Глава 101 - Решимость (1)
Поздняя ночь.
Состоялось экстренное собрание руководства торговой компании «Y&P».
Участниками были Пенелопа, Селена, Юрген, Белхайм, а также барон Кистоун, примчавшийся ночным поездом из Голденхилла.
Бриджит отсутствовала, так как она еще несовершеннолетняя и должна спать до полуночи.
— Ну что, вкусно кормили в допросной Управления финансового надзора?
— Еду не давали.
— Я думал, они просто хамы, а они еще и жадные, оказывается.
Барон Кистоун, едва прибыв, посмотрел на Юргена и ухмыльнулся.
— Большое спасибо за помощь.
— Тело как у медведя, а ведешь себя как лиса. Разве ты не сдался добровольно с самого начала, полагаясь только на меня?
Теперь гастрономическая революция стала заветным делом и для барона Кистоуна.
Это не те отношения, которые могут пошатнуться от простого внешнего давления.
Но в глубине души барон Кистоун волновался.
— Юрген, на этот раз все обошлось, но... Запомни. Не стоит слишком зазнаваться, полагаясь только на меня.
— Зазнаваться?
— Я помог, потому что это было выгодно и мне. Спасибо, что доверился мне, но... А если бы я ударил в спину? Всегда нужно иметь две-три запасные норы.
На нравоучения барона Кистоуна Юрген ответил беззаботно.
— Я подготовился.
— Да, впредь... А? Что ты сейчас сказал?
— Вся бухгалтерия торговой компании «Y&P» чиста.
Это естественно.
Бывший высокопоставленный чиновник Британии ворует налоги?
А это уже абсурд.
— Это не так-то просто сделать, дружище.
— Это правда.
В тот момент, когда барон Кистоун, не знавший таких подробностей, хотел что-то сказать, вмешался председатель Белхайм.
— Даже если бы Управление финансового надзора смотрело под лупой, они бы ничего не нашли.
— Это правда?
— Я отговаривал, говоря, что в этом нет необходимости, но... В таких случаях это становится отличной страховкой. Я тоже извлек урок из этого случая.
Если Белхайм, помогающий с бухгалтерией, так говорит, значит, так оно и есть.
Барон Кистоун слегка кашлянул.
Ему еще было что сказать.
— Кхм, в мире не всегда все идет гладко. А что, если бы начальник подделал документы и стал настаивать на своем?
— Это тоже не было бы проблемой.
— Почему же это не проблема?
— Копии всех бухгалтерских книг подаются в Королевский центральный банк. Если бы они предъявили сфабрикованные данные, Управление финансового надзора само оказалось бы в затруднительном положении.
— Королевский... что?
Белхайм, эксперт в этой области, наклонился и прошептал:
— Это одна из систем нотариального заверения прозрачности управления, продвигаемая королевской семьей.
Послушав его, он вспомнил, что когда-то министр внутренних дел Ханбин Эйнсворт продвигал подобную систему.
Правда, из-за сопротивления различных групп интересов к ней добавилось условие «добровольности», и она стала чисто номинальной.
— Что? Зачем было совершать такое безумство?
И то верно...
Какой бизнесмен в здравом уме будет добровольно нести бухгалтерские книги своей компании в квазигосударственное учреждение?
То, что сделал Юрген, было сродни тому, чтобы надеть цепь себе на шею или совершить акт самовредительства.
— Просто привычка беспокоиться, если не сделаю копию...
От смущенного ответа Юргена барон Кистоун не просто лишился дара речи, он был ошеломлен.
Он собирался вдоволь похвастаться героической историей о том, как проучил начальника Донована.
Но судя по словам Юргена, все решилось бы само собой, даже если бы он ничего не делал.
Но в то же время…
— По-почему вы так смотрите?
Этот достойный парень!
Славный малый!
Как же он мне нравится!
Сколько ни думай, надо было выдать дочку замуж за Юргена.
— Ты действительно...
— Больше не смотрите на меня такими глазами.
Пока Юрген шарахался, Белхайм уладил ситуацию.
— Хватит пустых разговоров, лучше перейти к делу.
Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить будущее «Y&P».
Внимание присутствующих переключилось на Пенелопу.
— ...
Изначально эта встреча была организована с весьма тяжелым чувством.
Определенно, еще до того, как она провалилась в сон, сердце сильно болело.
Но...
Почему?
То ли потому, что Юрген как ни в чем не бывало вышел из Управления финансового надзора.
То ли из-за этой глупой шумной атмосферы.
…на душе было спокойнее, чем она думала.
— Все это устроила моя сестра Кларис. Точнее, это, вероятно, заговор ее доверенного лица, Беллы.
Сестра, вероятно, уже вернулась в Альбион.
Переговоры с королевской семьей относительно наследования Роузмор все еще продолжаются.
Реакция руководства, узнавшего шокирующую правду, была разной.
— Хм, это произошло раньше, чем планировалось.
Для Белхайма, раннего инвестора «Y&P», мечтавшего об «узурпации Роузмор», это был ожидаемый риск.
— Вам, должно быть, очень тяжело. Примите мои искренние соболезнования.
Для барона Кистоуна, который уже догадывался о ситуации, это было прискорбно.
— Я... я... эмигрирую...
Для Селены, чья храбрость была размером с кролика, это было как гром среди ясного неба.
Это не шутка.
Положение Селены отличалось от двух других.
Председатель Белхайм, который унаследует графство Деввен после брака.
Барон Кистоун, пустивший глубокие корни на Севере.
А что насчет семьи баронета Ренуара?
Это слабый род, для которого даже легкое дуновение со стороны Роузморов покажется тайфуном.
Конечно, присоединившись к «Y&P», она многое приобрела...
И ей было жаль Пенелопу, которая лежала в унынии...
Но Селена была слишком робкой, чтобы вынести тот факт, что мирная жизнь начала обратный отсчет до взрыва.
— Зачем? Хочешь выйти из игры?
— Ииик!
Пенелопа усмехнулась и обняла Селену за плечи.
Селена подумала, что эта рука очень холодная.
Как у водяного призрака.
— А, нет... Все же... я, я столько получила... А, у... ууу... Я чувствую себя таким мусором из-за того, что сомневаюсь...
— Я пошутила.
— А?
Пенелопа отпустила Селену, которая была готова расплакаться.
— Селена, спасибо тебе за все. Это искренне.
Ей было весело поддразнивать, но она уже приняла решение.
— Я планирую отказаться от своей доли в компании. Если я полностью уйду из «Y&P», сестра больше не будет обращать внимания на компанию.
Сказав это вслух, она удивилась, насколько спокойно у нее на душе.
Она думала, что не справится с эмоциями и разрыдается.
Стать жертвой.
Таково было решение Пенелопы.
— Госпожа Пенелопа...
— Пенелопа...
Селена поняла этот великий замысел и упрекнула себя.
«Я действительно мусор…!»
Тяжелее всего должно быть самой Пенелопе.
И все же Пенелопа, готовая ради коллег отказаться от всего, выглядела так прекрасно, что даже Святая склонила бы голову.
— Нельзя.
— Не выйдет.
— Это будет трудно.
Однако трое, кроме Селены, решительно возразили.
— ...А?
Пенелопа склонила голову набок.
Ладно Юрген, но она не ожидала, что председатель Белхайм и барон Кистоун тоже будут против этого решения.
— Пенелопа, днем ты выглядела растерянной, поэтому я не сказал, но отказ от доли не будет иметь большого смысла.
— Не будет иметь смысла?
Кларис назвала Пенелопу «риском».
Потому что она могла стать переменной в вопросе наследования, пусть даже с малой вероятностью.
— Для Кларис самая большая переменная — это ты, Пенелопа. Пока существует «Y&P», всегда есть возможность, что компания станет твоим трамплином.
— Именно так. Чтобы избавиться от будущих проблем, она полностью уничтожит «Y&P».
— М-может быть... она сотрудничающие семьи тоже... полностью уничтожит? Простите...
Селена, робко вмешавшаяся в разговор, поймала на себе взгляды всех присутствующих и тихонько отступила.
— Наоборот, твое присутствие послужит щитом.
Белхайм кивнул на слова Юргена.
— Торговая компания «Y&P» подвергается нападкам из-за того, что здесь вы, леди Пенелопа, но, с другой стороны, активная атака невозможна тоже благодаря вам.
— Я... буду щитом?
Это были неожиданные слова.
Пенелопа нахмурилась и начала перебирать в памяти события.
Пенелопа до сих пор подвергалась множеству необоснованных нападок.
Весьма вероятно, что даже злобные слухи о ней были делом рук Кларис.
Теперь она открыто проявила злобу, выгнав Пенелопу из отеля и атакуя ее партнера Юргена.
Но у всех этих атак есть одна общая черта.
Так или иначе, они совершались «тайно».
— ...Я подумаю.
Пенелопа привела мысли в порядок.
Факты, которые она не могла видеть объективно, будучи погруженной в горе, начали открываться ей.
Причина, по которой сестра нападала на нее.
Причина, по которой все это происходило тайно.
Причина, по которой, даже доказав свои способности, Пенелопа вместо признания стала получать еще больше препятствий.
И причина, по которой Пенелопа все же может быть щитом «Y&P».
— ...Неужели из-за побочных ветвей?
Графство Роузмор сильно.
Но это не суперорганизм, который движется как единое тело.
Под прямой линией существует множество побочных ветвей, и интересы у всех разные.
Элеонора Роузмор, которая чуть не вышла замуж за Юргена, — как раз такой случай.
С точки зрения Кларис, она продвигает это дело «ради семьи», но...
Как это выглядит с точки зрения отца Элеоноры?
Разве это не абсурдная ситуация, когда главная семья отдает его драгоценную дочь бизнесмену-простолюдину?
Некоторые побочные ветви слепо поддерживают Кларис, но кто-то захочет урвать побольше выгоды в этой неразберихе.
То есть…
— Она должна сдерживать меня, но при этом соблюдать приличия.
Если она будет бездумно давить члена семьи Пенелопу только по причине того, что та «вредит семье», это вызовет недовольство побочных ветвей.
Конечно, дело не в сочувствии, а в расчете, что стрела, направленная на Пенелопу, может в любой момент развернуться на них.
Ей также не избежать осуждения светского общества за безжалостное преследование младшей сестры, когда игра уже окончена.
Тем более, если бы это было во времена «бесполезного цветка», но теперь, когда есть доказанные способности в виде компании «Y&P», это еще сложнее.
— У нас одна стратегия.
Юрген поднял палец и сказал:
— Отражать сдерживающие меры Кларис и обеспечить взрывной рост торговой компании «Y&P» за короткий срок. Чем больше вырастет «Y&P», тем сложнее Кларис будет оказывать активное давление.
Другими словами, стратегия лобового прорыва.
Однако для этого требовалось решение Пенелопы.
Решимость не сдаваться, потеряв цель всей жизни…
…и сделать «врагом» сестру, чьего признания она так жаждала.
Юрген молча спросил взглядом.
Есть ли у нее эта решимость.
Пенелопа снова огляделась.
Все смотрели на нее.
Это было действительно странно.
Всего несколько часов назад она только и делала, что рыдала.
Всю жизнь она хотела примирения с сестрой.
Но теперь, когда перед ней лежит совершенно противоположный путь, ей совсем не страшно и не тревожно.
Председатель Белхайм, барон Кистоун, Селена.
И Юрген.
Хоть они и не связаны кровью.
Возможно, именно они и есть та семья, которую так хотела Пенелопа.
— Я сделаю это. Давайте попробуем.
Семья, связанная именем «Y&P».
* * *
Маркус, председатель Серого совета.
В то время как другие места менялись несколько раз, он твердо удерживал позицию председателя.
Потому что обладаемая им высококлассная информация была незаменимым ресурсом для других организаций города.
Причина, по которой это стало возможным, была одна.
Он был доверенным лицом Кларис, охотничьим псом Беллы.
Качественная информация, которую приносила Белла, стала большой силой для Маркуса.
И он поддерживал свое нынешнее положение, умеренно распространяя ее.
Как дьявол не делает добра бескорыстно, так и благосклонность дворян не дается без условий.
Маркус был обязан выполнить этот заказ, что бы ни случилось.
Поэтому он без колебаний отыскал свой самый острый меч.
Одно из казино под управлением Маркуса.
За столом, где в самом разгаре баккара, в развязной позе сидит мужчина и играет.
— Что случилось?
— Эйдан, давно не было работы.
— Подожди, только эту игру закончу.
Густая борода и нечесаная копна волос.
Окурки, наваленные горой в пепельнице.
— Черт... Опять банкир? Восемь раз подряд?
Вдобавок к этому — безответственные ставки и фееричный проигрыш.
Атмосфера, в которой любой увидит в нем лишь бездельника.
— Чёрт... Сегодня опять все впустую. Эй, Маркус. В твоем казино часом не мухлюют?
— А ты приходишь в казино, чтобы выигрывать деньги?
— А зачем еще играть, если не ради выигрыша? Чтобы проигрывать?
На самом деле Эйдан и жил жизнью, близкой к жизни бездельника.
Приходить рано утром и просаживать деньги в казино до поздней ночи — таков был его распорядок дня.
И именно Маркус полностью покрывал его ставки, достигающие десятков, а то и более сотни крон в месяц.
— Так что за задание на этот раз?
Эйдан развязно закурил сигарету, но Маркусу этот вид казался невероятно надежным.
Ведь он давал ему эти огромные деньги именно для таких моментов.
— Я хочу, чтобы ты разобрался с одним простолюдином.
— Ха, простолюдином? Что за удар по репутации, какой еще простолюдин.
— Я отправил материалы к тебе в жилье.
Эйдан открыто демонстрировал, что его гордость задета.
— Маркус, ты забыл, кто я такой?
— Это важное дело. Возможно, самое важное из тех, что я тебе поручал. Ошибок не будет?
И не зря.
Хотя он страдает зависимостью от азартных игр, алкоголя и никотина...
И хотя его жизнь катится под откос, погрязнув в долговой яме из-за ставок, превышающих его средства...
И хотя ему запрещен вход во все заведения, кроме казино Маркуса, за приставания к персоналу...
И если бы у Маркуса был такой сын, он бы немедленно вычеркнул его из семейного реестра...
— Да что с тобой, забыл, откуда я родом?
Ах да, хоть он и бессовестный тип, который исправно гребет деньги, но стоит дать ему работу, как он начинает грязно кичиться, рассуждая о том, кем был в прошлом...
— Я Эйдан. Понял?
Этот человек — самая мощная боевая сила и решала Маркуса.
Бывший спецагент.
Настоящий мастер, в прошлом состоявший в Погребальном отряде.