Глава 10 - Бесполезный цветок (6)
Работа по обработке ингредиентов, начавшаяся поздно ночью, закончилась только ближе к вечеру следующего дня.
— Ты хорошо потрудился. Биче, ты всегда такой добросовестный.
Биче в ответ лишь помахал обмякшим щупальцем.
Когда Юрген положил ему на щупальце конфету, он тут же спрятался в сумку и застегнул молнию, словно боясь, что его позовут снова.
— Я и не планировал сделать всё сразу…
Но раз уж начал, решил довести до конца и не смог остановиться.
Когда он опомнился, то уже извлёк ароматизаторы из всех ингредиентов, включая листья коки.
Особенно быстро пошла экстракция ароматизаторов, потому что опытный в этом деле Биче был очень ловок.
Результат этого труда — большие бутылки, аккуратно расставленные на столе.
В каждой из них — ароматизаторы кассии, мускатного ореха, нероли, стручков ванили, а также листьев коки, из которых были удалены вредные компоненты.
С помощью алхимии Юрген не только высушил их до последней капли влаги, но и отжал.
Удалось извлечь чистейший вкус и аромат.
После этого он сделал их водорастворимыми, чтобы они легко смешивались с водой.
— С этим ароматизаторы в целом готовы.
Осталась одна задача.
Как смешать их с газированной водой, чтобы создать «наиболее правдоподобную колу».
Это была самая важная и сложная часть работы.
- Тук-тук-тук
— Юрген! Вы там?
Раздался громкий стук.
Выглянув из окна второго этажа, Юрген увидел мужчину, грубо колотившего в дверь магазина.
— О, это же тот самый человек?!
Юрген поспешно сбежал вниз и открыл дверь.
— Я Юрген, если так сильно стучать, то дверь сломается. Будешь возмещать ущерб?
— Прошу прощения. Одна девушка так торопила. Распишитесь здесь в получении.
— Хм?
Только тогда за плечом почтальона я увидел тележку.
На тележке лежала гора мешков с сахаром и одна коробка.
А чуть поодаль, в тени, стояла Пенелопа, скрестив руки на груди.
— Хм, неплохо.
Пенелопа, постоянная клиентка, занявшая сегодня своё обычное место, элегантно попивала кофе.
Отличие от обычного было в том, что она пришла не с пустыми руками.
Она привезла целую тележку мешков с сахаром.
— Госпожа Пенелопа, зачем вы это купили?
— Вчера ты жаловался, что нужно достать сахар. Я вспомнила и купила.
— Вы запомнили, услышав всего раз? А у вас, в отличие от внешности, есть и тонкие стороны.
— Можно без этого «в отличие от внешности»?
Это было как раз вовремя.
Ведь именно сахар составляет бо́льшую часть сырья для колы.
— Этот плед тоже ваш подарок?
— Да.
Между мешками с сахаром, наваленными на тележку, лежал роскошный плед.
Он был очень лёгким для своего объёма, а когда Юрген его развернул, он оказался настолько дорогим на вид, что было бы кощунством стелить его на пол и спать.
— Ты самовольно дежурил и за мою долю, так что мне пришлось готовить ответный подарок, доставляя себе хлопоты.
— Одного сахара было бы достаточно… Я не для того это делал, чтобы что-то получить.
— Если не нужно, можешь бросить в камин.
— Спасибо, буду с удовольствием пользоваться.
Проведя с ней некоторое время, он усвоил, что её слова не стоит воспринимать буквально.
Нужно просто принять это как «видимо, она благодарна~» и двигаться дальше.
В знак благодарности я наполнил её пустую чашку крепким эспрессо.
Пенелопа, с некоторым удовлетворением отпив эспрессо, поставила чашку.
— Так. И как далеко ты продвинулся?
— А, вы о коле.
— Да, о коле.
— Я как раз закончил обрабатывать ингредиенты и извлекать ароматизаторы, и мне нужен был сахар. Благодаря вам, госпожа Пенелопа, дело пойдёт легче. Теперь осталось только смешать ингредиенты, и всё.
— Ты обработал все ингредиенты за это время?
Услышав о ходе работы, Пенелопа выглядела удивлённой.
И неудивительно, ведь без моего способного помощника Биче и алхимии это было бы невозможно.
— Значит, скоро можно будет выпить колу?
— А вы, оказывается, одержимы колой.
— Ещё бы! Я столько помогала, что просто обязана её получить. Так когда она будет готова?
— Хм, этого я пока не знаю. Неизвестно, сколько потребуется проб. Нужно сначала смешать и попытаться добиться похожего вкуса.
— Что? Разве это не ты создал колу?
На самом деле он создал «оригинал» колы с помощью сотворения материи, а сейчас занимается обратной разработкой, но если Юрген скажет это прямо, то это раскроет его настоящую личность — «Ханбина».
Поэтому он выкрутился.
— Честно говоря, мне повезло. Я создал её случайно.
— И даже не записал рецепт? Ты где вообще витаешь?
Пенелопа, которая уже предвкушала скорую встречу с колой, была ошеломлена.
Ждать ещё дольше уже утомительно.
Даже если это будет несколько незаконченный вариант, вкус ведь должен быть похож на колу, не так ли?
— Если нужна помощь, я могу немного помочь.
— Вы, госпожа Пенелопа?
— Ты же сам сказал, что нужны пробы? Я могу помочь хотя бы с дегустацией.
— Я только за. Пройдёте со мной в мастерскую?
Предложение было неожиданным, но помощь ещё одного человека определённо не помешает.
Юрген с радостью пригласил её в мастерскую на втором этаже.
Хоть она и бывала в магазине каждый день, наверх она поднималась впервые.
Первое, что поразило Пенелопу, — это крутизна лестницы, напоминавшая скалолазание.
— …Мне по этому подниматься? О-оно ведь не рухнет?
— Всё в порядке. Даже если вот так потопать…
— Нет! Не делай этого! Верю.
Второе — это хлипкость лестницы, которая скрипела, как палуба корабля-призрака, при каждом шаге.
— Добро пожаловать в моё гастрономическое ателье.
И последнее, что её поразило, — это вид его мастерской.
Стол, размещённый так, чтобы максимально использовать тесное пространство.
На нём были выставлены колбы, стаканы, горелки и извилистые дистилляционные трубки — вполне приличный набор лабораторного оборудования.
Хотя здесь не было особо дорогого оборудования, это походило на мастерскую алхимика, оснащённую всем необходимым.
— Ты был алхимиком?
— Хмм…
— А.
Проницательная Пенелопа многое прочла в его молчании.
Алхимия требует больших денег.
Это была не та наука, на которую мог бы найти средства владелец магазина в призрачном районе.
К тому же в этой мастерской не было самого важного (и дорогого) — алхимических растений и реагентов.
Когда она вспомнила об этом, то по-новому взглянула на его мастерскую.
Эта мастерская была пространством, которое повзрослевший мальчик искусно создал из осколков своей мечты, разбившейся о реальность.
— Я спросила лишнее. Давай лучше быстрее сделаем колу.
— Эм, хорошо.
Пенелопа, смягчив вопрос, несвойственно для себя взглянула на Юргена с опаской.
Она переживала, не задели ли её неосторожные слова его рану.
На самом деле, стоило ли так об этом беспокоиться, но всё же не было нужды специально сыпать соль на рану.
Юрген не обратил на это особого внимания.
— Кхм, что ж, начнём с этого.
Да и не о чем было беспокоиться.
Для Юргена, скрывавшего свою личность, это была удачная ситуация, когда острый вопрос Пенелопы сам по себе потерял свою остроту.
Прежде чем она успела снова спросить, он поспешно начал лекцию.
— Итак, если говорить о приготовлении колы, то сначала нужно сделать основу.
Как уже говорилось, основа для колы проста.
Газированная вода, фосфорная кислота, сахар, кофеин, карамельный краситель.
Газированную воду он собирался сделать позже, насытив её углекислым газом с помощью сода-машины, переделанной из кофемашины.
Поэтому этот шаг пока пропускаем.
Юрген приготовил сахарный сироп, доведя концентрацию до 10 градусов Брикс
1
, и добавил немного экстракта кофеина, полученного из кофейных зёрен.
Затем добавил совсем чуть-чуть карамельного красителя, отвечающего за характерный чёрный цвет колы, и фосфорной кислоты, придающей кислинку и резкость.
Кстати, карамельный краситель можно было купить на соседней вискикурне, а фосфорную кислоту — в алхимической лавке по очень низкой цене.
Возможность достать большинство химических реактивов в готовом виде — одно из немногих преимуществ Британии, сильной в алхимии державы.
— Ну как? До этого момента ведь всё очень просто, не так ли?
— …
Пенелопа внимательно следила за рукой Юргена, который, демонстрируя процесс, помешивал стеклянной палочкой.
Точно.
Его движения были довольно умелыми, словно он был первоклассным алхимиком.
Словно он повторял это много раз, тренируясь.
Это зрелище укрепило догадку Пенелопы.
Догадку о том, что когда-то он хотел стать алхимиком, но отчаялся, столкнувшись со стеной реальности.
Внезапно она вспомнила вчерашний день.
Юрген, который по какой-то причине был вынужден отказаться от своей мечты.
Пенелопа, которая с гордостью демонстрировала свою алхимию в Демоническом царстве.
Как он воспринял это?
Не показалась ли ему её гордость обманом или насмешкой?
Её цель — добиться его уважения и утвердить достоинство аристократки — осталась неизменной.
Но не таким способом.
Отчаяние и скорбь того, чьи крылья были сломлены, Пенелопа знала лучше, чем кто-либо другой.
…Может, немного его утешить?
— Подождите немного. Скоро будет готово.
— Прежде чем это, у меня есть что сказать.
— Хм? Что такое?
Метод утешения в стиле Пенелопы.
Это значит — показать и свою слабость.
Для неё это был очень щедрый жест.
— На самом деле… у меня тоже не было особого таланта к алхимии.
Далее должны были последовать слова: «поэтому, если ты будешь стараться, то однажды тоже сможешь стать таким, как я», но…
— А, да, так и показалось.
— …?
— Но это не страшно. Разве не практика ведёт к совершенству?
Выражение лица Пенелопы, которое на мгновение стало каким-то отрешённым, застыло, словно ей дали пощёчину.
Пока Юрген, сам того не заметив, совершивший оплошность, самозабвенно смешивал ароматизаторы.
Взгляд Пенелопы становился всё более ядовитым, как у затравленного ежа.
«Что это сейчас было?»
«Он показался мне жалким, я попыталась его утешить, а он меня в открытую отчитал?»
«Это он сейчас завидует, что сам не может заниматься алхимией, а другие могут?»
«Это кому он сказал, что таланта не видно?»
Несмотря ни на что, в детстве она была многообещающей.
Она — чистокровный алхимик, досрочно поступившая в Королевский университет Альбиона.
«А сам-то, как ребёнок, играет в алхимика на втором этаже своей мастерской!»
«Простолюдин!»
«Если бы не кофе и кола, он бы и слова мне сказать не посмел…!»
Вот поэтому нельзя хорошо относиться к черноволосым простолюдинам.
«А я ведь уже подумала, что это судьба, и хотела подарить ему учебник для начинающих, что валялся у меня дома!»
«Если что, я даже собиралась потратить своё драгоценное время и дать ему частные уроки!»
«Всё отменяется, всё!»
Перед Пенелопой, которая вот-вот должна была взорваться от того, что её редкую доброту так грубо проигнорировали,
— Что ж, вот и долгожданная кола.
— …!
Появилась кола от Юргена.
Несмотря на тёмно-коричневый цвет, не вызывающий аппетита, вид пузырьков углекислого газа заставил её невольно сглотнуть слюну.
— Хмммм…
В конце концов, кола не виновата.
Его дерзкое и бестактное поведение можно простить раз или два, если подумать о коле.
— Помните колу, которую пили в прошлый раз? Скажите, похожа ли она на неё.
— Хорошо.
Наконец-то.
Наконец-то кола.
Сколько же ночей она мучилась, вспоминая этот диковинный напиток?
Пенелопа, успокаивая бешено колотящееся сердце, поднесла стакан к губам.
— Уп…!
Она едва не распылила колу эффектным фонтаном.
Будь в ней хоть немного меньше аристократизма, она бы тут же изобразила маленькую радугу.
Настолько это было отвратительно на вкус.
— Э-э-э-это…!!!!
Пенелопа испытала самое сильное чувство за последние несколько месяцев.
Как она могла ожидать, что так долгожданная кола окажется такой дрянью!
Она могла простить всё остальное, но только не это.
— Ты! Чем ты меня напоил!?
— Колой. Пока что это прототип. Так плохо? Похоже, придётся попробовать другие пропорции.
— Ууух! Ты тоже пей. Быстро. Сейчас же.
Словно не желая страдать в одиночку, Пенелопа силой поднесла оставшуюся половину стакана колы ко рту Юргена.
Результаты дегустации.
Несмотря на то что Юрген скорректировал пропорции на основе анализа состава, на вкус это было отвратительно.
Чувствовались пузырьки и сладость, но на этом всё.
Кислый, терпкий, с горьким послевкусием, как от лекарственного отвара.
Он и не думал, что гармония ароматов — это настолько тонкая вещь.
Казалось, чтобы добиться вкуса, похожего на колу, потребуются сотни, а то и тысячи проб.
Юрген-то был уверен, что сможет делать это с удовольствием.
Ведь его великая амбиция — совершить гастрономическую революцию в Британии — будет неиссякаемым источником мотивации.
Но вот Пенелопа — вряд ли.
— Госпожа Пенелопа, простите, но, похоже, это займёт больше времени, чем ожидалось. Когда я закончу, я обязательно угощу вас, так что, может, придёте тогда?
Он получил более чем достаточно помощи, так что было бы вежливо сейчас отпустить её домой.
— Сколько это займёт?
— Постараюсь закончить как можно скорее.
— Не нужно. Я сказала, что помогу. Давай следующий образец.
— Вы уверены?
— Думаешь, я откажусь от своих слов из-за такой мелочи?
Что ж, этого следовало ожидать.
Она такая же упрямая, как и кажется на первый взгляд.
Несмотря на уговоры Юргена, Пенелопа упрямо оставалась на месте и пила образцы колы со всевозможными отвратительными вкусами.
— Кххх…!
— Вы в порядке?
— …Вполне нормально.
Каждый раз её брови и уголки губ дёргались, словно при землетрясении.
Лучше бы она открыто показывала, что ей невкусно.
Возможно, она пыталась сохранить лицо, но со стороны это выглядело так, что мне становилось неловко.
— Давай другой образец.
— Вот.
— Уххх…!!!
Но несмотря на героическое содействие Пенелопы.
Чуда не произошло, и они не смогли с ходу найти золотой рецепт.
На самом деле, это было вполне ожидаемо.
Было бы странно, если бы так легко удалось в точности воссоздать современный продукт со стотридцатилетней историей.
— Больше не могу пить! Я ухожу!
В конце концов, под конец эксперимента Пенелопа разозлилась и ушла.
Но был один момент, которого я совершенно не ожидал…
— Госпожа Пенелопа, честно говоря, я не думал, что вы сегодня придёте.
— Ты же обещал угостить меня нормальной колой?
— Она ещё не готова, может, выпьете хотя бы кофе?
— Давай колу. И если она не будет вкуснее, чем вчера, тебе придётся несладко.
Пенелопа и на следующий день пришла в магазин, чтобы помочь найти рецепт колы.
1)
Градус Брикс — мера массового отношения растворённой в воде сахарозы к жидкости.