Глава 121 - Проницательность... (3)
Пенелопа шла по улицам Нортариса, сжимая в руке чемодан.
Цели как таковой не было.
Она просто решила принять предложение дедушки Гектора.
Дальше всё было предсказуемо.
Почти сразу её выдадут замуж в рамках политического брака.
Скорее всего, куда-нибудь в глушь, подальше и политически, и географически.
Кларис наверняка захочет именно этого, так что в Нортарис Пенелопа вряд ли вернётся.
Наступила осень.
Прохладный ветер гулял по оживленным улицам, даря приятную свежесть.
Пенелопа, убирая с лица растрепавшиеся волосы, огляделась по сторонам.
Вдали виднелся отель «Ричфилд».
Символ Нортариса, который было видно из любой точки площади Ричфилд.
Пенелопе поручили управление им, но по факту это была ссылка без какой-либо реальной власти.
Она изо всех сил пыталась закрепиться в высшем обществе, надеясь на шанс всё исправить, но реакция людей была холодной.
Не просто холодной — она резала без ножа.
Шепотки за спиной, куда бы она ни пошла.
Дни, когда приходилось сидеть на иголках, терпя открытое пренебрежение, но не сдаваясь.
— Как я тогда это выдержала…?
Можно с уверенностью сказать: продлись это ещё год, она бы сошла с ума.
Ноги сами принесли её к торговой улице Брэллум.
— Здесь тоже столько воспоминаний.
Когда-то печально известная как «улица призраков», теперь Брэллум кипела жизнью.
Всё началось с одного магазинчика, слухи о невероятной популярности которого привлекли сюда и других торговцев.
Речь шла о лавке Юргена.
— Да, воспоминания...
На месте сгоревшего дотла магазинчика теперь стояло добротное коммерческое здание.
Она вспоминала, как каждый день приходила сюда пить кофе, влюбившись в его вкус, который варил этот дерзкий простолюдин.
Это было единственное время, когда Пенелопа, в чьей жизни не было ни лучика света, чувствовала себя живой.
[Осень в Нортарисе, ещё свежее. Бесплатная дегустация колы!]
Рядом виднелся «Кола-паб».
Модное нынче в Нортарисе место, где вместо алкоголя подавали ледяную колу.
Свежайшая кола по цене ниже бутылочной — в этом было главное преимущество.
Плюс яркий и энергичный имидж напитка сделал это место популярным среди молодежи.
А ведь когда-то каждую бутылку делали вручную.
Они обходили уличных торговцев одного за другим, умоляя: «Пожалуйста, продавайте наш товар».
Потом визит Беллаби в Нортарис, невероятная авантюра Пенелопы, превратившая колу в «эксклюзив для аристократов».
На волне успеха они заработали кучу денег, и Пенелопа триумфально вернулась в высший свет.
С тех пор каждый день был как на вулкане.
Блайтон из Серого совета, подославший «Гробовщика», чтобы убить её.
Барон Кистоун, который сейчас вел себя как добрый дядюшка-сосед, а тогда объединился с Рексом и давил их своим «Берримиксом».
— Мда... Жизнь была бурной.
Каждый день выматывал, но по сравнению с тем временем, когда она просто существовала, чувствуя себя беспомощной...
Это было весело.
На губах Пенелопы появилась легкая улыбка.
Она пошла дальше.
[Crispy Crown Chicken — Филиал у Центрального вокзала]
«CCC» и сегодня процветал, как никогда.
Несмотря на открытие множества филиалов, во всех точках по-прежнему стояли очереди.
Казалось, еще ни один ресторан не пользовался такой бешеной популярностью у масс.
— С курицей тоже было непросто...
Поездка в протекторат Сольтерра за перцем для яннём-чикена.
Похищение Селены, её драматичный побег и последовавший за этим хаос.
И это ещё не всё.
Потом Селена подобрала принцессу, и на этой волне они даже получили Королевский ордер.
Но, как ни странно, больше всего запомнилось другое...
Поход на рынок с Юргеном.
Душная погода, липкий столик, уличная еда и текила.
Она бродила по городу, словно листая альбом с фотографиями, и не заметила, как солнце начало клониться к закату.
— Знала бы, оставила бы чемодан дома.
Погруженная в воспоминания, она прошла немалый путь.
Конечной точкой стал таунхаус Юргена.
Никто специально не договаривался, но как-то само собой повелось, что если нет срочных дел, они ужинают вместе.
В это время, скорее всего, все уже собрались.
— Жаль...
Теперь прощайте, дни, когда она каждый день ела особые блюда от Бриджит и Юргена, воспринимая это как должное.
А ведь она даже обед пропускала, боясь растолстеть, настолько всё было вкусно.
— Я дома.
Как и ожидалось, из дома доносился аппетитный аромат.
Войдя на кухню, она увидела своих коллег, готовящих ужин.
Первой её поприветствовала Бриджит.
— Пенелопа! Давно не виделись!
— Привет, Бриджит. Что сегодня в меню?
— Сегодня кальби-ччим
1
!
— Кальби-ччим?
— Да, это тушеные свиные ребрышки в соусе, приготовленные в скороварке.
В последнее время Юрген, сделав соевый соус, экспериментировал с блюдами на его основе, начав с говяжьих ребрышек.
Судя по запаху, кальби-ччим был из той же серии.
— Здорово, пахнет вкусно.
— Да! Можете рассчитывать на отличный вкус! Мясо будет очень нежным!
Яркая улыбка Бриджит, как всегда, заставляла улыбнуться в ответ.
Напротив неё Селена помахала рукой.
— Госпожа Пенелопа, где вы пропадали? Мы вас совсем не видим.
— Была немного занята. А ты как?
— Я как всегда. Работа, учеба, работа, учеба...
При первой встрече Селена тряслась от одного взгляда на Пенелопу, а теперь вела себя довольно свободно.
Прежняя Пенелопа сочла бы это дерзостью.
Но нынешней Пенелопе такое отношение Селены даже нравилось.
Кто бы что ни говорил, она была её первым другом и товарищем.
Без неё «Y&P» не стал бы тем, чем является сейчас.
— Ты много трудишься.
— Ну что вы. Мне нужно сделать карьеру. Чем успешнее «Y&P», тем выше поднимусь я.
— И всё же, спасибо тебе за всё.
— ...П-пугаете. Вы что-то не то съели?
Селена часто-часто заморгала.
И, наконец, Юрген…
В фартуке, с большой миской в руках, он вышел из кухонной зоны.
— О, Пенелопа пришла. Как раз вовремя.
— Привет.
Юрген.
Партнер, которому Пенелопа доверяла больше всех.
Всё, что произошло за последние два года, было бы невозможно без него.
Находясь рядом с Юргеном, мечтавшим о гастрономической революции, она смогла мечтать о том, о чем раньше и помыслить не могла.
Поэтому он был для неё особенным, поэтому...
— Куда это ты собралась?
Она собиралась уйти.
Сейчас, когда на душе было легко, ей казалось, что она сможет уйти с улыбкой.
— Да так, мне нужно кое-что вам сказать. Послушаете?
Пенелопа привлекла всеобщее внимание.
Троица, переглянувшись с недоумением, уселась за стол.
— Бриджит.
— Да!
— Твоя еда — это действительно вкус небес. Я считаю, что ты лучший повар в Британии. Ты ещё молода, так что твое будущее безгранично.
— Хе-хе! Вы мне льстите!
— Продолжай помогать Юргену и справляйся так же хорошо. И не ленись в учебе.
— Есть! Я тоже хочу стать такой же великой, как учитель Юрген!
Бриджит широко улыбнулась и почесала затылок.
— Селена.
— ...Да, госпожа Пенелопа. Что за день благодарения? Вы же терпеть не можете такие сентиментальности.
— Просто слушай.
Селена с подозрением косилась на неё, словно проверяя, не съела ли Пенелопа чего-то несвежего.
Вредная до самого конца, но ненавидеть её невозможно.
— Я считаю, ты потрясающая. Конечно, я, будучи алхимиком 5-го ранга, красавицей и бизнес-гением, тоже ничего... Но ты добилась всего своими силами.
— ...?
— Спасибо, что усердно работала со мной все это время. Позаботься о делах и впредь. Стань опорой для «Y&P».
— В-вы чего вдруг? Вы опять разбили мою машину?
— Нет, я же говорила, что в прошлый раз это было не специально.
— Е-если скажете честно сейчас, я прощу…!
— Да нет же!
— Тогда почему вы так себя ведете?! Мне страшно!
Видеть, как лицо Селены искажается от ужаса, было забавно.
Но перед этим...
Нужно было сказать ей кое-что искренне.
— Да?
— Ты мой самый дорогой друг. Прости, что не говорила этого раньше. Стеснялась.
У Селены отвисла челюсть.
Она резко повернулась к Юргену.
— Юрген. Похоже, госпожа Пенелопа попала под действие черной магии...
— Не думаю...
Несмотря на свои слова, уши Селены пылали.
Пальцы нервно теребили одежду.
— Нет, ну зачем вдруг такие слова... Ой... Как неловко...
Похоже, она смутилась сильнее, чем можно было представить.
И последний — Юрген.
— Юрген.
— И мне достанется доброе слово?
— Да.
— Я готов.
Вообще-то, она хотела поговорить наедине.
Но в ситуации, когда политический брак был уже почти решенным делом, интуиция подсказывала: это оставит лишь ненужные сожаления.
— Спасибо, что ни разу не разозлился, хотя я ворчала на тебя каждый день.
— ...
— Спасибо, что обнял меня, когда мне было тяжелее всего.
— Что? Серьезно? Такое было?!
Игнорируя возглас Селены, Пенелопа продолжила, ведь это нужно было сказать обязательно.
— Спасибо, что позволил мне, у которой ничего не было, снова мечтать.
— Хм... Ну, не стоит благодарности.
Было еще кое-что, что она хотела сказать...
…но не стала.
Не перед Селеной и Бриджит. Да и для него это было бы слишком жестоко.
Пока все сидели в оцепенении, открыв рты, только Пенелопа продолжала говорить, как ни в чем не бывало.
— Я приняла предложение дедушки Гектора. Моя доля перейдет к тебе, Юрген. Я вернусь в семью, и тогда Роузморы больше не будут атаковать «Y&P». Я получила гарантии.
— Чт... Что?!
— Я уезжаю сегодня же. Простите, что решила все сама, но так будет лучше. Я не убегаю, поджав хвост. Просто это мой предел.
Она хотела говорить спокойно, но слова вылетали все быстрее.
Селена, молча слушавшая, вдруг сказала:
— ...Значит, то, что вы назвали меня дорогим другом, и признание Юргену...
— Я не признавалась! И что за вульгарное выражение «признание»?! В общем... так тому и быть.
Атмосфера оказалась немного не такой, как она ожидала, но, пожалуй, так даже лучше.
Удалось избежать позорных рыданий.
Нет ничего хуже, чем расставание в слезах и соплях.
Это решение ради всех, так что надо уйти с улыбкой.
Но тут...
— У-ху-ху, госпожа Пенелопа. Так вы хотели со мной дружить? Ну ладно! Так и быть, буду вашим другом!
Селена вдруг рассмеялась.
Улыбка при расставании — это хорошо... но от этого смеха по спине пробежал холодок.
Пенелопа в замешательстве посмотрела на Юргена, но тот тоже с трудом сдерживал смех.
— ...Что? В чем дело?
— Это письмо, которое оставил Гектор Роузмор. Прочти.
— Двоюродный дедушка…?
Все еще ничего не понимая, Пенелопа развернула письмо с печатью Роузморов.
Если вкратце...
Сесилия спаслась благодаря Стелле.
Гектор чувствует огромную благодарность и вину.
Извинения за жестокое обращение с Пенелопой в прошлом.
Признание «Y&P» семейным бизнесом Роузморов и обещание лично уладить конфликт с Кларис.
Проще говоря...
Пенелопе больше не нужно покидать «Y&P».
Спустя некоторое время…
— Забудьте! Забудьте! Забудьте это немедленно!!!
Пенелопа взорвалась.
— Как такое забудешь? Ваше душещипательное признание в дружбе будет преследовать меня даже на смертном одре. Да, Бриджит?
— Да! Это было так трогательно! Я тоже хочу друга!
— Вы должны были сказать мне раньше!!!!!
— Зачем? Тогда бы мы не услышали слезливую исповедь госпожи Пенелопы. Правда, Бриджит?
— Ага! Сестра Селена такая умная!
— Пенелопа! Магия запрещена, никакой магии!
То, что Селена, дразнившая ее до последнего, чуть не попала под удар алхимии, было лишь вишенкой на торте.
1) Кальби-ччим (кор. 갈비찜) — корейское праздничное блюдо из тушеных говяжьих ребрышек в густом, ароматном соусе на основе соевого соуса, грушевого или яблочного пюре, чеснока и имбиря, с добавлением овощей, таких как морковь, каштаны, грибы и т.д.