектора.
Пока она массировала виски, слуга принес телефон.
Кларис прикусила губу и взяла трубку.
— Двоюродный дедушка, я как раз собиралась вам звонить. Я ведь просила вас разобраться с «Y&P».
Гектор был упрямым стариком, но он ценил традиции и умел находить золотую середину.
В то же время он был солдатом, который умел отделять эмоции от долга.
— Могу я узнать, как продвигаются дела?
Она верила, что он без колебаний отсечет эту ненужную ветвь под названием «Y&P»...
[Кларис, тебе тоже пора остановиться.]
Но ответ был совершенно неожиданным.
[Пенелопа не представляет угрозы для семьи.]
— Дедушка, у всего есть свои приоритеты.
[Ты права. У всего есть приоритеты. Я тоже приехал сюда, чтобы обрезать маленькую веточку — «Y&P». Но, приехав, я увидел яд, который гноит Роузморов с корня. Это ваша с Пенелопой глупая вражда.]
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— ...
[Прости Пенелопу. Она не тот ребенок, который станет вредить семье.]
— Я потеряла Беллу.
[Белла ведь не была твоей настоящей семьей, не так ли?]
«Чертов старик, помешанный на крови».
Кларис проглотила ругательство.
[Бизнес-потенциал «Y&P» реален. Я поручился за них и намерен включить в структуру семейного бизнеса.]
— Но, дедушка. Поддержка Пенелопы в данной ситуации — это действие, которое расшатывает основы семьи. Королевский двор уже давно наладил контакт с членами семьи Роузмор. Побочные ветви, которые до сих пор молчали под авторитетом главной семьи, теперь начнут точить ножи.
[Я этого не допущу.]
Характер Гектора был тверже стали.
Неизвестно, что заставило его передумать, но Кларис поняла, что дальнейший разговор бессмыслен.
— ...Я вас поняла. До свидания.
Гнев Кларис буквально искажал воздух вокруг, и слуга поспешно ретировался, волоча за собой телефонный провод.
Словно по команде, в комнату вошел мужчина в роскошном наряде.
Красавец с золотистыми волосами и алыми глазами.
— Брат Руперт.
Законный наследник Роузморов.
Старший сын, Руперт Роузмор.
Он, в основном занимавшийся семейным бизнесом, редко появлялся в столице.
— Кларис, почему ты такая мрачная?
С доброй и заботливой улыбкой он взъерошил волосы Кларис, как это часто делают любящие братья.
— Что привело столь занятого человека в такую даль?
— Ну как же, я соскучился по своей любимой сестренке.
Руперт придвинул стул, сел на него верхом и широко улыбнулся.
Кларис закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Кстати, в последнее время часто говорят о Пенелопе.
— Верно.
— Наша младшенькая наконец-то добилась успеха, говорят? Даже Королевский ордер получила. Как брат, я очень горжусь ею.
На самом деле для Руперта и Кларис торговая компания «Y&P» был чем-то вроде детской игры в магазин.
И все же Руперт сиял от радости.
— Если вам есть что сказать, говорите.
Для Кларис его улыбка была лишь маской, скрывающей истинные намерения.
— Кларис, я слышал и о тебе.
— О чем именно?
— Насчет Пенелопы. Ты, конечно, знаешь, что делаешь, но мне кажется, ты слишком сурова. Не стоит так переживать. Это ведь всего лишь уровень мелкой лавки, верно? Даже если что-то изменится...
— Возможно. Но я не собираюсь оставлять переменные без контроля.
— И все же...
Кларис резко оборвала Руперта:
— Брат, не вмешивайся. Я разберусь сама.
Улыбающийся Руперт неловко почесал затылок.
Наступила зима.
В «Y&P» произошло много перемен.
Прежде всего…
По настоятельной рекомендации Гектора, «Y&P» был включен в структуру бизнеса Роузморов... но не как «внутренний», а как «внешний» проект.
Гектор не просто так изменил решение — это была просьба Пенелопы.
Статус «внутреннего бизнеса» открывал доступ к астрономической поддержке и инфраструктуре, но взамен означал неизбежное вмешательство в управление.
А это значило бы, что они не смогут полностью сосредоточиться на гастрономической революции.
Однако статуса «внешнего бизнеса» с соответствующими инвестициями было вполне достаточно.
Сумма, поступившая на счет «Y&P» через семейный траст, превышала трехлетнюю выручку компании.
Процентная ставка была близка к нулю, а единственным требованием были крайне низкие роялти.
Более того, им предложили поставки продукции из Демонического царства по бросовым ценам, разрешение на строительство заводов на пустующих землях и доступ к торговой сети, пронизывающей всё королевство, как капилляры.
Конечно, Гектор, похоже, добавил от себя еще пару бонусов...
Условия были настолько выгодными, что даже Юрген был впечатлен.
Если это инвестиции во «внешний бизнес», то какие же реактивные ускорители стоят на «внутреннем»?
Наверное, так чувствовали себя предприниматели во времена пузыря доткомов
1
, получая безумные инвестиции от частных фондов.
Словно им говорили: «Вот тебе все, что нужно. Делай, что хочешь», инвестируя не в сиюминутную прибыль, а в потенциал будущего.
Разница лишь в том, что эти инвестиции были рассчитаны минимум на 10 лет вперед и подкреплены реальной мощью.
Стало понятно, почему Роузморы достигли своего нынешнего положения.
Благодаря этим инвестициям «Y&P» смогли реализовать все свои задумки, не беспокоясь о деньгах.
Они тестировали новые меню в «CCC», меняя их по ротации.
Расширили завод по производству колы.
И теперь кола появилась на прилавках не только Севера, но и всего королевства.
И все это произошло всего за четыре месяца.
Теперь «Y&P» стала компанией, которую знал каждый на Севере.
Сегодня один из ежегодных благотворительных вечеров северного высшего общества.
Формально это мероприятие для того, чтобы поделиться излишками богатства с обездоленными, но суть его далека от благотворительности.
Это важная встреча всех видных аристократов Севера, четырехдневный марафон, включающий бал, охотничий турнир, благотворительный аукцион и прочее — по сути, светская вечеринка для укрепления аристократического картеля.
— Пенелопа, ты готова?
Юрген, одетый в вечерний костюм.
— Конечно. Ты тоже выглядишь на удивление прилично. Тебе идет.
Рядом с ним Пенелопа в роскошном бальном платье.
— Госпожа Пенелопа, этот каблук нормальный?
— Нормальный, говорю же.
— Не слишком ли низкий...
Селена, также одетая в шикарный наряд, нервно сглотнула.
После финальной проверки Пенелопа кивнула слуге.
Тот прочистил горло и распахнул тяжелые двери банкетного зала.
За ними открылся вид на море свечей и золотое сияние огней.
— Леди Пенелопа Роузмор из торговой компании «Y&P» прибыла!
Под пристальными взглядами собравшихся троица уверенно вошла в зал.
1) Пузырь доткомов (от слова .com) — период спекулятивного роста цен на акции интернет-компаний с середины 1990-х до 2000 года, который закончился обвалом фондового рынка и банкротством многих компаний, так как их бизнес-модели часто были нежизнеспособны и основаны на пустых обещаниях, а не прибыли.