Глава 1
Что такое герой?
Это тот, кто совершает подвиги, которых обычный человек не смог бы достичь, даже посвятив этому всю свою жизнь.
Тот, кто спокойно совершает то, что не под силу другим, и тем самым меняет «мир».
В этом смысле мужчину, о котором сейчас пойдёт речь, можно было без преувеличения назвать «героем».
Он истребил чудовищ, досаждавших королевству Британия на передовой Демонического царства.
Даже печально известные монстры, классифицируемые как «разрушители» или «бедствия», которые с лёгкостью уничтожали крупные города и королевства.
Даже монстры «судного дня», которые, по оценкам, могли привести к гибели целой нации.
Никто из них не мог противостоять ему, могущественному «рыцарю».
Так значит ли это, что его истинная ценность заключалась лишь в рыцарской силе? Если вы спросите об этом...
Вовсе нет.
Он был алхимиком, способным на «сотворение материи», что все считали недостижимой вершиной мастерства.
Он был единственным в своём роде существом, способным создавать нечто из ничего, чудотворцем, воплощавшим в жизнь фантастические чудеса.
И это ещё не всё.
Бог дал ему слишком много.
Он был выдающимся рыцарем, алхимиком и в то же время гениальным изобретателем.
Каждая разработанная и изобретённая им технология вела королевство к процветанию.
Пройдя через несколько ключевых постов и став министром внутренних дел, он, при поддержке самого милого в мире секретаря 4-го класса Лили Фонтейн, реорганизовал базовую инфраструктуру, включая дороги и общественные объекты.
Он предложил и успешно внедрил ранее не обсуждавшиеся концепции, такие как общественное здравоохранение и гигиена, общественный порядок и охрана окружающей среды (в этом процессе особенно отличилась секретарь 4-го класса Лили Фонтейн).
Лучший в мире рыцарь и алхимик стал авангардным градостроителем, пионером, опередившим своё время на сотни лет, и юристом, реформировавшим несовершенные законы королевства!
Таким образом.
Не будет преувеличением сказать, что нынешнее изобилие и процветание Британии зародились на кончиках его пальцев.
— Кроме того, вас выбрали королевские горничные. Говорят, вы заняли первое место в рейтинге мужчин, с которыми больше всего хотят пойти на свидание.
— ...
— Собирать влюблённые сердца неопределённого числа женщин, словно в многоуровневом маркетинге. Поистине ужасающая история.
— Вы случайно не знаете, как зовут этого мужчину?
— Знаю. Ханбин. Это ведь моё имя, не так ли? Хотя, кажется, тут немного преувеличено... Но, секретарь, не могли бы вы сказать, почему вы начали расхваливать меня, как только получили моё заявление на отпуск?
— Говорят, что от похвалы даже дельфины начинают вытворять трюки. У вас появилось желание повытворять трюки?
— Стало только страшнее.
— А вы догадливы.
Секретарь, которой на вид было около двадцати, полусидела на столе и с непроницаемым выражением лица пристально смотрела на своего начальника.
Перед ней криво лежало заявление на отпуск, которое только что подал Ханбин.
— Как вы и догадались. Ваше заявление на отпуск отклонено.
— Не говори так! Лили, ты что, мой начальник? Я во что бы то ни стало должен пойти в отпуск! Пожалуйста!
Несмотря на мольбы, секретарь 4-го класса Лили без капли жалости щелчком пальцев смахнула заявление на отпуск.
Медленно опустившееся на пол заявление выглядело особенно жалко, и Ханбин, схватившись за голову, закричал.
— Аааааа! Ты не имеешь права так со мной поступать!
— Право у меня есть.
— И какое же это право?
— Потому что мы проводим вместе каждую ночь. И сегодняшнюю ночь мы тоже проведём вместе.
— Не называй так сверхурочную работу. Что, если из-за этого поползут странные слухи?
Несмотря на его отчаянные мольбы, Лили и бровью не повела.
Она лишь накручивала на палец свои роскошные волосы, демонстрируя равнодушную реакцию.
— Не волнуйтесь. Даже если вы из-за ложных слухов станете старым холостяком, упустившим свой шанс на брак, я, Лили, всегда буду рядом. Всегда.
Ханбин с обидой посмотрел на неё.
Секретарь 4-го класса Лили Фонтейн, которая помогала министру внутренних дел Ханбину со всеми его делами.
Обладательница пышных волос цвета какао, похожих на смесь пушистого кроличьего меха и мягкой овечьей шерсти.
Обладательница таинственных фиалковых глаз.
Такой особе больше подошли бы красные ковровые дорожки кинофестивалей или светских раутов, а не эти кипы бумаг.
Однако Лили, несмотря на свой юный возраст, уже носила звание секретаря 4-го класса.
Она была талантом Британии, нанятым лично Ханбином.
Именно Лили ловко претворяла в жизнь идеи, которые Ханбин излагал лишь в общих чертах.
Именно Лили, засучив рукава, вступала в конфронтацию с соседними ведомствами, если в работе возникали проблемы.
Вопреки своей внешности, которая могла показаться суровой, она была искусна в общении с людьми и умела так очаровать закостенелых чиновников, что даже невозможное становилось возможным.
— Я всегда был благодарен за то, что ты отказалась от повышения и осталась моим секретарём...
— Правда? Тогда будьте благодарны и за честь каждый день видеть перед собой помощницу, что красивее любой актрисы.
— Конечно, я и за это благодарен...
— В таком случае, вы ведь не будете брать отпуск?
Проблема была в том, что она была трудоголиком, настолько переполненным патриотизмом и гордостью, что каждую минуту своей жизни связывала с «развитием Британии».
И почему это было проблемой? Потому что Лили не могла смириться с тем, что её начальник уходит с работы раньше неё.
— Послушайте, Ханбин. Если мы будем усердно трудиться, наша родина, Британия, будет сиять ещё ярче. И наоборот, если вы возьмёте недельный отпуск, это будет означать, что развитие страны замедлится. Вы это понимаете?
— Не понимаю. А, нет, понял. Понял, так что, пожалуйста, расслабь лицо.
Ханбин тяжело вздохнул, столкнувшись с милой угрозой своей помощницы, которая решительно сжала губы и широко раскрыла глаза.
— Но я понимаю ваши чувства, Ханбин.
— П-правда? В таком случае, отпуск...
— Шеф-повар, входите.
Как только Лили, проявив неожиданную снисходительность, хлопнула в ладоши, дверь открылась, и появился шеф-повар.
На подносе, который он вёз, стояло изысканное серебряное блюдо.
— Вы же всегда просили чего-нибудь вкусненького? Это особое блюдо, приготовленное для вас, Ханбин, в благодарность за то, что вы не жалеете себя ради королевства. Шеф-повар, представьте меню.
— Да, секретарь.
Шеф-повар с уверенным видом представил своё фирменное блюдо.
— Это пирог с угрём из жирного морского угря. Внутри — начинка из желе, приготовленного на бульоне из костей угря с добавлением шнитт-лука.
— Ты сейчас… сказал угорь?
— Пирог с угрём.
Из хрустящего теста пирога торчали голова и хвост угря.
Шляпа джентльмена, украшавшая голову, делала это блюдо ещё более неземным.
— О боже.
Ханбин воззвал к богу, но не получил ответа.
Да.
Если посмотреть на несчастную жизнь угря, которого не только жестоко убили, но и превратили в нечто, не похожее на еду...
Бога, вероятно, не существует.
— Это мой шедевр. Попробуйте.
— Я, пожалуй, откажусь. Я не голоден.
— Ханбин, шеф-повар вложил в это блюдо всю свою душу.
— ...Тогда я съем только один кусочек.
Под ожидающим взглядом пухлощёкого шеф-повара он откусил кусочек этого блюда, одно название которого — пирог с угрём — звучало кощунственно.
Он знал, что человек, приготовивший еду, старался.
И он изо всех сил старался не показать вида.
— Буэээ.
Но его невольно стошнило.
Этот рыбный запах! Эта желеобразная текстура! Этот вихрь непонятных вкусов, который невозможно было расшифровать!
— Ханбин, шеф-повар в шоке и плачет.
— Хнык-хнык.
— Прости, шеф-повар. Но эта еда, нет... такое не должно существовать в этом мире.
— Не расстраивайтесь так сильно. Мне очень вкусно.
— Спасибо... секретарь... Хнык-хнык.
Лили с аппетитом уплетала пирог с угрём, утешая шеф-повара.
Ханбин с отвращением наблюдал за этой сценой, а затем передал Лили свою порцию пирога.
В той хвалебной речи, которую Лили произнесла, отклоняя его заявление на отпуск, было несколько упущений.
Например, то, что Ханбин изначально был корейцем из современности, работавшим исследователем в области пищевых разработок, и после очень, очень долгой и запутанной истории попал в этот фэнтезийный мир.
Однако больше всего Ханбина угнетали не трудности, с которыми он столкнулся после этого, а ужасная культура питания в королевстве.
Еда в Британии славилась своей безвкусностью на всём континенте.
Ассортимент блюд был крайне скуден, из-за чего стол был донельзя однообразен, а те немногие блюда, что были, обладали странным вкусом.
Ханбин тоже пытался выяснить, в чём же дело.
Во-первых, проблема была в самих рецептах.
В них запросто можно было встретить такие фразы, как «варить примерно несколько минут», «огонь регулировать по своему усмотрению», «солить по вкусу».
Раз уж рецепты, которые должны быть эталоном вкуса, были такими, то и нормальной еды получиться не могло.
Ещё ужаснее было то, что люди не чувствовали необходимости развивать рецепты.
Из-за более чем столетней войны с империей Альканд надолго укоренилась культура, согласно которой «еда — это лишь способ восполнить питательные вещества».
Культура, однажды прерванная, сама по себе не возродится.
Ингредиенты готовили практически без обработки, под предлогом сохранения их первозданного вкуса.
Добавьте к этому крайне скудную домашнюю кухню и практически отсутствующую национальную, и получится, что в этом королевстве еда — не более чем средство для восполнения питательных веществ.
Для Ханбина, выходца из современности, это означало, что здешняя еда была хуже тюремной пайки.
— У меня назначена встреча с начальником управления общественной безопасности, так что увидимся после обеда.
— Хорошо...
Лили, дочиста съев безвкусный пирог с угрём, поспешно покинула кабинет.
— Хаа...
Как уже говорилось ранее, Ханбин многого достиг в этом королевстве Британия.
Он устранял врагов королевства из тени и истреблял монстров на передовой Демонического царства.
Он был приглашённым профессором и даже исполнял обязанности министра внутренних дел, к чему у него не лежала душа.
Когда проводимые им реформы сталкивались с интересами старых элит, он оказывался втянут в сложные политические баталии и неожиданно для себя становился участником политической драмы.
Честно говоря, королевство Британия? Оно процветало настолько, насколько это было возможно.
Как и хвалилась Лили, он был уверен, что внёс огромный вклад.
В результате королевство Британия переживало золотой век, какого не было со дня его основания.
Разве он не сделал достаточно?
Теперь, даже если Ханбин отойдёт от дел, развитие будет продолжаться по инерции.
— Теперь я хочу немного заняться тем, чем хочу...
Улучшить ужасную культуру питания в этом королевстве.
Ханбин уже давно мечтал об этом.
Но ведь культура — это и есть идентичность, разделяемая членами общества, не так ли?
Лили не позволила бы ему заниматься таким пустяковым делом.
Британцы, привыкшие к безвкусной еде, не проявляли особого интереса к гастрономии.
Его амбиции — обеспечить этот мир более вкусной едой — с большой вероятностью показались бы Лили пустой затеей.
Значит ли это, что выхода нет?
Нет.
Выход есть.
Ханбин с решительным видом достал чистый лист бумаги.
* * *
Для Лили Фонтейн Ханбин был не просто начальником.
Он был её спасителем, самым уважаемым человеком и наставником, который открыл ей новый взгляд на мир.
Лили, одна из лучших студенток Королевского университета Альбиона, до сих пор помнила.
Сколько раз она кувыркалась на кровати в тот день, когда её выбрали его секретарём и она впервые ступила в королевский дворец.
Каждый шаг, который она делала вместе с ним, меняя это королевство.
Каждый миг, меняющий историю, приносил ей огромную радость и давал смысл жизни.
— Хм-хм~
Возвращаясь после совещания с начальником управления общественной безопасности.
Походка Лили была лёгкой, как сахарная вата, развевающаяся на весеннем ветерке.
Не потому, что она сможет работать сверхурочно рядом со своим дорогим начальником.
А потому, что в её руках было подписанное заявление на отпуск.
«Он, должно быть, очень удивится».
Утром она немного подшутила над ним, но Лили уже одобрила его отпуск.
Она просто устроила эту шутку ради эффектного сюрприза.
Она уже нашла прекрасную виллу у моря, где он сможет провести отпуск, и Лили тоже собиралась взять отпуск и поехать с ним.
— Фу-фу.
Когда он узнает об этом, то удивится и обрадуется.
От одной только мысли об этом у неё словно вырастали крылья за спиной.
Лёгкость походки была не только из-за этого.
Первый отпуск вместе с уважаемым начальником.
Само по себе это было очень радостно.
Какой отпуск был бы лучше всего?
Вместе искупаться в море, выпить вина с фиш-энд-чипс на закуску, любуясь прекрасным закатом.
Когда солнце сядет и морской бриз станет прохладным, вернуться на виллу и поболтать о том о сём.
До сих пор Ханбин всегда потакал капризам Лили, так что хотя бы в отпуске она должна сделать то, чего хочет он.
Мысль была чуууточку неприличной.
Но если, например, Ханбин, поддавшись атмосфере, создаст романтическую обстановку, она была готова притвориться, что ничего не понимает, и поддаться.
Ну, скажем, поцелуй в щёку?
«Какая я легкомысленная».
Лили, осознав своё витающее в облаках состояние, горько усмехнулась.
Ведь он вряд ли смотрел на неё такими глазами.
Но её самоироничная усмешка длилась недолго.
— Сэр Ханбин.
Лили, открыв дверь в кабинет деловым тоном, чтобы сделать сюрприз ещё более эффектным.
Её плечи внезапно напряглись.
Она не увидела своего начальника, который в это время должен был корпеть над кипами бумаг.
Странным было не только это.
Хотя солнце уже давно село, свет был выключен, и вокруг царил полумрак.
Стояла ужасающая тишина.
— Сэр Ханбин...?
Почувствовав неладное, Лили насторожилась и высвободила магическую силу на случай непредвиденной ситуации.
Медленно подойдя к его столу, Лили обнаружила на его середине лист бумаги.
А затем и слова, написанные его аккуратным почерком.
[Увольняюсь с поста министра внутренних дел. Не ищите меня. — Ханбин Эйнсворт]
— А.
Ноги Лили подкосились, и она рухнула на пол.