Глава 108 - Незваный гость
В честь успешного запуска франчайзингового проекта они решили собраться вместе и отпраздновать.
Заодно, планируя продемонстрировать свои кулинарные навыки, Юрген заглянул на рынок.
Самым большим преимуществом Нортариса является нескончаемый поток свежих продуктов, доставляемых прямо из Демонического царства-лабиринта.
Масштабы оптового рынка, безусловно, крупнейшие в королевстве, да и розничный рынок при нем хорошо организован.
Цены здесь ниже, чем в Корее, где стоимость дистрибуции ненормально высока.
Рай, где сельскохозяйственные продукты высочайшей свежести и качества продаются за полцены.
— Ах, вы только попробуйте это яблоко. Я говорю вам, это товар, который поставляется даже в знатные дворянские семьи!
— Чистый овес, из него можно сварить кашу или испечь хлеб — все, что угодно! Только сегодня купите один мешок и получите второй в подарок!
— Посмотрите на морковь, которая долго хранится, оставаясь твердой и не портясь!
— Продается первоклассная говядина, разделанная компанией «Кистоун Компани»!
Среди торговцев, зазывающих покупателей, шли рядом Юрген и Пенелопа, болтая о том о сём впервые за долгое время.
— Ты снова будешь жить дома, как и раньше?
— Планирую. Больше нет причин скрываться.
Серый совет исчез.
Возвращение Юргена, которому они угрожали, в торговую компанию «Y&P» не выглядело бы странным.
— Будь благодарен, что я хорошо присматривала за домом, пока тебя не было.
— Хм? Ты все время там жила?
Хотя это правда, что Пенелопа, изгнанная из отеля, на время остановилась в таунхаусе, он и подумать не мог, что она до сих пор живет там.
Это было довольно неожиданно, поэтому он спросил, но Пенелопа внезапно вскинула глаза и резко отвернулась.
Словно ее поймали на чем-то, чего не следовало бы знать.
— Чт-что... Бриджит тоже заходит на эту кухню, понимаешь? Я подумала, ей будет одиноко одной в столице, вот и составила компанию. И вообще, чтобы дом оставался в хорошем состоянии, в нем должны жить люди. Если оставить его пустым даже на несколько дней, он быстро превратится в руины.
— А я разве что-то сказал?
Пенелопа, почему-то разволновавшись, добавила с опозданием:
— Ах да. И, и стирку я тоже сделала.
— Стирку?
— Домашние дела. Домашние дела.
— О, спасибо.
— Простыни, наволочки и все такое. Сезон уже понемногу меняется.
Заниматься такой черной работой, когда и так дел невпроворот.
Это действительно заслуживало благодарности.
— В знак благодарности я тоже должен сегодня постараться с меню.
— ...
Купив овощи, грибы и прочее для сябу-сябу
1
, Юрген и Пенелопа поспешили домой.
* * *
— Здравствуйте. Простите за опоздание. Все уже собрались?
— Нет! Вы не опоздали! Остальные еще не пришли! Заходите скорее, Мэл!
Бриджит без всякого сомнения встретила Беллу.
Для Бриджит она была одним из руководителей, работающих с «Y&P» уже долгое время.
Издавна известно, что самый опасный враг — внутренний.
«Фальшивая гармония» Беллы — это мошенническая магия, позволяющая делать это без какой-либо предварительной подготовки.
«Я выпотрошу все до основания и разрушу изнутри».
Пересекая сад, Белла искоса взглянула на Бриджит.
Самый новый член команды.
Говорят, она финалистка конкурса за Королевский ордер и простолюдинка с талантом к кулинарии.
Ревизия рецептов тоже прошла через ее руки.
— Кстати, Мэл, вы ведь впервые в доме учителя Юргена?
— Да, верно. В таких случаях правильно говорить не «дом», а «резиденция».
— Ага! Забыла!
Это первый раз, когда она видит ее лично...
То, как она без колебаний берет Беллу за руку, и то, как невоспитанно улыбается, показывая зубы...
«Они стоят друг друга».
Идеальная пара для простолюдина Юргена, который, как говорят, содиректор «Y&P».
— Не удивляйтесь слишком сильно. Внутри очень круто.
— Ого, правда?
Услышав это, Белла уже была готова посмеяться над ним.
Мейпл-гарден известен как новый богатый район, но в глазах настоящей элиты это сборище нуворишей.
В отличие от традиционного богатого района Эйвонлихилл, здесь продают участки независимо от статуса.
«Что ж, для простолюдина, которому повезло заработать немного денег, это, наверное, предмет зависти».
То, что Юрген решил свить гнездо именно здесь, наверняка вызвано нестерпимым желанием показать себя «успешным бизнесменом».
Внутри наверняка будет безвкусный интерьер нувориша, где гармония и баланс выброшены на помойку.
— Внизу порог, осторожнее. А, обувь нужно снять.
— Да, спасибо, Бриджит.
Белла, приготовившись сдерживать смех, вошла в прихожую и невольно нахмурилась.
«Что это?»
Белла ожидала увидеть две люстры на потолке гостиной, дорогие, но неуместные картины и вульгарный интерьер, слепящий глаза позолотой в каждом углу.
Однако…
«Почему здесь так все аккуратно?»
Даже под лупой не к чему было придраться.
Обои спокойных тонов и гармоничное сочетание роскошной, но не кричащей мебели.
Словно смотришь на номер в отеле «Ричфилд»?
— Д-дом очень красивый.
— Пенелопа сама занималась интерьером!
— А, тогда понятно.
Тогда это возможно.
— В последнее время она живет здесь!
— Эээ?!
Услышав следующие слова Бриджит, она невольно издала странный возглас.
Она знала, что после изгнания из отеля та часто бывала в Мейпл-гарден, но чтобы жить здесь?
В доме мужчины-простолюдина?
— П-погоди... Она что, и спит здесь?
— Да! После исчезновения Юргена она спит в его комнате!
От откровенного признания Бриджит Белла почувствовала головокружение.
Частые визиты можно списать на дела.
Но спать в кровати этого мужчины?
У них с самого начала были такие отношения?
— Бриджит! Я же говорила не болтать об этом кому попало!
— Ай! Н-но это же не кто попало, а Мэл...
— Даже Мэл нельзя! Запрещено, запрещено!
Мэл, чье лицо чуть не исказилось, поспешно взяла себя в руки при появлении третьего лица.
Женщина с розовыми волосами, которая казалась обладательницей слабого характера.
Баронет (в будущем) Селена Ренуар.
Она тоже одна из ранних партнеров «Y&P».
Изначально она считалась посредственным маготехником...
Но в последнее время, похоже, ее талант расцвел, и она демонстрирует компетентность, легко справляясь с большей частью оборудования «Y&P».
— Мэл, забудьте, что только что слышали! Это вызовет большие, очень большие проблемы!
— Да, поняла.
Селена, умоляюще смотревшая на Беллу, вдруг быстро заморгала.
— Мэл? Мэл... Хм? Хмм?
Помотав головой из стороны в сторону, Селена с недоумением спросила:
— А, кстати, кто вы…?
— Что значит кто. Это же Мэл. Давний партнер «Y&P».
— Я, я знаю... Как бы сказать... А был ли такой человек в «Y&P»…? Может, это прозвучит грубо.
Белла испугалась и быстро щелкнула пальцами.
-
Щелк
Воспользовавшись моментом, когда зрачки Селены и Бриджит слегка расширились, Белла быстро перезапустила «Фальшивую гармонию» и скорректировала восприятие.
— Что с вами, Селена?
— Э...
— Это же я, Мэл. Коллега, которая была с вами с тех пор, как «Y&P» начали продавать колу.
— С тех пор, как... продавали колу... А, точно...
«Фальшивая гармония» не обладает способностью полностью менять историю.
Это способность вызывать в реальности ту же нечеткость, что и во сне: даже если кит летит по небу во сне, мы просто думаем: «Ах да, киты же птицы».
Бывают люди, которые со временем естественным образом замечают несоответствие.
Но чтобы обычный человек без магии сразу заметил неладное...
«У этой женщины подозрительно хорошая интуиция».
Меры приняты.
— А... Что мы... делали?
— Осматривали дом.
— Ах да! Внутри ждет господин Кистоун!
Селена, снова попавшая под действие «Фальшивой гармонии», больше не выражала сомнений.
— Добро пожаловать, госпожа Мэл.
На кухне за круглым столом сидел барон Кистоун и читал газету.
Самая опасная персона.
Именно он вытащил Юргена всего через день после того, как того, под давлением начальника округа, посадили в Управление финансового надзора.
Сам барон Кистоун не ровня графу Роузмору по весу, но, по крайней мере, на Севере полностью игнорировать этого потомственного аристократа было непросто.
Возможно, он поставил на «Y&P» больше, чем ожидалось.
— А где председатель Белхайм?
— А, он, наверное, курит на террасе.
— Тц-тц. Надо бросать, пока молодой. Попомните мои слова, этот друг потом пожалеет.
— Господин, разве одна сигарета в день повредит?
Словно ожидая этого, появился Гидеон Белхайм в опрятном костюме с горькой усмешкой.
Мужчина простого происхождения, ставший зятем графа Деввена благодаря личным способностям.
Его оценивают как талант, который в будущем возглавит трастовый банк Деввен.
Говорят, что из-за его джентльменских манер и красивой внешности его помолвка оставила после себя множество носовых платков, мокрых от слез юных леди.
«...Нужно быть настороже».
Однако, вопреки его галантным манерам, Белла оценивала его как опасного человека во многих отношениях.
Хладнокровный тип, который не знает ни крови, ни слез, когда дело касается денег.
Поэтому он может стать хорошим другом.
— Давно не виделись, господин Белхайм.
— А, госпожа Мэл. Рад видеть вас спустя столько времени.
Белхайм, увидев Мэл, на мгновение дернул бровью, но затем поприветствовал ее с отработанной улыбкой.
Даже он не смог избежать «Фальшивой гармонии» в беззащитном состоянии.
— Кстати, у тех двоих очень долгое свидание, да? Селена, наверное, ревнует?
— Что?! Почему я должна ревновать? П-пожалуйста, никогда больше не говорите такого!
— Ого, значит, уже полностью его окрутила, так что ли?
— Н-нет же…
— Нет? Вы что, расстались?
— Да о чем вы вообще!!!
Далее последовали шутки барона Кистоуна, неправильно понимающего отношения Селены и Юргена, и искренний испуг Селены.
— А, вон они идут.
Как раз вовремя за окном мелькнули силуэты пары, и вернулись Юрген и Пенелопа.
— Простите за опоздание. Раз гости дорогие, нужно угощать хорошими продуктами.
Появление ключевых фигур.
Юрген, недавно вернувшийся в Нортарис, и Пенелопа.
По сути, столпы торговой компании «Y&P» и ядро серии событий.
Особенно в отношении Юргена нужно немного повысить уровень бдительности.
На следующий день после приказа убрать его умер Маркус, и началась внутренняя война в Сером совете.
А когда 12 организаций уничтожили друг друга, он неторопливо вернулся в Нортарис.
Конечно, с его стороны было бы слишком сложно все это подстроить, но все же это довольно странное совпадение.
В этом деле удача — тоже навык.
К тому же...
«Если они с маленькой леди в любовных отношениях...»
Нужно следить еще внимательнее.
— Юрген, чего вы так много накупили. Давайте сюда. Я понесу.
Что бы ни было на душе, Белла приветствовала Юргена с широкой улыбкой.
— Вы всегда так энергичны, приятно видеть.
Юрген с улыбкой передал ей ношу.
— Ты всегда расплываешься в улыбке, когда видишь Мэл.
— Когда я так делал?
— Делал, еще как! Каждый божий день.
Пенелопа фыркнула, глядя на это.
1) Сябу-сябу (яп. しゃぶしゃぶ) — традиционное японское блюдо типа «хот пот» (горячий горшок) из тонких ломтиков мяса и овощей, которые готовятся прямо за столом в кипящем бульоне, а затем макаются в специальные соусы.