Глава 112 - ...Мы ее прикончили (2)
Откуда происходит титул?
Поскольку Британия — монархия, ответ очевиден.
От короля или королевы.
Даже если речь идет о потомственном дворянском роде с глубокими традициями, самовольное наследование титула без разрешения королевской семьи считается изменой.
Но и королевская семья не может действовать безрассудно.
Причина, по которой королевская семья разделила власть с аристократами, заключается в том, что монарх не может править огромной территорией королевства в одиночку.
Препятствование наследованию без веской причины или требование чрезмерной платы может стать отличным поводом для гражданской войны.
Поэтому обычно согласование наследования титула проходит формально.
Аристократы уважают авторитет королевской семьи, исправно платя налог на наследство.
А королевская семья ставит печати, приговаривая: «Ведите себя хорошо в будущем».
Однако в случае с семьей графа Роузмора ситуация иная.
Нортарис географически и климатически далек от столицы.
Это способствовало росту независимости северной аристократии.
Проблема в том, что в процессе этого Роузморы получили слишком большую власть.
Демоническое царство-лабиринт, ставшее после освоения житницей королевства.
Тот факт, что почти вся продукция оттуда проходит через руки Роузморов, не мог не вызывать недовольства королевской семьи.
Целью королевской семьи в этом наследовании было максимальное ослабление власти Роузморов.
По этой причине Кларис вела вялотекущие переговоры с Артуром, представителем королевы.
Она узнала об исчезновении Беллы спустя неделю после предполагаемой даты ее пропажи.
Их отношения длились более 10 лет.
Белла была незаменима для Кларис.
Верная слуга, готовая вырвать и отдать свое сердце.
— Белла...
Кларис закусила губу.
Возможность предательства исключена.
Последний приказ, отданный Белле, заключался в том, чтобы сдерживать торговую компанию «Y&P»...
Было совершенно очевидно, кто виновник.
Торговая компания «Y&P».
Пенелопа все-таки натворила дел.
Она не знала, как именно они устранили Беллу, обладающую такой огромной силой.
И к тому же владеющую «Фальшивой гармонией»...
Кларис медленно закрыла глаза.
— Почему все так...
Ей хотелось немедленно отправиться в Нортарис, но...
Сейчас не время.
Скоро ей предстоит встреча с этим дотошным Артуром, а также запланирована встреча с исполняющей обязанности министра внутренних дел.
В это время «Y&P» растет, пользуясь отсутствием Беллы, и даже объединилась с другими северными аристократами.
Если так пойдет дальше, то большие и малые побочные ветви могут начать заигрывать с Пенелопой, ставшей «ключом».
Но самая большая проблема здесь.
Возможно, они узнали о связи Кларис с черной магией.
Что, если Пенелопа догадалась об этом?
Больше нельзя довольствоваться «пассивным сдерживанием».
— ...
Кларис тут же подняла трубку.
[Что случилось? Кларис.]
Собеседником был Гектор Роузмор.
Двоюродный дедушка Кларис.
Он был одним из тех в семье, кто больше всех недолюбливал Пенелопу.
* * *
Спустя некоторое время, когда эмоции немного улеглись.
Юрген и Пенелопа перешли к обсуждению довольно тяжелой темы.
То, что Белла — чернокнижник, уже свершившийся факт.
Это порождает множество возможностей.
— Возможно ли, что сестрой манипулировал чернокнижник?
Это было первое, о чем подумала Пенелопа.
Если Белла, используя свои особые способности, паразитирует на Кларис, то, возможно, и вражда с сестрой — это замысел Ордена?
— Честно говоря, вероятность этого мала.
Интуиция и опыт говорили об этом.
У чернокнижников сломленные души.
Большинство из них — безумцы, неспособные не то что вести повседневную жизнь, но даже к обычному взаимодействию.
В этом смысле Белла была слишком «здравомыслящей».
Она слишком усердно выполняла указания Кларис, и даже внедрив ложные воспоминания, естественно вписалась в компанию за ужином в роли «Мэл».
Она связана с черной магией, но не принадлежит к «Ордену Судного дня».
Таков был предварительный вывод Юргена.
— И главное, с момента исчезновения Беллы прошло время. Если бы враждебность Кларис была вызвана Беллой, разве она не связалась бы с тобой?
— Это... верно.
Пенелопа питала надежду, но Юрген прав.
— Значит... сестра действительно не гнушается никакими средствами, раз использует человека, связанного с черной магией, как свою правую руку. И мы в очень опасном положении.
— Я придерживаюсь того же мнения.
Все просто.
Пенелопа непреднамеренно устранила Беллу, слугу и слабое место Кларис.
Кларис и раньше сдерживала ее, но теперь это все равно что выдернуть чешуйку дракона.
В будущем она может атаковать Пенелопу, не разбирая средств.
— А что, если раскрыть связь сестры с черной магией?
— Ты уверена, что это нормально?
— Я тоже не такой уж хороший человек. Меня столько били, нет причин терпеть дальше. Честно говоря... не думаю, что сестру за это приговорят к смерти или чему-то подобному.
— Это так.
Казалось, Пенелопа решилась на большее, чем ожидалось.
— Но это невозможно. Нет доказательств.
— Зато есть шесть свидетелей. Я, ты, Селена и другие.
— Учитывая серьезность вопроса, одних свидетелей недостаточно для доверия.
— Тогда...
Это действительно большая проблема.
В бою, когда весовые категории различаются, нужно бить врага по больному месту.
Неуклюжая контратака вызовет лишь большее возмездие.
— Кларис, должно быть, уже начинает догадываться, но у нас еще есть время. Она не знает, насколько мы держим ее за «слабое место».
— А когда это время истечет?
Если перевернуть ситуацию, то это Кларис убила бы Юргена.
Если бы такое случилось, как бы поступила Пенелопа?
Она бы обезумела.
Отбросив рациональность и расчет, она бы вцепилась в горло Кларис.
Разве Кларис не поступит так же?
Она может начать мстить, игнорируя союз с другими леди, который с таким трудом был заключен.
Так что, прежде чем до этого дойдет, нужно подготовить веские доказательства.
Нужно заполучить слабость, которая заставит Кларис хотя бы замешкаться.
...Возможно ли такое…?
Против собственной сестры?
Честно говоря, страшно.
Сделать врагом искренне разъяренную сестру — от одной мысли перехватывает дыхание.
Но даже так.
Это дело Пенелопа должна закончить сама.
Причина, по которой «Y&P» подвергается нападкам со стороны Кларис, тоже в Пенелопе.
Ради Юргена, который чуть не пострадал из-за того, что не бросил ее, она не могла показать страх.
— Я как-нибудь разберусь с этим. Это моя специализация.
Пенелопа решительно сжала губы.
Государственная религия, господствующая в Британии, — Церковь Веритас.
Когда-то она угрожала даже авторитету королевской семьи, но теперь переродилась в религию, практикующую бедность и помощь нуждающимся.
Иерархическая система духовенства, во главе которой стоит Папа, а ниже идут кардиналы, епископы и священники, прочнее и консервативнее любой светской власти.
Однако есть уникальное существо, не входящее в эту иерархию...
Агент, слышащий голос Бога напрямую и творящий чудеса не через установленные церковью процедуры или доктрины.
Святая.
Часовня, залитая радужным сиянием, проходящим сквозь витражи.
Стелла, тихо сложившая руки в молитве.
— Она и сегодня здесь с рассвета...
— Как свято... Одно лишь созерцание наполняет верой.
— Получить титул героя в таком юном возрасте. Поистине невероятно.
— Совершив такие подвиги, она живет с нами. Какое великое благословение, не правда ли?
Вокруг нее сверкали ясные глаза монахинь в черных вуалях.
Взгляды, полные зависти и уважения.
Немало тех, кто вступает в церковь ради богатства и власти, а не ради Бога.
Однако Стелла, будучи Святой, жила в тихом сельском монастыре так же, как и другие монахини.
И это при том, что она была «героем», участвовавшим в Великом истреблении еще до окончания пубертатного периода и восстановившим престиж церкви.
Когда Стелла закончила молитву и встала, монахини склонили головы и продолжили молиться, как ни в чем не бывало.
Никто не решался заговорить со Стеллой напрямую.
Она была слишком святой, и это давило.
Стелла обвела их взглядом и уступила место, словно не желая мешать молитве.
— Уааах...
Только выйдя из часовни, Стелла широко зевнула.
Сегодня тоже ясный день.
Распорядок на сегодня: утренняя молитва, еда, затем шитье для пополнения финансов монастыря.
Обед, изучение веры, ужин, вечерняя служба, изучение веры, сон.
Для кого-то это расписание показалось бы удушающим и невыносимо скучным, но для Стеллы, родившейся и выросшей в монастыре, оно было привычным.
И вера Стеллы ни разу не пошатнулась.
Вероятно, даже если такие дни будут повторяться до самой смерти, Стелла будет жить с благодарностью Богу.
Однако…
Иногда она вспоминает.
Товарищей, с которыми она спина к спине сражалась с монстрами в Демоническом царстве.
Каждый день был тяжелым и изнурительным, но это были дни, полные смысла.
— Интересно, как они там...
Во время прошлого Редмуна она тоже не видела Ханбина.
Было жаль.
С другими товарищами она видится хотя бы раз в каждый Редмун, но Ханбина не видела с момента Великого истребления.
Особенно Ханбин был для Стеллы очень значимым товарищем.
Для Стеллы, родившейся сиротой и не знавшей родительского тепла, Ханбин был как отец.
Ханбин наверняка это знает, но он так жесток.
Даже если он занят, ни разу не показаться старым товарищам.
Тем более, если он ушел с поста министра внутренних дел, то не должен быть так занят, как раньше.
— Сестра Стелла. Пришло письмо.
К Стелле, возвращавшейся в свою комнату со вздохом, подошла настоятельница монастыря.
В ее руке был белый конверт.
— Письмо?
Ничего нового.
От личных исповедей до просьб об участии в официальных мероприятиях, а также просьб о благословении и утешении.
Писем, адресованных единственной Святой королевства, за один день набиралось столько, что можно было бы построить библиотеку.
— Оно пришло на ваше прежнее имя. Я отложила его отдельно. Конечно, содержание не читала.
— О, спасибо. Извините за беспокойство...
— Какое беспокойство. Желаю вам спокойного дня под защитой Господа.
— Да, и вам тоже, настоятельница.
Письмо на прежнее имя Стеллы?
Значит, это кто-то довольно близкий.
— Кто это…?
Развернув письмо, Стелла подпрыгнула на месте.
А затем...
Схватив большую дорожную сумку, она вихрем выбежала наружу.
— К-куда вы?
— Мне нужно ненадолго отлучиться!
Настоятельница, наблюдавшая за Стеллой с детства, растерялась от невиданного ранее спринта, но...
— Я скоро вернусь, не волнуйтесь и ждите!
Стелла уже исчезала за далеким зеленым холмом.
В монастыре никто не посмел бы остановить Святую.